八月入伏天，皇城顺天门大开，天子车架出行，车道两旁行人跪地叩拜。
金黄盘龙顶后还跟着数架皇室宗亲的车撵，皇子们自不必说，此次皇孙辈基本上都一同来了，其中三皇子府的宇思丹、四皇子府的宇思逸，是年轻一辈中唯二继承了世子之位的。
又因如今东宫之位空悬，皇子们便只有封号，所以二位世子的封号也是各自继承父王的，宇思丹乃是康王世子，宇思逸则是齐王世子。
女子中仅有宇思丹的同胞妹妹宇云筝有郡主衔，封号长安，是京城一众贵女中的第一人。
由此可见三皇子生母萧贵妃圣宠。
四皇子宇元复是中宫皇后所出，又背靠崔家，年少封齐王最早出宫建府自是无可非议。
可萧贵妃背后没有家族作为倚仗，仅凭着宫女出身便一路圣宠不衰，以一己之力为三皇子宇元晟争得康王衔，连同他的一双儿女也是顺帝孙辈中最耀眼的。
宇元晟自己也争气，十几岁起便有贤王的名头，性格儒雅随和，有相当强的一股势力支持他，几十年来与四皇子的抗衡从未落过下风，甚至近几年隐隐有赶超的势头。
三四之争无疑都是为了东宫太子的位置，许多人暗自押注，说这次祭祀围猎，顺帝选中哪位的猎物，就代表顺帝更中意其为太子。
因此这一次的祭祀来的人可谓是齐全。
亲军十二卫戍守在天子驾旁，锦衣卫则在车队最前方打头。
方烬头戴凤翅盔、衣着锁子甲，腰悬“礼”字号钑獬豸盘云花金牌，执雁翎刀，身骑黑色大马，目视前方，不动声色扫视着车队周边。
一行人浩浩荡荡前往万国寺行宫，并在辰时抵达。
寺中禅院有限，且并不宽裕，考虑到年年都要来，因此早年间顺帝曾命人在离寺庙不远的地方修建了一处行宫，比起禅房更宽敞，不过因为是为民祈福来的，祭祀期间一日三餐吃的仍是斋饭，也禁止舞乐享乐。
圣驾入住行宫，随行的朝中勋贵臣子尚在安置，有那就在外围扎营的小官，行囊不多，也没甚要求，已经收拾好了三三两两聚在一起说话。
“这万国寺祭祀，我瞧着怎么觉得也没有传闻中那么盛大呢？”
“你是新上任的京官吧？”
“从前陛下不喜寺庙，险些将万国寺拆了，好不容易保留下来后就再没恢复到最热闹的时候。”
“前几年祭祀虽也在这儿办，却只是走个过场，不过陛下似乎格外重视今年。”
“可不，你看，连贵妃娘娘都来了。”
“啧啧，这场面已经算是热闹了，恐怕你在朝堂上见到的官都没这儿多，都指望着拔得头筹呢。”
“祭祀能伴于圣上左右哄得圣心大悦的，很可能当场就给你加官进爵了，能不抓紧机会吗？
“此话怎讲？祭祀不是由陛下亲自沐浴焚香后祭天吗？还能有旁人代劳不成？”
“这你就不知道了，祭祀共五日，你说的陛下亲自祭天是最后一日的章程，前几日的围猎才是重头戏。”
“若捕得猎物会置于祭坛之上，男丁都会卯足了劲获得陛下青眼的。”
“男子上场捕猎，女子做什么？”
那初上任的官员好奇发问。
“还要写多少啊？我手都酸了！”
万国寺大殿正堂。
金碧辉煌的佛像下，一轻纱罗衫的女子不满抱怨。
声量不小，瞬间引得周围人的注目，坐在那女子身侧的年长夫人歉疚地朝被打扰的众人点头赔礼。
转头便训斥起自己的小女儿，“还不赶紧闭嘴，为祭祀抄写经文乃是祖制，人人都写得，怎么就你事这么多？”
那官家小姐从前在家里娇养惯了，一看便没吃过这种苦，仍小声抱怨。
“母亲，我不想写了，刚到这万国寺第一天便马不停蹄的来抄经文，一刻都没有出去玩过，这桌子又矮，我手酸了腿也酸了写不动了。”
大殿内，各位世家官家夫人小姐围坐了几圈，听到这话其实许多人心中都有同感，只是碍于祭祀祖制不好开口罢了。
祭祀本是皇室为百姓向上苍祈福而举办的，最开始捕猎野物为祭品、抄录经卷送去给高僧开光等等都是由皇亲亲自做的。
但后来，有那会来事的官员为表忠心，抢着替皇亲们做，便将这些事都包揽了下来，男丁去打猎，女眷则不用去外头酷暑下骑射，而是坐于殿内抄经。
渐渐的这便成了一项约定俗成的规则。
只有最后一天的祭天仪式，需要皇帝亲自来。
做得好的人有机会得到陛下赏识加官进爵，实在不济，也能在陛下面前出出风头得点赏赐。
会武的便在烈日下跑马争取猎得陛下心仪的野物，文官便跟在陛下身侧时刻准备溜须拍马说些好听的祥瑞之词。
女眷则是努力在经卷上下功夫，争取写得规整有灵性，能送到陛下手中，让陛下用以投入香炉中焚烧。
所以每年跟来祭祀的官员说是近距离与陛下接触，实则是苦力活。
但即便如此，仍有许多人前赴后继，妄图剑走偏锋。
那出声抱怨的官家小姐还在央求，祈求自己的母亲能够让她出去松快松快，而那年长的夫人很明显不愿意在当下这所有官眷都在场的情况下，让自己的女儿离席。
若传出去，岂不是会说他们家不敬神明，不愿意为陛下分忧？
两相争执不下，忽然旁边有一道女声横插。
“若是写不了，尽管出去，在这佛像之下争执喧哗像什么样子？”
声音绵柔令听者不自觉降下几分身段去逢迎，但语气中却饱含不容拒绝的态度与上位者的强势。
闻听此声，殿中瞬间安静下来，那抱怨的官家小姐还要去看是谁出言呵斥自己与母亲，却见说话者是位于最上首一锦衣华服女子，心中一跳。
那女子身着宝蓝色缠枝牡丹纹样的上装，腰间玉革带、金坠子一样不落，下装则是织金妆花缎的马面裙，头戴四凤金冠，仅比公主少三翚，彰显其身份贵重。
只听其继续道，“抄写经卷祈福祝祷乃是为国为民之举，讲究一个心诚则灵。”
“你们既不愿意，强迫抄录的经卷即便开了光怕是也不能感动神明，既如此，不如趁早打道回府。”
那夫人一听便急了，忙拉着女儿出来请罪，“长安郡主，臣妇与小女没有不愿意，她是被臣妇惯坏了才口不择言，我们这就继续抄录，还望郡主开恩。”
宇云筝眉目如画，身量轻薄姿态却端庄大气，举止优雅说话也如黄鹂婉转柔情。
但整个人的气质却截然相反，骨子里透露出的天潢贵胄天然压人几分。
“当真愿意？”
“愿意的愿意的，我们定会真心为民祈福，为陛下分忧。”
见那夫人战战兢兢的模样，宇云筝忽然一改先前严肃的语气，温柔道，“那便让方才那位小姐每日来这大殿中抄经二十卷，待到最后一日，本郡主定会将小姐抄录的经卷上呈给皇祖父。”
说罢也不等夫人首肯，吩咐道，“点翠，你亲自监督。”
“是。”
郡主身侧一名身姿挺拔作女官打扮的女子立即应声。
三言两语便将那位小姐这趟祭祀之行敲定下来。
那小姐一下子没反应过来，刚想张口反驳，却见方才还温温柔柔的长安郡主望向她与母亲的目光一利，遂不敢再有言语。
由着母亲将自己带回席位。
本来就安静的大殿霎时间更是落针可闻，众人悄悄拿眼去看上首的宇云筝，只见其已经重新拿起笔开始抄录未完成的经卷了。
方才于她而言不过是小小插曲，根本影响不了她。
据说年年祭祀，年年万国寺大殿抄经的身影就必有长安郡主，每年呈到陛下手中用以焚烧的经卷大多数也是出自她之手。
皇亲之中能有此表率的仅其一人。
是以，跟着长安郡主一同抄录想在她面前刷脸熟的闺秀也有不少。
这才是众人都默不作声的原因，郡主都这么努力了，谁还敢抱怨？
像方才那个小姐公然宣泄不满的行为，京中聪明人是不会做的。
直至万国寺的小沙弥来说今日抄经结束，该去用斋饭了，众人才纷纷搁下笔揉着手腕子、锤着腿。
却见宇云筝已经在贴身女官的服侍下整理好了因久坐而凌乱的衣物，起身将厚厚一沓经卷递给了小沙弥，双手合十见礼。
随后在众人的注视下翩翩然离去。
待她走后，诸位夫人小姐才终于能松口气互相交流。
“郡主每天来得最早，交出的经卷最多，字迹又稳又漂亮，换了我是万万做不到的。”
“她手难道不痛吗？脚难道不酸吗？难不成是铁打的？”
“若是不能做得比她更好，如何获得陛下的青睐？我怕是不行了。”
“不愧是京城第一贵女，太厉害了。”
宇云筝自是听不到殿中对她的夸赞与崇拜，她出了殿后直奔自己的住处，一路上遇到不少僧人、官眷，一一回礼后回到了行宫，甫一坐下，就忙吩咐女官去给自己打水泡脚。
“描金，快，给我揉一下手。”
“若是僵住了明天可握不住笔了。”
“是郡主。”
点翠端来一早备好的热水，描金拿来小锤轻轻按压宇云筝的手腕。
主仆三人甚是忙碌。
“都这样了，干嘛还要硬撑啊？”
门外忽然传来调侃，说话之人身着织金四合如意纹的曳撒，头戴金镶玉小冠，乃是世子专用，连腰间的荷包都绣着金线。
正是宇云筝一母同胞的亲兄长康王世子宇思丹。
宇云筝见到来人，嗔怪道，“你少说点风凉话，还不快给我倒杯茶来，怕耽误抄经我都不敢饮水。”
“是是”，宇思丹说着就从桌上捧起一盏茶毕恭毕敬递到宇云筝面前，“郡主请用茶。”
宇云筝扑哧一笑，伸手接过。
“你们男子用骑射捕猎的方式讨皇祖父喜欢，我们女子则是用抄录经卷的方式替陛下尽忠。”
“我身为皇祖父最出色的孙女，不仅要做还要做得最好。”
宇云筝翘着下巴，颐指气使，“有什么问题吗？”
“没有问题，筝儿一向是这京中最耀眼的。”
宇思丹素来了解自己这个妹妹的心性，打小便是如此要强。
“听说，你罚了谭御史家的幺女每日抄经二十卷？”
宇云筝今日其实并不是非得要谭莹抄二十卷经，连着几日这么抄下来，等祭祀结束谭莹的手只怕要废。
但，谁让这谭莹是谭御史的女儿呢？
宇云筝望着在一旁坐下的兄长，道，“她父亲是都察院十三道监察御史之一，是崔家党羽，专找父王的不痛快。”
“上次荣亲王袭爵一事，礼部不过在朝堂上夸了父王几句，便被这谭御史带头弹劾。”
“我给他女儿一点教训，也好让他知道，不是背靠着崔家就可以肆意妄为。”
“谭莹公然不敬祖制，出言抱怨扰乱抄经现场在先，我这么罚她，量他们谭家也无话可说。”
宇云筝还是那副柔婉的语气，说出口的话却不是一般闺秀会挂在嘴上的话题。
宇思丹在旁听着，面上露出笑意，“不愧是我妹妹，整治人的分寸拿捏得当。”
“那当然，他们想得到皇祖父的青眼，却连这点苦都不愿意吃，世上哪有这么好的事？”攀附皇权需要付出代价，这是理所应当的事情。
宇云筝挥手屏退屋内下人。
“兄长那边如何？今日上午捕猎可有成效？”
宇云筝说完自己的事，便问起宇思丹。
“你哥哥我还能有失手的时候？”宇思丹揉一把宇云筝精致万分的头顶，“满京城的世家子谁敢与我争？”
状似想到什么，宇思丹神情陡然阴狠，“也就是宇思逸那小子不知死活非要与我作对罢了。”
“君子六艺，别的他比不过我，唯有骑射上有股子蛮力。”
“跟他爹一样，令人厌恶。”宇思丹将茶盏重重搁下，显然是想到了过去与四皇子府的争斗。
宇思逸是齐王世子，宇思丹说的厌恶之人正是宇思逸的父亲，中宫皇后所出的四皇子宇元复。
“兄长不必担心，宇思逸和四皇伯一样，都是仗着崔家才嚣张至今。”
“兄长为夺得祭祀捕猎头筹，来万国寺前苦练骑射月余，定不会输给那个草包，筝儿相信你。”
“比起这个，”宇云筝似另有忌惮的对象，“宸王世子言修羽，今日表现如何？”
“我尚未见过他，依兄长看，此人是否够得上威胁？”
宇思丹搁在腿上的手指磋磨，“今日初见，确实不愧为异姓王之首言家的继承人。”
“无论是周身气度，还是行为举止都挑不出错来。”
“守边疆长大的，骑射功夫着实不赖，我看在场的不止年轻人，连许多老武将都不是他的对手。”宇思丹说着，神色逐渐凝重。
“若是为兄与其相较，恐也不敢保证一定能赢。”
虽然这话宇思丹极不想承认，但这就是事实，他确实没有十足十的把握。
偏偏他此生最痛恨有人比他强，年轻一辈中，有一个中宫所出的宇思逸便罢了，偏偏还来一个言修羽。
宇思丹神色不妙，隐约有阴鸷之势。
宇云筝见状开口提醒，“兄长，来之前父王曾叮嘱，不可与宸王世子交恶，在不清楚他的立场前一定要尽力拉拢。”
“异姓王势力强悍，若是能为我们康王府所用，岂不如虎添翼？”
宇云筝说这话时着重提点了“父王”二字，而宇思丹也很快冷静下来。
显然三皇子宇元晟的话于他们兄妹而言堪比圣旨。
“不说这个了，”宇思丹主动岔开话题，“筝儿可用了斋饭？抄经一上午累坏了吧？”
宇云筝却将鞋袜穿好，唤了点翠和描金进来为她梳妆打扮。
“不吃了，我现在还有事。”
“饭都不吃这是要去哪里？”宇思丹瞧着宇云筝转瞬就坐到了镜前描眉，惊诧于女儿家的心思一会儿一个样。
“哎呀，兄长你快点走啦，我等下要换衣服了。”宇云筝从镜子里看见宇思丹愣愣瞧着自己，忙将其打发出去。
宇思丹拿她没办法，摇着头走了。
宇云筝这才开口询问两个贴身女官，“方烬是不是也来了万国寺？”
点翠点头称是，“方大人上午一直在陛下近前侍奉，下午应是要去外围巡视。”
宇云筝眯了眯眼，想了一会吩咐道，“点翠，把那套青绿色的衣裙拿出来给我换上。”
“再给我重新梳妆，发髻都给兄长摸乱了。”
“描金，你去把我从王府带来的绣帕拿上，哦，还有金银珠宝，捡一些贵重的装。”
“是。”