赵全越说越激动，似乎满心满眼只有礼仪、祖制，手里的笏板被他挥得张牙舞爪近乎要戳上谭御史的脑门。
谭御史身为御史大夫，嘴皮子不差，自然是不甘示弱的。
即刻便反击道，“赵尚书，你是礼部的，平时看重礼仪制度也就罢了，现在是什么情况？百姓都活不下去了，你还在乎那些面子工程是何意？”
这话直扎礼部尚书的肺管子，赵全当即就怒了，“谭御史，话可不是你这么说的。”
“礼者，天地之序也；乐者，天地之和也。废礼坏乐，则阴阳失调，灾异必生！”
“尊礼，本就是为了百姓为了大顺，祭祀上贡，此乃祖制不可违，你一个小小御史既不敬天地也不敬祖师，本官看你才最应该查一查！”
双方各执一词，在旁围观的人先开始还觉得两边皆有恰当的理由，听到后来就成了礼部与御史之间的矛盾争执了。
高魁站在顺帝身侧，在群臣议论时不发一语，却在此刻清了清嗓子。
底下正激烈的辩论微不可察放缓一瞬，忽有一名御史出言将这场争执转回到最开始的目标上，“若贡品最终都会回到百姓手中，那是否有这个监视官也不会影响什么不是吗？”
“礼部又何须阻拦？你想慢慢挑那便慢慢挑，只在返还贡品时有陛下派人监督就好，这总与你礼部没什么关系了吧？”
不待赵全再说什么，那名御史已经换了话头。
“不知历年负责返还贡品的东厂是否有异议？”
高魁立于上首，“咱家无异议。”
那御史转而就问到了汪沸头上。
“汪都督，你可有异议啊？”
汪沸一早看出来今日这场早朝就是东厂在给他下套，户部在里头搅合半天，虽拖延了时间，却还是不能阻止东厂将火烧到他这里。
这话汪沸不能答，贡品的上呈是每年中最顺理成章的大项进账，几乎不必费什么气力，他成就大业急需钱银，实在不愿意拱手。
且每年锦衣卫占去的那四成里除了自己，尚还有其他人要分一杯羹，他如何能替那一位做主？
御史见汪沸迟迟不答，再次发问，只听汪沸声音冷硬却是对着顺帝说，“臣做事一向问心无愧，历年来这件事都是臣负责，臣自然不会辜负陛下的信任。”
“不知御史这样诘问于我，本都督是否可以认为御史是在怀疑我对陛下的忠心？”
最后一句隐隐有警告的意味，那发问的御史见汪沸面色不善，心中凉意渐渐翻了上来。
方才是热血上涌，这会儿才想起来此人素来有酷吏之称。
霎时呐呐没有言语。
然并非所有人都害怕汪沸，谭御史再次跳出来，“汪都督不必将姿态做得这么吓人，御史也只是尽职尽责罢了，毕竟共同负责返还贡品的高厂公都无异议，你还有什么理由不同意？”
“更加没有人怀疑你对陛下的忠心，既然问心无愧又何惧监视官同行？还是说汪都督觉得自己的自尊比为君分忧更重要？”
“若汪都督继续这般顾左右而言他，那在下就只能怀疑都督对贡品有什么想法了。”
谭御史言之凿凿，话里话外都听得出是在明示汪沸意图私吞这些贡品。
汪沸自然矢口否认，赌的就是他们不敢拿出证据，否则自己就能反手将东厂拉下水。
但很明显，高魁就是想在今天的早朝上攀诬于他，谭御史根本不管他如何辩解，死死揪住那一个问题不放，字字珠玑，他现下已是被逼到不得不回应。
汪沸暗恨御史的嘴巴不饶人，心里将高魁骂了个透。
正不知找什么理由时，殿外忽然传来一声报。
“锦衣卫正四品佥事方烬求见。”
一直处于观望状态的言修羽率先转头，将目光聚焦在殿门口。
汪沸心中鼓槌作响，这方烬尚不知立场，这个时候究竟是来帮忙的，还是来给予致命一击的？
殿内有许多人不曾见过这位新晋的宠臣，好奇之下纷纷朝殿外看去。
只见一身量高挑，脊背挺拔，着四品青绿色锦绣官服的锦衣卫徐徐走来。
待走近，众人才看清此子眉目深邃，五官俊朗，拥有在男子身上不多见的浓烈气质，甫一张口，嗓音偏又如清泉冷冽，自带醒神净心之感。
“陛下，”方烬入殿，目不斜视，一撩衣袍叩拜于地，“臣有本上奏。”
上首的高魁眯了眯眼，收到顺帝的眼神示意后才开口，“准。”
方烬再次谢恩，举手投足间动作干脆利落，众人心中纳罕，明明大家面见天子守的都是一样的礼，怎就她做出来显得诚心一些呢？
“臣得陛下信重，奉命督办祭祀贡品相关事宜，但臣资质粗陋，又是第一次承办此等大事，因此格外关注。”
“昨日知晓运送贡品的车队入京，特早早候在城门口，想要尽快完成陛下对臣的嘱托，谁知竟被东厂的刘直刘公公带人拦住，无论臣如何请求，刘公公都不愿意让臣带走那三千件贡品。”
“刘公公说即便是领了圣旨，也要按规章制度来办事，臣为官时日尚短，道这或许就是京中做官的规矩，只得作罢。”
此言一出，在场众人神情微妙。
方才还急吼吼说锦衣卫有问题的谭御史等人不吱声了，合着不是人家锦衣卫不想尽快挑完返还贡品，而是东厂不愿意啊。
甚至言语中对圣旨也不屑一顾。
东厂可真是好大的官威。
谭御史们是没想到还会有这么一出，他们只是要逼着汪沸妥协，谁知瞬间就被打了脸，自己的理由反倒站不住脚了。
众人接着听方烬道，“今晨，东厂忽地就将所有贡品送至锦衣卫卫署，往年怎么也得再耽搁三四天，臣虽奇怪，却也觉得东厂提前完成核对是好事。”
“可紧接着，多地旱灾的消息就传进了京。”
好家伙，这话看似只是陈述，但有脑子的人谁听不明白这里面的暗示。
殿上人若有若无猜测的目光几乎同时落在了高魁和众御史身上。
风向霎时转变。
然那方烬还没有停下，口中接着道，“臣骤然听闻此等旱情心中实在不忍，一会儿想到大顺百姓正在受苦，一会儿又念及陛下对臣的信重。”
“臣心中五味杂陈，恨不得立刻奔赴到受灾的百姓身边，为他们带去陛下的恩泽。”
方烬长得好，一张美脸作出这等痛彻心扉、情真意切的神色来实在叫人无法不感同身受。
加之其近乎声泪俱下的陈情，众人不自觉便被牵动了几分情绪。
只有言修羽立于角落，看着大家被“狐狸”情真意切的表象迷惑。
“后来臣想明白了，祭祀不正是陛下为百姓祈福的大义之举吗？应当尽早将祭祀完成，将贡品返还到百姓手中才是正理啊！”
话至此，众人终于回过味来，有些搞不懂这方烬究竟是站哪边的？
“所以臣斗胆，已将全部的贡品送去了万国寺，慧慈方丈此刻正在挑选，最迟明日，未能选上的贡品就能启程上路。”
“臣想说，都督心系民生，历年来皆是如此，我们锦衣卫定不会辱没陛下信任。”
殿中一静，但众人心中对此事已有判断，看来真正做实事的是锦衣卫，叫嚷得最欢的御史只会嘴上功夫。
高魁面露不虞，虽然最终汪沸没能有机会独占贡品，但方烬这么一番话说下来，东厂反而成了那个无理的。
六成利没拿到，名声也丢了，这个新冒头的锦衣卫可真是好样的。
反观汪沸这边，方烬的出现无疑是解了他的燃眉之急，她还用行动洗脱了锦衣卫贪赃的嫌疑，但汪沸心中肉痛至极。
今年的贡品他甚至都未能见过，更别提分出四成，得到了名声却损失了实际利益。
他其实也觉出了此次贡品是个麻烦，好在最终是方烬为他做了决定，他不需要担心给不了那位交代。
汪沸看向尚跪在殿中的方烬，心中千回百转，此子究竟是什么立场？难道真的如她所说，愿意为自己效力？
她做出此举，究竟知不知道原本锦衣卫和东厂要在贡品里面获利的？
安静的乾清宫大殿忽有一苍老迟缓的声音出声，“佥事方烬，做得好。”
众臣连忙整理仪容，握好笏板，不约而同朝着最上首拱手。
“平身吧，砖上跪着膝盖疼。”
此等体贴的话语让众人心中各有所思，何曾见过陛下如此关怀下臣？这方烬，当真是圣眷优渥。
“谢陛下！”
清澈的嗓音高呼出声，回音响彻整个大殿，让仍不死心的御史大夫们彻底闭了嘴。
方才激烈争执不曾觉，此刻殿中浓郁的龙涎香四溢，强势不容拒绝地充斥着每个人的鼻腔。
诸臣静静听着顺帝言语。
“忽闻我大顺灾情肆虐，甚是心痛，今日谏言也好、争辩也好，都是在关心百姓民生，朕心甚慰。”
顺帝没有指责任何一方，对御史与礼部的争执没有表态，对东厂与锦衣卫之间无形的暗流也当作没有看见。
是个人都看得出陛下“和稀泥”的态度。
就在众人以为陛下不会对此次贡品返还一事下什么决断之时，却听那苍老的声音讲道。
“然则集举国之力进献贡品一事过于劳民伤财，若再遇灾年，苦的仍是百姓。”
“传令下去，即日起，祭祀仪典无需再由民间地方上呈贡品。”
“祭拜天地祖先之事朕亲自来，若有能者，便在祭祀围猎中猎得野物充作贡品。”
“女娘们也可‘大展拳脚’，或与男儿比骑射或为百姓抄录经文焚香祝祷，朕会亲自替你们放入香炉烧给老天爷。”
顺帝虽然年老，但毕竟是开国帝王，年轻时也是马背上打下来的江山，骨子里自有一股豪情壮志在。
汪沸听到这里，才总算明白了为什么东厂宁愿放弃那六成利也要来针对自己，高魁这是早早猜中了陛下所想，早早脱了身，却不愿白白便宜了自己，所以才要闹这么一出。
高魁机关算尽，他被迫放弃今年贡品，都是为了来年，可如今陛下如此决策，可还有来年可图？
顺帝这番话将下方诸位臣子惊了个天翻地覆。
“不可啊陛下！”礼部第一个反对，“地方上贡是祖训怎可违背？”
“祖制如此定，本就是为了让民众们一同参与进祭祀中来，方才能感动上苍啊！”
第二个反对的是御史，谭御史瞧一眼上首高魁的眼色，当即表态，“陛下，灾情只是一时的，待臣等商议出对策相信地方上的大旱也会迎刃而解。”
“断不可为此废掉祖制啊！”
如今的大顺有许多习俗、文化都是沿自前朝，乃至更久远的朝代，坐江山的人换了一批又一批，传承却从未断过。
“朕说废得便废得，不过是祖制，等朕下了黄泉自会去与他们辩个明白。”
顺帝一改往日缓慢的语速，语气严厉起来。
顷刻间殿中便没人再敢说个不字了。
高魁看着情势，佝着腰问了一句，“陛下，那贡品一事？”
顺帝轻咳出声，高魁上前顺了顺气，又捧了一盏茶服侍顺帝喝下。
顺帝这才道，“今年的贡品悉数退还，全部充作地方府衙解决当地灾情的钱银，东厂和锦衣卫共同护送。”
“命宸王世子言修羽随行监督。”
汪沸刚放下的心又因为最后一句提了起来，陛下究竟知不知道贡品的内幕？
若说知道，他们的护送之职没变，若说不知，却让异姓王监督。
这一招无形钳制住了所有人的动作。
顺帝在被八位宦官抬上龙撵离去时只留下一句，祭祀一事仍由锦衣卫佥事方烬负责，不得有误。
“臣等恭送陛下。”
今日的早朝就在诸臣的叩拜声中缓缓散去。