距离山下镇的一处驿站中，小小的酒肆人满为患，店家忙不迭支起了好几个竹棚以供过路人有个落脚地歇息。

    掌柜是个慈眉善目的胖老头，今日来喝酒的人太多，他也不得不亲自上菜端酒，一边擦着额头上的汗一边熟练切了份卤牛肉送到门边的桌子上。

    “哎哟真要命，咋整这么多人哟。”胖老头扯出衣兜里的汗巾，抹了把脸，大叹了口气。

    “阿爹，好多人呀，这都是和我们一样去山下镇的吗？”桌边坐着一对父子俩，中年人气质儒雅，尽管衣着朴素，却收拾得干干净净，小孩约莫五六岁大，唇红齿白，睁着一双圆溜溜的眼睛，声音脆甜。

    “应当是，这条路就只通向山下镇，方圆十里啊就俺这家驿站。”胖老头看见这小孩，便想起来自家孙子，不由笑出了皱纹，又在兜里掏了掏，摸出一把饴糖递给小孩。

    小孩先瞅了瞅父亲的神色，得到许可之后笑嘻嘻地道谢，剥了颗糖含在嘴里。

    中年看了眼外边的艳阳天，摇了摇头，“还想着换匹拉车的马，看来是不成了。”连酒肆都坐不下，可见驿站的马匹早就被抢没了。

    门外忽然传来马匹的嘶鸣声，隐约还夹杂着铁器碰撞的清脆声，有几人下马往店里走，脚步轻且快，行走呼吸之间极有规律，胖老头脸色微微一变，立即点头哈腰地迎上去。

    “客官请进…请进…呀，竟是镖师大人光临小店，不好意思今日客人太多，俺这就给大人们收拾出一张桌子…”

    胖老头嘴上客气，心却高高提起，他这儿的小小驿站，可从未接待过这样看上去就颇为不凡的客人，这几人身穿镖局统一制式的劲装，一身煞气，腰间个个佩戴着一把钢刀，尤其是领头那人，高大英武，龙行虎步，背后背着一把铁钎，散发着幽幽寒铁之气。

    领头镖师扫视一圈，看了眼门边那对爷俩，制止了忙着搬桌子的胖老头：“不必搬了，我们歇脚一会儿便走，拼桌吧。”

    孩子一动一动嚼着糖的腮帮子顿时停住，盯着这几人，下意识往父亲那边靠了靠。

    领头人虽然看着不是善茬，但礼数周全，也显得彬彬有礼，消减了满身的煞气，对着中年人拱了拱手，道：“打扰了。”几人纷纷落座，点了几碗烧酒小口啜饮，偶尔悄声谈论几句，胖老头见了也放下心来，继续忙活。

    周围看到这群人的客人说话声都不由低了几分，窃窃私语渐渐响起。

    “……快看他们挂着的腰牌，难道是天行镖局？竟也来此地凑热闹…”

    “完了完了，悬赏肯定要被他们接了……害就知道这种好事轮不到我等…”

    “嘁！靖国第一镖局又如何，休长他人志气灭自己威风！抓个黄毛小儿罢了，未必他们就能成！”

    习武之人听力都极佳，领头镖师放下酒碗，冷笑一声：“黄毛小儿？知道个屁！”

    身边同伴也是不屑道：“这些人就光盯着那悬赏金，怕是被万两黄金封官加爵冲昏了头，就敢去山下镇，也不怕丢了性命！”

    那几人立即噤声，不敢再说。

    默默吃着饭菜的中年人眼神一闪，放下筷子，欲言又止，犹豫了半晌，拱手行礼，轻声出言道：“打扰各位大人，在下并非有意探听，只是方才无意间听闻大人有提到山下镇，能否问问那里是出了什么事吗？”中年人脸上浮现忧心忡忡的神色，又补充道：“在下带着孩子想要回老家看望家里人，也怕出什么意外…”

    “老家？敢问兄台是山下镇人？”领头镖师扬了扬眉，见中年人点头，当即露出一个笑容，“听兄台的谈吐，想必是读书人吧？”

    中年人忙摆手道：“大人说笑了，只略读几本杂书而已，算不上读书人。”

    领头镖师将碗中酒一饮而尽，咂了咂嘴：“不用叫我大人，叫我李武就行，你也看到了，酒肆内这些人，多半都是冲着去山下镇找人，为的就是那张天价悬赏。”

    李武见中年人一脸茫然，解释道：“前两日，靖国皇室昭告天下，发布了一个悬赏，如果能成功接下，不仅可以获得都城的四进家宅，还有黄金万两，无数金银珠宝，只要你想，甚至还可封官加爵，享尽荣华富贵！”

    “这…如此天价…”中年人的呼吸都不由放轻了。

    “咔嚓！”胖老头手里的酒碗差点跌落在地，见数人都朝自己看过来，讪讪一笑，“那个，碰巧…碰巧路过。”

    李武轻哼一声，倒也没管他，周围有几桌人耳朵也往这边竖了过来，他随意挥了挥手：“无妨，这些事天下都知道。”

    “那这悬赏和山下镇有何联系？”中年人正了正神色，问道。

    “悬赏一个人！”李武看向中年人，沉声道，“山下镇，薛长生！据传此人虽只有二十岁，却十分危险，至于其中内情我等不甚了解。”

    “薛长生…薛长生…”

    中年人一愣，喃喃道。

    “既然兄台是山下镇人，可否有此人的线索？比如此人的住所在何处，或是有没有家人朋友？”李武眼睛一亮，追问道。

    中年人皱眉思索片刻，忽然瞪大眼睛，失神道：“难道…难道是那个薛长生？”又自言自语：“对，没错，应当就是他，这么说来只有薛长生，不可能是别人了。”

    “阿爹，你说的这人是谁呀？我们山下镇没有姓薛的人家吧？”孩子好奇地推推中年人的手臂。

    中年人似乎是受到了冲击，此时才回过神来，摸了摸小孩的头，苦笑道：“你当然不知道，那是十几年前的事情了。”

    李武连忙道：“还请兄台说说这薛长生的事情，我等也只是一知半解。”

    “我把我知道的都说了吧，”中年人喝了口茶，沉思了片刻，缓缓开口道：“薛长生在山下镇，已经成为了一个传说，我有幸目睹过当年的场景，之后的十余年也曾怀疑过是不是只是我的一个幻觉，毕竟实在是太过离奇了，但我可以保证，确确实实都是真事，当日我亲眼见证过，在这个世间，真的有神仙存在。”

    “神仙？！”

    此言一出，一石激起千层浪，众人哗然，惊疑不定。

    “怎么可能？开玩笑吧，这世上哪有仙人！”

    “哎你别说，会不会因为这薛长生是神仙，所以悬赏才如此惊人？”

    “你们怎么知道这人是不是编故事瞎说，哪有这么玄乎！”

    中年人哑然，有些紧张地看了李武一眼

    李武重咳一声，杀气腾腾地瞪了一圈，道：“兄台请继续。”

    中年人深吸了一口气，继续道：“当年薛长生只有五岁，那时候他没有名字，无父无母，无家可归，在街头行乞为生，这类小孩在山下镇有很多，就像一粒尘埃一样从未有人注意，直到有一日，白日里有天火从天上划落，发出一声巨大声响，镇上人心惶惶，以为是灭顶天灾，可其实那是天外天的神仙降临人间。”

    “天外天？”李武忍不住打断道。

    中年人点点头，“这也是当时那个仙人说的，他来自天外天，好像是什么洞天，记不清了，猜想应该是神仙居住的住所，不在这方天地内，他浑身云雾缭绕，仙风道骨，可以轻易飞天遁地，骑着一只很大的白鹤，与话本中描写的神仙并无二致，所有人都看不清他的脸，只能看到有一团柔和的白光，如果看得久了，眼睛会流泪甚至是失明。而在那位仙人来到山下镇后，却是径直找到了薛长生，直言他根骨非凡，及其适合修行，问他愿不愿意一起回天外天。薛长生自然是同意了，仙人便为他赐名薛长生，正如戏本里唱的那样，仙人传道，彩光阵阵，仙音缭绕，当时在场所有人都忍不住对着仙人跪地膜拜，还有不怕死的冲上去喊着也想跟着修行…”

    中年人顿了顿，眼睛竟流露出一丝恐惧，“…我记得清清楚楚，那人在跑过去的那一刹那，就消失了。”

    “消失了？死了？”李武凝眉道。

    “是啊，那人我也认识，是县令府上的二公子，年纪轻轻就考取了功名，也算是青年才俊，高官厚禄，妻妾成群，但我想谁都拒绝不了和仙人搭上关系，结果在一瞬间，真的只是一眨眼的功夫，那仙人仅仅轻飘飘看了他一眼，只听到似乎有火苗燃烧的嗤嗤声，他就化成了一团血雾，什么也没有留下。”

    李武心神俱震，中年人的语气做不得假，他们仿佛也看到了那九天之上的修仙者，弹指间便可将凡人生杀予夺，灰飞烟灭，何其恐怖！

    即便他习武数十载，是靖国境内数一数二的高手，想必在那仙人的手底下亦是如此。

    他心念动转间，气息起伏不定，气血翻腾难以平静，过了一会儿才反应过来，正了正心绪，不由苦涩，只是廖廖几句间自己的向武之心竟已经动摇了。

    “没有再多停留，那神仙与薛长生便化作一道流光，飞往天际间，想必就是那天外天罢。”中年人幽幽道，“我学识不高，但却莫名想起了那句诗，正所谓仙人抚我顶，结发受长生。”

    “长生……”

    在场中人有恐惧，有神往，有激动，有震撼，有怀疑，五味杂陈，原本哄闹的酒肆倏尔安静下来。

    “呵，什么长生，薛长生他也配！”

    一道声音重重哼道，仿佛响起一道惊雷，众人脑中像被锤子狠敲了一记，站着的胖老头猛地摔倒在地，酒碗噼里啪啦摔碎一地。

    “咳咳……什么人！”

    李武猛然站起，抽出背后的铁钎，气机勃发，作出攻击的姿态，指向身后，厉声道。

    二楼木梯上飞身跃下一位青年，面容阴柔俊美，嘴角噙笑，锦衣华服，腰间挂着一个圆润的葫芦，身姿轻盈，落地时如蜻蜓点水，未发出一丝声响，苍白皮肤隐隐有玉色流转，恍若神仙中人，其身后亦步亦趋跟着一位须发皆白的老者，神情淡漠，臂弯搭着一柄雪白拂尘。

    “只不过是一个碰巧走了狗屎运踏上修仙路的贱种罢了，借着剑宗之名作威作福十几年，却还不识好歹，犯下欺师灭祖的大罪，现如今是人人喊打的丧家之犬，也就只有你们这些凡夫俗子敢吹捧了。”青年睥睨道，言谈之间满是不屑，“师叔，那人身上可有姓薛的气息？”

    青年看也不看警惕的李武，径自朝中年人走去，伸手指了指，姿态傲慢。

    被称作师叔的白发老者闭眼沉吟片刻，慢慢道：“有一点，很淡。”

    青年大喜道：“可用搜魂之术察看？”

    “你们想干什么？”

    中年人顿觉不妙，下意识抱紧了孩子，瑟缩了一下，小心翼翼道：“我…我不认识薛长生，我我我什么也不知道，难道你们也是来自天外天？”

    老者抬了抬眼皮，冷哼道：“凡夫俗子，岂敢探问我家少主来历！”说到最后几个字时，瞳孔金光一闪，声若雷霆炸响，中年人头痛欲裂，惨叫一声，口中喷出一口瘀血，怀中孩子七窍溢血，当即昏迷不醒。

    “怎能对孩童下此重手！”

    李武惊怒交加，想也不想手持铁钎向青年击去，只听砰的一声，下一秒整个人便如流星般倒飞出去，一路撞翻了数张桌椅，最后摔倒在角落的桌子下，动弹不得。

    客人被吓得惊慌失措，纷纷站起，两股战战，有想转身欲逃的，跌跌撞撞没跑几步，忽然尖叫一声直挺挺跌倒在地，没了声息。

    胖老头身子抖如筛糠，冷汗如雨，一下子跪倒趴伏在地，不停地磕头，哀哀道：“神仙老爷饶命…神仙老爷饶命…神仙老爷饶命…”

    “……吵死了。”

    青年歪了歪脑袋，作势扶着额头叹气，大拇指上戴着的玉色扳指温润莹莹，身边的老者一甩拂尘，眼神冷漠得就像看一只随时可以碾死的蝼蚁，话音未落，整个酒肆便立即安静下来，唯有急促的呼吸声和微弱的呻吟声起伏。

    “行云，都杀了吗？”老者淡淡道。

    季行云抱起手臂，慢悠悠地踱了几步，目光逡巡了一遍店内，似乎很享受地眯了眯眼，嘴角弯起：“师叔且慢，第一次来这凡俗之界，不觉得很有趣吗？”

    他抬着下巴，手指一个个点过瘫软如烂泥的众人，“您看，我们动动手指头就能碾死他们，和洞天那些自视甚高的修士比起来，真是太不一样了，不过……”

    “……真是可悲啊，在这灵气稀薄之地的乡野匹夫，眼界也就如此了。”季行云顿住，摇头叹气，故作怜悯道，“下面本少主说的话，原本你们这辈子，下辈子，下下辈子，下下下辈子都接触不到，本来呢，我不想在这里浪费口舌，但是，方才听到你们对那薛长生颇为吹捧，我便觉得有必要纠正一下你们可笑的认知。”

    瘫倒在地上的中年人不由心中苦笑，哪里吹捧了？他不过只是复述一遍他的所见所闻，这青年一来便不由分说地出手，实属无妄之灾，他们一干人等更是何其无辜，难道这天外天的仙人都是这般傲慢无边，视人命如草芥吗？

    想到这里，中年人不免满腔绝望与愤怒，试图起身去看孩子的状况，只是胸口一阵闷痛，嘴角又涌出鲜血。

    “本少主乃是金炽福地的当代首席，那薛长生被接引到第三洞天剑宗，也只是普通弟子罢了，凭借得了几分掌剑长老的青眼，就不知道天高地厚，狂妄自大，还真以为飞上枝头变凤凰，前几日还不是原形毕露，竟敢偷取剑宗至宝，还重伤了剑宗少掌门，啧，也不想想他什么身份，结果被一掌打散所有修为，灰溜溜地滚出了第三洞天，也不知道是不是他脑子出了问题，可能也是没脸在天外天混下去了，竟来到凡间哈哈哈……”

    季行云抖着肩膀，忍不住大笑，上次那薛长生打得自己颜面尽失，被父亲狠狠责骂了一番，现在还不是任他搓圆揉扁！

    季行云眼中划过一抹幽光，如今不只是他想找薛长生的麻烦，那家伙这些年树大招风，树敌无数，除了想找回场子外，更多人是冲着核心弟子掌握的剑宗功法，若能抓到薛长生，对其使用搜魂之术，不仅能得到剑宗密不外传的核心功法，还有宗门密辛，这些可是无价之宝！

    因此凡间那道广为人知的悬赏令，多半是天外天有和靖国皇室勾连的某个世家或者宗派指使的。

    此时倒在角落里的李武不知那人使的什么法术，竟让他浑身骨头酥麻，仿佛被雷劈了一般，毫无知觉，半分力气也使不上，他咬紧牙关，勉强将紊乱的呼吸调整过来，指尖动了动，艰难地去够掉落在一旁的铁钎，正要拿到时，上方突然伸来一只莹白如玉的手，手指修长，骨节分明，快速地在李武肩上拍打了几下，李武顿时感觉心神清明了许多，四肢百骸奇迹般的渐渐恢复了知觉。

    “你这武器不错，借我一用如何？”

    他下意识抬头，此人头戴帷帽，身着灰色布衣，看不清面容，声音清朗，但从其挺拔颀长，宽肩窄腰的身形可以辨认出是一名年岁不大的青年。

    没来由的，李武莫名感觉安心了不少，稀里糊涂地点了点头。

    “多谢，回头我赔你。”

    李武更加茫然，赔什么？啥意思？随即瞪大了眼睛。

    只见青年拾起铁钎，随意地拿在手里甩了甩，这铁钎是李武花大价钱用上好的玄铁打造的，足足有六七十斤重，而在青年那好似不沾阳春水的手中，就像把玩一根牙签般轻松自如。

    “哎，虎落平阳被犬欺，连季行云这废物也敢来找我麻烦，还挺惜命，旁边那位元婴巅峰倒是不好解决……”

    青年低声嘀咕道，缓缓往前走去，用持剑的手法握住那柄铁钎，在他的手里，那仿佛就是一把剑，和他浑然一体，随着一步步踏出，浑身的气息忽然开始转变，就像一把极其锋锐的剑一寸一寸从剑鞘中拔出来，周身的气机隐隐波动，此时青年的背影，竟升起一股不可目视的凌厉气势。