“大人不知，昨夜民妇正清点白日所得银两，不料有人突然从后墙跌入，民妇骇了一跳，生怕是什么杀人越货的江洋大盗，不料……不料来人狠狠地瞪了民妇一眼，抢了我家菜谱就跑啊大人！”

    方砚莫名其妙地接过小厮递过来的名帖——王孟氏，家住城南，经营有一个早点摊子。其夫王福，在富户赵威家里做差，二人家境还算不错，为人也都老实谨慎，从未触犯过律法。

    简而言之，两个随处可见的普通百姓。

    方砚撇撇嘴，心说哪里来的江洋大盗如此瞎眼，金银珠宝不拿，反而单单要偷你家的菜谱？

    难不成你家菜谱上载的是如何炼金吗？

    方砚打了个哈哈：“是吗，这可真是太可怕了，天哪，简直丧心病狂——那么这个江洋大盗长什么样子你看清了吗？”

    王孟氏拜了拜，从袖子里掏出一件物什来双手呈上——“回大人，此物是那贼人翻墙逃跑时不慎从身上掉落的。”

    方砚面无表情地想，该不会是掉了包卤味吧，那可当真是有趣极了。

    然而等那物什呈到他面前的时候，少卿的表情倏忽变了。

    ——那是枚做工精细的玉佩，上刻双鱼，颇有灵动之态。下坠一枚银珠，配一条天青色的穗子。

    小厮在他身后抽了一口气，刚要开口，就被一把折扇挡了嘴。

    只见他家少爷终于直起身来，半笑不笑地瞥了他一眼，转过身去回道：“王夫人放心，本官自会还你一个公道，这证物先留在本堂，王夫人且回去候着罢。”

    王孟氏再行一礼，顶着一张哭花的脸，一扭一扭地走了。

    方砚抓起那枚玉佩 ，凑近又看了看穗子，一边的腮帮子牙疼似的抽了抽，嘟囔道：“我不找麻烦，麻烦偏来找我……”

    小厮在他背后绞着手，颇为纠结：“少爷，这穗子看着华软，摸上去却分外刚韧，且里头编进了明黄云锦和朱翠羽，尾端还缀有银丝……应当是宫纺上月新出的浣月纱。”

    “这浣月纱织造不易，且是前不久刚下来的新鲜玩意，统共也就得了两匹，前些日子因为老爷督办寿塔有功，圣上赐下了一匹，这另一匹……”

    方砚：“另一匹在七殿下手里，对吗？”

    ***

    国子监今日无事，江榆乐得清闲，心情颇好地往家走。

    他甩手掌柜似的逛了几个点心摊子，突然良心作祟，想起来自己还算为人师者，临到府门口转了个弯，把买的点心随手塞进了护卫怀里。

    江榆随口道：“殿下这几日可还好？”

    护卫费劲地把脑袋从点心袋里挤出来：

    “大人，昨日去检查殿下功课的龚大人好像是被人抬出来的……”

    江榆：“……”

    他随手又从边上顺了一根糖葫芦，愁道：“唉，孺子不可教也……走吧，瞧瞧去。”

    江榆去年以一篇儒论摘得状元之位，殿试之上皇帝大喜，赞曰：好一个仁德大才。

    恰逢老太傅告老，国子监祭酒之位空闲，便让他挂名上去做上一年，权当是练手。祭酒这一职位说无用是无用——官职不大俸禄不多，在朝上也说不上什么话，像是个没大用的花瓶。

    但说有用倒也确实有用——本朝国子监自设立起便肩负着诸皇子的讲学与功课教导，除太子单独设立太傅及伴读外，其余皇子皆由国子监负责，祭酒一职，可以说是其中砥柱。

    然而皇帝想了想，也觉得堂堂状元做个祭酒似乎有些大材小用，于是大笔一挥，又给江榆送了个大麻烦——做七皇子师。

    这七皇子为何要破例专请个老师，个中缘由让江榆甚是头痛。

    ——不同于宫苑里养大的其他皇子，这位七殿下半年前刚从赫纳草原接回来，说是陛下早年流落在外的血脉，费尽心思才终于找到。

    引路的太监遮遮掩掩：“七殿下性情有些奇特，陛下相继换了许多批侍卫和老师，没有一个能伺候周全。贵人身子金贵，我等奴才又生怕不小心伤了贵人……陛下这才……麻烦江大人了。”

    江榆了然，偷摸塞过去一锭银子，“公公详细说说，怎么个‘奇特’法？”

    太监干笑两声，凑近了些：“七殿下打小是被赫纳草原上的狼群养大的，年初才刚寻回来，这性子上，自然……”

    老太监意味深长地撇了撇嘴。

    江榆：“……”

    好一个天降巨屎盆。

    可怜江大才子怎么也没想到，功成名就之后的第一件差事是驯化狼崽。

    .

    七皇子被接回时还是个半大不大的小崽子。大概是自小流离的缘故，他骨架生得颀长，上头却没包几两皮肉，乍一看像个纸扎的偶人。

    这狼崽在宫苑里头被关了半年，没学出乖，倒是用御赐的器皿把两边的犬齿磨得更加锋利。

    宫人近不得他身，没办法给他更换衣袍，明黄的云锦在他身上磨得破破烂烂，好似个没人要的乞儿。

    江榆的马车在王府停下的时候，天上飘起了细雪。他接过车夫递过来的伞，低声吩咐了几句，留下侍卫，独自进了府。

    皇上的一道圣旨天下皆知，却不见王府派人接见，反而此时王府里分外静穆。

    江榆慢吞吞地进了门。

    精心修葺的荷塘里头一片惨淡，几尾银白的鱼翻了肚子浮在水上。那荷塘平日里无人照料，靠近闻得池水已经微微发臭，仅有的几支枯荷留在上头，顺着风发出“嘎吱嘎吱”的声音。

    正厅的大门全开，雕花木窗上的油纸被撕得粉碎。

    屋里想来也没有碳炉，江榆紧了紧身上的狐裘，收了伞。

    好好一个王府，还不如冷宫废苑来得景气。

    他往内间刚一迈脚，便听得身侧破风之声，江榆侧身一闪，随手把伞往门框里一插，果然逮到了个想往外冲的小崽。

    小皇子的头发很长，乱糟糟地堆在脑袋上，挡住了眼睛。

    他身上的袍子磨出了洞，露出的肌肤冻得泛红，上面还有一层经年累月攒起来的茧子。

    江榆位置卡的极妙，他的伞斜插在自己和门缝之间，上下留两个不大不小的空，让小皇子没法往外钻。

    小狼崽从不曾得到过这般待遇，他注意到江榆搭在他后颈的那只手，转身便想咬下去。

    然而江榆动作更快，他把伞从门缝里向外一抽，反手代替了胳膊的位置。

    瞬时尖锐的犬齿刺破油纸，陷进了伞柄的梨花木里。

    江榆颇为缺德地笑了两声，抓着伞柄把小皇子拉进屋里。

    小狼崽冲他嘶气，伸手想去挠他。然而江大人这把伞着实是件神器，他一伸手，对方便连他的袍角也触不到。

    “你刚才，方向错了。”江榆耐心地教他，“你扔出个碎碗来，我势必会往另一侧闪，这时候你应该往你刚刚扔的方向跑，才有可能跑得出去。”

    他屈指朝人家头上敲了敲，“往我身上撞什么，蠢乎乎的。”

    狼崽哈他。

    江榆也不在意身上的白狐裘，顺势往地上一坐：“殿下啊，今早来宣旨的时候，你听到了吧，咱俩现在算是一根绳上的蚂蚱，嗯？”

    殿下的牙还镶在他的伞骨里，冲江榆唔唔了几声，还是伸出爪子想要挠他。

    那指甲里满是泥垢。

    他挣扎时头发微微向后散了散，露出一双藏在底下的眼睛来。江榆漫不经心地瞅了一眼，终于明白为什么皇帝对这个儿子如此不在意

    ——那双眼睛不似中原人的墨色，倒有些微微泛蓝。夜里看上去，像两丛幽幽的鬼火，泛着凶光。

    不似皇族。

    江榆眯了眯眼，明白过来自己约莫是被人下套了——这七皇子身边连个服侍的都没有，显然已是黄帝的一颗废子，既是如此，又哪来的必要请他一个状元郎来做先生？

    现下东宫之位虽已定，然而太子本人常年不在朝中。新任太子太傅是大理寺卿的亲叔父，大理寺卿又站了三皇子的队，两相照应之下，不犯大错几乎没有被撤换的可能。

    想要查阅卷宗在这条路上走不通。

    他思及此处，看了两眼正忙着呲牙咧嘴的小崽子，顿觉没了兴致。

    “别装了，我知道你听得懂人话。”江榆指了指小皇子的手，“不光听得懂，知道的应当还不少。”

    “你指肚上沾染的黑印十分规律，不像是翻墙越瓦的脏污，倒像是受了潮的书册上掉下来的墨渍。”

    “一周之前京都连下了七日的雨，你这王府又没个蜡烛，想看清东西就得到荷塘边上借水面的反光，那里很潮吧？”

    “带我来的太监告诉我，皇上半年前把你寻回来，着礼部监办，工部建了这王府……那时候什么规格我不知道，但是礼部那群老东西办事向来迂腐守章，你堂堂皇子，想来拨的库银也少不了。开始服侍你的是皇上亲派的老仆从，就算在你这呆不下去也还得进宫复职，估计也不值当冒着被砍头的风险偷拿你这仨瓜俩枣的。但现在这里一件金银器都见不到……让我猜猜，是谁把他们拿去当了呢？嗯？”

    小皇子瞪他的眼神更凶。

    江榆浑不在意地笑了笑：“打个商量，我给你弄出来，别装疯了行不？”

    “人呢，就是得好好说话，”他慢条斯理地松动着木杆，“你乐意做个疯子就做，我也懒得去揭穿你给自己找麻烦，不过到了该配合的时候，配合一下，好的吧？”

    那对受苦受难的犬牙好不容易从梨花木里解脱出来，安静了片刻的小皇子突然毫无预兆地一伸脑袋，咬住了江榆的手腕。

    这一咬他没收住力气，尖锐的犬牙刺破皮肉，瞬间见了血。

    然而江榆仍然笑眯眯地。

    两人对峙了一会，终于小孩先松开了牙，他狼似地舔干净了江榆手腕上的血，又抿了抿唇，“他们……杀我母亲、焚我族人。”

    那道声音稚嫩却嘶哑，唇齿间泛着血腥味。

    “哦，是这样，”江榆缩回手，点点头，“我叫江榆。”

    “殿下，我是你的新老师。”