京都的惯例是百姓事交由官衙，牵涉重大交付大理寺，涉及朝臣官员的由刑部介入，大理寺同查。

    更夫尸首被发现的第一时间，京兆尹就接到报案，随后北荣使者的扳指把这案子上升到大理寺。

    江宏知派人到使者歇脚的客栈查探，果不其然，那北荣使者房内行囊俱在，只有人好似蒸发了一般不见踪影。

    随便安个事由给这无头尸不难，难的是找那凭空消失的使者。

    京兆尹手底下都是些惯会搅混水的老狐狸，这烫手山芋决计抛不过去，江宏知捻着手心里的铁核桃，慢腾腾地想，近日正有传闻北荣在扩增兵马，如若在这个节骨眼上北荣使者死在京都，那可真是大大的不妙。

    “江宏知必然知道这件事里头有的是文章可做，所以——”萧恕笑道，“我猜他一定会想尽方法把这个麻烦踢到别人那里去。”

    管家卢西泠恭敬地接过他的茶盏，问道：“那下一步，还是按着主上的计划走？”

    萧恕点点头，想了想又道：“守城司那边打点好了吗？”

    “下面人去过了，”卢西泠颇为奇怪地看了他一眼，不明白主子为什么特意过问这件小事。

    然而忠诚的管家想了想，还是又补充道，“京郊那边也安排好了。”

    .

    此时方砚已经入了大理寺，他规规矩矩地见了礼，束手立在一边旁观京兆尹交接文书。

    京兆尹周蔚科举出身，从地方县令开始摸爬滚打三十余年才堪堪爬上了京兆尹的位置。这三十多年不光给了他更高的俸禄，也把他磨成了一片油腻腻的滚刀肉，滑不溜手的。

    此人身形矮胖，找遍全身也找不到哪处为腰哪处为臀，活像个画了脸的大冬瓜。此冬瓜总是顶着一张市侩的笑脸，对上不得罪，对下不叨扰，可谓是将“装死”一词刻画的淋漓尽致——这几年但凡是丢到官衙的案子，就没有几桩是能落得明明白白的。

    周蔚乐呵呵地把卷宗和相关物证交到大理寺官员手里，心情颇好地丢出了个大麻烦，拱拱手对着江宏知客气道：“江大人能者多劳，辛苦，辛苦啊。”

    江宏知客客气气地应付上两句，瞄了一遍场内，咂摸出个主意来。

    只见他摆摆手，冲周蔚一笑：“周大人客气了，老朽前些年落下了病根，每逢换季这把老骨头都酸痛得厉害，前儿个夜里还琢磨着跟礼部告个假，这又偏偏遇上大案——此案牵涉甚广，只老朽怕是心有余而力不足啊。”

    周蔚脸上一僵，一时有点摸不准这老狐狸是什么意思。

    ……两个互相推诿的老东西，方砚在一旁充着哑巴，心道这北荣使者也是倒霉，自个儿尸身恐怕都还没凉透呢，就被当成个麻烦的大皮球踢来踢去了。

    江、周二人正客气的时候，却见一小卒小碎步入了堂内，对江宏知行了一礼：“大人，刑部王大人来了。”

    江宏知闻言心里霎时一喜，但面上仍不显山不露水地绷着一张老脸，吩咐道：“还不快快有请！”

    却见一身长八尺的壮汉入了堂内。

    周蔚忙堆笑道：“下官见过王侍郎。”

    刑部侍郎王云涛，是江宏知亲妹夫家的子侄，周蔚冒出了一头冷汗，心道此人勇武有加，只是脑子不太好使，是把逮谁戳谁的破刀，现在怕是已经和他这便宜亲戚站一路了。

    王云涛敷衍地拱拱手，道：“上月收来的卷宗尚需核对，我来请江大人到刑部一趟。”

    江宏知立马就坡下驴地“哎呀”一声，拍了拍脑门：“瞧我这脑子！”

    “上月送去的卷宗确有疏漏，这忙起来倒是忘了，”江宏知道，“只是这案情着实也耽搁不得——”

    这大耗子装模做样地皱皱眉：“你看这——”

    王云涛面无表情道：“刑部之事万万耽搁不得，至于北荣使者一事我也有所耳闻——事关重大京兆尹多有不便，此事可先交予大理寺少卿负责，念在方家小子能力尚浅，便由京兆尹协查。”

    周蔚一梗，还待再辩，却见王云涛面无表情地一挥手，带着江宏知走了。

    只当是看场热闹的方砚：“……”

    这算什么？天上往下掉屎盆子吗？

    方大少爷牙疼似的抽了抽嘴角，想拧出个笑来，可惜有点用力过猛，看起来像是生吞了个苦胆：“周大冬……周大人，这……”

    周蔚刹那间心念电转：此事无论办得好办不好大理寺都是主责，就算是江宏知跑了，这烂摊子他也绝不能摊上一半——这姓方的小子出了名的废物，被硬塞进来充人头，何不把这罪名全推到他头上？美哉！美哉！

    他捏定了主意，立马回头示意随从把物证塞到方砚手里：“官衙诸事繁琐，周某确实脱不开身，事关重大本官也不好多言，想来也只能给大人提供个案卷方便——方大人，辛苦，辛苦。”

    方砚：“这……”

    未等他“这”出个名堂来，周蔚脚底抹油，已经不见了踪影。

    方砚：“……”

    他在原地僵立片刻，终于消化了自己被独自丢了个烂差的事实，幽幽叹了口气，回头招呼了阿辰：“人都散了……走罢。”

    阿辰接过他手里的布帕，俯了俯身。

    “这个扳指先交大理寺，我们回……算了，老爷子想必还没回去”，方砚往自己的狐朋狗友里想了一圈，终于囫囵抓出个阄来，“到江府。”

    .

    江榆清早刚起身的时候就接到了消息北城门出了命案，他就着更衣的时间琢磨了片刻，现下大齐的威胁比起北荣，其实更多地来自赫纳——北荣边境常年有北境军驻守，统帅如今正当壮年，一时半会的也出不了什么大变故。

    反倒是赫纳边陲，神武军的老将军刚刚过世，皇帝为了削军权扣下了老将军儿女，一杆子支了个人生地不熟的毛头小子去。偏偏沉寂了二十年的草原上狼王迭代，新任的赫纳首领正急不可耐地想要树立威信，于是频频探首边境。

    逢年关纳贡，谁若是想这时候挑起大齐与外朝的矛盾，杀赫纳的使臣可要名正言顺得多。

    可现下出事的是北荣使臣，北荣一个边陲小国，哪怕真打起来大齐也吃不了什么大亏，杀这么一个使者能顶什么用？

    “哎哟，”措不及防的江大人被硌了手，他低头一看，那倒霉催的硬东西是管家早早为他备好的玉佩。

    正是萧恕送的那一枚。

    江榆顺手往腰上一挂，半晌，不知想起什么，又摘了下来。他理了理腰间的玉带，空空荡荡地出了门。

    等到他终于在朝上应付完众事回府的时候，就发现府里面来了个大麻烦。

    “方大少爷、方少卿，”他愁眉苦脸道，“你好好的官差不做，总往我这里跑什么，给你发俸禄的又不是我。”

    方砚没骨头似的往他椅子上一摊，亦愁眉苦脸道：“我完了、我完了呀！今早被叫去大理寺本以为就是点个卯，不料天降巨屎盆，回府后怕是我老子要弄死我。”

    江榆闻言心下一动：“是北荣使者的案子？”

    方砚大苦瓜似地点了点头。

    他看着江榆忙前忙后，手欠地摘了片兰草叶子捏着玩，放空脑袋盯了那片叶子半天，突然直起身问道：“我最近听到有传言说……”他微微凑近，抬手指了指东边，“那位不见好了，果真如此？”

    江榆闻言浇花的手一顿，颇为奇怪地看了方砚一眼：“你问这个做什么？”

    “江宏知一向看不上我，”少爷颇有自知之明道，“他能把外使的事丢到我身上，用脚趾头想也知道不是什么好差。”

    “我家老头谨小慎微了一辈子，我再怎么不孝，也总得小心着点让他安安稳稳地把养老日子过下去。”

    江榆赞同地点了点头，顺道用木勺打掉了他揪花的手：“没有那么严重，但也确实是不太好。”

    “方大人都明白这不是什么好事了，可是想好怎么办了？”

    方砚却摇了摇头道：“我不知道。”

    “我斗鸡摸狗了这么多年，什么荒唐事都干过，什么新奇玩意都玩过，但是独独没有招惹过官差。”他苦笑着，“本以为能混账一辈子，无忧无虑的……谁知道老天爷看不下去我快活，突然丢了个大包袱给我呢。”

    方砚盯着他看了半天，突然收敛了脸上强撑的笑意：“宁远，我知道你定不只是个游手好闲的公子爷，但我方砚当你是朋友——你明白告诉我，这件事到底当查不当查。”

    他到底只是个含着金汤匙出生的少爷，打小锦衣玉食，最大的烦恼不过是某日里先生布置的课业繁琐。

    他并非蠢才，自然明白朝堂之上人际错综，诸事诡谲，一步不慎便牵连全族。

    然而纨绔十几载，除了些勉强算作酒肉之交的狐朋狗友，他无人可问。

    他看着老父惶恐相告，强作笑意。

    然而无人教他。

    如何做、如何不做。

    如何让人生、如何让人死。

    如何求生啊。

    “嗯……”，江榆却不看他，继续悠哉游哉地浇着手底下的花草，“江宏知既然要把这麻烦抛出去，就一定会抛得干干净净，一点后患不留。我听说今早发现了北荣使者的扳指，想来现在也在你手里，既然方少卿这么纠结，不如我帮你看看？”

    “……”，方砚定定地了他一眼，“好，我信你。”

    江榆招了招手，唤了一声老管家：“江伯，你差人到王府去说一声，今晚我不过去了，向殿下赔个罪。”

    江伯应了一声，备车送二人出了门。

    .

    萧恕接到消息的时候天色已黑，他没个正形地歪在榻上，听着外间小厮和传话人的谈话声，静静地等了半天，直到小厮来敲他的房门。

    “我知道了，”萧恕回道，“下去吧。”

    他的房内没有掌灯，屋外挂着的灯笼罩着一层柔柔的光晕，将小厮的影子投在窗棂上。

    萧恕看着那小厮俯身又行一礼，顺着墙边走了。

    床边有一方小小的案几，上头没有香炉，反而放了一盆花。

    陶土烧制的花盆，看上去有些粗制滥造，和雕梁画栋的屋子分外不搭。里面栽种的也并非什么名贵的兰草牡丹，而是一株小巧的白花——嫩黄色的花蕊，五片纤长柔软的花瓣，茎秆细细伶伶的，没有什么特点，就像是街边随处可见的野花。

    萧恕伸手抚了抚花瓣，又想起了这花被送到他手上的时候。

    那也是个初春。

    “这在中原没有名字，”江榆笑吟吟地把花盆递给他，“但听说在赫纳草原上遍地都是。”

    小狼崽面无表情地盯着他看了半晌，道：“未曾留意。”

    “哦，”江榆并不在意他的态度，随手往他榻边一放，“殿下未曾留意，臣也未曾见过，可我这人好奇心大得很，又着实忙得很——就麻烦殿下养出来给臣开开眼了。”

    随后他发现，他床头那个放着罗冥草的香炉被江榆拿走，只留下了这个光秃秃的花盆。

    彼时正忙着装疯卖傻的小皇子没有心力再给自己寻新的罗冥草，深夜无眠时便只能阴恻恻地瞪着这陶土盆 ，任由手下人浇水施肥折腾了半年，竟真有一丛小小的嫩芽钻破土层冒了头。

    很久之后萧恕才发觉，等到他有能力给自己寻药的时候，他却不再需要罗冥草来入梦了。