暴雨下了一柱香的时间，渐收的雨滴落在瓦舍屋檐上，沉闷闷的响，朦胧的水烟里，细密的雨声中，偶尔也有脚步声，但却很快的弥散在这袅袅升起的白之中。

    周围一切都笼在皑皑晨雾里让人如雾里观花搬看不真切，模糊的烛光光晕在迷离雾色里若隐若现，寒涔涔透出几分妖异。

    今日清明，京城大雾。

    远处走来一人，打眼一瞧便只见瘦削的孤影从曲折小路上走出，黑发松松的挽起，一身白裙上只略绣几朵素银色的兰花纹，与身后的浓雾几乎融在了一起，教人看不真切。

    沈从烟微低着头，踏过青石板铺就的小路，于浓雾之中往前行着，早春料峭的凉风迎面扑来，她打了个冷颤继续步履匆匆的往前走着，白色裙摆有时擦过低矮的草丛和灌木，发出悉悉索索的声音，衬得周围愈发寂静。

    “站住。”她身后突然响起一道声音。

    沈从烟几不可查的顿了一下，便转而若无其事的继续往前走着。

    “说你呢。”

    千户孙通偷摸儿喝了两口烧刀酒来驱寒，他头上戴一顶新盔的玄罗帽儿，身上穿一件半新不旧的天青夹绉纱褶子，只有腰间挂着的那柄古朴森寒的绣春刀让人不会小觑了他，叫住那人后只见孙通眯瞪着眼，趔趄的往前走着。

    一个十四五岁有些稚气的少年提着布囊被喊住，挠了挠脑袋站在了那里。

    孙通便随口问：“小哥袋内盛何物？”

    “是猪头啊。”少年把眼一横，看起来有些急的样子，说东家现在催的厉害，要紧赶着送过去，耽误了时间，还不知要怎的样哩。

    孙通把眯瞪着的眼睛睁大，仔细瞧了几眼，透过布料看那形状也不大像猪头，便留心下来，又多问了几嘴。

    “若非猪头，那又是什么哩？大爷您也忒不清楚了，有这空闲，赶明我去您家吃茶去，带一个顶好的猪头，再给您请个好大夫，让您仔细瞧瞧是也不是！”

    少年似是急了，眼睛一瞪，一边说着半南不北的南京话一边负气把那布囊扔在了地上，谁知那滚出的竟真是一颗鲜血淋漓的人头！

    “啊——”少年眼见那圆咕噜嘟的人头滚到脚边，大睁着眼睛望向他，他目眦欲裂的惨叫一声，膝盖一软便趴在地上，连滚带爬的往后蹭着，料峭初春时候豆大的汗珠便从额头上滚落。

    沈从烟听到声响后，不动声色的往旁边走了两步，并没有急着回头，只用余光瞥到那里人群聚集之后，才状似看热闹般走到角落里往那里看着。

    “啊……”周围人面面相觑，已有胆小者面色苍白的扶着树吐去了，沈从烟也拿起素净手帕轻按在脸前面，微低着头，一副受惊了的样子，眼眸却在不经意间轻扫过去。

    那颗头颅的脖颈处的皮肉向上紧缩，应是先被勒死的，颈下皮肉不卷凸，两肩井不耸脱，更验证了头颅是死后被砍下的，缺口是从右上方，向左下方斜切，凶手应该是个左撇子，沈从烟细细分析着，将面前的帕子又往上移了些。

    “这……可李屠户将包好的猪头递给我，我看了眼确实是猪头啊，怎会…怎会变成人头了呢！”那少年被孙千户制住之后惊惧之下脱口而出道。

    周围人一片哗然，不约而同的看着那少年。

    若是少年是凶手，他大可以将所有罪责全部推给那屠夫，那他这句话……沈从烟敛眉思索着，瞥到孙千户腰间擎得端正的绣春刀，她眼眸微动，悄无声息的从人群里退了出去。

    还未走远两步，一只手突然就搭在了她的肩膀上。

    沈从烟心头猛地一跳，下意识一颤，眼睛睁大，额头上浮现出细细密密的冷汗，她拽着帕子的手瞬间收紧，但只顷刻之间，沈从烟便调整好呼吸，笑岑岑的开口道：

    “阁下这是有何要事吗？”

    “姑娘，你怎么走错路了。”一位布衣荆钗头发花白的老太太从她身后走了出来，塌着背，眯起混浊的眼睛望向她，瞧着慈眉善目的样子。

    “婆婆，我与家人走散了，不知该如何是好。”沈从烟抿嘴说着，茫茫然十分无措的样子。

    “不如去老朽那里，那是个又宽展又幽静的一个好去处。”老婆婆拿枯枝般的手指向一个地方，沈从烟点点头，松开攥紧的手帕。

    他们两人拐进了一条铺满青石板的小胡同，路两边甚至没有人家，只有长满了青苔的旧石墙。

    “我要见戚大人。”沈从烟回头对那人说着，仍旧面无表情，只是双眼愈发明亮起来。

    “姑娘在这里已是已死之人，何不快快离了这纷扰之地。”头发花白的老婆婆这时开口却是一个年轻男子磁性的声音。

    沈从烟脸上未出现一丝惊讶，仿佛是早已知晓。

    “京城刚才发生了一起棘手的命案，现在应该是戚大人接手了，”沈从烟黑色长发挽在脑后，双瞳墨如漆点，声音听起来清清冷冷，“而这个案子，我能破。”

    方斜看着她，少女似是提到擅长之处，微仰着头，平时的沉稳剥丝抽茧般让人窥出些轻灵，面容仍旧淡漠，但一双眸子却是明明亮亮的。

    “我只将你带回去，能不能让戚大人留下你，就看你的本事了。”

    沈从烟于是又回到了这里。

    戚府占地极大，由此而生一种阔朗，也是一种端肃，园子一侧的抄手游廊连着一座湖边小亭，亭台楼阁，水榭莲塘，桃林小轩美人廊，层层铺叠，逐次展开。

    石径旁有溪流淙淙，盘旋的虬枝将头顶一方天幕遮起来，便有月光零散而入。

    天刚擦黑，便有梳着双髻的青衣丫鬟点亮了油灯，抬眼望去雕花木窗上昏昏暗间光影摇晃。

    时当四月初，虽是仲春与暮春之交，却依旧晚寒夜凉，沈从烟指尖被冻的发麻，忍不住呵了口气来暖一暖。

    这时有一个绿衣双髻的丫鬟走了过来，圆润杏眼，小巧鼻子，虽未有倾国倾城之貌，却自有一番温柔可亲之意。

    她先是行了一礼，凑近些缓声说道：

    “姑娘，戚大人说他的恩情已经还上，你与他缘分已尽，自是不必再见，其余勿言，”兰佩似是觉得这说辞有些太过于不近人情，细眉轻拢着又加上一句，“望姑娘多多保重。”

    沈从烟心中一片凄然，她想过说服戚褚晟可能不易，但也未料到如今连人都见不到。

    若是她没有抓住这次机会……这念头只是飘忽想起，沈从烟便呼吸一窒，心口止不住的酸楚，一念起，一念落，倏忽间她想起柳家上下三百多条人命，想到死的不明不白的母亲，想到如今被迫隐姓埋名的她。

    而这世上早就没有她的容身之处了，世人眼里的沈从烟也早在大婚当日暴毙身亡了，她是行走在阳间无名无姓的鬼，仿佛一辈子不能见光，只能如阴沟里的老鼠般苟活于世，可若是她都放弃了，地下的冤魂又怎么能安息呢？

    所以无论付出什么代价，她都要抓住这次机会。

    唯有隐忍，谋而后动，才或有一线生机。

    置之死地，方能后生。

    沈从烟狠攥着拳，复又放开，再抬眼时，万千杂念彻底消失，她心里只余一个念头，一定要报仇。

    沈从烟撩起衣裙下摆，直挺挺的跪在了那里。

    “若戚大人一日不肯见我，我便在这里跪一日，若戚大人一辈子不肯见我，我哪怕到死也不悔。”

    “姑娘，你这又是何苦来呢？如今料峭春寒又更深露重，时辰长了，寒气入体，难免身子受不住啊。”兰佩想要再劝，却看到少女眉眼中的坚定，于是不再多言，只叹息一声，摇摇头转身离开了。

    湿冷的风裹挟着岚岚雾雨铺面而来，无声间细细密密的钻进人的骨缝里，浅薄的月光如冷水波纹般散开，万籁俱寂时而天地间仿佛只余这一道孤零零却又坚定的身影。

    时间仿佛在此刻凝固，沈从烟不记得自己跪了多久，只觉得四肢一点一点寒下去，直到麻木，她眼前开始出现黑斑，身子摇晃片刻后又极力直起，将掌心掐的鲜血淋漓，只恍惚着低声道：

    “还望戚大人见民女一面。”

    太久不见人影，沈从烟的心也一点点灰了下去，正在此时，她耳边突然出现了声响。

    “吱呀——”

    门开了。

    来人踩着月色走了过来，在墙壁上映出一道欣长的影子，墨发被红绳半束起来披在身后，黑袍上用金线绣着针脚细密的暗纹，走动间波光粼粼，贵气天成。

    光影交错中，他的眉眼也影影绰绰，等戚褚晟来到她面前之后，沈从烟才终于又看到了他，一张当得起那“郎艳独绝，世无其二”的评价的脸，凛冽的剑眉下如墨的眸子如寒潭一般冷而深邃，挺拔的鼻梁，凉薄的唇，周身披了层冷月的银辉，无端显得面色冷淡。

    这就是被喻为帝王鹰犬，为世人惧怕的锦衣卫指挥使戚家家主戚褚晟。

    戚褚晟站在那里，懒散的把眼一掀，居高临下的冷冷打量着她，女子松挽着乌发，额头间生着一点朱砂，细长的眉下是一双清冷的柳叶眼，黑如点漆的眸子，淡色的唇，苍白的脸，天地间仿佛只有黑白两种极致的颜色。

    看起来苍白淡薄而又消瘦，只一双眼睛明亮灼人，里面似有焰火跃动，教人不敢直视，而她脊背挺直跪在那里时又宛如古画里的一竿青泠泠的翠竹。

    沈从烟的脸冻的发木，她扯出一个僵硬的笑容，强行压制住冰凉身躯的微微颤抖，“小女愿为大人效劳，只求大人能让我留在此地。”

    “哦，你有什么可替我效劳的？”戚褚晟嗤笑一声，不在意的随口说着。

    “如今我有的，只是天下第一仵作徒弟这一噱头，但是我会向您证明自己，假以时日我定成为大人手下最锋利的一把刀。”沈从烟在脑中迅速组织着自己的说辞，仰视着他，神情却不卑不亢。

    “那我又该如何相信，你不会有二心呢？”戚褚晟扫过眼前的人，声音平静。

    “戚大人，我非是让你去相信我，而是让你去利用我，”少女声音清冷，浓黑的眼藏匿在黑夜里，一字一句的说着。