她挪动冻僵的腿凑近几分，低声说着大逆不道的话。
“锦衣卫自太祖之时设立，百年来难免树大招风，而如今风声四起乱人耳目，小女斗胆来揣测圣心，现在各方势力对抗，朝廷关系错综复杂，难免有人混水摸鱼不易控制，圣上有心只留……”沈如烟的手指伸出两个，“现在为无头案京城人心惶惶，若锦衣卫能破此案，定会让圣上青眼有加……”
她没有说破，两人却又都心知肚明。
——锦衣卫，东厂，西厂，大内行厂的角逐开始了。
一个养在乡下庄子里几乎避世的女子能知道这些已经不易，她却在短短时间串联起来看到自己优势来自己争取利益……戚褚晟仍旧不动声色，但是狭长的凤眸眯了起来，眼神忽明忽暗，波澜起伏。
而他出手在她大婚之日救下沈从烟原本只是想还掉当年欠下的人情。
却不想洗去盛妆铅华的倔强少女与旧时的身影恍惚间交叠起来。
“值得吗？若你现在离开这里，隐姓埋名就可以平安一世，但你如果卷入这场风波，来日若想脱身，便是我，也保不了你。”戚褚晟冷冷问着，他不信这世上会有人不贪生怕死。
“大人可知，这个案件于我，不仅只是因为相关，更是因为那三百余人曾经真实存在过，那是人命，不是草芥，他们的痛苦、冤屈、愤怒都真实存在着，民女肉体凡胎，自然怕死，”沈从烟顿了顿，仰起头，神情倔强，“可我更怕此中真相随着尸骨一起深埋在暗无天日的地下，若我还有一息尚存，就要为枉死的冤魂在这朗朗世间求一个公道，才能无愧于己心。”
“而我的命此后便是大人的，我所求只是让能找到害死母亲的凶手，为我柳家上下三百余人，”她的眼睛明亮，目光灼灼的望向他，“翻案。”
“这是你自己选的路，无论前路如何，你已经回不了头了，”戚褚晟也回望过去，他眼中有一丝波动，但很快被浓雾遮掩，再看过去仍旧不动声色，似是藏了秘密的极深寒潭，“那你便……留下吧。”
“多谢大人……”话音刚落，沈从烟意识突然空白，眼前出现了一片黑暗，身体随之倒下。
碰瓷的？戚褚晟挑眉望过去，还是创业未始而开头崩殂了？
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“阿娘……”沈从烟惶然惊醒，猛地张开眼，挣脱梦魇之后眼前仍旧朦胧一片，金丝楠木的拔步床床顶上幔帐摇晃，侍女留在帐外的半截红烛早已熄灭，她强撑起身子睁开眼，看到帷帐被床栏上的银钩挑起来，日头已然照进半床亮光。
青花缠枝莲八宝纹香炉里的安神香熏的她整个人晕乎乎的，骨头像是浸在酒里泡酥了般，沈从烟扶着额头起身，将身前的头发挽到后面，抬眼打量着这间屋子，不似所想那般奢靡，陈设也清凉简单，只那素色白玉瓶里插着浅淡红粉的一支杏花，倒也简洁疏朗，清雅宜人。
“姑娘，你醒了。”这时一个双髻青衣丫鬟走了过来，看起来年岁不大，那圆溜溜的一双黑眼睛望向她时立刻弯成了月牙，“您唤奴婢芝月就好。”
“芝月，我这是……”沈从烟神情疑惑地朝她看了过去
“姑娘，你昨天晕倒了，大人传唤了医官，说是您思虑过度，加之寒气入体的原因，并无大碍，”小丫头芝月一板一眼的说着，“大人又说若姑娘你醒了，可以让我带你去见他。”
沈从烟了然一笑，把头点点，正待往外走时，芝月却从身后拿出一个紫金暖炉。
迎着沈姑娘询问的眼神，芝月眨眨眼，硬着头皮往下说：“大人吩咐着，说您…说您也忒弱不禁风，让您拿了这紫金暖炉暖着些，别…别又晕了去。”
沈从烟听后也不恼，从从容容接过暖炉，将它端端正正的放在手心里，施施然往前去着。
“走吧。”
“欸。”芝月挠挠脑袋，赶紧追了上去。
没走几步沈从烟却发现了一丝不对，昨夜来的时候周围昏暗而没有细看，如今打眼这么一瞧，这戚府虽如风水术讲究“辨方正位”，但却过于封闭，像是……要困住什么似的。
目光流转间沈从烟将周围扫过一遍，发现戚府地广人多，哪里都能看到人影，只唯独东南方向格外寂静。
她往那里轻移走了两步，果然被芝月喊住。
“姑娘，那里去不得的。”芝月眼里闪过一丝戒备，又立刻换上笑模样劝阻道：“那里荒废太久，恐有蛇虫出没，姑娘还是离那儿远些罢。”
她装作不在意的样子点点头，随芝月往前走着，只是心里的疑惑却始终未减分毫。
这戚府到底藏着什么秘密呢……
她们来到这里时恰是清晨时分，树叶在清风中沙沙作响，枝间跳跃的雀鸟不时鸣啁，不知名的小虫也在细微的响叫，整个庭院因此陷入了一种繁华的寂静，日光透过镂花的窗格子映出坐的端正的人影。
戚褚晟身着黑金曳撒，绣着通肩柿蒂窠膝襴飞鱼纹，坐在那张椅上，凝神看着书桌上面的几份公文，上面用蝇头小楷细细密密的写了许多字，沈从烟靠着门往里看时注意到旁处还有些不曾写过一字的白纸，以及被收拢在边角处的卷轴。
“既然来了，那便进来吧。”戚褚晟头都没抬，只是淡淡的说了一句。
“大人。”沈从烟低眉行了一礼，规矩的让人挑不出错来。
“你且过来。”一双深潭般的眸子扫过她，沈从烟慢慢走了过去。
离得愈发近时，她闻到了戚褚晟身上气息清冽的沉水香，是南海香木被刀斧砍伐引起较深伤口之后，自我保护流出膏脂凝结而成，称为活沉生结，乃香中上品。
焚烧时气息馥郁而四处弥漫，烧至余烬而香气不绝，此种香与白银等价，有宁心安神之功效，且这味道绝非只是一时熏染，眼前人内心或有什么疑虑之事……
“你在干嘛？”戚褚晟挑眉看向旁边缄默的人。
“大人身上的熏香。”
“你闻那个做什么？”
“一个人的举止言谈、穿衣打扮很容易伪造，但往往这种细节却极易被忽视，评判一个人需要通过不起眼的微末之处，而小女只是习惯使然。”沈从烟不急不缓的说着。
戚褚晟看了她两眼，从桌上拿出一叠纸卷，皮纸封着，封口压大红印。
“那卷宗在刑部你现是看不到的，这里有案子的始末你且仔细看看，戚府开销大，也不能吃白饭不是？”
沈从烟倒是没有计较，只将目光转至桌面，放下手炉，拿起那张纸正待要看。
“凉的？”戚褚晟碰到这紫金暖炉，忽然一怔，斜眼看她。
“小女斗胆将炭火倒了，”沈从烟长睫毛扇了扇，眼尾挑出笑意：“大人，你只说了拿上这暖炉啊。”
“阳奉阴违，强词夺理。”他说着倒也不见生气，只慢悠悠的拿过桌上的压手杯，提起甜白三繫竹节把壶倒了一杯茶水，握于手中，恰合虎口。
“多谢夸奖，小女惶恐。”沈从烟笑吟吟的颔首接受，将纸放在眼前细细的看。
越往下看越能看出这个案子的古怪之处。
原来在那人头被发现后，这少年立刻便被锁拿，押进南城兵马指挥司审讯，发生在天子脚下的如此案子，众人自是不敢怠慢，把少年细细审讯了一番，结果听到的描述更加扑朔迷离，匪夷所思。
这少年叫周一礼，是个二十余岁的秀才，而他母亲名唤周氏，是此地的民妇，在及笈之年便嫁到周家，两年后生下周一礼，但只半年光景，丈夫就因病去世，家里也只剩两个婢女、一个男仆。
周氏在丈夫去世后全力扶养孩子，从开蒙时便将孩子送去了学堂，清净守节二十余年，是远近闻名的贤惠清白、从一而终的女子，为众人称颂。
而传唤后据周氏所言，三天前清晨，她起床后忽觉寒岑岑，扭头便见一无头的白衣男子站在眼前，头在双手上擎着，死死的盯着她，七窍慢慢流血。周氏大惊，随即口中高声呼喊，男子却在霎那间钻到床下，丫鬟快步赶来后却发现床下空无一人。周氏以为是自己彻夜刺绣花了眼，也未声张此事。
但在夜间时分，烛火飘忽不定，整个房间昏暗暗的，周一礼于睡梦里只觉有东西在看着自己，他睁眼竟发现有一个无头的白衣男子站在他的床边，周一礼大骇，连忙扭头，却发现有一颗头颅被摆在床头，血红色的眼睛神经质的转动着，见他望来便突然直勾勾地盯着他，露出似哭非哭似笑非笑僵硬而又诡异的面容。
周一礼被吓住，僵直而惊悚的目光看着那里，拼命的大声喊着，等有人来的时候，那男子又钻到了床下消失不见了。
之后几天周一礼害怕的夜不能寐，周氏为了安抚将要科考的儿子，只得谎称听老人说那财神爷穿的就是白衣服，如今这屋子祖居至今也是有百余年了，怪道是先人显灵点拨那埋藏金银财宝的地方不成？”
两人合计一番后便使仆人启开床下地板，那里一张青石大如方桌，上置红缎银包一个，内有白银五铤，周氏大喜，与儿子说道：“这笔钱财是财神指点，先祭祀再去挖掘，你去集市肉肆里买个猪头当牲礼，祭祀之后再打开也不迟。 ”
那周一礼集市刘屠户那里买了个猪头，付钱时却发现忘了带，就把红缎银包抵给那卖肉的屠户，说这儿包有五铤白银，先在你这里，我到家拿钱再换。后将那猪头装在布囊里回，之后就是被人发现。
那南城兵马指挥使立刻下令传唤刘屠夫，这屠夫说确实此事，只是红缎银包他还没有打开来，转头便将银袱呈上。等打开银包一看，里面却是一块血迹斑驳的白布，哪里有那五铤银子，分明是五根鲜血淋漓的手指头。
众人大骇，便连忙遣一班捕快来到周氏家，挪走青石板后只见那里横着一具无头男尸，衣履尽白，右五指缺焉，以头与指合之相符。
而在他们处处走访打听下，发现这屠户和周家竟无半点交集。