程回和蔡万里一桌茶话说下来，日头已是偏了西。
他送走蔡氏后便自己坐在椅子上发呆，直到底下人进来点灯，才回过神，问道：“裴却瑕那里如何了？”
下属摆好灯烛，说道：“正要上覆卫公，裴大人因把龚宗儒送离了京城，现在朝中龚氏的门生故旧都对他深有驳责。”
程回喟然道：“这事总要有人去做。换了其他人，也未必做得成。”
“可是京城那边消息，陛下并未召裴大人入宫。”下属道，“龚氏之事了后，裴大人也没有亲去张阁老府上拜别，径直离开京城南下了。”
程回听他如此言，却是点了点头：“满朝皆知真正想要龚宗儒远离京城的是谁，却谁也不敢说，既有现成可供他们集矢的，自然少不得一个个涂些粉墨上演那忠义大戏挣名声。裴潇是聪明人，他知道何时该做个孤臣。”
他把眼看向门外昏黄晚景，吩咐道：“派几个人暗去接应，免得路上闹出事来。”
院子里的树被风吹地刷刷作响。
天已经完全暗了。
颜瑛把蜡烛放在桌上，向立在旁边的颜瑾说道：“你既来问我，我也不妨对你直言。程回的确有意想帮我离开颜家，但我从未答应。”
颜瑾没有言语，默然须臾，向面前椅子上坐了。
颜瑛看了她一眼：“你好似不意外。既如此，又作何来问？”
颜瑾心中突突跳了两跳，她知道直接拿话来问颜瑛是有些风险的，可自己既已不顾脸面地走出了这样大一步，就不能只是等着别人来明白她。何况同颜瑛经受的一切相比，她的心意总是不重要的。
只是她既要走出去，就不想再绕回来了。
“我想着以姐姐的性子，不答应他是情理之中，是以不觉意外。”颜瑾缓声说着，又谨慎地牵起了两分笑意，“程公子虽是好意，但他如何晓得女子心事？他那里门路，无非是要么给你换个地方做女医，要么就是给你找个人家。可行医的事，你在南江得裴翰林引荐已在官府有了正经名声，经历这许多也得乡里信任；至于那第二条门路……”
颜瑾更加谨慎地瞟了眼颜瑛的神色，方继续说道：“依我看，他找的人再好，也比不过那肯与姐姐共患难、同生死，知你品性、信你能力，又助你前程的。女子姻缘，除非万不得已，谁又不想选个心意相合的？至少日子能过得有滋味些。”
两人从前本就因提及私事一言不当闹过矛盾，颜瑛此时听她这样说，几乎是立刻就明白了颜瑾暗指的人是谁。
她面颊上染起两抹红，心里倒没有恼意。自己和裴潇虽是光明正大清清白白，可两人那些经历摆在眼前，之前裴府那次茶会她又不顾李月芝的意思自作主去了，以颜瑾心思之细，察觉到此并不意外。
颜瑛觉得腕子上那串珠子有些发热，她低头牵了牵衣角，口中说道：“不管什么出路，总不是我能倚赖他的。你也不必再为了这些事去向程回打听什么，他若要对父亲不利，也不会放人回来。”
颜瑾见她如此反应，心下松了口气，暗想：果然她与裴潇已近水到渠成了，如此倒算是各得其所。思及此，她四肢百骸也好似轻了些，只是颜瑛并未觉出自己此番动作的私心，这让她不免又有几分过意不去。
“姐姐。”颜瑾唤了声，又顿了一顿，说道，“我明白。”
颜瑛只当她在说自己和裴潇的事，脸上更红，旋皱了眉，转开眼道：“情管你明白什么，都快些回你那里去吧，我还有药方子要看。”
回到房里，颜瑾就吩咐秋霜准备笔墨，打算重新画两盏灯面。
秋霜一面张罗着，一面好奇地道：“家里有什么事要做灯么？”
“不是，送给程公子。”颜瑾铺开纸，说到“程公子”三个字时，声音轻了轻。
秋霜愣了下，说道：“小姐，你已将那张灯面赔过去了的。”
“嗯。”颜瑾道，“我另画两盏。”
秋霜把她看了片刻，突然伸手过来抓住了颜瑾的腕子，颜瑾诧然抬眸，正对上丫鬟满目急色。
“小姐，程公子他……”秋霜斟酌道，“他是公公！”
颜瑾神色微敛，再开口时语气平淡：“我晓得。”言罢，抽回手，继续低头铺纸。
秋霜不免更急，忙忙道：“你既晓得，干嘛还做这些？他是缇卫司掌印，正经的活阎王，你反是嫁不成他，我们闺阁女儿，就更该离他远些才是。你看大小姐，都不肯用先大奶奶的人情与他走得近嘞！”
颜瑾把木镇纸用力往纸边一压。
秋霜蓦地缩了下脖子。
“凭什么嫁不成？”颜瑾说完这话，深吸了口气，缓向椅子上坐了。
半晌，她才又幽幽地说道：“你们既说他是活阎王，凭他的权势，想要娶我才是轻而易举。我若能为自己做主，自然也是要嫁合心意之人。”
秋霜听明白了她的意思，神色纠结：“小姐，不说别人如何议论，那……那……”那了半天也没那出来囫囵话。
颜瑾已提了笔，头也不抬地说道：“那也是合我心意。”
***
第二天早上，颜瑾借着拜访张氏的名义，带了些糕点，亲自把画好的灯面送去了程家。
见到张娘子，她也不遮掩，直截了当地说道：“思来想去，从前谢意与歉意俱是深深，此物聊表心怀，有劳娘子。”
张氏闻言，心里便有了几分数，一面亲手接了画，又另一手挽了她坐下，含笑说道：“我是不懂风雅的人，二小姐的画还是卫公最明笔意。按说我该趁着画墨未干立时送去请他品评，只不巧得很，卫公昨日整夜未归。”
颜瑾特意挑了早上来，本是存的能见着程回把昨日未完之话说完的意思，不料他竟是外宿了。
莫非是那位蔡公公带了什么麻烦来？
她这样想着，关怀的意思就流露出来：“昨日我听说是织造府的蔡公公去了卫所。”
张氏大约还并不知晓这事，闻言先是微有了然，旋后才说道：“也是平常。之前卫公瞒着身份，苏州城里不知情，现下消息传出去了，蔡公公定要来拜访的。”又笑了一笑，端起茶盏，“再说，蔡公公过去与洗珠桥，还有砖厂刘太监几个都是关系不错的。”
颜瑾听出来些意味，转念一想，暗忖：那么这蔡公公想必是来打探风声，以图周旋的了。不过他那里既然没有麻烦，如何夜不归家？莫非是避着我么？
这么想着，她一时就没有作声。
张氏看了看她，笑着招呼：“喝茶。”
颜瑾也就笑了一笑，端起茶盏在唇间一挨。
在程家和张氏闲聊过几句，颜瑾便起身告辞回了家。当天果然如她所感，并没有消息传来。
她就此生了这方面的心眼，于是差秋霜早晚注意着巷弄里的动静，不想几天转眼过去，没让她们找着程回的动静，却瞧见对岸裴府的裴二老爷在这天上午走进了颜家大门。
颜瑾得了消息，立刻去前面找到正在配药的颜瑛，避到旁边对她把事情说了，笑道：“裴二老爷头回登我们家门，又是忙里抽闲，想必是有什么正事。”
颜瑛面上没露出什么来，心里却已是突突跳了两跳。她估了下时间，再过两日就是裴泽和戚廷筠的佳期，裴潇之前虽说是赶不及参加，但既是“赶不及”，那便脱不开“赶”这一字，料想他归来的日子不会晚于婚礼太久。
况且之前裴大太太也暗示过差不多的话。
她不免又往更深处想去，若裴清那里没有截住信，或许裴潇的消息还要来得快些。
只是想到此处，颜瑛不免又生出两份疑惑：不过他那里便是要回消息来，也不能有这么快吧？且为何会是裴二老爷来，而不是裴大太太找的女眷或是媒婆呢？
她将心底喜悦压了压，冷静道：“或许是长辈那里有事情。”
说是这般说，颜瑛还是从容地三两下收拾好了东西，和颜瑾往后面去了。
姐妹两人刚走到后院，迎面就碰上郭琴儿带着丫鬟笑吟吟行来，她见着颜瑛，便高高牵起唇角把牙一露，扬着声道：“哎哟瞧这是谁，正说着我们家烧了高香嘞，可要恭喜大姐你了。”
颜瑛心里一跳，手脚都热起来，佯作平常地问道：“姨娘说什么恭喜？”
“你在前头，没有瞧着裴府老爷进了家门？”郭琴儿故作神秘地冲她抬了抬眉毛，说道，“不妨猜猜他来做什么。我同你提示两个字：是喜事。”
颜瑾笑道：“那是多出一个字了。姨娘话已说到这般份上，不如就索性与我们直说了吧，回头我把新买的那方帕子送你，只当是开口红利。”
郭琴儿听了这话，眼色一亮，又调侃地道：“那么等下回得了你的喜事消息，就该大姐来给开口红利了。”
颜瑛面不改色，呼吸已是有些乱了，脑海里好似有浪打来，要说什么，也想不着言语。
却见郭琴儿清了清嗓子，拿腔作样地说道：“人家裴二老爷是替人来给大姐提亲的，那家的公子可是我们南江有名的人物，就是出了南江也要挑些人来比的。”
“姨娘就先告诉你们吧。”她说，“是戚府的大公子嘞！”