裴二太太从船上下来，方行过几步，就听陪在身边的裴雪君向前头唤了声“颜大姐”，于是顺目望去，恰见颜瑛从桥头正在往裴府大门走。

    颜瑛被这声唤住，掉过脸，顿了一顿，竭力维持住平常的样子，迎上几步，向对方母女二人道了一礼。

    裴二太太把眼在她身上打量了圈，心里说不出什么滋味。

    “你是来寻我喝茶不是？”裴雪君含笑问道。

    裴二太太听女儿这样说，又多看了颜瑛一眼，这才发现她没带药箱，也没带丫鬟。

    颜瑛把药箱和小燕都留在了探花弄。

    她得知裴拱到颜家是为帮戚廷彦向自己提亲，脑子里已是被震地白茫茫一片，怀着些期待以为或许是郭琴儿听错误会了什么，可颜瑾却又从李月芝那里得了证实。

    “姐姐，”颜瑾当时对她说，“是不是裴府那里出了什么问题？要不然，我们请程公子打听一下。”

    一言惊醒梦中人。

    心事几乎就要冲口而出，颜瑛却又本能地哽住了已抵到喉头的话。

    能说什么呢？她用仅剩的几分清明这样想着，自己和裴潇什么关系也没有，若是颜瑾抓着她漏出来的口风告诉了奶奶，再让家里其他人晓得，那又当如何是好？

    是以她虽然心底涛澜翻涌，却无人可以诉说，只能强捺住不安，沉声回道：“你不要胡乱言语，儿女婚事本是父母之命，把程回扯进来做什么？传出去让人说些闲话。”

    彼时颜瑾还要说些什么，也被她给打发了。

    但颜瑛自己却再也坐不住。

    裴府那里究竟出了什么事？裴潇人还在京城，裴大太太分明之前话里话外也暗示过要成全他们，怎么会转头就来了个裴二老爷帮戚廷彦做媒人呢？而且还是在裴泽和戚廷筠将要成婚的时候，裴拱如何竟会闲到赶着来替别人家儿子操心！

    她起身就出了门，什么也没顾上。

    现在裴雪君问她是不是来寻自己喝茶，她犹豫了一下，说道：“相扰二太太和三小姐。我本在铺子里拣药，因想起还有方子没回，便说过来几步问一问大太太院里的明月。”

    她原要说白墨，但话到嘴边觉得不妥，于是改了口。

    裴雪君正要说话，裴二太太在衣下牵住她，接过话：“明月随大太太去了山上，近日都不在府里。你这方子要紧么？我可差人替你送去给她。”

    颜瑛一怔，心底像是被重物猛地扯了下，还没有回答，裴二太太又和气更深地携了笑，说道：“倒不是我有心插手，只不过这回大太太为二郎祈福要在山上庙里多住些时候，一时便回不来了。”

    裴雪君微顿，把眼向她母亲看去。

    “裴……大太太——有什么事么？”颜瑛攥紧了发凉的手指，又尽量貌似平常地补道，“府上佳期临近，之前倒未曾听她老人家说有这番安排，若是有用得上我的地方还请吩咐。”

    裴二太太噗地笑出来：“你这孩子，口里说着佳期临近，如何倒盼着我们家人吃药的？”

    调侃罢，也不等颜瑛解释，她又径自续道：“其实不是什么大事，不过是恰好时候撞上了。你也应晓得裴翰林回京已有段日子，他座师张老先生一向对他器重，要不是却瑕惦着家里父母，估计早把亲事也在京城说定了。不过二郎本是身子还没全养好的，现又在那里耽搁着，就是找人算一算也不方便，别说大太太紧张，我这做婶母的也紧张嘞。”

    颜瑛定定立着，没有作声。

    半晌，她才向裴二太太一礼：“既是大太太那里有事，那我就改日再来。”说完便转身去了。

    裴二太太望着她后影，眉头皱了皱，收起目光抬脚往门里走。

    “娘。”裴雪君搀着她，终于低声问道，“你为何要对颜大姐说那些？她不过来回个方子，你老人家却说那许多，二哥在京城的事还是不要乱传为好。”

    裴二太太瞥她一眼：“你晓得什么！”说罢，默了须臾，吐出一口气来，“有件事还没有告诉你，你听了心里不要觉得有什么，本是我们先把你许了叶家，至于别人如何破罐破摔我们却是管不了的。”

    裴雪君听她拐着弯子说这许多，不免狐疑：“娘这话是何意？”

    裴二太太这才把戚礼和找裴拱做媒，往颜家提亲的事说了，口里哼出一声，气笑不得：“说是因颜瑛照管戚老爷那小妾肚里孩子，一来二去，他们家就将她看上了，觉得我们——不，是你大伯母和二哥果然眼光不俗。又说他们家一向也不在意那门楼亲，况且颜同文既是秀才，颜家也算书香门第，是以戚廷彦自己也愿意这门婚事。”

    裴雪君脚步一驻。

    裴二太太见她停下来，自己也不走了，挥手把下人散去，方又拉起女儿的手放在掌心握着，说道：“你听他们给自己找脸嘞。要说关系亲近，他戚家和颜瑛母家还算得着是亲戚，裴家算什么？怎地他们从前不觉得颜瑛好，现下倒觉得好了？你父亲说，此多半是和颜秀才之前在缇卫司出入了一趟有关。总之绝不是因为她能与你相提并论，再说本是戚廷彦先娶不到你的，情管他另要娶谁，我们也不必在意。”

    裴二太太又把眉皱着，叹了口气：“戚礼和这一趟也是瞧准了时候，若换作往时，别说你父亲，就是我也不能让他答应去做这个媒，这是明摆了想让我们不痛快。只不过你也晓得你二哥在京城做的那事——要不说他那孩子也是糊涂呢！现下他把自己弄得里外不是，岂不教我们胆战心惊？又让戚家人占了上风。”

    “这颜瑛也是。”裴二太太脸上显出些忿忿之色，“我们帮戚廷彦做这个媒已是不痛快，偏她这节骨眼还来找你大伯母——说什么寻明月，难道教人瞧不出么？好像我们开的口不算，须得你伯母金口玉言才成，我一向就不喜欢她这般没分没寸，同她那表姐一个模样——对了，我今日还没见过四郎。”

    裴雪君见她又要往远处说，按住心头微乱，回道：“旁的也不提了，只你先前说二哥那些话，传出去也是不好。”

    “我又没有说定什么！”裴二太太立刻道，“你二哥难道不是张阁老的门生么？至于京城里发生那些事，他们既可以传，我自然也能猜，怎地只许他们说你二哥倒了霉，我们裴家要遭殃，就不许我说你二哥或许要走运么？难道我能让她去到处传说你大伯母是因你二哥担心地坐也不定，才急匆匆上山去吃斋念佛？却瑕虽做了糊涂事，可我们还要顾着他和裴家的脸嘞！”

    裴雪君无可反驳，亦觉无奈，想了一阵，只得转头去找到四弟裴清，把先前发生的事说了。

    裴清这两天正为他两个兄长的事忙得有些不可开交，裴泽婚仪在即，裴潇南下的消息也刚传了回来，他正盘算着要好好为他二哥接风，以表安慰。

    裴雪君这里话音未落，裴清已倏然愕道：“爹帮戚廷彦去给颜大姐提亲了？”说着就气将起来，“这不是乱来么！”

    裴雪君略一沉默，说道：“其实父母的考虑也不是没有道理。我们与戚家本是姻亲，现在二哥在朝中又遇到这样难处，之后还不知能不能顺利起复；戚二爷本是龚阁老一党，张阁老为首辅后又能审时度势，恐怕之后还有地方要仰仗他。”

    裴清一时未语。

    “三姐。”他抬起头，“难道你没有看出来么？二哥对颜瑛是很欣赏的。”

    裴雪君向旁边椅子上缓缓坐了，少顷，说道：“你的想法未必作准。再说，二哥并非寻常人，不将‘本事’分作男女；他若真是存了那样心思，也不会一力举荐颜瑛在药局行医。”

    裴清道：“行医怎么了？人家还是官府正经旌表了的医者。你既说二哥非寻常人，如何就肯定他一定没有这份心思？”

    “你同我争执也无用，难道我们还能写信去问二哥么？”裴雪君道，“况且无论订婚书还是受聘礼，都不过转眼能成的事，别人正正堂堂的婚事定了，谁能说什么？”

    裴清转身往椅子上用力一坐：“那你说现在怎么办？！”

    裴雪君沉吟了片刻，说道：“二哥的心思，你我既不知，也不便去探问，自然就全当从来无有此猜测。我来与你商量，主要是担心……”

    裴清嘴角一扯：“担心二哥果真对颜瑛有那样心思，回来又晓得了是爹帮别人拆他墙角，要记恨我们？”

    “家和万事兴。”裴雪君道，“其实二哥就算心里有她，也不过是能做个小奶奶，至少——”她顿了顿，“戚廷彦是八抬大轿。”

    “你这话说出来，倒把二哥当做什么人了？”裴清把身子往前一正，“难道他会正妻未聘，就先蓄妾么？”

    裴雪君不可思议地看着他：“你这话又说的哪门子玩笑？且不说别的，我只问你，现在二哥这样处境，倘联姻能对他有助益，你是愿意他娶官家淑女，还是娶了颜瑛更绝后路？”

    裴清张了张嘴，却发现自己喉咙里像是被堵住了。

    姐弟两人相对而坐，沉默无语。

    片刻，还是裴雪君先开了口：“我是不便出面，你既与颜瑛表姐有些交情，有些话便去说一说吧。娘今日对她说的那些，我思来想去，到底不妥。”

    “都到了这一步，解不解释还有意义么？你不也说了，二哥或许真要娶个对前程有助益的官家女。”裴清皱着眉转开了脸。

    “你忘了我刚才说什么？”裴雪君道，“正因事已至此，才要让人体谅才是。便是为二哥着想，你也不希望颜瑛误解他吧？”

    裴清静坐了半晌，抬起眼皮：“你要我怎么说？”