颜瑛一脚跨进颜太太的房门，眼见春杏笑迎上来口称“大小姐”，她理也不理，径直绕过对方走入次间。

    她祖母正闭目坐在罗汉床上拨着手里的佛珠念经，颜瑛一眼看见那方双头镂雕兰草纹的漆木枕，就静静放在颜太太的身畔。

    春杏已经追进来又唤了声“大小姐”，说道：“太太今日功课还没有做完。”

    颜瑛在原地立了两息，踅到旁边向凳子上坐了，一手搭在桌沿，仍是面向着颜太太，口中淡淡道：“我在这里敬候祖母，你也不去给我端茶么？”

    春杏一愣，犹豫地往颜太太瞥去，到底没有动。

    颜瑛只用眼尾余光把她一扫，说道：“既你不愿识趣，那就站在这里听着吧。”

    春杏不作声地低了头。

    “你学的规矩，如今就是这样的没有规矩么？”颜太太幽幽说着，睁开了眼。

    颜瑛神气自若地坐在凳子上：“人先自重而后人敬之。祖母不喜欢我，我不曾说过什么；何以你老人家不自重，却还要我敬着？”

    “你！”颜太太突地瞪了眼，又冷笑着点头，“好好好，你以为你是拿住了我怎样的把柄，当真是不可一世了。但如今你那戚家的未婚夫婿出了大力，你红口白牙不过一张嘴，怎么，难道你以为把话传给更多人晓得，就能把事情坐实了？倒不肯想想这对戚廷彦能有什么好处？既对戚家没有好处，对你又能有什么好处？！”

    她一手拍在身旁那方枕头上，下巴微扬。

    颜瑛略作沉吟，眉眼不动地把唇角凉凉一牵，说道：“原来祖母是因自己心虚胆怯，所以听说两句话就草木皆兵。我不知谁说过什么，只你老人家到我房里偷东西这件事，实在是无风扬波。”

    “还望祖母，能完璧归赵。”她微微偏过目光，落在木枕上。

    颜太太气得牙根发痒。

    “若不是你对郭氏漏了风，她如何来我面前多嘴？”她说道，“别以为我不晓得，今早你们还急急碰了面。你道我偷你东西，我却是不知你说的什么东西，你用的哪样不是颜家的？”

    颜瑛听罢这话，鼻子里一声哼笑出来。

    “这话有意思了。”她说，“祖母不提醒这一句我还想不着，如此说，我便明白了——想是你老人家这一番醉翁之意，应在那‘不是颜家的东西’吧？我就说，虽然祖母原是自己理不直气也能壮，矫情饰貌地教训我们要循规蹈矩的人，但巴巴跑到晚辈房间里偷个枕头，还是未免显得太丑相了些。你老人家应该不只是为引我来威胁封口，不过即便是威胁了又有何用呢？我的短处整个南江早八百年都已晓得；但祖母的短处，现下却欲瞒着整个南江，谁更迫切一目了然。诚如你老人家所言，戚廷彦是因与我的婚约才插手来替你遮掩，归根结底，是因我对他有用，而不是祖母你；如何作为才是对他和戚家有好处，我说了虽未必算话，但显然在他那里已是一览无余的你老人家，说了更不算话。”

    颜瑛看着颜太太青白交加的脸色，径自波澜不兴地续了下去：“所以，该拿好处出来换的人绝非是我。”

    “呸！你以为你这枕头里的东西拿出来就见得人么？！”颜太太涨红着脸，又是“啪啪”两巴掌往木枕拍去。

    颜瑛慢慢站起身来。

    “有什么见不得人？我当着祖母的面也能说，里面的书你老人家就算拿给祖父甚至戚家人看，我最多不过落两句教诲，大不了我一把火烧了以证受教之心就是。”她说着，向旁边转动脚步，“另有一样，我也不怕让祖母晓得，那针囊是我当年初学做绷子时我娘送的，就是让整个南江的父老乡亲来看也说不出什么。你老人家此刻能引得我来讨要，不过只有一个原因——”

    她停在春杏面前。

    “你不配碰我娘的东西。”

    说时迟那时快，话音未落，颜瑛突然把交握在身前的右手疾伸而出，指尖点在了春杏的颈侧。

    春杏倏然睁大了眼睛，颜太太几于同时失惊而起。

    丫鬟两眼睁着，软软跌坐在了地上，颜太太这才就着隐约的折光看清在她颈侧扎着一根长针。

    她回过神就要喊出来。

    “引人来了吃亏是你。”颜瑛转身，淡淡说道，“这是她替你老人家到我房中偷东西的惩处。现在祖母若平心静气了，你我便再谈一谈后事吧。”

    颜太太看她的眼神如看鬼魅。

    颜瑛走过去，向她身旁一手把枕头捞起来，抽开屉匣看了眼，随后复位揽在怀里，不紧不慢旋了身坐下。

    “祖母今日这桩事实在做得没有必要。”她说，“狮子街那间药室我就算给了你，你又能作何用？裴潇为何只赠了房契而没有赠地契，你老人家头脑不足，想不明白，也不会去问一问祖父和父亲么？就算我魂归黄泉，戚家和你们也都弗想接下半分好处。”

    颜瑛微微笑了一笑，又将笑意敛入满目清淡：“我若是祖母，此刻就该盼我过得顺遂些，不然，我又如何能见得你老人家比我顺遂呢？”

    颜太太白着脸，似是要发出笑，却只把唇角抽了两抽：“你……以为这家里其他人就都是无所回避的么？”

    颜瑛把眼在她脸上停了片刻。

    “我要请你老人家帮我做一件事。”

    颜瑛扶着怀里的木枕，眸中幽深：“然后，恩怨两清。”

    ***

    又是一个阴天。

    吴爱姐房前的石榴树已经稀稀拉拉地挂了几个果，颜瑛之前不曾注意，今日无意一瞥，倒发现那几个果子虽是个头长得不错，但却未染上多少红，灰沉沉白日里看着倒仍是青绿绿的模样。

    “瑛姐——”吴氏在窗里喊她，微微带着笑，“等这石榴红了，我打下来都给你尝尝。”

    颜瑛走进屋来，说道：“虽我让娘子日常可以多走动走动，但你毕竟双身子的人，打果子的事就不必要了。”

    吴氏笑了笑，招呼她往罗汉床上坐了。

    小燕已经把脉枕拿了出来，巧儿也将备好的茶点端上，一面往颜瑛面前摆，一面说道：“颜小姐正好说一说我们娘子，你让她无事出去动一动，她原是听的，但这两天又不肯了，只在房里坐着。”

    不待颜瑛说话，吴氏已皱眉瞪她一眼：“我是身上犯懒，过了也就好了，哪里要你大惊小怪。”言罢，将巧儿打发去了灶屋看菜。

    颜瑛也没有急于探问，只先撇了寒暄，给她把起脉来。

    吴娘子悄眼看了看她，沉吟须臾，低声问道：“我听说，我们老爷替大公子下茶的时候，给了你一块地？”

    颜瑛按指在她腕间，神色未动地“嗯”了声：“那本是我姨父家中祖地。”

    吴氏轻咬下唇，忖了忖，说道：“我同你说，你千万不要声张。”

    颜瑛抬起眸。

    “这地契你无论如何要自己收好了，头里我偶然听见老爷和大公子说……说这地只是先寄在你那里。”吴氏道，“老爷手上有你姨父亲笔画押的抵押文书，此番虽把地契给了你，但你若敢直接把这地还给你姨父，戚家便可以立刻告他诈取聘礼。不过等你进了门，这地也就还算是在戚家手里，你如是想自己攒钱，还要小心藏好那本账，他们肯定是不会允你像现在这样出去行医的。”

    颜瑛沉默了半晌。

    良久，她又换了一只手继续把脉：“你就是因为听了这个壁脚，所以这两日都不敢出去走动了？”

    吴氏垂了垂眸：“……我想着，我还是应该让你晓得。”

    颜瑛听着她语气有些奇怪，以为是胆怯之故，便道：“你且安心走动你的，这事我知晓了，并不会声张。”

    吴氏不再说什么。

    从戚府出来，颜瑛叫住正要往踏渡前和艄婆交代水脚的小燕，吩咐道：“回探花弄。”

    小燕愣道：“小姐离家时不是说今日还要去药局么？”

    颜瑛没有多做解释：“明日再去。”

    于是主仆俩乘着船又回到宣仪坊，颜瑛自往颜家铺子里找了些事安顿下小燕，另又寻了个时机，悄悄往书房院子去了。

    今日的颜家似乎格外安静。

    颜瑛一步步往前走着，也不知脑海里白茫茫地堆着些什么，她记不起这是自己屈指可数地第几次来颜家书房，更想不起来她祖父的书房是怎样的陈设。

    她对这条路最近的记忆，不过只是为了她祖母和吴义的事来向父亲颜同文摊牌那一回。

    是了，今日她祖母和父亲都不在家，而她自己原本也是应该不在家的。

    若是运气好的话，她或许也能探听到她祖父的一些壁脚；倘是运气再好些，那就是她祖父也出了门，她正好推门进去看一看。

    看一看到底有没有郭琴儿口中说的“线索”。

    她不觉放慢了呼吸，心跳声也在耳心回荡得越来越清晰。

    颜老爷的书房门窗紧闭。

    颜瑛略一驻步，又加快步伐绕上台基，借着灰沉沉的昼光小心寻找着可以让她探得几分声息的空隙。

    但她没有找到。

    沉吟片刻，颜瑛往台基下的细竹丛边捡了块指头大小的石子，紧紧捏在掌心里，人往窗下一闪，抬手要往阶前掷过去——便就在这时，门扇忽然从里面打开了。

    她霎时眼疾手快地把石子攥住。

    门里走出来一个人，正是她祖父颜老爷，他站在门前将双臂伸展了两下，活动时随意地向四周望了眼，颜瑛见状，不免庆幸自己藏得及时。

    颜老爷停下了舒展的动作，转头看向门里。

    她顺着他看过去，又有个身影在后面走了出来。

    灰沉沉的青天白日之下，颜瑛探出目光，看见李月芝的脸出现在颜老爷的身侧。

    颜老爷带着笑，隔了袖子去拉李月芝的胳膊。

    李月芝忙不迭一面用手按住他，一面抽开胳膊，皱着眉往路上看了眼，说道：“你弗要又在外面拉拉扯扯，上次就是因你这般，险些在外面让瑛姐看了去，我提心吊胆许久。”

    颜老爷语中带笑：“你是兔儿胆的，后来我不是已帮你下过工夫了么？弗说她当时就算晓得也不敢说，这些日子看她的反应，也不是晓得的样子。”

    他说话时，李月芝只顾把脸偏着，等他说完了，也没有转回来，只是说道：“便是她当时没有看到，难道我们自己心里也没有数么？你以后不要再如此。”

    颜老爷道：“是是是，听你的吧。”

    他说这话时带着笑，这笑容是颜瑛做梦也没有想见过会出现在这张脸上的。

    然后，她看见李月芝又面向着他。

    “说好了，老爷明日就让瑾姐从影堂里出来。瑛姐那里既有自己的主意，你也弗要再去为难，左右你是她们的祖翁，她们过得好，又岂有不让你顺心的？”

    说完这话，李月芝大约是又向满脸是笑的颜老爷留了一眼，抬脚去了。

    风从平地起。

    颜瑛连忙用手扶住墙，几乎要把指甲都抠进砖缝里，才终于勉强站稳了身子。

    抬起头，已是天旋地转。