运河岸边往来熙攘，裴大太太由人扶着跨上踏渡，斜刺里便即伸来一只手把她又搀住了。

    裴扬迎面向她笑着，温言道：“慢一些，已是说让你不要着急了，孩子就在此处。”

    裴大太太红着眼把目光落向他旁边人，缓步挨上前。

    “娘。”裴潇向她携笑一礼，轻道，“孩儿让你老人家担心了。”

    裴大太太蹲下身，手摸着他盖在腿上的丝毯，嘴唇微颤，半晌，又把毯子整了整，然后握了裴潇的手，抬起脸含笑看着他，说道：“我儿平安就好。”

    父子两个又把她安慰了几句，裴扬扶了妻子起身，朝立在后面的一个华衣妇人道：“辛苦弟妇一路陪护了。”

    裴二太太道了个平礼，笑吟吟开了口：“大哥说这话就是见外了，却瑕这里有事，我们若不来看望也难得心安。”又带了几分抱歉之色接上续道，“官人在家里虽不得分身，但一得了消息就往苏州府城去人催了宏岳夫妇来陪行。”

    她这里说毕，裴泽和戚廷筠便随步越到近前，向裴扬见礼；寒暄过两句，夫妇二人即朝裴潇看去，隔着丝毯把目光在他那双腿上滚了几滚，裴泽眼里盛起怜意地说道：“二郎，你今日感觉可好些？”

    戚廷筠虽没有言语，神色间也透着谨慎的打量。

    裴潇笑了一笑：“日常也无非如此，不过暂时比从前行得慢些，兄嫂不必担心。”

    裴大太太见他如此说，眼圈又更红了些，偏过头去，几乎靠在裴扬的身上。

    “静之。”裴潇偏眸，含笑把视线投向了默默站在最后的裴清，“别来可无恙？”

    裴清用力把眼睛一眨，抿起唇高高牵出抹笑，越众而出行至他面前，端端揖下一礼，唤了声：“二哥。”然后只把裴潇望着，再说不出什么来。

    反是裴潇又语气平常地笑道：“倒是难得当真见你静下来。”

    一句话把众人都说地扯出笑来。

    裴清挨到裴潇身侧，说道：“哥，我来给你扶车。”

    裴潇由了他去。

    回到住处，裴清又等在裴潇院外张望了一阵，看到裴扬夫妇从里面出来，这才整了整精神，跑去敲开了他二哥的房门。

    “我这阵子就留在杭州陪你吧？”裴清把桌上的茶端起来，递到裴潇手里。

    裴潇接了盏，一面笑笑，说道：“我这里倒不缺小厮用，不过你是与家里闹了什么别扭？”

    裴清顿了顿，低道：“二哥又看得出来？”

    “以二婶的性子，先前直到厅堂上也不提你一句，已是不同往常。”裴潇随手撇着盏中浮沫，“且你并不与他们做神情接触，这也非你平日的模样。”

    裴清没有吭声，半晌，叹出一口气，垂下了眉眼。

    “我是真心想来陪你的。”他说，“但二哥的确也猜得很对。”

    裴潇看了看他：“据我所知，家里近来未有发生什么大事，你怎么了？”

    裴清犹豫了片刻，却是抬起头一笑：“嗐，我那点事无有什么大不了的，本是来探望哥，说这些做什么。”

    裴潇把他看着。

    几息工夫，裴清就被他看不过，默了默，才静静说了句：“我不想回家去住了。”

    “你这话说得囫囵又傻气。”裴潇道，“裴府既未分家，你又不像大哥娶了媳妇后立志专心举业，单寻个来杭州陪我治伤的由头能算得什么长久之理？难道是反过来要我陪着你离家出走，不再回去么？”

    裴清腮帮子鼓了鼓，又把那口气咽下去，不吭声。

    “还是你盼着我这腿一辈子好不了？”裴潇低头啜了口茶。

    “我没有这个意思！”裴清立刻向着他嚷开了。

    斜刺里传来个笑呵呵的声音接着话：“四弟这是没有哪个意思？”

    兄弟两个望过去，原来是裴泽由小厮陪着从外面走来。

    裴清脸上垮了垮，等小厮捧上茶点后退出去了，才对裴泽说道：“大哥如今和嫂嫂在苏州城里过的可是逍遥日子了，有什么事也不记挂着家里的兄弟，嫂嫂得了亲家老爷的话只顾自己藏着，偏等戚家人都关心上门了，我们才晓得二哥受了伤的消息。要不是大伯父来书及时，大伯母还不知急的什么样子。”

    裴潇闻言，目光落在裴泽身上。

    裴泽也先把裴潇看了眼，旋又干干呵出两声笑来，说道：“静之这也是对阿竹有些误会了，原是这事情她也不知内里明细，又怕贸然回家说起惹得长辈们担虑。却瑕也晓得，大伯母一向最牵挂你，阿竹这也是情出谨慎，你们就怜她是新进门的媳妇有失考虑，莫计较了吧。”

    裴潇还未说什么，裴清已冷笑两声，接上道：“别人家的女儿我计较什么？只大哥你既然晓得二哥出了事，竟也能不闻不问，坐得住不去理会他的下落。”

    裴泽张口即道：“我也不……”随即反应过来，又憋住，看了看裴潇，“却瑕，是我考虑不周。”

    裴潇看他这般反应，就猜测裴泽起初也不知情，于是心下暗忖，说道：“大哥和大嫂搬去苏州城里后，看来感情也更增进些了。”

    “嗐，也不说这些，结发夫妻嘛。”裴泽牵起唇角笑笑。

    “感情深也是好事，原本我当初赠你那座宅子便为贺你们成婚之喜的。”裴潇道，“静之说的这些不过枝节，倒是戚副使这回来书，可有提及他对你的前程有什么打算？”

    裴泽唇边笑意一滞，面上浮出几分尴尬，说道：“岳父也不曾单独来书给她，至于前程之类，如今我尚未中举，还是以后再说吧。”言罢，又向裴潇和裴清道，“我岳母和阿竹两个这些年留在南江戚氏本家，多也是经由家里和岳父来往消息的，岳父当年去成都赴任本不好带着她们，如今身边一应起居照顾亦都是那位于蜀地纳了的姨娘在打理。”

    裴潇淡淡一笑：“如今也不尽然了，前阵我在福建时见到戚副使，他身边带了个在江西任上新进的娘子。这事，他家书中没有提起么？”

    裴泽有些茫然地摇了摇头。

    “那家书上怎么写的既然你不清楚，最好还是要提醒大嫂一声。”裴潇道，“也好让她先同娘家确认了，日后往江西那边送年节礼时不至于怠慢姨娘。”

    裴泽连点了两下头，沉吟半晌，又试探地笑问道：“二郎虽清减了些，但看着精神倒是一样爽利，为兄正好想了个让你足不出户却可散心的法子，你要不要考虑一二？”

    裴清在傍边又冷笑一声：“来探望人便来探望人，谁家想的散心法子是让病人更劳神费思的？大哥不妨去同母亲说，我是认真不打算继续举业的，你们托大伯父和二哥组织文会的事不必算上我。”

    裴泽无奈地把手在大腿上一拍，转过头来道：“四郎，你是哪根筋翻了翘边？从前最属你会讨母亲欢心，这回子倒好，都敢拿这样事来触父母的逆鳞了。自家人谁不是真心关怀二郎的？母亲这个念头也是为着却瑕好，难得大伯父也在，趁今年先拿我们自家人牵头搞几次文会，到时你我若能中举，以后却瑕在乡里的文名只有更甚的。从前他没有受伤的时候，那些人想邀他去参加文会还不容易邀着嘞！”

    裴清听不得他拿裴潇受伤前后的事来对比，越发有气。

    两人就此争起来。

    裴潇在旁边听了几句来回，抬手揉揉额角，说了声：“好了。”

    裴清嘴皮利索，正乘上风之势地冲着他大哥开嘲，闻言即住了嘴，面带歉意地把裴潇望着。

    裴泽也抿住嘴，不作声地在椅子上挪了挪身子，撇开脸，默默呼出来一口气。

    “文会的事之后再说。”裴潇道，“正好父亲也在，大哥若想讨问文章不若就先去吧，我这里再劝四郎几句。”

    裴泽本也怕兄弟间把冲突闹得大了，见此情形，也不多犹豫，起身向裴潇告下一礼便自去了。

    “说吧。”裴潇看向裴清，“你今日哪根筋翻着？只大嫂这桩事，应不至于把你气得这样。”

    裴清沉默了半晌，说道：“也没有什么，我只是觉得，这家里越待越没有意思。”

    裴潇看他不想说，也就不再追问，只是道：“你不打算再继续举业的话，也对你爹娘说过了？”

    “说了。”裴清这回答得利落。

    “他们应是不同意的。”裴潇道，“你自己想清楚了么？”

    裴清轻轻点了点头，微顿，又用力地再把头点了两下：“这回不管他们怎么说，我也不想半途而废了，我喜欢做买卖，不爱制那僵死人的八股文。我不像二哥你这么厉害，八股文章能做得花团锦簇地哄人，自家实学也一点不落下，那些制文的规矩为你所用，却制不了你的心；但你是晓得我的，能憋着考了秀才就已是极限，再要自己去为那不喜欢的东西折腾一年又一年，想想都喘不过气来。”

    “你说我从前总遵父母的话，我娘不高兴我做什么，我就两手一甩丢开了。”裴清缓缓地道，“其实你不晓得，我跟着你做的许多事都很有兴趣。大伯父让你看杂书，还与你一起进修舆地学，请了师傅授你功夫，带你下田习农事……你应还记得我样样都跟着你做过几天，但我娘除了读四书五经之外其他都不许我随你做，她常挂在嘴边一句话就是：‘你如何能同你二哥比？他是玩乐也不耽误进学的，你要是玩上瘾走偏了路，日后就只能靠家里月例银子养活，说不定每年还要出一大笔免徭役的钱。’且她又担心我习武伤着自己，我也怕她担心，是以也就算了。”

    他说着，又笑了一笑，看着裴潇：“二哥慧眼，看出我不是真心考科，弟弟今日也说句实话，我中这个秀才，也不过是为了免个徭役。”

    裴清面似随意地端起面前的盏，一气把茶喝了大半。

    裴潇从攒盒里拿起一枚蜜饯递到他面前，裴清微顿，接过来放到嘴里咬了口。

    “你既说八股文僵人，那又何必为自己做不好它妄自菲薄？”裴潇语气和缓地说道，“单从你一考便中了秀才，也看得出只要你立定了心意便能成事。只不过现下你为了从商这条路要同二叔、二婶分居，于礼法上确然是个短处，便是你能稳住心念在南江做自己的事，恐怕也难逃人情困扰。”

    裴清脸上有些发红：“所以我想在杭州待一待……”又忙补了句，“但我也是真心想来陪你。”

    裴潇笑了一笑，一边向攒盒里拿了枚蜜饯，一边说道：“前说你脑袋灵活，这会儿倒也傻了些，大哥娶了大嫂方有他岳父戚副使这条门路，你自己不也有个姐夫么？”

    裴清一怔，旋即讶道：“二哥是说，让我去广州？”

    “怎么，四爷嫌远？”裴潇笑着，把蜜饯尝了一口。

    裴清弯起唇角来：“没有没有。哥，”他竖起大拇指，“不愧是你。”

    他又自斟酌道：“等三姐出阁的时候，我是肯定要去送嫁的，到时不说别的什么，就留在广州让叶家带我看看他们的生意是如何做的也未为不可啊！”

    “我会安排两个人在那边接应你。”裴潇端起面前的茶盏，“好好学，学明白了，你才能真正尝到独当一面的快活。”

    裴清点点头，又点点头，然后突地一伸手把他的腕子给握住了。

    茶汤洒出几滴落在裴潇膝上的丝毯，裴清见状忙松开他，又用袖子把水渍拭了拭，少息，动作渐渐慢下来，若有所思。

    “二哥，我……还是想先在苏州府城里寻个铺面，小一些就成。”裴清扬起脸把他二哥望着，“你也晓得我那里和颜大夫的表姐有些合作的小买卖，去年因着颜大夫和戚廷彦的婚事她本是要与我拆伙的，好不容易我才连劝说带利诱地让她回心转意；但我到时去广州也不是三五日就能回来的事，万一，我是说万一她以为我跑了，也自去谋了别的出路，我可就损了一员大将。”

    兄弟两个这里正说着话，冯春忽然从外面走来，向着裴潇一礼，凑过来在他耳畔低声道：“颜大夫来了。”