戚老爷吩咐底下人送了客，自己回到座前，又拿起刚刚收到的玉雕葫芦瓶把玩了阵，少顷，把这寓意“福禄缠身”的摆件往桌上一蹾，仍蹙起眉眼，问旁边：“吴氏今日如何？”

    侍候的小厮回道：“小奶奶和往日一般，早上用过饭后去花园里逛了些时候，就又回屋做绷子，没有再出来。”

    戚老爷沉吟颔首，又吩咐：“去把大郎媳妇叫来。”

    小厮应喏去了。

    戚老爷在椅子上闭目坐了会儿，呼吸渐沉。

    礼大奶奶走进堂中，站定了脚步，小心翼翼唤了声：“老爷？”

    戚老爷仍闭着眼，口里淡淡道：“莲越去杭州叫颜瑛回来，算算时日，人这几天差不多该到了。”

    礼大奶奶默了默，说道：“只也不知，她有没有听莲越的话回来。”

    “不管她听与不听，日子也是不能再拖了。若她肯赶回来便罢，若不肯——”戚老爷缓缓呼出一口气，抬起眼皮，“瑾娘总是还在府里的。”

    礼大奶奶得了他这句话，不动声色低下头去，应道：“儿媳明白。”

    走出门来，她抬头看了看天，今日无风无云，太阳明晃晃地挂着，教人一眼就晓得已是将近傍午。

    礼大奶奶步到颜瑾院子里，听说人被沈氏叫去看相了，于是想了想，又掉转往沈氏那边去。不想她刚走到月门处，就迎面看见戚礼和身边服侍的小厮正在把一个道士往外送，因而站住脚，问那厮儿：“大爷在里面么？”

    小厮道：“大爷请了这位高人来给二少奶奶看胎里相。”

    礼大奶奶听着，转眸看向道士：“月份还浅，也能看得出来么？”

    “好教大奶奶知晓，所谓胎里相，指的乃是看这一胎的气运。”道士笑道，“虽孩子月份还浅，但气生运，运生灵，贫道观得，二少奶奶腹中此胎实在是气高运贵之相啊。”

    礼大奶奶笑了一笑，吩咐自己丫鬟：“再取二两茶钱给道长。”

    那道士听着，在她身后又是一阵千恩万谢。

    礼大奶奶进得屋里，果然见丈夫戚礼和坐在上头，沈氏陪在侧，两人脸上俱都堆着笑，似是刚刚才对傍边的颜瑾说了什么。

    颜瑾先站了起来，恭敬地向她唤道：“大奶奶。”

    礼大奶奶微笑颔首。

    沈氏口里称呼着“大姐姐”，起身让出戚礼和身旁的位置，笑道：“你怎么突然来了？快些请坐。”

    戚礼和看上去亦是心情不错地说道：“你那里若没有什么事，正好午间也在这里一起吃吧。”

    礼大奶奶站在他面前，含笑道：“我那里还有些杂事，有二娘侍候官人茶饭，我也就不必操心了。我此时过来，本是想托瑾娘一件小事，不知二娘这里方不方便。”

    颜瑾不料还有自己的事，闻言愣了下，转头去看沈氏。

    沈氏已忙忙开口：“大姐姐哪里的话，自家儿媳，你有什么事就吩咐出来，难道他们小辈还能不尽心分忧么？”

    戚礼和点点头，又道：“只不要费神劳力的就是，她身子还需好好养着；虽父亲那里不反对她替人绘图，但原意也不是想让这孩子什么杂事都管，还是要有个拣择。”

    颜瑾不好接话，只默默听着。

    “官人多虑了。”礼大奶奶笑道，“我这是想着，那颜家瑛姐不是去了杭州已有些日子，还不知何时能归么？头里老爷叫我过去问吴娘子和瑾娘的情况，叮嘱要好好照顾，虽我自是不敢疏忽的，但吴娘子那里一贯是极依赖颜瑛，药石之类还好说，我只担心接下来这些时日她心里头不安定；二娘应也知晓，这怀了孩子的女人最是容易一颗心七上八下，寻常信任亲近的人不在，难免多思多虑。”

    她说着，把眼看向颜瑾：“我们家里现下就只有瑾娘与吴娘子年纪合适，又同要将为人母，且你和颜瑛还是亲姐妹，多少能容易与些安慰；是以我便想让你每日抽出些时候去陪一陪吴娘子，其实不需多做什么，就能有个伴与她说说话，一起园子里走走也就是了。”

    颜瑾见她是为此事，想也不想便应下来：“大奶奶无需客气，只要吴娘子那里无有不便，我自当日常去问候，待姐姐办完差事从杭州回来也是能放心些。”

    这确实是无可拒绝的小事，弗说本就关系着颜瑛，就连沈氏和戚礼和也没有说什么。

    事情就这样定了下来。

    礼大奶奶回到自己房里，沉下心吃了两杯冷酒，这才叫过身边嬷嬷，吩咐道：“那药放的时候便加些量。”

    嬷嬷问道：“大奶奶看怎么加合适？”

    礼大奶奶沉吟道：“无需计算，只要在颜瑾与那吴氏相交之后即可，尽管早些把那孩子催出来。”

    “可这药下得重了，恐怕孩子会受损。”嬷嬷犹豫道，“万一老爷那里怪到大奶奶身上……”

    “我忍了这么久，等的就是这个时候。”礼大奶奶缓缓舒出一口气来，闭了闭眼，“官人因着胸中那口气本就偏宠晖哥，现下颜瑾又有了孩子，我如何能眼看着莲越这一生毁在吴氏手上？老爷舍不得戚家血脉，我早前不能轻举妄动，如今，正是下手的机会。”

    ***

    翌日起，颜瑾果然开始往吴爱姐那里走动，因着两个人都是双身子有活动筋骨的需求，是以索性结了伴，每天上午在花园里转一转；若颜瑾当天无事，便会在送吴氏回去的时候顺道多坐会儿。

    如此到了第四天上头，吴爱姐用完早饭后并喝过日常用的补药，刚准备起身披了衣服往花园去，突然肚子里一坠，人就猛地向后跌回了凳子上。

    丫鬟巧儿失了一惊，忙把人扶住：“娘子可摔着了？”

    吴爱姐大喘了几口气，摇摇头：“没事，就是刚才一下子好像肚子要掉出来了。”

    巧儿吓了跳，赶紧道：“是不是要生了？”

    “那如何可能，日子还……”吴爱姐刚想说日子还没有到，随即反应过来自己的孕期与对外宣称的并不一致，旋住了口，但心里也不免舂起凹谷。

    肚子里越来越不对劲，一种熟悉又陌生的痛感渐渐清晰。

    这孩子在动。她能确定，可这次和以往动得都不一样。

    戚老爷倒是也给她找了两个嬷嬷，只她自己心中不踏实，平常并不敢让人近身服侍，但眼前也顾不得了。

    “快……去叫——”她话还没有说完，腹中又是一阵痉挛。

    巧儿见她停了后面的话，只是把那一双手在桌沿上撑了又抓，抓了又撑，脸白地冷汗直冒；整个人也不免吓得有些无措，张口便朝着外面喊：“来人啊，来人！”

    不想刚喊了两声就有人奔进来，却原来不是别人，正是前来寻吴氏“告假”的颜瑾主仆。

    “这是怎么了？”颜瑾见此情景也是心中乱跳，她一望吴氏的脸色不对，赶紧吩咐，“快去把备在府里的稳婆喊来，再叫人去外面请个大夫。”

    巧儿回过神，连忙跑出去了。

    颜瑾挨上来握住吴爱姐的手，一面问道：“你可还能走得动？”

    吴氏咬着牙点头，大汗淋漓。

    颜瑾主仆两个就一左一右把她搀住，离开桌前往床房走，行至门前，颜瑾忽觉肩上一沉，脚下几乎站立不稳，才发现吴氏大半个人都靠在了自己身上。

    秋霜立刻要把吴氏往自己这边扯，哪知吴爱姐已是痛得晕晕沉沉，只顾着连连喘气，就连走路也是全屏本能，只一下脚背没有全抬起来，整个人便瞬间失了衡。

    “啊！”

    三个人齐齐一声高呼，险些把房顶掀翻。

    等秋霜踩着裙角从地上爬起来扑到颜瑾面前时，人已经吓得失了声。

    还是颜瑾深呼吸了两口气，抻着嗓子，说道：“我没事，快，把她扶起来。”

    吴爱姐半个身子压在颜瑾的胳膊上，两个人都仰面朝天，裙子叠着裙子。

    秋霜眼泪都飚出来了，忙忙托着吴氏的身子先让颜瑾能坐起来，这才和自家小姐一起，又费力地搀着吴氏起身，终于把人安置到了床上。

    吴爱姐还醒着，一双眼看着颜瑾，唇齿间挤出来几个字：“……对……不住……”

    颜瑾止住她：“弗要说话了，留点气力。”

    吴氏紧闭了眼睛，片息工夫便开始连声呻丨吟，腿在被子里蹬来蹬去。

    “怎么稳婆还没有来？”秋霜急得跺脚。

    颜瑾坐在吴氏身畔，额头渗着细汗，没有吭声，只是紧紧握着吴氏的手。

    时间仿佛在这屋子里流逝地尤其慢，也不知过了多久，外面终于传来一阵兵荒马乱的杂响，稳婆来了。

    颜瑾慢慢站起身，让到一边。

    礼大奶奶也来了，但她只进来往床上看了眼，就拉着颜瑾避了出来，握着她的手关心道：“果然多亏有你陪着了。”

    颜瑾往喉咙里干干一咽，开口时有些轻声：“我看吴娘子的脸色发青，还是要请个大夫来看着才好。”

    “已差人去了。”礼大奶奶说了句，“你也是有身子的人，先回去歇着吧。”

    颜瑾点点头，耳朵里听着从里面传来的阵阵撕心叫喊，却不由得也跟着在胸中翻江倒海。

    便在这时，屋门外忽传来一声高喊：“颜大夫来了！”