戚廷彦看着颜瑛走进门来，目光落在她那张从容的脸上，霎时之间，胸中羞耻烧得更甚。他攥住了垂在身侧的手，紧握成拳。

    来做见证的县衙文书也认得她，因向颜瑛打过招呼，便适时地告辞去了。

    颜老爷问：“你怎么过来了？”

    颜瑛朝他手中瞄去，神色淡定：“祖翁可否给孙女看一看这解婚书？”

    颜老爷一怔，颜同文忙出声道：“瑛姐，弗要放肆。”

    “不妨事。”旁边的戚老爷慢悠悠开了口，“本是她自己的事，府上又何必瞒着？”于是下巴一抬，吩咐戚廷彦，“你拿给颜小姐看看吧。”

    戚廷彦略一踟蹰，走到她面前，将捏在手里的文书递了出去。

    他看见她伸手来接的时候有些发抖。

    忽有那么一瞬，戚廷彦几乎忍不住要把这张解婚书给扯回来，哪怕撕碎了也好，他也不想看她达成夙愿。

    同样是解除了一桩不情愿的婚约，她那样疏冷的人甚至克制不住激动，而他呢？

    她竟比他快活。

    念头盘旋而过，戚廷彦松开了手。

    颜瑛似乎并未察觉方才某个瞬间的异常，她连看也未有看他一眼，径接过那张光滑细腻的纸张展开，飞快扫完了所有内容，连落款上按的指印也没有放过。

    颜同文不由得转过头看向了父亲颜老爷，父子俩对视一眼，彼此都有些心照不宣的局促。

    “颜小姐可看清这上面写的了？”仍是戚秉玉慢腾腾先说道，“若还有什么需要，尽管直言便是。”

    念慧皱了皱眉。

    颜老爷即接过了话，打着哈哈笑道：“戚老爷已是这般照顾莲姑了，本来双方皆为遗憾事，她又有什么值得说的？”旋即又道，“对了，方才不是说要请念慧大师帮戚翁看诊么？身子的事才是要紧事，可不要耽误了。”

    说罢就要亲自张罗。

    然而颜瑛却在这时把脸一抬，说道：“是啊，如今解除婚约，颜家得到的倒比当初订婚时还要多，戚老爷实在太客气。”她随手折起文书往戚廷彦身上一拍，口中径自续了下去，“我才听说义二爷在江西遇到了些难处，恐怕正是需要上下打点的时候，我看府上还是从这单子里保留些许才是。”

    堂中鸦雀无声。

    颜家父子两个皆不知这个消息，此时骤然听闻，不由双双诧然看向了戚家人。

    戚秉玉本就不怎么好看的脸色阴沉得像是要滴出水来。

    他早就料到和颜家解除婚约必然需要付出些财帛，也猜到对方或许会坐地起价，他固然不悦，但也打算正好把颜家人的这份贪心利用于事后舆论，如此就算莲越在短期内又与京城权宦联姻也可将影响减至最小。

    但他没有想到颜瑛会说出这番话。

    戚老爷心下猛然一波动，嗓子里便又咳出来。

    戚廷彦见状，一时也顾不上别的，忙向念慧道：“请大师为我祖翁诊脉。”

    颜瑛正要开口，便听得念慧不急不慢地念了声“阿弥陀佛”，说道：“天意如此，请檀越恕贫僧无能为力。”

    戚廷彦愣了下：“大师何意？”

    戚老爷此时也勉强止住咳，用手帕捂着嘴，抬眼看来。

    念慧迎着他的视线，仿佛仔仔细细把对方看了几遍，末了，摇摇头，只好似遗憾地说了句：“戚翁之症，与江西运势相连；况贫僧用药与小姐源出一脉，既小姐与府上无有缘分，恐怕贫僧也不过虚纳气力。”

    戚廷彦待要再说话，戚老爷忽然一掌拍在了椅子扶手上。

    其他人都看着他。

    “你既对自己医术无有信心，那便罢了。”戚老爷冷冷说罢，站起了身，“莲越。”

    戚廷彦上前扶住他。

    “颜小姐。”戚老爷把眼看向颜瑛，“那解书上的东西明日我会一样不少地送到探花弄，还望你日后姻缘顺利，纵与莲越无有缘分，也能常来看望瑾娘。”

    说完这句话，他便挺胸抬头地拄着拐杖迈步往外走，一只脚才刚跨过门槛，突然身子一歪，人就朝旁边倒了下去。

    ***

    “大爷回来了！”

    随着小厮这一声喊，颜家人不约而同将视线投向了门首，果然不多时就看见颜同文气喘吁吁地一步跨了进来。

    “怎么样？医人如何说？”颜老爷连椅子也坐不稳了，即时张口问道。

    “我在外头等着打听了下，说是急火攻心。”颜同文说着，眼神往念慧和颜瑛师徒那里瞟了下，“好在无有大碍。只是……戚老爷在我们家倒了地，事情传出去，还不晓得外面人会如何说。”

    破天荒的，念慧在此时接了话：“颜大爷不必太过忧心，现下江西的消息既连府上也都知晓了，想必是瞒不住的，旁人听了，也只当是戚老爷忧思过甚——诚然，想是的确如此。”

    颜老爷感慨道：“难怪他们急着来解除婚约，原是因家里果然出了大事，所以担心……”话说到此，他忽然想到什么，又皱起眉，“这般说来，还是我们更吃亏些，若往外一传，再以讹传讹一番，岂不以为是颜家女命格有问题？你这孩子倒犯傻，那单子上的东西若少一样，人家更有理由说是我们心虚了。”

    他最后一句话是向着颜瑛说的。

    颜瑛只是淡淡笑笑：“人若要说，谁能阻得了么？”

    颜老爷不料她这般平静，顿了一顿，才把话又照着自己的打算继续下去：“也罢，趁着戚义和的事还未传开，等过两日我就叫媒婆去选人。事已至此，干脆弗让别人家来对你挑剔，我们好好拣个上门婿，往后这家里也都留给你们夫妻。”

    他说着，一面重新将解婚书收好，囫囵着便把这篇给揭了过去。

    江西的消息几乎是一夜之间便在南江不胫而走。

    短短不过几日，从苏州城到南江县，好似所有人都在谈论着三件事：戚府二爷戚义和因卷入前福建总督的贪腐大案在江西被缇卫司下了狱；戚府为挽救家族前程打算攀附京城权阉，所以紧赶慢赶找颜家解除了婚约；还有最后一件事——颜家长女颜瑛早在婚约存续之时就已对裴府二爷裴潇起了不良之心，戚府察觉其有违礼法之行状，因不愿其损伤两府情谊和牵连戚二少奶奶，为保全戚、颜两家颜面，所以舍财与颜家“合意”解了婚约。

    “这定是戚家在造谣！”戚廷蕴愤愤一巴掌拍在了桌子上，脸颊发红，“他们自家老爷子都倒床不起了，还在这里造口业，也不知给自己积些福。”

    颜瑛往窗外看着静悄悄的天井，双手交握在身前，拇指把虎口抠得有些发红：“这个时候，这些话看似是冲着我来，恐怕……还是为了逼他出手。”

    戚廷蕴愣了一下：“什么意思？”

    “之前裴大奶奶来找过我为他父亲的事帮忙。”颜瑛秀眉微蹙，“我虽不知详情，但料想这事若裴潇肯帮手，又岂会让她求到我跟前？”

    戚廷蕴恍然大悟：“你是说，戚家故意传出这样的话，此番好像提了裴翰林，又好像没有提裴翰林，但若裴翰林不帮他们奔走，那这说你有违礼法的话再传下去……”她不知想到什么，不免有些慌张，忙一把伸手抓住了颜瑛的腕子，“莲姑，这谣言既给裴家留了余地，裴翰林自然可以把他自己撇出去，那你怎么办？”

    颜瑛看了看她，回得平静：“秀秀姐，裴却瑕并非当年丢下我母亲的那个人。”

    戚廷蕴微滞，少顷，松开了手。

    “不过，”颜瑛呼出一口气来，沉声续道，“戚家应该也没有想到他们为戚廷彦另行在京城攀附权贵的消息竟也会传得这么快，现下我并不算被动。”

    可谓是幸好，这些年的经历让她早就防着同戚家解除婚约后会在舆论上为人陷害，后来裴潇又给她送来了戚礼和在京城的行动消息，所以他们才下了这步棋。

    只是颜瑛没有想到戚府在戚老爷骤然病倒在床的内乱之际竟然还能顾得上立刻出手针对她，看来为了拉裴潇下水，戚廷筠应该也是为了她娘家好一番出谋划策。颜瑛默忖，现在自己就算想用手里戚家的把柄再去谈判，恐怕戚秉玉也是有恃无恐了。

    他们只需趁水推船轻飘飘给她安上一个“恼羞成怒所以胡乱攀咬”的罪过，这一则流言，就是一石二鸟。

    况且，她也不能不顾着颜瑾。

    姐妹两个这里正说着话，念慧从外面回来了。

    “瑛姐，”念慧直端端走到颜瑛面前，正色道，“照你的安排，我今日出诊时已把戚家哄骗要挟颜家解除婚约的话传出去了。”

    颜瑛向他深深一礼：“让师父为了我打诳语，弟子有愧。”

    念慧伸手扶了她：“那戚家既早已打定主意要另攀婚事，难道你不答应他们便能了么？也算不得打什么诳语。”

    戚廷蕴用力点头，和调道：“没错，当日为了那解婚书，他们不还专门把大师找去圆说辞？要说打诳语，那也是他们先的。”

    念慧目露关切地看着颜瑛：“既是要演一出委屈，你要不还是先回探花弄闭门待几天？反正颜老爷也暂不能为你选婿，门前总能清静些。”

    “我不想让人有机会说我心虚。况且，”颜瑛蹙起眉，“若裴家那里有什么事，我也好早得到消息。”

    “姐姐！”

    颜瑛听着这一声，抬眸望去，见颜瑾领着秋霜掀帘快步而入，她诧异之余立刻迎了上去。

    “你怎么这时候来了？”颜瑛问道，“戚老爷的病况如何？”

    颜瑾略平复了呼吸，说道：“至昨晚还是那样，不过现在就说不定了。”

    颜瑛不明所以。

    颜瑾又向她近了一步，声音稍低：“头里我避开他们出府的时候正好碰见了缇卫司的人上门，说是他们在裴大爷苏州城的那宅子里搜出了戚义和交给他们隐藏的罪证。”

    颜瑛一怔。

    “等等。”戚廷蕴在旁边反应过来，“瑾姐，照你这么说，缇卫司是冲着戚廷筠去的，然后在他们夫妇宅中查出来要紧的东西，于是把裴大爷也牵扯进来了？”

    颜瑾点头，神色复杂地看着颜瑛。

    颜瑛连忙招呼了小燕吩咐：“你去把白墨找来。”

    话音未落，那后门帘又是一动，随后探出张脸，不是别人，正是白墨。

    “小姐，”白墨走上前道，“二爷差人送了信来。”

    颜瑛立刻接过，拆开纸笺定眸看去，上面只写着一句话。