元羡面露犹豫。
她瞧了眼窗外夜色，起身将墙上挂着的一条玉鞭取下，吩咐道：“提上灯笼，咱们去侧门。”
九节玉鞭玲珑华贵，鞭身却沉重，元羡光是提着它便有些吃力。
碧珠怀揣着疑问，在侧门外提灯等了半晌，还未等细问元羡来意，只见朱门一开，方唯安走了出来。
再瞧提着鞭子的架势，碧珠顿时猜到会发生什么了。
“县主，莫要冲动啊！”
也是，若不是方家与柳家因旧事纠葛不清，县主怎么会摊上这么桩晦气事，以她的性子，定是要寻机会好好教训方唯安的。
只是要出气也罢，使人兜上麻袋打他一顿便是。
在自家门前揍人，被人瞧见可怎么办？县主如今声明狼藉，可禁不起再添一道罪名了。
碧珠在这紧紧拉着元羡的时候，方唯安亦发现了两人，面色带着诧异。
长华县主怎会在此，难道这么快便听说他今日的来意了？
…若因此事之顾，是他负了她，该同她道声抱歉的。
多日未见，他借着悠悠晃动的火光，抬眸看向不远处身着绯色石榴裙的女子。
时下女子以素净淡雅为美，如杜相之女杜婉秋一般高雅娴静，方为女子典范，元羡却生的环姿艳逸，艳绝逼人，美目中的娇气和傲慢浑然天成，这实在不讨男人喜欢。
他也曾被这抹靡丽所惊艳，但渐渐，又暗自嫌弃这种艳俗。
更勿提她一向只顾自己快活，高兴时恣意无度，不高兴了便甩人脸色，这绝不是一聪慧女子所为，更谈不上温顺贤良。
如同此时，金鞭乍起，打断了他即将开口的说辞，直朝自己面门而来。
方唯安躲闪不及，下意识伸手挡住了脸，左臂直接见了血。
他惊得一连后退数步，面色难看至极：“你做什么！”
他早知元羡性情倨傲，自己身份低微，从前相处时亦愿迁就逢迎，却不知一朝惹她不快，竟恶劣至此。
“你与柳家当真早有婚约？”
方唯安一口气没提上来：“此事…”
“那我再问的直白些，你与柳玉瑶是否定情在先？”元羡皱起眉：“有便是有，无便是无，你支支吾吾做什么？”
此话意图太过直接，方唯安心中微诧，喘着粗气打量她。
少女说话时眼尾轻挑，天然带着几分傲气，那双盈盈水眸却格外澄澈。
在他看来，甚至天真得有些愚蠢。
明明已经闹出人命，她心中在意的仍是女子间争相斗气之事。
他正色道：“柳小姐已去，如今该做的是严惩凶手，追究这些情爱之事有何意义？”
元羡没了耐性：“你究竟说是不说？”
她冷哼一声，欲再度挥鞭，然而右臂刚微微抬起便僵住了动作。
元羡突兀地住了口，只保持着这略显奇怪的姿势，恼火地瞪着对方。
方唯安的小厮趁机赶来马车，手忙脚乱地将他扶了上去，主仆二人逃似的驾车而去。
“县主，您没事吧？”
碧珠这才仔细打量起元羡，见她眼圈微红，手臂姿势怪异，动也不敢动一下，立时反应过来：“可是抽筋了？”
“您瞧您，那金鞭是老侯爷征战沙场之物，哪是您轻易挥得动的！”
元羡忍了半晌，现下被碧珠上手一按，痛意被激发，“嘶”的一声，眼泪直接涌了出来。
碧珠吓了一跳，忙掏出帕子替她点了点眼角，又喊人扶她回府，一时间手忙脚乱。
夜色静谧，无人发现窄巷对面，一辆方顶马车停在梧桐树后，将主仆的动作尽收眼底。
帘帐轻挑，自轿内伸出一只男人的手，五指修长，骨节分明，莹白的皮肤下透着清浅筋骨。
“这就是你让我看的东西？”
侍卫既白忙俯身认错。
他受顾玺之名在侯府附近盯梢，见方唯安出现，以为有命案线索可查，便立即通知主子前来，不想…不想却见到了这一幕。
“属下已打探清楚，方唯安此次上门是与侯府提退亲之事，与柳氏命案无关。属下办事不力，请主子责罚！”
既白一边告罪，一边忍不住朝侯府门口望去。
早听闻长华县主倨傲跋扈，未想也有如此狼狈之时。
巷中少女身材窈窕，夜色深深，看不清其面容，亦能感受到雍容矜贵之态，落泪时依旧倔强地扬着下巴。
虽听不清二人交谈内容，但联想方唯安登门之由，不难想象发生了何事。
长华县主对方唯安用情至深，听闻婚事被退，伤怀落泪。
既白感慨。
“长华县主挽回情郎不成，竟敢当街挥鞭伤人，如此骄慢强横，当真少见。”
春寒料峭，石青色轿帘微掀，露出一张清隽如玉的侧脸。
清远目光落在那抹艳色上，眸色漆黑如寒星。
突然，轿帘骤阖，帘摆玉珠脆声冷若冰霜，激得既白打了个哆嗦。
该死。
自家主子一向不喜议论闲事，他竟一时失神多了嘴。
既白收神，驾着马车驶入夜色之中。
三日后，方家退婚的消息传遍了定京。
与此同时，有人称亲眼见到长华县主眼含热泪地挽留方唯安，神色十分悲痛，定是挽回不成，还遭了人的嫌弃。
有好事的百姓去方家打探，那头并没否认这说法，于是流言便传得更真了。
长华县主美貌却浅薄，怎能入得了状元郎的眼。
更何况她又因嫉生恨，残害了状元郎的青梅竹马，方家更不可能要她。
元株听得火冒三丈，险些掀了桌子，也不等请安的日子了，带着元羡直奔宫中。
到了朝晖殿才知，惠文帝现下正在书房接见朝臣，元株便着太监通告一声，自己先去太后殿中请安了，请小太监带元羡去瞧瞧那只双色仙鹤去。
元羡并不十分感兴趣。
但见元株不放心地看着自己，便点了头，由太监领着到了琼华园中。
仙鹤确实很美，但看久了便没什么新奇，倒是附近柳枝抽芽，鲜活的绿意看得人心头舒畅。
元羡沿着树影漫步，不知不觉走到一处殿宇附近，听得惠文帝之声隐隐从中传来，似乎在与人议事。
她刚欲转身，竟听见了顾玺的声音。
“…陛下既将命案移交审刑司，臣必当尽心。”
惠文帝道：“听说方家欲退了与侯府之亲，惹得外头流言纷纷，于长华名声有损，武安侯今日入宫多半是为此事，你既管着此案，这事便一并交由你查办。”
顾玺应了句：“是”。
稍顷又开口，声音淡漠：“不过依臣所见，流言未必无稽。”他音调无甚起伏，如击玉般冰冷，“正如办案需真凭实据，臣只相信眼见为实。”
元羡双眸微睁，还未等恼火，便听惠文帝笑了一声，转而问道。
“京中尽传柳氏之死是出自长华之手，爱卿回京数月，觉得长华为人如何？”
殿内静默了片刻。
元羡生出股莫名的紧张，不由屏住了呼吸。
只听顾玺声音清冽，字字清晰道：“如传言一般，专恣跋扈，骄纵奢靡。”
她面色一白，后头二人说了什么亦无心再听了。
满脑子都是两个字：糟了。
人的记忆很奇怪。
那些自以为早已忘却的尘封往事，乍然被撬开一抹缝隙，片刻间竟在脑中清晰起来。
譬如伴着萤光与荷香的夏夜，晚风中步步凑近的紧张与示好，以及少年隐忍着嫌恶与无奈的清冷眉眼。
在湛山书院之时，顾玺便说过此话。
彼时他最厌烦的，便是她不知分寸的接近与示好。
虽然他总是面无表情，她却能察觉到其中淡淡的厌恶与克制，只是因不想得罪了她，故而能躲便躲了。
可她偏偏看不懂拒绝。
他研磨习字，她在旁读些不三不四，满是诨话的话本。
他焚香听经，她凑到耳边说他丝毫不感兴趣的悄悄话，频频引得旁人侧目。
他骑马野猎，她比划着手中玉鞭寸步不离，美其名曰要保护他。
如今想想真是可笑，天下没有男子需要这种照顾，当真累赘又多余。
不论顾玺去到何处，她都要凑到他跟前，像条甩不掉的小尾巴。
在元羡的步步紧逼下，终有一日忍不住道：“我最讨厌的，便是你这般骄纵跋扈，任性妄为之人。”
而如今呢。
顾玺尚且不知她是谁，对她的印象便已如此差。
待他认出她来，岂非雪上加霜？
元羡白着脸暗下决定，绝不能叫顾玺识破自己的身份。
她用帏帽将自己遮了个严严实实，再无心看什么仙鹤，只想快些回家去。
不想刚走出两步，迎面便走来个小丫鬟：“昭仪公主听说县主进宫，邀您过去吃茶呢。”
-
清宁殿中。
昭仪公主一边手持茶筅搅打着茶汤，一边瞧着坐立不安，时不时朝外张望着的元羡，不满地拧起眉毛。
“都说了太后留了武安侯用午膳，结束了便使人来接你，你还有什么不放心的？”
“本公主难得亲自为你做茶，你倒好，自打进门就心不在焉的，也不知是怎么了。”
“公主与我都不善茶道，再好的枫露也品不出什么玄机来，况且…”
见昭仪点茶的动作僵硬而生疏，又极力做出娴雅婉约之态，元羡实在觉得辣眼，一把夺过她手中物什。
“行了，你同我还做什么样子？且叫人上两碗杏仁甜酪来，等你做成茶汤，我怕是要渴死了。”
昭仪是惠文帝最小的女儿，与元羡脾性相仿，二人颇为投缘。
“你当我喜欢做这些？还不是父皇说我行为不检，让我比着杜婉秋一般修身养性，好好学学品香点茶的本事，以免日后贻笑大方。”
她挺着腰身忙活了半晌，见茶盏中汤花稀薄，顷刻间散退成一圈水纹，气急败坏地将茶汤倒了，喃喃道。
“可惜父皇赏的枫露茶了…奇怪，同样是装腔作势的做派，怎么杜婉秋做起来行云流水，偏我这么别扭？”
元羡舀了勺宫人端上的甜酪，毫不留情地评价道。
“你以为是装腔作势，对旁人来说却是随手拈来。”
“还是算了罢，精于点茶的人那么多，你我既天生不是这块料，何必勉强自己？”
昭仪凑近了些，奇怪地盯着她：“你还说我，自己不也效仿杜婉秋之风戴起了帏帽，往日你可最不屑此等装束的。”
说着，还伸手欲将她头上帏帽摘下，不想被元羡躲避开了：“我..我脸上起了疹子。”
又轻咳了一声，岔开话题。
“对了，过几日宜安办的素宴，你陪我一同去吧。”
这下昭仪只顾着吃惊了。
“那素宴是为祭奠柳玉瑶，到场的定然都是她的亲朋旧友，你与她生前闹成那个样子，去讨什么不痛快？难不还真要去凭吊她？”
元羡道：“我是有些重要的事要办，总之你若有空，便陪我去一趟。”
“好吧。”昭仪一口应下。
莫看元羡平日胡作非为，但熟悉她的人都知道，她极为惧怕鬼怪之说，平日在街上遇上白事都吓得远远避开，不敢瞧上一眼。
昭仪刚想就此嘲笑她两句，便听殿外有爽朗的笑声传来，她眼睛顿时一亮，起身向外迎去。
“皇兄？”
随即目光一转，望向宣王身后那张陌生面孔。
来人乌发如锻，一袭深紫色官服衬得他面色无暇，风姿若玉。
“听说父皇赏了上好的枫露，我岂能错过？顺便看看你做茶的功夫有没有长进。”宣王温声一笑，侧身引见道，“这位是顾学士府上嫡子，顾玺。来时路上巧遇，我便邀他一起来了。”
昭仪恍然，忍不住多瞧了一眼。
面前郎君青靴玉冠，行走间衣裾带风，称得上姿容绝滟。
难怪回京数日，顾玺便备受文人佳赞，连父皇都忍不住赞其风姿。
她笑着道：“皇兄与顾侍郎来得正好，我正与长华一同作伴呢。”
“长华也在？她人呢？”
宣王抬眼，从朱红漆柱后头发现了半掩身形的元羡，好笑道：“几日不见连本王都不认识了，站得那么远做什么？”
宣王是惠文帝的长子，为人温雅和善，对元羡亦算亲近。
元羡在原地行了个礼，又对着顾玺小声唤了句：“顾侍郎。”
顾玺亦对她微微颔首。
元羡正了正帏帽，尽量使显得很自然，不去过分关注顾玺，听着他与大皇子在一旁揖让寒暄。
片刻后，视线又状若不经意地飘到了他身上。
对面之人眉眼疏淡，不辨喜怒，对着她的礼数无一冒犯或错处，丝毫看不出亦是此人，上一刻还在同惠文帝斥责自己品行败坏。
看来顾玺的确成熟了许多，她暗道。
起码不像从前一般，将讨厌一个人的情绪挂在脸上。
昭仪使人上了茶点，四人围坐在一桌。
宣王显然深谙茶道，点茶的本领较昭仪强上许多，不多时便打出四盏浮满绵密细沫的茶汤。
顾玺只抿了一口，便称其茶艺纯青。
昭仪亦赞不绝口。
宣王谦虚道：“只是寻常罢了。所谓‘禅茶一味’，方为精妙，听闻湛山寺的泓一大师擅于此道，出自他手的茶汤清新香醇，可称仙品，不知今生能否有机会亲尝一二。”
顾玺敛眉：“殿下有心，便有机缘。”
“湛山寺？这名字怎么有些耳熟…”昭仪公主思索了片刻，扭头看向元羡，“你从前是不是…”
话音未落，她痛呼了一声：“你踩我做什么？”
“抱歉公主。”元羡轻咳了声，“我脚有些麻，不是有意的。”
宣王似乎也察觉到今日的元羡异常沉默，笑着问道：“长华觉得这茶如何？”
“我不懂这些，只知道好喝。”元羡如实道。
宣王温和一笑：“你这性子，怪不得能与昭仪玩到一起。”
“咦，皇兄可是变相说我们不通风雅？我还真不想拘在宫中，若是能如长华一般自由自在，多好呀。”
“你呀，就是性子太野，父皇令你学这些也是为了你好。你虽贵为公主，亦不能放弃女德女才，多少要说得过去些，才好嫁得如意郎君。”宣王娓娓劝道。
“有什么的，我瞧武安侯也没拘着长华做这些。”
昭仪撇了撇嘴，无甚在意道。
“再说了，不嫁人又怎样，长华与我从小便说好了，大不了便如姑母一般，在府上养些面首伶人作伴，不比嫁人来得…哎呦。”
她不可思议地看向元羡。
“你脚又麻了？”
宣王当即斥责道：“昭仪，你如今也不小了，再这般满口荒唐，小心父皇责罚于你。”
语罢，又看向元羡，“长华，你也该收敛些，你们俩成日胡乱厮混，像什么样子。”
元羡根本没心思听他说什么。
从昭仪提起“面首”之时，她吓了险些摔了杯子，全副注意力都集中在顾玺身上。
好在他只是垂头饮茶，面色并无波澜，仿佛对他们的话题无甚兴趣。
“顾侍郎，昭仪口无遮拦，见笑了。”大皇子无奈道。
顾玺撂下杯盏，道：“无妨。”
见他如此淡然，元羡悄然松了口气，刚要收回试探的目光，便撞上了那人漆黑的深眸。
凤眼狭长冷淡，如一汪深不见底的深潭。
元羡心头一颤，霎时别过了头去。
纵然知晓隔着帏帽，他不可能发现自己的偷窥，元羡依旧难掩紧张，抿了口茶道。
“什么面首，伶人的，我哪里懂得那些，更未曾想过半点，公主是自己从什么话本上看到的浑话吧。”
昭仪瞪圆了眼睛。
她简直不敢相信自己的耳朵。
好个元羡，从前那些公主面首缠绵悱恻的话本子故事可都是她带进宫的，绘声绘色将给自己听的，否则自己哪里知道这些？
她在这装什么天真无知呢？
“就算你为了那状元郎改头换面，也不至如此虚伪吧，明明是你…”
“公主，看时辰父亲那边该结束了，我便先告退了。”
元羡忽视了昭仪不满的眼神，欲提裙起身。
再待下去，只怕要被她害死了。
昭仪见元羡急于离席，心中愈发感到奇怪，今日的元羡与往日简直判若两人。
一定有什么地方不对。
她与元羡离得最近，于是颇为仔细地打量了一番。
这一看，还真被她发现了问题。
元羡明明说自己起了红疹，可细瞧之下，帏纱后的皮肤白皙干净，哪有半点疹子？
昭仪挑眉。
猜不透元羡在玩什么把戏，干脆趁她起身，伸手抓住她的帏帽，用力地往下一扯。