程不尚痴痴地望着何柒蕊，一时竟看呆了，犹记得他们初次相见，匆匆一瞥，一眼惊鸿。

    风吹动何柒蕊的三千青丝，亦吹动程不尚的心弦。

    娇媚却不妖娆，她只是抱着那一把阮咸琵琶，婉转抬眸，似是受惊般地一颤。

    再难有那般和煦温柔的春风，花香也醉人。

    多番打听之后，他才知道她叫蕊娘，是秋江楼的乐姬。

    “娘子请饮茶，郎君饮茶。”何柒蕊将茶盏端到程不尚面前，眼瞧着他反应了好半会儿才回过神来。

    “多谢。”他说完就接过茶碗一饮而尽，都喝进去了才觉得有些烫，没忍住咳起来。

    何柒蕊掩面轻笑，沦落风尘之后，她再没有见过这样的呆子，或许是新鲜感作祟，她觉着有趣极了，“茶水有些烫，郎君莫急。”

    “不急不急。”程不尚有些许尴尬地摸了一把后脑勺。

    齐明娆瞧着两人在自己眼皮子底下的小动作，只在心里暗暗感叹，只可惜，郎有意，妾无情啊。

    不知怎地，她又想起褚祈亨来，如今她抢先结识了程不尚，某人的左膀右臂可就少了一半，也不知他会走向怎样的结局。

    ·

    李掌柜被人从后拎着进来，膝盖后方被踢了一脚跪在地上，头发凌乱、衣裳也有些破损，脸上还有些擦伤，十分狼狈。

    淮树怀中抱剑，面上是带着几分嘲弄的笑，“李掌柜如此行色匆匆，是要去哪啊？”

    抬起头来一瞧，李掌柜正对上江顺的视线，看向他的眼神锐利，和往常谦和有礼的君子模样全然不同。可他明明记得郎君从前性子温吞，最是不计较的。

    “郎君，小的知错了，实在是家中母亲病重，才没有提前告知就离开。”

    江顺随意翻动手中的账本，笑得渗人，“你走就走，死在外面我也管不了你，可是这账对不上，足足少了三百两，还是被人吃了不成。”

    “小的家中贫苦，幸得老爷垂怜才得了一个活计，只是母亲病重那药材金贵才不得已……少爷饶了我吧，我愿意以工代偿，只求郎君成全我一片孝心。”李掌柜装得一副孝子模样，不停地往地上磕着头。

    淮树性子直，心快嘴更快，“我呸，你老娘前年就没了，满嘴胡言，郎君，此人的话断不可信。”

    江顺突然觉得鼻子有些难受，没忍住打了一个喷嚏，“我看也不必审了，一切都很分明，无论什么理由，你昧下账上的钱银，偷了库房的陈布出去卖是不争的事实。淮树，将他送到官府，到时候用上刑，便什么都交代了……”

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    连喝了几盏茶，程不尚到底没忍住打破了屋内的沉寂，“你们二人可是好友？”

    这问题倒是有趣，何柒蕊瞧了一眼齐明娆，对方却并未抬头，她没好气地说，“可不敢当，蕊娘的奴契还捏在主子手里呢。”

    听此，程不尚不禁沉思，若是何柒蕊的奴契在这位娘子手中，难不成她就是秋江楼幕后东家，就算不是，也应与那人关系匪浅。

    “程郎君，我知你心中疑惑，只是我的身份不便与他人道，你若相信，只当我是城西王家布庄东家的独女，唤我一声王娘子。”齐明娆放下茶盏，说起话来不疾不徐，柔而有力。

    程不尚听了这话愈发好奇齐明娆的身份，只猜测大概连姓氏都是假的，高门贵女或是皇室中人，倒也没往公主的方向去想，按下心中好奇，“王娘子先前说要我报答……”

    “自然要报答，郎君是聪明人，天底下可没有不要钱的买卖。”

    “娘子不妨直言。”

    齐明娆从一开始就打定了主意要程不尚成为自己的谋士，若是不多加干涉，命运安排下或许他又会成为褚祈亨手下最得力的那把刀。

    “我想要郎君……做我的谋士，从今往后，只听从我的命令，为我谋划。”

    “娘子认为我能担得起？”

    “如果不能，我不会问，也未必会救下令弟。”

    程不尚对上齐明娆那双丹凤眼，一时竟生出几分俯首称臣之心，“既是何娘子愿意效忠之人，想必不会差，程某愚钝，承蒙娘子不弃，愿为娘子效劳。”

    听到自己的名字，何柒蕊对着齐明娆无奈一笑，眨了眨眼。

    他答应得太快，出乎齐明娆的意料，反倒心生疑虑，“你连我的身份都未弄清楚，就如此轻易地答应了？若我是乱臣贼子，想要篡权夺位，你也愿意忠于我？”

    程不尚不以为意，“娘子，救命之恩，无以为报，听凭娘子差遣。”

    一个女子，能有什么大作为？又怎么能篡权夺位呢？他目前对当佞臣没有兴趣，且走一步看一步。

    无需齐明娆多言，青黛拿出一个荷包递到程不尚手中，“郎君平日过得清贫，收下这些银子，也方便帮主子做事打点。放心，这个荷包不过是最寻常的款式，不会让人猜疑。”

    周到，妥帖。

    “程二郎，你自家家事我本不该管，可你如今既已愿意入我麾下，做我的谋士，有些话我不吐不快。”

    “娘子请讲，程某洗耳恭听。”

    “我家中也是有弟弟的，虽是生而无用，但到底是与我一母同胞、血浓于水，是割舍不掉的，他若愿意听，我也愿意耐下性子教他些世间道理，到底没惹出过祸事。”齐明娆说到此处，顿了顿，没忍住叹了口气。

    “你这弟弟，本该是个聪明、头脑清醒的，却差点惹出塌天大祸，今日，他命是保下了，手也保下了。可流言猛于虎，程氏的名声如何？你们二房的名声又如何？当然，他要是能改之，自是最好，叫世人刮目相待。可若改不了呢？你将来还要娶妻，程三娘子还要嫁人，你们的声名皆会被他连累。我见过不少人烂赌成性，都以为自己能够逆风翻盘，最后，家破人亡。他今日的模样，你也瞧见了，是有悔的样子吗？我言尽于此，听或不听你自己决断。”

    程不尚闻言频频点头，是个能把话听进去的，等到齐明娆说完他起身恭敬地行了一礼，“多谢王娘子提点。”

    房门被敲响，齐明娆示意青黛询问，“何人？”

    “肆厨新做的酥酪，请娘子尝个鲜。”

    一听声音，来人是蒲葵，青黛从她手中接过餐盘拿了进来。

    凑近齐明娆耳边，她将刚刚得知的讯息告知于她，“娘子，宫中传来消息，说是宁昭媛吃了您送的阿胶之后出事了。”

    闻言，齐明娆面色不愉，眉头微微蹙起，是谁要害她？

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    即使齐明娆在得知消息之后即刻往回赶，等她到达承燕殿之时，事情也已经处理妥当。

    一个三等宫女跟没有骨头似的正被人拖着往外走，眼神灰暗，没有一声求饶和冤枉，只在看见她时有过一瞬的清明。

    齐明娆没有多想，她只当是找到了真凶，那宫女是在可惜没让自己成为替罪羊。

    抬脚迈进承燕殿正殿，皇帝原本严肃的神色在见到她时转为笑颜，“玉棋来了。”

    “女儿见过父皇，见过淑妃娘娘，女儿来晚了，还请父皇莫要责怪。”

    “无妨。”

    高公公在旁附和，“公主，陛下已经查清事实，此事与公主无关。”

    “只听是宁娘娘吃了我送的阿胶出了事，可究竟是如何？”

    时间匆忙，齐明娆并不清楚究竟发生了什么，晚些再问，就怕又被搪塞过去。

    皇帝没有作答，高公公也只是简单地说明了一下情况，避重就轻，对于何人动了手脚更是只字不提。

    “公主放宽心，那阿胶本无毒，只是被人提前在珠菟子泡过，昭媛娘娘只是产后虚弱，致寒气入体才会引发大出血，太医院的几位妇科圣手都给娘娘看过了，只是需要好好调养些时日。”

    “没什么大事就好，可否让我进去瞧瞧？”齐明娆有些试探性地看向皇帝。

    此事处理的速度未免太快，她心中疑惑，到底是没有问出口，既然排除了自己的嫌疑，也没有上赶着往上凑的道理。

    皇帝明摆着不想让人追究，旁人又怎好惹他不快。

    “玉棋稍后可还有事？”

    “女儿无事。”

    “晚些时候，随父皇一同去你母后那里用晚膳可好？”

    “好。”

    “去吧。”

    淑妃也觉着此事蹊跷，只是皇帝都已经盖棺定论的事她不好插手，“臣妾随公主一块去吧，臣妾告退。”

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    用完晚膳，齐明娆跟随皇帝一同在宫道上行走，皇帝语重心长地嘱咐她，“父皇知你乖巧，总是想着别人，但有时好心也会被人利用，你身子不好，父皇赏你的那些好东西就自己留着，别再送人了，也可以免生事端。”

    “是，父皇说得极是，女儿以后定然小心行事。”

    分别以后，齐明娆目送皇帝远去。

    款冬对此和齐明娆是一样的疑惑，“公主，今日这事……”

    “回去再说。”

    一个负责外院洒扫的小宫女，平日里都接触不到什么大人物，何必无缘无故在吃食里动手脚，招惹祸事。

    更何况，按照宁昭媛如今这个情况，威胁不了任何人，何苦去害她呢？

    吃力不讨好，处处透露着不合理。

    此事处理得太干净太利落，就好像怕被人继续追究下去是的，能继续追究下去的就只有被隐藏的真相了。

    今夜是款冬和茵陈守夜，齐明娆命人早早地熄了灯，只留下床边的一盏。

    “对于今日之事，你们如何看？”

    齐明娆刚一说完，款冬就抢着答道：“奴认为此事必有蹊跷，可是陛下他似乎是不想让人知道真相似的，那宫女被拖走时还看了公主一眼，不知为何，总觉得别有深意，好像是……怨恨？”

    茵陈在一旁沉思，她今日不在场，只能靠听别人说的话进行了解，“那宫女应该只是一个替死鬼，在她心里大约是把公主当成真凶了。”

    “公主才不会无缘无故去害那个宁昭媛呢，否则也不会尽拣着些好东西给她送去。”款冬想想那些东西就觉得可惜，白白让人毁了，还吃力不讨好。

    “对于真相，陛下一定是知情的，只是……陛下不想让旁人知道。”茵陈低下头，皇帝要隐瞒的事，她们再查下去恐怕不好。

    “近些日子承燕殿那边看得紧，再过些时候奴去找人打听打听。”

    “父皇是要护着谁呢？”抱着这个疑问，齐明娆直到子时才慢慢有了睡意。