落日熔金，流云似彩。

    邓睿江穿过抄手游廊，正巧看到弘文伯府的文轩和自己的妹妹在说笑。

    只见邓雪柔捧着熬了三个夜才绣好的香囊，笑意中带着几分讨好道：“麻烦你送去表哥的书房吧。”

    她自己尝试送过，被萧元绰婉拒了，见文轩前来，就想着让他悄悄放到萧元绰的书房里，过几日再恰巧被归宁看到，那就极好了。

    文轩接过东西，小心地揣进怀里，说了几句逗邓雪柔开心的话。见二人相谈甚欢，暗处的邓睿江轻咳了一声，没好气道：“你怎么来了？”

    依着萧家人的做派，若无要事不会让文轩白跑这一趟。

    文轩将萧元绰的交代说了，还不忘给他戴高帽：“大爷说，邓总旗门路广，这事儿还得您出马才行。”

    邓睿江冷哼一声，“我就知道，有好事也想不到我。我知道了，你回吧。”

    邓睿江嘴上应得干脆，行动上却极为怠慢。

    乐巧的事刚刚平息，他好不容易喘口气，又要冒险把那群见不得光的人送走，还没舒坦两天，萧元绰又来指使他做事，想到萧元绰对自己的妹妹如此冷淡，他心里早就憋了一团火气无处发散，哪里还会不求回报地尽心尽力？

    恰巧眼下还有棘手的案子要办，邓睿江看萧家很难指望，索性先顾自己的事情了，待他再想起来时，已经过了十多日。

    而因济南府税赋出了纰漏，身为山东清吏司官员的萧元绰责无旁贷，一连多日吃住都在府衙，故也没心思关注。

    如此，眨眼至三月中旬，直到归宁听到倚梅园传来消息：母亲回来了。

    不等行动不便的归宁前去探望，宋娘子先行带着从苏州带回来的特产来萧府看望归宁。

    眼见宝贝女儿摔成这个样子，萧家却连一只闯祸的猫都舍不得处置，宋娘子的脸色自然好不到哪里去，可也不好给亲家摆脸色，稍坐片刻，就辞了邓氏出来了。

    回到孤芳苑，宋娘子心疼地拉着归宁的手，红着眼睛道：“怎么把自己伤成这个样子！”

    归宁笑着安慰道：“祸兮福所倚，我这样，他们才不好疑心我。母亲你额头上是怎么了？”

    虽然有碎发遮挡，但她还是留意到了母亲额头上结了痂的伤疤。

    宋娘子笑着遮掩道：“这一路晃晃悠悠，我都快被晃晕了，走路没注意，跌的。”

    她那里敢告诉归宁，自己差点儿没命回来。

    “到了月底，我就去一趟明渊寺，会一会这承远师傅。”她回来后就去见了小周王，京师最近发生的事，她都有所了解。

    既然归宁认为这个和尚有问题，小周王这些时日暗中调查也察觉到了这人的异常，他们就来个敲山震虎。

    归宁不放心，“母亲，我随你一起去吧。”

    “你不方便，还是留在府里吧。”

    归宁反拉住宋娘子的手，“母亲，乐巧死的太过蹊跷，连京师的仵作都查不出是什么缘故，还是小心为上。”

    宋娘子笑着打趣道：“放心，母亲在外面走南闯北多年，还比不得你这个整日里闷在深闺的小丫头？”

    归宁看着有些消瘦的母亲，问道：“母亲这次回去还发现了什么？”

    宋娘子脸上的笑意顷刻间消失，脸色冷沉，“你觉得邓氏去明渊寺找那配药和尚，是想对付谁？”

    归宁谨慎地说出自己的猜测，“她一向不喜二弟，会不是害了元湛。”

    宋娘子看着自己女儿尚对那人抱着一丝幻想，实在不忍此刻告知她更残酷的真相，轻抚她的发丝道，“有这个可能，只不过不好拿证据。”

    归宁眉眼间有几丝舒朗，“或许不久之后，齐姨娘会帮我们的忙。”

    对于归宁的怀疑，宋娘子只是表面肯定了一番，便不再深问，应天之行，让她有了一个惊天的猜测，萧家想要掩盖的事情，比她们想象中的还要糟糕恶劣。

    不过她还没有确凿的证据，眼下尚有要紧事需要料理，宋娘子连中饭都没吃，就匆匆离开了伯爵府。

    听她已经离开，邓氏遣退众人，独留邓雪柔一人在跟前侍候。

    **

    看到宋娘子平安归来，计划成空，邓氏气急之下一把将桌上的茶盏拂了下去，随着咣当一声碎瓷摔了一地，浅碧色的茶水泼湿了邓雪柔新换好的石榴裙。

    邓氏犹不解气，指着邓雪柔骂道：“你哥哥手下那群人都是蠢蛋吗？两个女人，一个都没杀成。我看这几年真是把他们养废了。”

    截杀乐巧让乐巧跑了，放他们离开京师，让他们顺路除掉萧洛甄，又让这个女人跑了，邓氏满肚子的怒气。

    “你回去告诉睿江，若是除不掉萧洛甄，那宋家的家财就落不到我们邓家手上，他什么都拿不到。”

    “那群亡命徒只管要吃要喝，半点儿正事都办不了，以后别找我要钱，我养不起这样的废物。”

    枉费她为了接济邓家，想尽办法从伯府拿银子出去，甚至为此搭上了自己的臂膀吴明，帮他们养这群杀手，他们就是这么回馈她的？

    就是骂一百句废物，也解不了她的心头之恨。

    邓雪柔搅着手上的帕子，咬着唇道：“我给哥哥说一声，让他们回来把事办了，再放他们去逃命。”

    邓氏闻言，心中的火气又涨了几分：“蠢货！你嫌他们在京师惹的事情还不够大？还想要回来！让他们回来把咱们所有人都拖下水吗？”

    邓雪柔没了主意，看着邓氏怯懦道：“那姑母说怎么办？”

    邓氏揉了揉额角，怒目圆睁，“能怎么办？让你哥哥自己想办法。”原以为暗杀已成，害她白白高兴了一场，心里越想越气。

    “还有，让那群人赶紧离开，永远别回京师。”

    邓雪柔道：“姑母放心，哥哥让他们沿途办了事，就往闽南一带跑，等随着商旅们出了海，就没人能找到他们了。”

    她心里也懊恼，这件事办不妥，姑母就不会硬逼着表哥纳自己进门。前些天，他们明明收到消息，说一切都已办妥。姑母还很高兴的带她出游，说再劝劝表哥。现在怎么会这样？

    无端当了出气筒的邓雪柔，当日就红着眼睛出了萧府。萧元绰身边的小厮文轩见她委屈的跑了出来，主动上前帮她叫了马车，亲自送她回邓家。

    **

    同一时刻，宋娘子也回了倚梅园。

    甫一进屋，她就有些支撑不住，踉跄着险些跌倒，还是柳妈妈手疾眼快，扶住了她，担忧道：“娘子怎么了？”

    宋娘子咬紧牙关，眉头紧蹙，身上传来剧烈的疼痛，额头上和手心已经起了一层冷汗，声音微颤道：“可能是背后的伤口裂开了，快去拿些白药来。”

    柳妈妈将人扶到床上，回身取了药来。

    光洁的后背上，一条狰狞的刀伤露了出来，只是稍稍结了痂，并未完全愈合，稍稍吹口气，宋娘子就疼得吸气连连。

    柳妈妈小心地上了药，将纱布一圈圈缠好，担忧道：“娘子伤得这么重，怎么还到处乱跑？”

    宋娘子趴在床上，有气无力道：“我这不是放心不下阿宁？我在外面况且如此，她就在他们眼皮底下，我焉能放心？”

    那群歹人异常凶悍，若不是小周王留下的人拼死相护，她便是有十条命，也要交代了。起初，她并不知道是谁下手，直到回来见到小周王。

    她很庆幸，自己比死在牢里的那位姑娘运气好了太多。

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    那晚，外面风雷大作，她翻来覆去睡不踏实。迷迷糊糊间，见屋外有人影晃动，起初她以为自己花了眼，直至借着闪电的光亮，看到有人影站在门外往屋子里吹迷烟。

    她顿感不妙，大声呼救，她以为是四处劫掠的强盗，嘴里还喊道：“好汉饶命，若想要银钱，我给你们便是。”

    随行的有十多个伸手极好的家丁，身边还有两个孔武有力的婆子，他们听到动静很快过来查看。

    外面刀兵相见，很快打作一团。宋娘子捂着口鼻，想趁乱跳窗逃走，怎奈还是被几个大汗追上了。

    电闪之处，她眼睁睁看着对方闪着冷光的刀劈了下来，惊惧之下，她清楚的看到，对方的眉心到右眼角处有道伤疤。

    灼眼的闪电一晃而过，宋娘子还为缓过神来，背后就传来剧烈的疼痛，让她瞬间昏死了过去。

    最后听家丁们说，是随他们一起北上寻小周王的随从救了他们。为了有个照应，这些人与宋娘子带领的商队同行，只不过为了避人耳目，刻意保持了距离。

    小周王得了圣令，可以留京调查乐巧之事，他的随从也就有理由上京来寻他。将小殿下一人留在京师，万一出了意外，他们也不好和周王交代。

    周王长期带领府中私兵抵御海寇，小周王的随从自然个个是高手。这群杀手见来了帮手，且个个身手不凡，自己又处处不占上风，半点儿不恋战，撒腿消失在噼里啪啦的雨声中。

    宋娘子很庆幸的捡回来一条命，而与她同住一屋的婆子，刚掩护她从窗户上跳出去，就被歹人一脚踢到在地，随后又一脚踢出去，撞到了屋内的八仙桌上，晕死了过去。

    等次日天明，众人找到她时，她已经死了。正当众人疑惑她的死因时，眼尖的人见房梁处有两只拳头大小的蜘蛛，顺着透明的细丝在慢慢往下爬。

    顿时吓的尖叫四散……