“喂，你要带我去哪？”他速度太快，林砚秋跟得十分吃力。

    七拐八拐的巷子昏暗又狭窄，背后追逐而来的人群块头不小，少年故意往乱糟糟的路跑。

    他一脚将沿路挡道的杂物踢至身后，抿唇不语。

    林砚秋粗喘着气，喉咙干燥犹如刀割，巷子里渣斗堆积后散发出的酸臭，夹着不知何处而来的劣质香粉味齐齐涌入鼻腔，让她头昏脑涨。

    “啊。”一声惊呼响起，林砚秋手仍被少年拽着，身子却摔倒在地。

    常年处于食不果腹中的她浑身没几两肉，骨头与硬邦邦的地面仅隔着层薄薄的皮肉相撞，钻心的疼痛瞬间遍布全身，眼眸清浅，水光潋滟。

    少年顿住脚步回头，脸上神色苦恼，急忙一提，林砚秋便被轻松从地上拉起。

    “看你往哪跑？！”短短几息，大汉们已经追了上来，个个手中棍棒紧握，络腮胡浓密骇人。

    为首的壮汉向前一步，皮笑肉不笑道：“小子，你跑啊？不是挺能跑吗？”

    少年将林砚秋挡在身后，脸上赔着笑：“冯哥，你回去告诉孙掌柜，我真不是赖账！那瓶子就不是我打碎的，他非要我赔，那我哪能赔啊？再说我也赔不起不是？我都穷得两天没饭吃了。”

    林砚秋仰头看着面前粗布衣衫的背影有些怔愣，少年肩宽腿长，将矮了一个头的她挡了个严实，连片衣角也没露出。

    长到十七岁，除了爹娘以外，第一次有人挡在她面前......

    “我管是不是你打碎的！人家孙掌柜给了钱要哥儿几个抓你回去，我们拿钱办事罢了。有什么冤情，你自己说去！”冯义不耐烦地摆摆手，“你是乖乖自己跟我们走，还是要我捆着你走？”

    少年无奈叹气，不动声色往旁边挪了一步，嘴里还在求情：“啧，冯哥，咱们也认识有几年了，你就当帮弟弟这一回？孙掌柜那德行你又不是不知道，不就是我拒了他提的婚事，不愿娶他女儿嘛，他这明显是对我的打击报复啊！”

    冯义耐心耗尽，手掌紧了紧长棍，“少在这废话，看来你是不愿意乖乖回去了。兄弟们，上！”

    说时迟，那时快，少年迅速从脚下堆积的杂物中抽出一把竹扫帚，沾着烂菜果渣的扫帚头唰的从几人脸上甩过，浓郁的腐臭味让他们一顿惊恐乱抹。

    抓住时机，少年抬腿横扫，动作行云流水，力道甚大，顷刻将几人打得头歪眼斜，躺在地上口吐酸水。

    “走！”

    他复又抓住林砚秋的手往来时的方向走，毫不客气踩在地上的人身上，脚下发出惨叫。

    林砚秋低头看着两人交握的手，少年手掌宽大，手指修长，轻易便圈住她细弱的手腕。他指尖有层薄茧，不慎逃出衣袖的阻隔贴在她腕侧的软肉上，带来酥酥麻麻的痒意。

    她急忙抽了抽手，却纹丝未动，眨眼间便被他带着逃出巷子，来到更为陌生的地界。

    青砖黛瓦的建筑隔着高墙被囚在一方狭窄的天地，咿咿呀呀的唱声从墙内飘出，将墙外连片的破烂棚户都衬得精致了几分。

    脚下泥地实硬，踩在上头半分印子也未留下。沿途不时有人经过，看穿着都不是什么有钱人家，连普通百姓也比不上。

    寻川的百姓虽不说人人富贵无忧，但也都是衣着干净整洁的，鲜少看见有人将带着补丁的衣服穿在身上。

    见有陌生人到来，他们一个个紧盯不放，林砚秋只觉得自己是只待宰的羔羊，稍不留神就会被拆骨扒皮。

    她不由自主贴近了少年，葱白的指尖捏着他的衣裳，只露出半张脸小心观望情况。

    “这是哪儿？”林砚秋声音细如蚊蝇，带着淡淡的哭腔。她是来找辛贺安的，怎么就倒霉被带到这种地方来？

    只盼着眼前的少年是个好人，不然她这回要是栽了，到时候只怕连个为她哭丧的人都没有。

    少年听见她的声音方才如梦初醒般，他停下脚步浑身僵硬，握住林砚秋的手有些颤抖，下一刻骤然松开，随即又像是发现什么，不可置信地盯着自己的手掌看。

    被他一连串的举动弄得满心疑惑，林砚秋绕到他前头，小心翼翼开口：“你怎么了？”

    少女微微弯下腰，歪着头从下往上看他，巴掌大的脸上缀着一双净如琉璃的眼珠，纤长的眼睫扑扇，似蝴蝶翩飞的羽翅，一下又一下，在他平静无波的心湖划出涟漪。

    “没没，没什么。”少年蹭一下拉开了距离，脸变戏法似的转瞬红透，睁着眼看天看地，就是不敢看林砚秋。

    “那个，对，对不起，今日是我连累了你。你家住哪，我送你回去吧。”

    最后一句话极轻，要不是林砚秋耳朵尖，简直要怀疑他到底说没说。

    “我不是寻川人，是从别处来这找人的。”对方貌似确实是个好人，林砚秋便向他询问道，“不知这位公子可知晓平阳坊康乐北街在哪？我要找辛贺安。”

    少年面上热意褪去，皱眉道：“你找他干什么？”

    “我是他......”话到嘴边又停下，林砚秋想起辛父辛母的对话，心中酸涩。

    若是辛贺安当真不愿娶她，她还到处说自己是他未婚妻的话，似乎有些廉不知耻。

    “我是他表妹，家中有些事想来找他谈谈。”她垂下眼眸，视线落在被裙摆遮掩了大半的脚尖。

    素色的绣鞋在连日的赶路中有些磨损，短短的毛边从鞋面钻出。林砚秋将脚收回进衣裙下摆，不安地动了动。

    “原来如此，那真是巧了，跟我来吧。”少年嗓音爽朗。

    林砚秋抬头，只见在阳光的映照下，他暖棕色的眼瞳蕴着盎然生机。

    *

    半刻钟后，在少年的带领下，林砚秋看着由木板搭成的房屋陷入沉默。

    房子看起来饱经风霜，木板上有不少虫蚁啃食后留下的洞。板材之间的缝隙宽大，透过缝隙能将屋子里的情况看清大半。

    她眼睁睁瞧着少年从怀中掏出钥匙，对着摇晃的木门开锁，钥匙刚刚接触到锁头，简陋的大门便轰然倒塌，溅起大片灰尘悬浮半空。

    这种门就不需要配锁了吧......

    少年闭了闭眼似乎有些尴尬，他挠头辩解道：“意外，纯属意外，前不久下了场大雨，这门肯定是被雨水给泡坏了。”

    “......是嘛。”林砚秋握紧肩上包袱的带子，嘴角翘起的弧度比他还尴尬。

    “先进来吧，辛大哥平日都是在书院生活的，每隔半月才能出来一次。林姑娘若是想见他，恐怕要等上些时日。”

    方才在路上他已经将与辛贺安认识的过往交代了一遍，也简单讲述了这几年发生在辛贺安身上的事。

    过去林砚秋是没有机会知晓这些的，辛母每次收到家书都是与辛家三人一同阅看，从没有她的份，她也不大好意思上前。

    何况就算把信交到她手中，她也大字不识几个，徒添笑话。

    曾有一次，她鼓起勇气问道信中有无提起她，辛母脸色瞬间沉下将信摔在她身上，只叫她自己看看有没有。

    从此，林砚秋再没提过看信的事，也不知道四年过去，辛贺安是不是真的变了心。

    林砚秋心绪烦忧，低头刚一进门，屋外忽然传来哭天喊地的声音。

    “负心汉，给我出来！”女声嘹亮，听着便中气十足。

    少年脸色刹那涨红，不自觉瞥向林砚秋的眼神慌乱，他咬牙跨出门槛，怒视着前来找茬的姑娘，“孙红绣，你别凭空污人清白！”

    争吵引来不少看戏的路人，附近的邻居都从窗口探出头来瞧热闹。

    名叫孙红绣的少女脸盘圆圆，身体也略显圆润，五官说不上精致，但组合到一起十分和谐，只一眼便叫人心生好感。

    “难道我说错了？你明明答应了要娶我的，结果却出尔反尔！”孙红绣眼睛红肿，显然哭过不少回。

    少年像是被气极，竟然笑了出来：“我怎么不知道自己什么时候说过要娶你？”

    “我爹亲口告诉我的，难道还有假不成？”孙红绣突然坐在地上大哭起来，嘴里一直念叨着，“我不管，你答应过要娶我的！”

    少年眼神烦闷，咬了咬腮帮子的肉，在距离她几步远的地方蹲下身，开口说道：“孙姑娘，其实不是我不愿娶你，而是我身患怪病，碰不得女人，不然定然不能错过你这样好的姑娘。”

    他漂亮的眉眼垂下，眼尾染着薄薄的红晕，似乎真是为不能娶她而伤心。

    哪知孙红绣一听哭得更厉害了，“我不信，你就是在骗我！而且骗也不找个好点的理由！”

    哭着哭着，她忽然爬起身朝他冲过去，眼看就要扑到少年身上时，林砚秋忽然出现挡在他面前。

    瘦弱的林砚秋哪里支撑得住这样重的力道，两人一齐跌在地上。

    “唔......”她咬唇发出一声闷哼，身上压着的重量让她有些喘不上气，废了不少力才将孙红绣从身上推开。

    “没事吧？”少年担忧的脸出现在林砚秋上方，骨节分明的手掌朝她伸出。

    林砚秋迟疑地伸出手，在两人指尖即将相触的时候，另一只手抢先一步搭上了少年的手。

    霎时，少年双眸大睁，眼中翻江倒海，煞白瞬间爬满俊俏的脸庞。

    他力道极大地挥开孙红绣的手，弯着腰一手掐住自己的脖子，一手捂着嘴，神情痛苦，坚持了没多久便跪在地上大口吐了出来。

    但由于两天没吃东西，能吐的只有酸水。

    孙红绣似是被他的举动伤到，哭着跑远了。

    见他实在吐得厉害，林砚秋起身慢慢走到他身边，又想起什么忽而后退几步，不安道：“你，你还好吗？要不要我带你去找个大夫？”

    “不用，”他伸手阻止，艰难抬起头，浓密的睫羽被打湿，眼眶泛着一层浅红，说话的声音虚弱，“老毛病，一会儿就好。”

    “公子，那你要不要回屋里歇歇？我......”林砚秋手足无措地站在原地，不知该怎么办才好。

    本以为少年之前说不能碰女人是诓骗那位小姐的，结果似乎是真的，那要怎么把他带回屋子？

    正当她纠结的时候，哪知少年自己就攀上了林砚秋的胳膊。

    他眼角挂泪喘着气，抬眼看她的模样妖冶又可怜，声音沙哑：“那就麻烦了。”

    “公子，你......”

    “叫我的名字吧，我叫孟延之。”