腊月初九，戌时二刻。
林砚秋醒过来的时候，天色再次暗下。窗外是窸窣落雪声，大雪飘至窗棂，积了厚厚一指的高度。
房中寂静，只有火盆中炭火灼烧燃起的轻微噼啪声。
她躺在床上睁眼望着床帷，有些怔愣，忽而感觉眼角有温热的液体流出，伸出指尖触碰时，才发现自己浑身烫得厉害。
吱呀一声，门被打开。
端着药汤进门的丫鬟见人醒了，赶忙行至西花厅通知人来。
不一会儿，匆匆的脚步声由远及近，六两和三两率先打开门。两个小姑娘已经不复之前蓬头垢面的狼狈模样，身上穿着崭新的袄子，细软的发丝被整齐地梳起，还缠着漂亮的珠花。
“你终于醒了。”六两脸色紧绷，声音一如既往端着，眼中的担心却遮掩不住。
三两双手撑在床沿，小心翼翼碰了碰林砚秋露在外面的手，发觉温度比之先前依旧滚烫，于是接过丫鬟手中的药端来给她。
林砚秋唇色苍白露出个虚弱的笑，起身端着药碗，刚要喝时，一道声音响起：“我听说孟家把你休了。”
真是哪壶不开提哪壶！以前她喜欢了他十年究竟图什么？
“与你何干？”林砚秋嗓子被高热烧得有些哑，她抬眸看向桌子旁坐着的男人，眼中怒意酝酿。
辛贺安轻笑一声，手中把玩着青瓷茶杯，道：“当年是我不对，可你也不该拿自己的婚事开玩笑。”
林砚秋被他气着，唇间溢出嗤笑，“你这自作多情的性子还真是一点儿没变。”
“那时我便说过，我嫁给延之与你无关，他从来就不是什么下选，你也绝非良配。”
她双颊染了病气的潮红，咳嗽两声后掀开被子下床，端着药碗一饮而尽，旋即拿过木施上的外衣穿上离开。
行至门口时，她头微微侧倾，“还不走吗？”
屋内两个小孩互相觑一眼，又瞅瞅旁边神在在坐着的男人，咽了咽口水跟上了林砚秋。
外头风雪未停，三人甫一踏入夜色，背后又传来声音。
“已经是戌时了，此时上街，你们难道想被关进大牢？”辛贺安双手拢在袖子中，双脚未踏出门槛，脸上笑意若有似无，“若如此倒也不必麻烦，告诉我这个新上任的县令一声，我即刻满足你们。”
新县令？
林砚秋停下脚步，回头看他时脸上幸灾乐祸，“堂堂状元郎，三年翰林院编修，结果却连个太学品正都没捞着。”
“随你怎么说。”辛贺安踏出门，站在檐下望着她身旁的两个小姑娘，“就算你自己想挨冻，总不能让这两位小友跟着你一同遭罪。”
林砚秋沉默垂眸，终是同意了他的说法。
夜半时分，林砚秋躺在床上翻来覆去，喉间痒意不时泛起，安静的屋子里断续响起她的咳嗽。
她深吸一口气，双眼在黑暗中失神地凝视窗外的雪色微光。
片刻后，她起床在包袱中翻找，带着凉意的篦梳被她紧握在手里，梳齿陷入掌心，微微的刺痛让她精神一震。
“系统，你在吗？”
脑中无人回应。
林砚秋蹙眉：“系统？”
呼唤依旧石沉大海，她忽而心中生出慌乱。
迟迟无人应声，令她忍不住怀疑往日系统的存在是否是自己的癔想。也许根本就没有系统，什么异魂，什么赚钱任务都是假的，都是她做的一场梦。
心跳愈发快，砰砰的声音在黑夜中尤为明显，几乎快从嗓子眼逃出。沉默于虚无中蔓延，林砚秋几欲喘不过气。
[宿主我回来了！]
乍然响起的声音如梵钟震荡，瞬间扫平所有的疑虑不安。
“你到哪去了？”连日来的委屈一拥而上，让她鼻头微酸。
系统声音带着肉疼的咬牙切齿：[我去给你换装备了，花了小半年的工资。]
“换装备？”
[昂，先前那塑料大棚被毁了，咱们的事业还怎么继续？所以我自费给你买了一套育苗仪，而且还给你弄来一套食谱大全，都是这个世界没有的菜式，够你三百六十五天，天天推出的菜品都不重样！]
[你可千万不能辜负我，要好好完成任务，争取年底帮我赢得最高等级的年终奖。]
被它话语中的兴奋感染，林砚秋低落的情绪也都一扫而空。
“好。”
*
翌日清晨，林砚秋天刚亮就带着六两和三两离开县衙来到当铺。
“五两？！”
林砚秋一掌拍在柜台上，桌上的笔挂被震得一晃，掌柜连忙心疼地扶住几只价值不菲的毛笔。
“你这钗子都成两半了，我能给你五两已是高价。”掌柜摸着胡子斜眼看她。
“笑话，不说这做工，就是光上头的南红玛瑙就不止五两，更莫要说还嵌着东珠，我卖你三十两已经是亏了。”
掌柜嗤笑，提起笔杆低头算账，“那你到别处典当去吧，我这庙小，容不下你这尊大佛。”
林砚秋咬牙，“十五两。”
“五两。”
“十两。”
“成交。”
林砚秋：“......你耍我。”
“这你情我愿的买卖，怎么能说是耍呢？客人要是不乐意，随时可以出门。”掌柜眼睛迷成一条缝，精光隐约闪现。
林砚秋乜他一眼，从桌上拿起钗子包好，低头对两个小孩说：“走，这昌同偌大，又不是只有他一家当铺。”
三人转身离开，还未踏出门时，掌柜声音悠悠传来：“确实不止我一家当铺，但敢收你东西的，绝对只有我一家。”
“什么意思？”林砚秋脚下顿住。
掌柜将笔搁在笔山上，嘴上两撇小胡子抖了抖，“孟夫人，噢哟，瞧我这张嘴。”他假模假样地打了下自己的嘴。
“林姑娘，你怕是还不知道吧？这昌同大大小小的商户可都被打了招呼，决不能做你的买卖。这孟家要针对你，其他人哪里敢不从？也就我们琅轩坊背后有人撑腰，不然也是决计不敢放你进门的。”
见她满脸犹疑，掌柜哼笑一声，“要是不信，那你便去试试。不过别怪我没提醒你，出了这扇门，要是再想进来可就没这么简单了。”
“看他的模样不像是在说谎。”林砚秋心中暗暗思索，“难道是那个冒牌货干的？也许还有孟婉乔的掺和。”
考虑再三后，她调整好表情，盈盈一笑：“多谢掌柜告知，这笔买卖我做了。”
拿着银子出了门，林砚秋心中终于踏实了些，她声音喜悦：“这钱虽不够置办房产，但租一户还是行的，等安定下来，就能正式开始琢磨赚钱的营生。”
六两边走边仰头：“你之前说要卖吃的？你会做饭吗？”
不是她不相信林砚秋，而是在她的认知里，娇生惯养的富家夫人该是从未下过厨的。
“当然会，你们可别小瞧我。”林砚秋同两人讲述起自己小时候的经历，听得两个孩子一愣一愣。
“没想到，你之前的人生还挺波折的。”六两挠头感叹，三两也重重点头，与之附和的还有一阵肚子响起的咕咕叫。
林砚秋暗恼：“起这么早，都忘带你们吃饭了。走，想吃什么尽管说。”
“肉包子。”
“行。”
三人走到街边一处小摊前，细腻的白雾随着摊主揭开的蒸屉升腾而起，打在脸上温热又香气扑鼻。
一个个白胖的包子被整齐地码在笼屉里，面皮的麦香与肉馅的油脂香混合，顺着鼻腔滑入胃里，勾起腹中馋虫折腾。
“老板，这包子怎么卖？”
面相和善的中年男人脸上堆满笑，伸出三根手指来，“肉馅的三文钱一个，素馅的两文钱一个。”
林砚秋：“那给我来六个，要肉的。”
“好嘞。”老板拿起油纸包便要装，可一直站在他身边打量林砚秋的妇人突然抬胳膊撞了撞他。
老板会意，低头附耳，两人不知嘀咕了什么，等再直起身时，他面露尴尬对林砚秋道：“实在抱歉，这包子我不卖了。”
说着将手中装好的包子又挨个放了回去。
“为何？”林砚秋不解。
老板面色为难：“这这，我......”
“姑娘，实话跟你说了吧，”一旁的妇人见自家老伴不敢直言，只好自己出头，“孟家昨日便下达了通知，不许和你做买卖，还给了你的小像叫大家记住。”
“我们也是没办法，这昌同的商铺大半都是孟家的，如今站的这条街也都是孟家的。要是不从，我们还怎么继续做生意？我俩也上有老下有小，您就好心可怜可怜我们吧。”
“你们太过分了！”六两脾气急，挥着拳头就要上前闹。
林砚秋和三两眼疾手快把人拉住，她笑容勉强道：“打扰了，告辞。”
六两被拉着离开，路上还时不时回头瞪那夫妇俩一眼，“就这么走了？”
“不走怎么办？逼着他们将包子卖给我们？他们也是不得已，没必要害人家丢了生计。”林砚秋眼神沉沉，“孟家这是要逼我离开昌同。”
“我偏不如他们的愿。”
几人换了个地，林砚秋躲在巷子拐角将银子交给六两，让她去买，这次果然顺利。
林砚秋和两个孩子靠着墙角蹲下，啃着包子开口：“既然如此，看来租房子的事也要交给你了。”
“六两，这次全靠你了。”她一手搭在女孩的肩上，目光灼灼。
三两也是满眼期望地看着自己姐姐。
六两忽而感觉到身上的担子，心中涌起强烈的责任感，拍了拍瘦弱的胸脯，神情坚毅：“交给我。”