人来人往的牙行里，角落桌子旁坐了一大一小两人。头戴幅巾的男人眯眼笑着，沏了杯茶推到桌子另一头，温声开口：“小友想赁房？”

    “对。”六两脸上绷得紧紧的，脊背挺得笔直。

    “怎么不见家中大人前来商讨？”

    “父母有事出远门，之前的房子到期不租了，想换一户，他们想练练我，便交由我来处理了。”六两一板一眼背诵林砚秋先前想好的借口，眼角余光不时往门口对街瞟去。

    林砚秋与三两正藏在一个摊位背后，只探出半个脑袋睁眼看着这处。

    男人觉察到六两神色不对劲，顺着她的视线回头一看，隐约看见有片衣角划过。

    他眼珠微转，抚了抚胡须，颔首笑道：“原来如此。好说，好说。”

    随即起身从柜台处拿来一本册子，道：“这昌同现下共有一百六十三间房正在出赁，不知小友家中共有几人，想要个什么价位的，说来我听听，也好给你推荐推荐。”

    “三个人住，不需要太大，有个小院子便更好了，价钱嘛，两贯钱一月。”

    手中册页翻动，男人手指落在一处停下，“东郊倒是有一户，小友挑个时间去验验房如何？”

    六两手心冒汗，“不用了，我爹娘不日便要回来，我想在此之前赶紧准备好住处。”说完，她从怀中掏出银子便要付钱。

    “不急不急，还需签订契本。”男人又从柜台上拿来笔墨纸砚，低头写了一通后将笔交给对面人，“小友在此处写上你的姓名即可。”

    完了，她哪里会写字啊？！

    分明是冬日，六两额头却已经冒出豆大的冷汗，她瞥向对街的次数不断增加，双手握拳，指甲陷入掌心。

    “小友莫不是不会写字？那在下便无能为力了。这签字画押是必要的流程，是官府规定的。小友要不还是等家中长辈回来后再过来吧。”男人笑眯眯看着六两。

    对方明明是笑着的，六两却觉得他一双眼睛看透了她所有的小动作，正猫捉老鼠般耍弄自己。

    六两敷衍点头，逃也似地出了门。

    在摊子后等待的林砚秋和三两见人回来了，赶忙把人拉到巷子里，问道：“怎么样了？”

    “我不会写字，签不了契本。”六两耳朵红红，低头搅着手不敢看林砚秋。之前分明信誓旦旦说要完成任务，结果却铩羽而归。

    林砚秋皱眉，“写字？不是只要画押就行吗？”

    “确实如此，但倘若不这样说，怎会有机会得见夫人？”背后突然传来声音。

    三人均是被惊了一跳，警惕回头看着眼前的不速之客。

    “你想干什么？”林砚秋双手环抱，向前一步。

    见人警惕，男人连连摆手道：“夫人误会了。我知孟家近来针对夫人，但在下绝无此意。”

    林砚秋嘴角勾起，冷哼一声，“我凭什么信你？就连街边小贩都被下了指令，你这临阳会馆会没接到通知？”

    男人坦然笑道：“确实接到了，但我临阳会馆毕竟不是孟家产业，无需事事听他孟家的。虽说这昌同是孟家的地盘，可若我们东家要是没两把刷子，又怎么敢把店开到这来？”

    “你到底想干什么？”林砚秋眯起眼，语气不善。

    “也没什么，只是为夫人不平罢了。夫人嫁到孟家三年，不说功劳也有苦劳，可却落得如此对待，难道夫人就不恨？”男人循循善诱，“我们东家往日便对夫人颇为欣赏，听闻夫人的遭遇后更是为您不忿，以前未寻到机会，如今正好邀您府上一聚。”

    林砚秋冷着的脸骤然一变，唇间忽而溢出笑来：“原来在这等着我呢。”

    她转身带着六两和三两离开，背对着男人说道：“回去告诉你们东家，就算我林砚秋被孟家休了，也绝不做这种背后捅刀子的事。你们要想从孟家嘴里撕下一块肉来，便堂堂正正去抢。这种偷鸡摸狗的勾当，我断不会做，以后也别再来找我。”

    望着几人离去的背影，男人一直眯着的眼睛睁开，眼神晦暗，半晌，甩袖走出巷子。

    “为什么不答应他？”六两牵着三两的手慢慢走，想起刚刚那人的话不由疑惑道，“反正对你也没坏处。”

    “这种人惯会耍心眼，你我是玩不过他们的。况且，”林砚秋手掌抚上心口，怀中放着她的篦梳，“我又不是要孟家死。”

    她可不想等孟延之回来的时候，发现她把孟家给卖了。而且就算他同意了，那孟婉乔也得生吞活剥了她。

    “那我们怎么办？”六两语气低落。三两见状伸手拍了拍她的背。

    看着妹妹努力安慰她的模样，六两叹了口气，“算了，大不了再找个破庙烂屋住着呗，以前又不是没住过。”

    林砚秋听着却不好受，不仅是为租房不顺利难受，也是为之后的生意发愁。要是继续这样下去，她还谈什么从摆摊做起？难道真要离开昌同？

    三人低着头继续向前走，一时沉默无话。

    “不如求求我？”

    眼前突然落下一片阴影，林砚秋抬头，辛贺安那张倒胃口的脸又出现在她面前。

    “怎么哪都有你？你一个县令不在衙门待着，反倒到处乱跑，要是有百姓报官喊冤怎么办？”

    辛贺安无视林砚秋脸上的不耐烦，拢了拢身上的裘衣，“这就不用你操心了。倒是你，我实在好奇你究竟怎么得罪孟延之了，才会令他如今这样厌你，非要把你逼出昌同才肯罢休？”

    “与你无关。”林砚秋不愿与他多说，面无表情伸手将挡路的他拨开，“好狗不挡道。”

    辛贺安被她推得一晃，稳住身形后轻“呵”一声，有些咬牙切齿地开口：“你现在说话还真是......”

    话到嘴边又咽回去。

    “虽然不知道后半句是什么，但还是谢谢夸奖。”林砚秋故意歪头朝他笑道，转瞬又冷下脸离开。

    “现在整个昌同只有我能帮你。”辛贺安看着她的背影扬声，“要是不想被赶出去，只有投靠我。”

    见人停下脚步，他唇角微勾，“怎么样？要不要考虑考虑？”

    昏暗的巷子里沉默了一瞬，只有冷风的呼啸。

    “辛贺安，你是不是有病？”

    似是没想到对方会这样说，辛贺安清凌的眉眼凝住，神情怔愣。

    林砚秋转过头，看他的眼神像是在看什么脏东西，“你当年为了权势欺我、瞒我、将我丢弃，如今又想在这里装好人不成？”

    “你是不是以为我被孟家休了，就又会变回当初那个逆来顺受，对你百般讨好的林砚秋，只要你勾勾手我就会对你感恩戴德？”

    辛贺安嘴唇嗫嚅，刚想说些什么，林砚秋又开口。

    “过去的林砚秋早就死了，在你与楼霜月派人追杀我的时候就死透了。”她眼中恨意翻涌。

    当初要不是孟延之，林砚秋如今不会还好端端站在这里。

    为了救她，孟延之还废了一条胳膊，再也拿不起刀剑。若非如此，一个多月前遇见山匪的时候，他也不会被重伤至昏迷。

    过去种种加在一起，叫她怎么能不恨辛贺安？

    林砚秋闭了闭眼，强行压下心中的怒火，再睁眼时已经恢复平静。她不再言语，带着六两和三两快步离开。

    辛贺安看着几人渐远的背影出神，停在原地久久没有挪步。一直到人影消失不见，穿堂风携着寒意将脸吹到僵冷时，他才如梦初醒。

    “追杀？”

    *

    走出巷子，三人来到北部城郊。

    此处距离城中心不远不近，人烟稀少，住得多是些附近的农户，林砚秋想来碰碰运气。

    昌同这么大，孟家总不可能一个不落，人人都通知到吧？说不定就有哪个好心人没被威胁，愿意将房子租给她们呢？

    三人兵分两路挨家挨户敲门询问，皇天不负有心人，总算让她们找到有意愿出租的农户。

    “这位大嫂，这房子怎么个价钱啊？”林砚秋走进一座落了灰的小院。

    院子临着一处池塘而建，面积看起来不算小，像是许久未曾有人住过，角落蛛网密布，门前空地上杂草丛生，不过如今是冬季，已经全部变成枯草堆，被雪一压，像撒了盐的咸菜沫。

    “你看着给吧。”头戴巾帼的大嫂表情紧张，眼神止不住往门口瞟，看上去十分不想进这房子的模样。

    林砚秋低头与两个小孩对视一眼，转而又抬头试探道：“两百文一月？”

    “嗯嗯嗯。”大嫂想也没想就点头答应。

    这下轮到林砚秋震惊了，市场价两百文可绝对租不到这么大的院落，对方居然如此轻易答应，莫不是这房子有鬼？

    “这么便宜，你这房子不会闹鬼吧？”六两心直口快，直接将林砚秋心中所想给说了出来，她都来不及捂住这孩子的嘴。

    “你胡说什么呢？！”大嫂像是被踩到尾巴的猫，眼睛一瞪，浑身的毛瞬间炸起，“你们爱要不要，老娘又不求着你们租！”

    说罢就往门外走。

    林砚秋急忙上前拦住，开口赔笑道歉：“小孩子不懂事，胡言乱语的，大嫂大人不记小人过。”

    “哼，”大嫂双手叉腰，斜睨六两一眼，“孩子？我看她可不小了，还这么口无遮拦，真是没家教。”

    “我本来就没家教。”六两坦然承了她的骂，甚至并不觉得这是在骂她，因为对方说的是事实。

    大嫂却认为她在挑衅，脸色气得涨红，“你！”

    “大嫂，您别生气，这房子我们要了，我先付半年房钱如何？”林砚秋转了个身将她的视线拉回自己身上。

    大嫂掀起眼皮看她几眼，“你确定？可别到时候反悔，又要我将钱退回去。”

    林砚秋向她保证：“放心，不会的。”

    就算这房子有鬼，她也租定了。

    眼下穷比鬼可怕，而有个遮风避雨的地盘才能安心开展她的事业。

    之后，两人爽快地签完了租契。

    看着乱糟糟的房子，林砚秋从角落找出两把扫帚，她眉眼疏朗，蕴着笑意对两个女孩道：“现在来打扫我们的新家吧。”

    而房子深处的阴影中，有道黑影自几人踏入院子伊始，便一直盯着她们。