院中鸦啼三声，似是迎我到来。

    床榻旁的老妇人最后转转浑浊的眼珠，张口欲言，又叹一口气，于是长逝。

    案上烛火将熄，原跪着的男子起身续上了灯火，新火苗翕动，浮浮沉沉的晦明映照逝者面庞，掩盖不住其苍白惨色。

    男子缓步走出内室，脸色半分沉痛半分释然，我见他亲人逝世却喜忧交杂，心生疑虑。

    只见男子望向窗外明月，满怀希望地喃喃：伯父，伯母溘然长逝，于钱家而言，终是柳暗花明了。

    男子眼中含泪，叫过身旁丫鬟：“明日去请云峰观的师傅来为伯母超度，要好生操办伯母白事。”丫鬟应声退下。

    我攥着勾魂牌幽幽穿过窗棂来到床榻前，摄出魂魄便挥挥衣袖，化作阴风挟阴魂赴城西土地庙。

    丑时三刻，夜深如墨，凡尘一切事物都安然睡去。

    土地公早已知晓我要到来，正坐堂中朱红案几前，右手轻放于案头一卷书册上，神态安定自若，静待我走近。生死轮回，于神而言，早已超然身外，平心而看。

    我走上前，将批票呈上，并道：“劳烦爷爷久等，批票在此，还请认户。”

    土地公眉眼微蹙，并无多言，挥手示意我品右侧方桌上的一杯清茶，那魂魄被捆魂索拘着立在原地。

    这时我才看清这魂魄死时的装束：穿一席藕灰长袍，发髻松散，似是多日未打理。面容憔悴，皱纹颇深。

    今日至钱府，只觉房屋气派，占地不小，虽有些陈旧，却不至于贫寒，不符着老妇气质。更怪的是，平常魂魄脱离肉身后，天命地运皆归本初，不缠于人世因果，却见她印堂发黑，周身隐隐有一层暗雾游走，而非捆魂索的厉气。

    土地公翻阅面前所置《户籍册》，对堂前所立之人说道：“澄莹奚氏，胡安县人士，阳寿四十六，兹以通行。”话毕，信手化出一方红印，将土地大印端正地印在批票上。

    我站起上前接过批票，见方印周围有一黑圈，中似有字，却不清晰。

    土地公收回印章，亦站起，缓缓没入神，说道：“去吧。”

    我微微颔首，见左门已开，门后便是凡人口中的黄泉之道。我解了妇人周身的捆魂索，便踏上了往生路。

    路途混浊，暗无天日，我二人一路无言。

    既赴黄泉，过二十四时辰至望乡台，思乡怀亲，尸身敛葬，再无还魂可能。

    老妇深情回首，空洞眼轮中满怀惆怅。都说阴阳相隔是凡间最悲哀的事，所幸我为往生阴兵，不用承受这般苦楚。

    她用虚无的衣角空抹眼泪，对我说：“差官大人，可以走了。”

    我便继续领她往前走。

    “差官大人，胡安县阴魂是否都由您押解？”她突然问我。

    我一时惊愕。阴兵从凡尘带回阳寿已尽肉身的魂魄，并通往生之路，由阎罗定夺通行轮回或审判加劫。通常魂魄与阴兵不会交流，也不敢逾矩，况路上有若干关卡待过，若是不慎殒身，则视作前世余孽难消，化作厉鬼，不得超生。他们应担忧阳世亲友是否备全过关之宝，或反思今世罪孽才是。

    但我并未不予理睬，左右她不在各关中殒身，来世再无记忆，多言几句也无妨。

    “阴魂押解并无定律，只听吩咐做事。”我并不是扯谎，至今我未摸透其中章法规律。

    她似全然未听我言，只自管自顾地喃喃：“不知是否见过幼子，若未曾谋面，老身得心安也。”

    这话问得倒是有趣，言外之意便是在探问其幼子生亡与否。我已告知阴兵当差并无定律，而她还执意发问，想来极在意此事。

    “自十岁走失后，再无仲轩下落。若能安然在世，就算不得相见，我也是高兴的。”妇人语气逐渐失落。

    “阴魂没入轮回后，阴兵再无往生者相关记忆，我也爱莫能助。”我解释道。

    听得这话，妇人面上满是悲哀。听她话中之意，那孩子至今下落不明，未知生死，想是找寻多年未果，落寞异常，只求幼子尚存人世，健康平安。

    行走间脚下踏着的黄土中砾石含量眼见升高，前方便是恶狗岭与金鸡山了。

    世人皆知灵魂脱离肉身后行往生路待转世轮回，殊不知由肉身尚存的灵魂转变为游丝缥缈的鬼魂困难重重，这恶狗岭和金鸡山便是其中最重要的两道关卡。

    远方隐隐传来急促凶狠的犬吠和尖锐刺耳的鸡鸣，阎罗有规，金鸡报晓时鬼差必须退让，故我无法陪同老妇越过此地。我向她阐释明白之后化作一缕黑烟，飘飘然前去山路尽头等待。

    我在山前静候多时仍不见老妇身影，山中动静也实属怪异：鸡鸣狗吠仅持续了片刻，随后便恢复寂静，山中宛若无一生灵。若是她果真无缘度过此难关，我应早接冥令，原道而返，接引另一灵魂。

    正苦恼间，只见老妇蹒跚而来，我疾步上前，未见其有半分伤痕，于是不解：“老夫人有何窍门毫发无损通过此关？”

    据我以往经验，若要过此险山恶岭，亲友需在亡故人棺椁中放上打狗棒，手中紧攥干粮，胸口磁碟装五谷粮，方能赶狗驱鸡。钱家虽隆重操办老妇身后事，却未见上述物件于棺中一同下葬。

    老妇悻悻地回忆：“那猛犬恶鸡远在十里之外朝我奔来，眼见领头的狗伸出黑森森的阴爪要将我撕碎，又倏忽止住，静立不动，当适时只隔毫厘。待全体侍从赶到，便齐整有序地匍匐在地，狗耷了尾巴，鸡歇了耸立的翎羽，寂静异常，倒是山谷间仍有余音回荡耳畔。山路崎岖，昏天暗地，老身行路不便，劳烦差官久等。”

    这倒是新鲜，竟是这帮姥爷偃旗息鼓，不战而败的。我上下端详眼前的妇人，毫无稀奇之处，不想有如此神通。为不失阴差体面，我收了惊讶疑虑，故作自然：“想来老夫人自有神明庇佑，所到之处有金仙暗中相助，才没叫那鸡狗将你的灵魂肢解。”

    没走几步，我觉周围阴气骤升，抬头望去，只见魂馆的旌旗风中摇曳，脚下也换了泥泞黄土，康庄大道呈现眼前。

    “野鬼村邪崇聚集，上一关卡留下的过往灵魂的残肢断首皆聚居于此，随时会抢夺住宿鬼魂取而代之赴往生之路，老夫人仔细，莫被不明之物近身。”幸得钱家如其名，下葬时陪葬物锦袋中置有不少金银细软，我将这些塞于老妇人，接着道，“鬼亦爱财，接近时只管拿金银贿赂，自会放行，此刻街道冷寂，孤魂定是集于魂馆。”

    相传魂馆乃至整个野鬼村都是黑无常所建。若遇黑无常敛尸，以财贿之，可保将死之人到天明。魂馆入口塑一黑无常像，全高五尺，通身黝黑，对面槛联为一匹五尺素布，上无字，以持黑白平衡。

    魂馆形似人间的客栈，两层，一层为接纳魂客歇脚，另一层则暗为关卡，鬼魂需在此地歇息一夜，期间要保护其已有的魂形。

    还未跨过门槛，见一影黑烟从中袭来，老妇人伸手举起手中银票，黑烟正中银票，立马现了形，只见眼前之鬼脸贴银票，着高冠，披一袭红袍，这便是魂馆的主人。

    这厮敛了财，摆出阿谀奉承的嘴脸，热情地将我和老妇人迎进门。魂馆大厅四周暗影攒动，想来全是被店家驱逐的游魂，待他将灯火尽数点亮，四下立即清亮许多，寂静不少。

    “老夫人何方人士，喜食辛辣还是嗜糖，口味偏淡还是偏咸？”

    老妇缓声答道：“倒不觉得腹饥，只是口渴得紧，劳烦店家上壶茶吧。”

    “还请稍等。”店家转身走远，没多久端上茶壶茶杯，“此乃上好的雨前龙井，馥郁淡雅，宜细细品味。”

    老妇饮茶间隙，他一直伫立一旁，我自然知晓他的鬼主意，腹中算盘各子碰撞皆为钱银落地声。

    老妇人放下茶具，见他目不转晴，只好连声尬称茶之味甘，以表尊重。后似明白过来，愣神片刻将怀中钱袋塞进店家手里，关切地问道：“不知店家是否见过老身小儿，名曰钱仲轩，至于模样年纪，老身道不明，可若......”

    没等老妇说完，店家忙忙打断道：“不知年纪模样，这让我如何辨认，世上重名之人千数有余，我怎知哪个’钱仲轩’是老妇人幼子。”

    老妇低声叹道：“世事最为难料，老身为难店家了。”

    店家忙道：“老夫人所言甚是，这冥冥轮回我怎能算得明白。我也希望仲轩安好，还未到过此地。那二位慢用，魂馆尚有许多事务待处理。在此歇上一夜，明日忘川船只靠岸，即可启程，那我就先退下了。”店家讪讪一笑，向后退作两步便又化为阴风隐匿黑暗之中。

    我见妇人愁眉苦脸，心中无端难熬，便问道：“老夫人不妨将幼儿丢失情节细说与我，或许我能寻出些蛛丝马迹，日后往阳间索魂顺道求证，尚有可能知仲轩仍存于世。”这后半句当然是扯谎，她转世后我又何来这些记忆，老妇并未拆穿，只是娓娓道来。