“钱家以卖布营生，几代传承得些祖产，先辈朝乾夕惕，布庄生意蒸蒸日上，却不知何故自我嫁入钱府便日益萧条，十五年前，布庄风雨飘摇之际，老爷忽得一笔生意，对方是老爷的旧友顾顺，发迹后定居芸州，为挽布庄，老爷与我决定亲赴芸州，共商合作事宜，因仲轩顽皮乖张，外人管教不住，故也携他一同前往。
洽谈过程十分愉快，为尽地主之谊，顾老爷特在芸州招牌酒楼聚善堂设宴，盛情款待。回程路途劳远，老爷决定于聚善堂暂住一宿，第二天再返程。
午席间，老身与顾夫人说起忧心事来。老爷与我身子康健，常年无疾，却不知为何无法使钱家人丁兴旺——仲轩长兄先他三年出生，随即夭折，仲轩之后，便再无一子半女。
老爷与我服药贴、拜佛神，愿子孙满堂，久不见成效。顾夫人听闻此事，甚是关怀，说有一秘方可传我，我喜不自胜，谈笑间惊觉仲轩不见了踪影。于是四下寻找。
万幸，在聚善堂厨房外寻得了正在哭泣的仲轩，店小二立在一旁，貌似呵斥，我见仲轩手中一尊观音佛像，揣测应是小儿顽皮，惊动了供奉着的菩萨，忙上前夺下佛像，恭敬地双手奉还。小二愣了愣，随后接过佛像。
寻回仲轩后，顾家老爷夫人也放下心来。
仲轩哭闹过，午后昏昏欲睡，我哄了他在房中睡去，随后至大堂，与顾夫人一同观赏丝竹弦乐。
期间谈起寻得仲轩时的细节，不料顾夫人听后神情忽异，心生怀疑：聚善堂招牌富贵满堂以鳜鱼炮制，每日杀生无数，又是厨房重地，怎会摆放不喜荤腥的观音塑像，我笑道想是店家疏忽，顾夫人煞有介事，恐此酒楼冒犯观音会有不祥之事，提议老爷与我当晚暂住顾府，虽远离城门，却能避开灾祸。
等我回房整理包袱时，仲轩再度不见了踪影，酒楼上下苦寻无果，顾家也出动人力，数日过后，毫无音讯，于是上报官府，县令大人差十余名衙役上街找寻，终无线索，隧仲轩失踪成悬案。
老爷忧心布庄，先行返程，老身暂住芸州，日日张贴告示，同时沿街找寻，终日劳碌，自此大病一场，只得回乡养疾，痊愈已过数月。
老爷挂念失落之子，身子骨每况愈下，三年后驾鹤归西，布庄便由侄儿维持至今。
十几年光阴，仲轩若安然在世，想是翩翩少年模样，只可惜老身，再无福分与他相见了......”
时辰已到，我与老妇立于岸边，迟迟未见忘川船夫摇橹前来。我并不气恼，只高声道：“船家若是耽误了往生时辰，这忘川恐是要易主了。”
顷刻，一艘双桨乌篷呈现眼前，静伫不动，仿佛已停泊数千年。
“船家日日摆渡，属实辛苦，过忘川后我定会呈报阎王，让船家卸了这苦差事，另寻一份清闲营生，如何？”
船家忙跑出来急道：“是哪个不肖后辈以下犯上，戏谑老夫？”一见是我，又转了话锋，“好啊，原来是你小子，你若这样为我考虑，我必定稳持双桨，别叫这破船一翻，恶鬼将你噬了魂去。”
忘川地处黄泉冥府分界之际，河中满是不得投胎的孤魂野鬼，虫蛇满布，腥风扑面。
我搀老妇上船时，轻声叮嘱：“河中异物凶险异常，老夫人仔细脚下，莫被河水沾身，染上晦气。”话音未落，老妇一脚踩进了岸边的低洼，衣裙一角霎时溶进了水中，我将她扶住，随后快步走到船内坐下。
船夫倒是司空见惯：“如此不当心，白白为后世添上几重业障，唉。”随后划动双桨，船稳当地驶向了对岸。
老妇低声说道：“船夫倒是年轻。”
“船夫天生童颜，实有上百年岁，虽言辞平易，见识颇广。”
忘川河上瘴气浓烈，老妇自然是出不得船了，她在船中小憩，我独自到蓬外与船夫招呼几句。
船夫正立于船头划桨，见我道：“老夫手头功夫可紧得很呢，你莫来监视我，说些风凉话。”
船夫素来与我交好，固然不会真对我刚才的话耿耿于怀，我故作恭敬，笑道：“晚辈冒犯了，船家您大人有大量。”
“臭小子，还到阎王面上去告我，依老夫看，你这一趟，根本进不得阎王府。”
阎罗指示确为直通轮回，只是我感到困惑，这老妇长子夭，次子匿，夫死，家道中落，想来业障累累，不知为何可免堂判，船夫消息灵通，说不准能告知一二。
“不知船家论断何出？”
“二十八宿，天元气，万物之精也，而有四方宿名，青龙、玄武、朱鸟、白虎。朱鸟，为朱雀俗名，于朱雀七宿中，有一座鬼金羊，事人间金玉疋帛，丧祸诅咒、毒药，司察奸恶之司。此星君坠入凡尘修行，轮回三番，缠丧祸之气终生。”
“船家的意思，这历劫星君正是船中老妇？”
船夫迟疑片刻，笑道：“非也。只是想到鬼金羊星君修行这一逸事。船中老妇生前有一子走失，当时十岁；若真为星君，其障劫绝灭后代，子女俱殒，不会长大。想是老夫错算。”
“可此妇人无通关法宝，亦毫发无损过了恶狗岭与金鸡山，这是为何？”我愈发疑惑。
“如此说来，也许是未知神祇吧。”船夫似乎不愿再与我多说。
我想到老妇方才沾染忘川水一事，便对船夫说：“我记得你那儿应有化解忘川水戾气的法宝，可否借我一用？”
“怎么，你要帮衬那往生者？”船夫戏说。
“你揣测她并非凡骨，他日此仙若是回得原处，念你我这份人情，说不定我们也可飞升天界。”
“你这小子做的梦倒挺美啊。”船夫笑道，“也罢，老夫就看在你的面子上，破一回例吧。”船夫信手变出一白瓷瓶，交于我手中。
“算你识相。”我收起白瓶。
“臭小子。”船夫奋力摇桨，船只行进速度更快了些。
篷中，老妇因瘴气包围正安然沉睡，我将船夫赠与之药尽数撒在她脚踝处。前世她以备受苦难，如今白白积累业障，我如何忍心不出手相救。
下了船，船夫似有深意地对我：“小子，前头便是奈何桥了。此桥一过，再眷恋不过的，也会被遗忘。”
我知他醉翁之意不在酒，身旁老妇传来轻叹。我忙道：“我又不是头一天做阴兵了，这哪会不知，你这老头真啰唆。再会。”
他清朗地笑了笑，划桨离岸时吟道：奈何桥上道奈何，是非不渡忘川河，三生石前无对错，既往生处别孟婆。
远远望见孟婆在三生石下打盹，待我们走近，才慵懒地缓醒过来。
“往生者是吧，来来，到这儿领汤。”他一骨碌站起，走向架在奈何桥头的孟婆桌，旁是一口大瓮，上写朱红“汤”字。
“时过境迁，孟婆都由貌美淑女变为偷懒稚童了。”我笑道。
“你这小小阴兵胆敢口出狂言，谁是稚童？谁要当孟婆了？”听闻孟婆一族的下一任继承者尚未开化，对其使命甚不在意，几次三番请愿不做孟婆，今日一见，倒是不假。
老妇倒并未孟婆顽劣而恼怒什么，只端起汤，又迟迟未见饮尽。她注视着手里的汤，眼神中有万般流连。
孟婆眼见有些不耐烦：“快喝了吧，前世遗恨世人皆有，来世还未到来，你别错过了时辰，影响了后世福泽。嗯，磨磨唧唧的。”
“老身，老身只是.....”临行前，老妇泣不成声。
“这么大年纪，还哭鼻子......阴兵兄，你也劝劝，她不愿过桥滞留于此，我那老祖宗又要数落我办事不力了。”孟婆语气显得有些局促。
我一时也没了主意，见忘川岸边曼珠沙华绽放，流光溢彩，心生一计，伸手折下一支，没入老妇所立之处。“今以此作印记，若是夫人小儿存活于世，阳寿穷尽赴往生，路过此地饮汤时，感此印记，便能感知夫人前生思念之情。”我又对孟婆说，“想钱仲轩念母所思后没入轮回自会清除前世记忆，不与规矩冲撞，你老祖宗也不会怪罪。”
老妇思忖片刻，想来这也算是两全之法，得此印记寄托余念，不算得此事是无疾而终了。
她将孟婆汤一饮而尽，随后渐行渐远，直至跨过奈何桥，没入轮回。
孟婆走到我身侧，幽幽道：“你这阴兵惯会骗人，我怎没听说过曼珠沙华有如此神力，我可是只听闻曼陀罗华洁白胜雪，可寄无尽的思念，可此花一旦绽放在忘川岸边便会被折枝，你方才用的，明明是那绯红的——啊！”
我一把将这小孟婆拎起，放在他该坐的位置上。“孟婆可不是轻松的差事，好生坐在这桌椅前，若再偷懒，仔细你老祖宗也把你推过奈何桥，送到人间去走一遭。”
“知道了知道了，你这阴兵管得可真宽。”小孟婆嘟囔之时，我已经走远了。
过了些时日，马面兄上门探望，说有好酒邀我共饮，那酒确实甘醇沁人，回味无穷。
我不胜酒力，很快便有些迷糊了，我问道：“马面兄，何得这酿酒秘方？“
“倒是原先不曾用过的物什儿，此酒乃曼陀罗华酿成，前些日子见鬼差正折枝，我便讨了几株来，竟是无心插柳，酿出此等美酒。”
听到曼陀罗华，倒叫我想起钱仲轩来，便喃喃：“不知钱奚氏之幼子如今何处，是否也随他母亲一般入了轮回。”
“什么事？”马面素来千杯不醉，今日语气间也犯有醉意。
“钱奚氏，几月前投了轮回的往生者。”我将杯中酒一饮而尽，意欲适可而止。
“阴兵怎会对已入轮回之人存有记忆呢，怎会有记忆？”
我瞬间酒醒，解释道：“许是忘川船夫平日喜与我说些俗尘逸事，一迷糊就有些错乱了，误将他口中的故事当真了罢。”
马面闭了眼憨笑：“嘿，这船夫肚中稀奇事多了去了，我亦走南闯北，见识过许多奇人怪事，倒是要寻个时机与他切磋一番。”
我趁机问：“船夫提起朱雀七宿中有一宿星君下凡历劫，轮回三世，灾祸缠身，你可知晓？”
“哈哈，我怎会不知，星君名曰鬼金羊，司奸恶，你说，嗝，对是不对？”马面真有些醉了。
“的确如此，船夫并未说全，马面兄，你见多识广，你倒说说，若是如此星君一般，本应灭绝后代，却有子女降生，是何故也？”我望着酒坛中的曼陀罗华。
“这好说，灾祸之气与福，瑞祥兆相对，此孩童必有天命于身，若非大罗金仙，则为，天官地宦。”他说罢，嘟囔着“天官地宦”耳耳，沉沉睡去。
我耳边又响起孟婆的声音：“曼陀罗华洁白胜雪，可寄无尽的思念。”