“死人了！”

    大中午的，正值餐时，往来客商，推杯换盏，应酬交谈，正在兴起，就听客栈二楼传来小二的惨呼，可渗人的紧。

    零星几个待在客房内的客人慌忙打开了门，探出半个身子往外看，楼下进食的客人也惶然起身，高喊道：“怎么回事？！”

    只见小二连滚带爬，仿佛是霜期挣扎蛄蛹的虫，从房间里冲出来，一头撞了栏杆，方才略略回神，抖着声音喊道：“快来人啊！掌柜的，快来啊！死人了！”

    这间房的左边有人住，正巧也在房间用餐，此刻壮着胆子往里瞅了一眼，令他意外的是，房内并无什么可怖的血腥场景，只有一人趴伏在地上，手边倒着个酒杯。还有数个酒壶倾倒在桌上，内中美妙的酒液显然已经清空。

    虽然没有经历过命案，但这场景着实不在他的想象之中，不由疑道：“这是……醉晕了吧？”

    客栈掌柜有一手酿酒绝技，许多人慕名而来，然后就成了老客。瞧那桌上的空酒壶，可是寻常人能喝得的，如此豪饮，醉得不省人事，也不奇怪啊。

    小二只顾摇头。颤抖着摇头。

    客栈掌柜慌慌张张跑上楼来——开门做生意，什么牛鬼蛇神没遇见过，可是这命案，还是一辈子不碰上为好！

    他身后还跟着几个想看热闹的客人。小小地方，住店吃个饭还能碰上命案，这几人便生了好奇，大抵是“初生牛犊不怕虎”吧，压下了恐惧，就跟了上来。

    “怎么回事？”掌柜瞅了一眼房内，也觉得是否是客人醉酒，小二错看了闹了一个笑话，便厉声喝道，“你给我起来回话，成什么样子！”

    “掌柜的，我，我腿没力气，起不来啊。”小二哭丧着脸，“客人，客人真死了啊！”

    死人苍白冰冷的肌肤的触感，仍旧留存在他的指腹上，仿佛死亡如影随形，叫他无论如何也忘不掉那一瞬的黏腻和从骨子里浸透出来的恐惧。十来岁的年纪，尚且是个孩子，不当场晕过去，已然算是有胆量了。

    见他这样子不似胡说，掌柜当场惊叫：“什么？！”

    “当真？”

    “怎会如此啊？”

    客人们也开始惊慌起来。

    “诸位，诸位且听我一言！”掌柜连连拱手，“且让我进去看看，若是小子错看，必向各位郑重致歉，若是真……我马上便使人去县廨报官，也要烦请各位莫要随意乱走，误了官差办案。”

    时下太平盛世，也不乏窃贼匪人，命案少见，却还不到能让其他人慌张逃窜的地步，再说府衙清正，若有其事，配合官差办案，早日把凶犯拿了才是正理，若是此刻闹着要走，可不得叫人怀疑他是凶犯无疑。

    一众人连忙应和，说来也巧，进来客栈住客不多，在场诸位大多都是熟客，沟通上没遇到任何问题。

    掌柜深吸一口气，走进房中。

    其实他们在门口这般喧闹，房中人却无半点反应，就算是醉了也不该如此，他心中已然信了小二八分。等他轻声呼唤不得回应，手已经有些抖了，却还是蹲了下去，伸手去抚客人的脑袋，然而触手便是不祥的冰冷。

    果然，转过脸来，这人面色青白，唇溢污血，可怕的却并非死人的脸色，而是他的双目处，双目竟然被人剜去了！

    这赫赫血洞猝然出现在视野中，已经不是十分，得是万分骇人了，把掌柜惊了一跳，直接跌坐在地上，一时半刻竟找不回声音。

    那蠢小二这时缓过气了，凄惨喊道：“客人的双目都被挖掉了呀！”

    是呀，有些眼快的，也看见了呀。

    此刻才说，不如不说！

    掌柜定了定神，迅速退出门去，朝诸位客人一拱手，道：“要烦请各位在此等候片刻，我这就使人去县廨。”

    门外想看热闹的人，多是因为无知而有悍勇，此刻有人已经看见，脸色登时苍白，难掩呕吐冲动，其他没看见的听了小二的话，想象了那般场景，便也面色难看，心生退意。

    好奇还是好奇的，只是不敢再在二楼停留，一众人忙不迭退回到大厅，才仿佛有了呼吸的余地。

    这时候就有人说，邓州那边不是出了个连环杀手，那人行凶，必会将死者的双目带走，给亲友留下一具恐怖不全的尸身，乃猖狂凶徒。

    但听闻那人手下所造血案，死者从无无名之辈，本县地狭，亦不在繁华之州，哪里来的大人物能被他盯上？

    这个答案寻常人如何知道，还是得等县廨来人查个水落石出。

    本县县尉江浔来的很快，做事也同样雷厉风行。

    到场后，并无多余的寒暄，点了客栈掌柜出来，拖上发现死者的小二，先坐于一侧。

    其他人里，在客栈做工的，有跑堂另两名，厨房中，大厨一人，帮厨两人，杂工四人，同时也兼着后院守门。另有账房一人，这几日请假回家探亲，不在本县。

    客栈中人先带去一边，跟在的衙役早先就分成了几个小队，不需吩咐，就一队一队地领了活，开始问话。

    客人有十数人之多，但其中十四人乃是结伴而行的商队，今晨才入住客栈，居住在后面的独院中，因为要售货进货，商谈生意往来，所有人午前都在外面，中午才陆续有人回来吃饭。

    这一队商队也被领去他们居住的院落问话，不许乱走。

    江浔问过掌柜，近五天内只有新入住的客人，并无退房离开的，便转向大厅里剩下两人。

    一人是长租客，他名张迟，虽是外县人，在本县却是有名的棋痴，每年都住这间客栈。

    这次他就住在死者隔壁，想到自己曾与一具尸体仅一墙之隔，便心下戚戚，又想，若真是连环杀手作案，自己不曾有半点损伤，好像已经是幸事。

    面对江浔，张迟主动提及：“每年我都会在这个时候来此访友，共研棋局残本，这几日我与友人洪胜夜夜坐于大厅中，饮酒下棋，彻夜不眠。昨日也是如此，直至今晨我才送他离去，自己返回房中睡觉，到中午才起来让掌柜送了一份餐食。期间，并未听见什么奇怪的动静。”

    江浔吩咐人去找他的友人洪胜。既说是彻夜待在厅中，说不定会看到什么。

    另一位是本县富户贺家的公子贺潭。

    这个人出现在此就有些奇怪了，贺家宅院就在三条街之外，距离并不远，可他偏偏独自一人居住在客栈，身边一个仆从小厮都没带，仿佛要偷做什么隐秘事。

    江浔便问：“何不归家？”

    “少爷乐意！”但到底是县尉问话，又有命案发生，他纵使倨傲，也知好歹，或者说，知道害怕。贺潭好不容易压下了难听话，小声补了一句，“与人有约，昨夜晚了，索性宿在客栈，还……唤了红娘子作陪，县尉可去求证。”

    又有两名衙役去寻人。

    掌柜在旁听了他的话，脸色忽然有些古怪，江浔没错漏过去，问：“掌柜有话不妨直言。”

    “欸，方才惊恐，吓得我一时忘了，这死者还有一仆从，午前出门去了。”他说话时，总是偷偷地瞧贺潭的脸。

    “可知去了何处？”

    “应是在芝春斋外头等着吧，昨日他要吃芝春斋的招牌点心，这仆从排了半日都未买到，很是挨了一顿臭骂，今日一大早便又出门去了。”

    这下，换做贺潭变得面色古怪，江浔看在眼里，便道：“二位，有什么想说的就直说，待我上去验过尸，再来问话时，就不会这般悠闲了。”

    贺潭生在贺家，自诩出身，哪里会怕官府衙门，他毫不在意江浔在旁，忙追着掌柜问：“你的意思是，死的是贺海？”