死的就是贺海。

    江浔让人看住了贺潭，带着仵作和掌柜上了二楼。

    查命案，他问话的习惯是由浅至深，先在自己不知验尸结果时问过一遍众人的叙述，一是不想让嫌犯从自己身上寻到蛛丝马迹，好完善他的谎言，二是犯下凶案的真凶或许会不自觉说出更详细的线索，这样的话听在耳中，终有不自然之处，便容易成为探破凶案的关键。

    现在，该去看看死者了。

    掌柜越走越慢，越走腿越抖，求他：“江县尉，这验尸我就不敢看了，咱们可否离远了些说话？”

    近距离接触过死者的只有他和小二，可小二早已支撑不住，死活不肯走上楼梯，江浔也没勉强，但掌柜已经是不惑之年，敢说自己也吓得走不动道吗？没谁信的，只好强撑着上楼来。

    “放心，我不习惯做严刑拷打恐吓之举，你只管把知道的告诉我。”江浔停在楼梯口，往楼下撇了一眼，“莫要隐瞒。”

    贺潭坐在角落里，侧脸阴沉，但眉梢一时紧一时松，看得出来，比起其他情绪，从得知死者是贺海那一刻开始，他轻松了不少，只是没敢在外人面前表露太多。

    棋痴张迟则伸长了脖子，仿佛这样就能看到二楼房中的景象，或者听到一些声响。这中年人到底吃的饭多一些，比起害怕，他更好奇。

    掌柜自己平复了一下心情，说：“其实也没什么，这贺海啊，也是贺诠老爷子之孙，是贺潭的长兄。只是此人顽劣，喜好龙阳，嗯……尤爱少年。这便罢了，偏他身上还有婚约，骗得两家好苦，真是耻与人言！

    “三年前，被贺老爷子当场撞破他与人在书房厮混，老爷子勃然大怒啊，便将此人逐出贺家，断了关系，婚也退了，闹得好大。也就是江县尉您去岁才来，才不清楚此人的来历。

    “贺海性子傲，离开贺家，也不愿意留在本县，说是出去奔前程了，这几年都没什么消息。半个月前，他忽然回来，包了我家的上房，我观他言谈间仿佛是发达了，还暗想他此番回来，不知又要如何闹得一家天翻地覆。

    “这果然啊，贺潭来了几次，就与他吵嚷了几次，原来是贺老爷子想念长孙，问他是否愿意浪子回头，他应了，便允了他重回贺家，甚至要大办喜宴，这可不是天翻地覆了吗。他一直住在我这里，是等着家里人恭请他回去呢。

    “素来长孙幼子，最是受长辈喜爱，哪怕当年闹成那般，老爷子也还是心软了。唉，语人是非着实是罪过，只是，唉……不敢瞒县尉，贺海此人，我亦是自小看大的，他哪里像是回头了，只是离不开贺家的富贵罢了。他这样的人，有多少仇家都不奇怪了。”

    “如此说来，贺家两兄弟之间，有家产之争。”

    “可不是。那偌大的家业，唯有一人能继承了，贺海当年便很倨傲，贺潭也不是个谦逊的人，长兄为继，改换二子，已是闹僵了关系。老爷子如今神来一笔，得要生出多少风波。这兄弟俩都是不肯退让的，在我这客栈，已吵的人尽皆知了。”

    江浔记下这条，再请掌柜回忆最后一次见到贺海，大抵是什么时辰。

    “昨日傍晚时……我记得十分清楚，贺海说要请贺潭喝酒，特意嘱咐我多准备一些。县尉您是知道的，我这客栈最出名的便是酒，就是他桌上的那些，足要了十坛。”

    哪怕是小坛，可这酒最是后劲十足，两人喝十坛，已经算得上是豪饮。

    “后来贺潭又与他吵了一架，被赶出了门，就连贺海的仆从也一同被赶了出来，那应是刚过子时，张迟和洪胜还在厅中下棋，我正巧瞧了一眼漏刻，也准备自己去休息了。我这客栈日夜有人，今晨交班时跑堂还问我要不要去送早食。”提起这事，掌柜有些愧意，“我以为喝了那么多的酒，贺海今日绝不可能在午前爬起来了，他不是个好性子的人，我便没让人去打扰。谁知道……唉。”

    尽管不喜这个年轻人，但毕竟是一条性命。况且人死在自己客栈中，于生意人而言，也是晦气事，倘若他能及时发现，倘若他能救下贺海，如何不算是一件好事。

    “除了贺潭，这半个月还有别人来过吗？”

    “我想想……贺家的管家倒是来过，说了什么不得知，不过贺海脸上喜色难掩，后来就是贺潭了，他来了几次都是气愤离去，其他的，没有。”掌柜想了想，肯定点头，“贺海只有五六日前自己出去过一回，其他时间都是老实待在房中，据他所说是养精蓄锐，也没见有别人来找过他。”

    掌柜一时想不起更多，江浔请他先下楼等候，自己去了贺海居住的房间。

    仵作验尸基本结束，他没直接进去，站在门口观察了一会儿，等仵作说可以将尸体抬走，清了场，他这才进去看了一圈。

    先行过来搜检痕证的衙役过来回话：“房间里没有打斗的痕迹，但贺海倒地时似乎也不曾挣扎，怪哉。窗外就是客栈后院，日夜有人值守，除非是高手，不然不太可能悄无声息地攀爬出入。不过，房间里过于干净整洁了，就连床铺都似没有人睡过一般，不正常，应是被人收拾过了。”

    江浔点头。

    接着是仵作：“死者口鼻内有污血，血色过深，味涩，据我初步验尸，此人应是中毒而亡，应死在子丑时分。不过观他脸色，并无多少痛苦，不似烈性毒。若是慢慢发作，至死时，确实可能没多大的痛苦。

    “我再验酒壶中残留酒液，并无异味，酒杯上有浅淡的香气，颇似女子妆容之物的香味，但除了香气，再无其他痕迹，亦是过于干净了，似乎被擦拭过。

    “除此外，他左边肩膀有一处戳伤，或是粗针，或是簪子，应是面对着出手。此人下手狠辣，但力气不足，结合伤口的位置，伤他者个矮，很大可能是女子。这伤很新，大抵就在十日之内。至于他的双目，是死后挖走的，不然不可能只有这一点血迹。”

    “将尸体抬回县廨，劳烦先生复验，看看能不能辨别出是什么毒。”

    “老朽份内之事。”

    江浔复又回到一楼大厅，洪胜已经被找了过来。他已经听衙役说了大概，一听死者双目被剜，也头一个想到了那个连环杀手。

    “死者中毒而亡，邓州杀手犯下的一十七桩案子里，并无一起毒杀，且他这人几日前已经在邓州被擒，断不可能出现在此处。”

    众人闻言，松了口气，不过松到半途，又被提了起来：“那贺海是被谁杀的？”

    落在贺潭身上的目光最多。

    世间诸多争端，不外乎“权”、“财”、“情”、“仇”，如今谁不知道贺海回来之后，贺潭就要失去已经到手的继承人之位，贺家家产之争，非是他愿意退让的，不然也不会总来客栈吵架。

    贺潭自己自然也知道在旁人眼中他的嫌疑最大，可贺少爷何曾畏惧人言，不客气地将这一个一个的目光都瞪了回去：“谁再看我？！”

    江浔道：“贺少爷，你方才说，昨日贺海约你来喝酒，不欢而散，你见天色已晚，就在客栈宿下。他与你争吵了什么，以至于你生了这么大的气，多走几步路也不肯，宁愿与对家住在同一家客栈里。”

    “哈！怀疑我啊？”贺潭怒极反笑，“我怎么知道他发什么癫，忽然来约我，但我又怎么会怕了他的邀约。昨夜来赴约，果不其然，他又提及家业继承，话里话外都是说我捡了他丢下的，叫我及时幡然醒悟，把他的东西还回去。”

    回忆此事，贺潭笑的极其不屑：“贺家确实是底蕴颇丰，但是如今应了新潮，大半风光都是我挣下的，他倒说我是个好运的米虫，想把我远远踢开，可笑。我与他话不投机，简直浪费了大好光阴，人在气头，想找点乐子，不行吗？客栈总还是比我自己家要方便些吧。”

    比起贺海这个曾受过多年家主教育的长兄，时间已然证明了确实是贺潭的天赋更高，虽然他也不是什么讨喜的性子，但总归是个规矩人，贺家族老都说耽误他了。

    张迟和洪胜都亲眼见了贺潭被贺海赶出门来，后来住下，又唤了姑娘。

    “仅是如此？”

    “江县尉，旁人惧怕县廨，我是问心无愧的，你也不必来吓我。我是不想贺海回来，但我为什么要冒险杀人，就他那样子，回来了难道就能赢我？能者为上，我自等着他落拓，难道要等很久吗？”

    他目露倨傲，仿佛用眼神将在场众人骂了个遍，尤其看不上江浔：“倒不如看看他那个仆从，成日非打即骂，养条狗也不至如此，谁能受得了？匹夫一怒，亦能见血。他那般高壮，贺海酒囊饭袋，肯定抵挡不了。我看他肯定是杀了人，早已跑了。”

    “说得有理。但贺少爷，并非你说自己不屑，就可以撇清嫌疑的，家产之争，贺海的存在总归是隐患，不是吗？”

    “江县尉，我知你的意思，但我这人嫌脏。若非爷爷的意思，我甚至都不想来见他，兄友弟恭我更不屑装的。”贺潭神情轻蔑，“说句实话吧，就算要动他，我也不会亲自动手。可惜呀，我还没动心思，他就死了。”

    有钱什么人找不到，但他确实不曾动手，难道江浔能仅凭猜测就把他捉去县廨？他这帽子不想要了吧。

    “再说我走时他还好端端的，之后我一直在自己房中，这是有人证的。难道我会分魂之术，或者能够梦中穿梭，把他给杀了？早说了，县尉大人，不必恐吓本少爷，没做的事，你猜出花来也按不到我头上来。”

    江浔审视他的神情，道：“贺海系中毒而亡，他死时你不在，并不能说明之前你并未动手。”

    “不是说他眼睛被挖走了，竟是毒死的？”贺潭默了一阵儿，说，“那就更不可能是我了，你看我兄弟二人，谁敢吃对方碰过的东西啊。”