徐淙之走到梁颢和面前，轻唤了一声，“师弟。”

    梁颢和尚未起身，也没应他，只是虚虚地看了一眼他手中的酒杯，眼神又回到了与李阶交谈甚欢的谢铮身上。

    谢铮当时是老师的爱徒，徐淙之拜师不到十天，就听说他被父亲带走了。

    被带走前，谢铮在梁家私塾受教近十年，自然与恩师之子是有交情的。

    “师弟，莫要被一身莽服迷了眼，徒有其名罢了。”

    徐淙之声音不大，意有所指。

    梁颢和看他的眼神变得戏谑，“徐大人这是何意？”

    徐淙之贴着他的耳朵，轻声说道：“只是告诫师弟一句，没有子孙根的东西，最是晦气，师弟莫要近身才是。”

    梁颢和手里抓着的酒杯重重敲了一下桌面，然后扭头看向说话的徐淙之。

    刘郅昂被响声惊到，徐淙之这位户部尚书，背靠着二皇子，面上刚正不阿，但能短短十年间，从一名举人一跃成为朝廷重臣，又能是什么等闲之辈。

    他看梁颢和不尊上官，看好戏般说道：“颢和兄，好大的架子，徐尚书敬酒，怎可如此无礼？”

    梁颢和面色未改，对着徐淙之道：“我闻徐尚书这酒，不知沾了谁的嘴，一股子粪臭味。”

    皇权高悬，并非意气用事之地。这等粗言秽语出现在天子座下，实为不敬。刘郅昂心里吐槽一句真是乡野村夫，又觉得这句话莫名畅怀。

    徐淙之脸色微变，疾声道：“师弟这话何意。

    徐淙之少年时父母双亡，穷困潦倒，当年是迫不得已拜在梁公门下。而如今在这金碧辉煌的朝堂之上，梁颢和尚无官阶，就敢对他如此无礼。

    梁颢和轻瞥徐淙之一眼，沉默以对，其眼神中透出不言而喻的挑衅。

    徐淙之顿感尴尬，他强作镇定，高声言道，“状元郎真是一身好脾气，恩师素以谦逊著称，何以到了师弟这，却变得如此目中无人？”

    他高昂的声音成功引起了皇帝的注意，皇帝一挥衣袖，礼乐之声戛然而止。

    “徐尚书，梁颢和。”

    徐淙之先走到堂下，梁颢和静站在谢铮的案前，低垂着头颅，谢铮的一双指尖按在案边上，皮肤葱白指甲圆润，煞是好看，他微微侧着脸，偷偷又瞧了瞧。

    “朕闻二位卿家略有争执，这是为何啊？”

    徐淙之面不改色，泰然自若道：“陛下明鉴，非是争执，实为久别重逢，师弟在前，师兄难免关切数语。”

    言罢，一副受伤之态，反观梁颢和，则更显轻蔑之色。

    梁颢和这番神色，越发令人不懂。

    徐淙之躬身施礼，言辞恳切，“陛下或许未知，颢和乃吾师膝下独子，少时性情顽劣，令恩师颇为操心。如今恩师已驾鹤西去，作为师兄的，我自当起引导师弟之责，怎奈师弟似乎并不想承我之情。”

    皇帝闻言，饶有兴致，“你言状元郎少时顽劣？”

    徐淙之缓缓说道：“恩师在世时，师弟幼时便桀骜难驯，十余岁时便会攀附当地商贾的公子，与一众纨绔为伍，游荡在外，十天半月不归家也是常事。”

    新科状元，在琼林宴上被人师兄数落儿时顽劣，无疑是在扫其颜面。

    梁颢和并未表现出丝毫的慌乱或羞赧，他端跪着，沉默不驳。

    皇帝凝视着他，沉声询问：“徐尚书所言，均字字属实？”

    梁颢和恭敬作揖，答曰，“徐尚书所言确凿，臣少时的确有诸多不是，自家父逝世后，臣已洗心革面，发愤忘食，一心只读圣贤书，只愿考取功名，为大顺的江山社稷贡献绵薄之力。”

    “那你与徐爱卿师出同门，又同朝为官，理应互敬互爱，携手共进，为朕分忧才是。”皇帝劝和道。

    梁颢和跪在地上，语气铮铮，“陛下明鉴，家父一世清正，竞教出徐尚书这样的虚伪之人，臣斗胆请求皇上，为家父清理门户。”

    谢铮听到这，终于明白梁颢和的意图，他紧握案沿，指节泛白。

    徐淙之这厢已经气极，他手指向梁颢和的鼻子，“状元郎未免过于恃才傲物，臣堂堂朝廷二品大员，此容你无故诬蔑。”

    段贵妃与二皇子，以及在场的官员似乎也感受到了不寻常的味道，均停下手中动作，观看二人的交锋。

    越衍沉声问道：“状元郎所言何意？”

    “徐尚书面上清正廉明黜幽陟明，其实却是那才疏学浅、浮华抄袭之辈。”梁颢和言辞犀利，一字一句，皆如利剑般直指要害。

    徐淙之怒极，脸上已变成猪肝色，“一派胡言，状元郎你可知污蔑朝廷二品官员是何重罪？”

    梁颢和一边嘴角勾起，自袖中取出一卷以绢布精心包裹的宣纸。那宣纸历经岁月洗礼，泛着淡淡的黄晕，墨色深邃，隐隐穿透纸背，透露出一种难以言喻的沧桑感。

    谢铮扶着案边站起，从状元郎手中接过这份沉甸甸的纸张，指尖轻颤，仿佛捧着异常珍贵之物，递到皇帝面前。

    那年腊月，老师让人在年前交一篇文论，他当时十二岁，刚拜读完左转，又读完四书五经，写了自己对刑赏之论的一些看法，斟酌再三，方在纸上落笔。

    宣纸顶端，赫然写着《刑赏忠厚论》，越衍细细品读，惊觉此文竟与昔日徐淙在京中扬名立万的佳作一字不差。唯异者，此文添上了一人之批注与落款，正文笔迹尚显稚嫩，而末尾的批阅之字，则力透纸背，尽显风骨，落款时间为建明四年，腊月初二。

    谢铮站在越衍身侧，远远地看着那上面熟悉又陌生的字体。记忆之门缓缓打开，让他瞬间想起待在老师身边时，潜心受教的日子，那也是他此生最快乐的一段时光。

    皇帝愕然失色，凝视徐淙之，沉声问道：“状元郎，这是何意？”

    徐淙之身躯微颤，几欲踉跄，却强自镇定，目光如炬，直视梁颢和，怒火中烧。

    “陛下明鉴，《刑赏忠厚论》原为我另一个师兄12岁时所写，其才情横溢，令人赞叹。家父素有爱才之心，他常常誊抄学生的佳作，用以珍藏。未曾想，家父去世后，徐淙之却盗用这篇文章，用作自己的‘行卷’，以之作为仕途之敲门砖，步入官场。”

    此言一出，大殿内一片哗然。

    二皇子挺身而出，厉声反驳，“状元郎，妄加指责抄袭是大罪，徐尚书为官多年，妙笔生花的文章，远不止这一篇，且徐尚书政绩斐然，我等都有目共睹。”

    徐淙之急忙拜跪，徐淙之的脸色变得铁青，他颤抖着声音辩解道：“陛下，此乃梁颢和一面之词，不可信也！臣自幼受恩师教诲，怎会做出如此不义之事？臣的每一篇文章，皆是呕心沥血之作，岂可轻易诬蔑！恩师早年仙逝，全是因为独子顽劣，他是气到缠绵病榻，郁郁而终的啊。”

    谢铮身型一震，老师向来平和温润，梁颢和是犯了怎样的祸事，才会让老师如此动气。

    梁颢和似是想起以前，眼角瞬间滑落一颗清泪，端得一副可怜模样，“我自知未能尽孝。但家父倾尽心血，创办私塾，旨在传道解惑，对贫寒学子向来分文不取。”

    他目光凌厉地看向徐淙之，“而你当年初流落街头，是我父亲带你到身边教养，你虽天资聪颖，也是因家父因材施教，方有今日之见识与学识。反观你今日之行径，我梁颢斗胆一问，若家父尚在人世，你何以颜面对他？他三更睡五更起，悉心教导，就是为了让你剽窃他人成果做垫脚石的吗？”

    徐淙之掌管户部，是二皇子手底下的人，越宁出声质问，“这张纸上未见落款，你口口声声说徐尚书剽窃，被剽窃之人又是谁，当初这篇文章名震京城，他当时为何不出来指证。”

    谢铮从卷上收回目光。

    梁颢和看到了他暗下的眼神，说道：“回二皇子的话，我这位师兄才情横溢，却生在贫苦之家，幼时丧母，父亲是一个棍夫，他长到能干活的年纪，就被亲爹带走，多年来杳无音讯，不知所踪。”

    棍夫是替主人家打架斗殴的下等人，生死只在朝夕之间。

    “你这位师兄姓甚名谁？”越衍问道。

    “他姓氏不详，我们唤他阿铮。”梁颢和答道。

    坐在偏殿上的苏靖远不禁伸直了身体，看向站在一侧的谢铮。

    皇帝微微侧首，问道：“任丘，你昔日也在梁公身边受教过，对于此人，你可有印象？”

    谢铮在一侧说道，“确有一位同窗，才识过人，得老师屡屡称赞，只是后来归乡后再也没听见他的消息。”

    梁公丧于建明五年，他于建明六年把这篇文章当做行卷，递给了当时的礼部侍郎。

    整件事情十分明了，徐淙之已经前额点地，不敢再言。

    榜眼刘郅昂想要上前说话，被自己的爹一把拉住。

    皇帝把绢布卷起，感慨道：“可惜啊，十二岁就有如此见地，该是如何的非凡之才，如能入我大顺为官，肯定是大顺之福祉。”

    转而语气一凛，对着堂下的徐淙之道，“徐尚书，可还有争辩之言？”

    众人的目光都聚焦在徐淙之身上，唯独梁颢和眼神深邃地看向谢铮，他的嘴角露出一丝不易察觉的笑意，右手在玉竹上轻轻摩挲。

    谢铮悄然侧首，目光游离，刻意避开他直视的锋芒。

    徐淙之知晓事情败露，背后已湿透衣襟，冷汗涔涔。