恩师去世后，徐淙之在他的藏卷里面找到这份《刑赏忠厚论》，他模仿上面的笔迹，询问其他师兄弟，都说这个人已经久无音讯，恐已不幸罹难于饥荒之祸。

    他铤而走险，誊抄以后，便以此文作为自己晋升的阶梯，未曾想今日竟被梁颢和当众揭穿，一时间，他如芒刺背。

    “微臣……微臣无话可说。”徐淙之的声音颤抖，他深知再多的辩解只会让自己陷入更深的泥潭。

    “用别人的才学开钻引路，你这是要让天下的文人学子都寒了心啊。”皇帝的眼神中闪过一丝失望，却也带着几分决绝：“徐淙之，你身为朝廷重臣，本应恪尽职守，为国为民，却行此不义之事，实乃欺君之罪。”

    越衍是出了名的仁君，江苏因水患粮食减产，越衍直接免了其三年赋税，对待臣子也是宽厚较多，从不轻易定罪，但今日之事明显是触碰了他的底线。

    徐淙之几乎是条件反射般以额叩地，“陛下饶命啊，陛下饶命。”

    梁颢和在琼林宴上揭露此事，逼着皇帝给在场靠着真才实学登榜的文人学子一个交代。

    二皇子首先求情，“父皇三思啊，先京杭大运河初建成，太湖一带数万匹丝绸正需销往海外，贸易新启，徐尚书为此殚精竭虑多年，劳苦功高啊。”

    贺显燏亦跪于堂前，恳切陈词：“二皇子所言极是，徐尚书仕途载誉多年，恳请皇上念其勤勉忠诚，予以宽恕。”

    赴宴的不少大臣在二皇子的带领下纷纷附和，请求皇帝能够宽恕徐淙之。

    皇帝的面色却并未因众臣的求情而有丝毫缓和，他沉声道：“国有国法，家有家规，朕虽为君，亦不能肆意妄为。徐淙之之错，非是小节，而是关乎品德与诚信之大节。朕若轻易饶恕，何以服众？何以彰显朝廷之公正严明？”

    气氛渐凝，段贵妃一双纤手，搭上皇帝的手背，安抚他道：“陛下，切勿生气，龙体为重。”

    她的声音的声音婉转动人，“今日盛宴，本是犒赏各位及第进士之宴，以彰显陛下爱才之心，徐尚书欺君，理应严惩。但罪不至死，他年纪轻轻就官任户部尚书，靠的也不是那一份行卷，陛下莫被气昏了头，念在他在朝为官近十年尚且清正为民，臣妾斗胆，求您饶他一命。”

    段贵妃最是心善，她的话如春风化雨，朝臣皆知，万千的谏言到皇上面前，可能都不如这位宠妃轻轻一语。

    越衍看向堂下，一侧是今科及第进士，一侧是脉脉相通的肱骨之臣，地上跪着一个寒冬腊月里被汗水浸透衣物的二品大臣。

    大殿里甚至能隐约听到徐淙之鼓锤般的心跳声。

    谢铮由始至终都目光低垂，仿佛此事与他无关。

    梁颢和跪直身体，“陛下，我的家乡是极为贫瘠之地，家父一介贫农，散尽家财才勉强能读几年书，他考取秀才时，所作文章却被当时的县令挪为自己的儿子所用。我那位师兄亦然，时运不济，被埋没在村野乡间，县令的儿子和徐大人踩着别人的脊背步步高升，每每想起，我都替父亲，替师兄扼腕不已。”

    梁颢和眼尾的泪痕尚在，他每一个字都是说给谢铮听的。

    皇帝的目光扫过堂下众人，道：“徐淙之，念你往日之功，朕不赐你极刑，但革去尚书之职，贬为庶民，没收家产，逐出京城，永不录用。”

    “臣叩谢陛下。”徐淙之久跪不起。

    皇帝的目光最后停留在了梁颢和身上，“状元郎正节有功，朕心甚慰。我也希望在座的各位都清楚，在朝为官，才学和品行缺一不可。”

    “谢陛下。”梁颢和跪下谢恩。

    “好了，今日之事到此为止。众卿家退朝后，也需自省其身，切勿重蹈覆辙。”皇帝的话语掷地有声，响彻整个朝堂。

    宴会尚未过半，皇帝就已先行离席，谢铮做为近身内侍，紧随其后。

    梁颢和坐在席上，喝了半壶青梅酒，他自小不喜喝酒，在所有的酒里面，青梅酒的酒味最淡，他喝第一口就知道，这是谢铮专门给他准备的酒。

    琼林宴后，谢铮去颁了两道旨，第一道给徐淙之，贬为庶民，徐淙之十年仕途终究是断了。

    见徐淙之双手颤抖接过圣旨，谢铮俯视着他佝偻之姿，朗声道：“徐大人，状元郎这次，是代父惩戒，望徐大人铭记在心，切勿再犯。”

    徐淙之总是看谢铮不顺眼，第一是在皇帝面前，谢铮的意见常常能左右一二，二是谢铮看向自己时，眼里掩藏不了的不屑。

    是了，原来他早就知道，《刑罚忠赏论》非自己所写。

    徐淙之脸色惨白如纸，不甘淹没了他，他抬起头，“谢任丘，你今日与梁颢和联合害我这笔账，我记下了。”

    谢铮嘴边露出极为讽刺的笑容，“记下？记下又如何，徐大人不会以为自己还能翻身吧。”

    徐淙之未知悔恨，“待二皇子登基之时，就是我复起之日。”

    谢铮俯身，凑到他的耳边，“那你可能永远都等不到这一天了，徐大人，还是趁天色尚早，收拾收拾，赶紧上路吧。”

    徐淙之怒视着他，谢铮微昂这脸，神色淡然，徐淙之看着看着，竞无来由地生出一丝惧怕来。

    “后会无期。”谢铮说完便转身离去。

    第二道旨意是颁给状元郎的，皇帝念其举报有功，特擢升为户部主事。

    梁颢和在客栈边上觅了一处别院暂居。谢铮到时，状元郎的侍童有余尚在清扫庭前杂草。

    “有余，给谢掌印的随从们带点吃食。”梁颢和吩咐到。

    有余知晓，出去时顺手关上了院子的门。

    梁颢和从宫里回来后，因酒意微醺，睡了一会，此刻到谢铮站在自己面前，仍觉得很恍惚。

    因已净身，谢铮下颌光润，显得眉眼深邃如潭，他肩宽窄腰，一只手背在身后，梁颢和再次闻到了他身上的味道。

    “谢铮。”梁颢和伸出双手，正要往前。

    谢铮似乎猜到了他的意图，往后退了一步，躲开了他的指尖。

    梁颢和嘴里每个字都沾上了青梅酒的香气，“我想你了。”

    刚刚在徐淙之面前清风明月的谢铮，一下子变得拘谨起来。

    他保持着与梁颢和之间的距离，“你今日在堂上，过于激进了，当庭指认二品大官，如若不是陛下爱才之心，早就把你发配到偏远之地。”

    梁颢和往前伸的手渐渐放下，“我是为你讨回公道。”

    谢铮脸上露出不理解的神情，“那你可知，你今日为了这个无所谓的公道得罪了多少人？”

    梁颢和看着他，“无所谓？如果真的无所谓，你就不会目不转睛地看向那份绢布，我记忆中的阿铮，是意气风发，眼里容不得一粒沙子的少年。又怎会容忍别人盗取你的文章，作威作福近十年。”

    谢铮嘴角一丝苦笑，自己的少年模样，连自己都快要忘记了。

    “徐淙之念你为恩师之子，本可成为你仕途上的助力。如今你将他拉下马，不仅失去了助力，更与二皇子一派结怨，得不偿失。”

    梁颢和嗤笑，“诬陷父亲的李县令，几年前升了通州刺史，却因犯了欺压之罪被流放。还是谢掌印手段高明，公报私仇却能置身事外。”

    “读书和当官是两回事，我只是希望你不要意气用事，尤其现在皇储未定，陛下身体每况愈下，你要为你的未来打算。”

    “打算什么，打算如何成为谢掌印这样位高权重的能臣？”

    梁颢和的性子倔，认定了一条路走，就会直走到头。

    谢铮不想与他逞口舌之快，“奴才只是区区内庭之人，没有状元郎这样的胆识和威风，但奴才希望状元郎，日后谨言慎行，今日陛下只是看在今科进士学子的份上，对你有所偏颇，但以后就难说了。”

    梁颢和听得目眦欲裂，“谁是奴才，不许在我面前自称奴才。”

    谢铮吸气，敢情自己说了那么多，他只听见了前面两个字。

    谢铮不欲争辩，双手作揖，“那咱家先行告退了。”

    说完便转身要走，梁颢和越听越气，他往前追了两步，见谢铮确无停留之意，他止住了脚步，大声叫到，“阿铮。你欠我的蛋黄酥饼不打算还了吗？”

    幼时蛋黄稀贵，谢铮要连续抄上十卷书，才能给他买上两个解馋。

    他被父亲带走的那一天，就是答应了阿沛，把书卷送到贵人家里，便拿收到的赏钱给他买蛋黄酥饼吃。

    一去经年，皇宫里的吃穿用度样样名贵，蛋黄酥饼只算是普通吃食，每每见着，谢铮都会让御膳房给他留出两个，留到不能再留，他再赏给下人吃掉。

    他欠着阿沛东西，这么多年，原来不止他一人记得。

    他未曾转身，“改日，我让人把京城里最好的糕点铺送些过来。”

    梁颢和带着哭腔，“我就要那两个，你是不是没给我买？”

    谢铮低头，看看了空空的五指，“买了的，只是没来得及给你。”

    梁颢和走上前去，对上他的眼睛，“既然买了，为何当时没有拿回来给我吃。”