这场雪很大，持续了十个时辰仍未见停下的迹象。

    天刚蒙蒙亮，乔訸揣着袖炉，冒雪去父亲院里监督他喝药。

    正院的积雪刚被清扫过一轮。院子中央，乔惠和乔识各自站着，乔识的脸色瞧着不太好。乔惠在院中向觅食无门的雀鸟洒粟米。一把粟米撒下去，引来了五六只麻雀。雀鸟不怵人，第一波吃饱的小雀飞走了。乔惠又让乔云支起竹筐，洒下粟米，引第二波雀鸟。

    他见女儿端着药进院子，笑笑说，“今儿给茂儿和衍儿捉几只雀鸟，烤了吃。”

    说完，乔惠将自己手里的粟米碗递给乔识，接过乔訸递来的汤药碗。

    这一回，有儿子在身旁，老父亲将药汤一饮而尽，没再嫌苦。乔訸朝二哥递了一个感激的眼神。这是十几日以来父亲喝药最爽快的一次。

    乔惠喝完药跟乔识说，“你拟奏疏请罪，掉头回汉阳。你走后，公主去长安行宫休养。等雪停了，路上好走的时候，我安排人护送公主回洛阳。”

    乔识不太愿意，想要再争取一番。“父亲，汉阳八月末便开始下雪，冬天御寒能做的都提前做了。一般的情况，汉阳郡丞都能应付。再说，我这一趟是去述职。”

    乔惠板着脸，“如果是单纯公干，倒也罢。可你还兼送公主回洛阳。这场雪不小。如果汉阳郡出一点意外，你让公主和肚子里的孩子如何担下百姓的悠悠之口？别人会说你乔识为了送公主回洛阳，弃汉阳一郡六县的百姓于不顾。”

    显然，父子二人先前已经争辩过一轮了。更明显，在乔家大家长的决定不容辩驳。

    所以，乔识没来得及用早膳，拟完奏疏，便赶去找太子殿下。

    乔訸在二哥离开后好言劝父亲。“我二哥又不是你以前司空府里的长史和诸曹。您先跟他解释是为了公主和孩子好，我二哥也不会心里不顺。现在您先下命令，再解释，犹如先给杖责再给颗甜枣。不仅我二哥心里别扭，估计公主听了也不舒服。”

    乔惠说：“陛下教训几位殿下既不区分大杖小杖，也不会杖后给甜枣。”

    乔訸没作声，心底没少腹诽。君父和父亲又不一样。父亲虽说是为公主好，为二哥好，为百姓好，可他对家里郎君的严厉劲儿一点都不讨喜。

    乔訸去二嫂的小院，开解二嫂道：“嫂嫂，城南有近百余间屋舍被大雪压塌。这场大雪弄不好会成雪灾，父亲也是担心汉阳郡的情况，毕竟二哥现在是一郡的府君。”

    “我知道。你二哥一路上为了照顾我，好几天都没睡好，没吃好。称称，你去帮我给你二哥送份朝食。”安平握住乔訸的手请求道。

    乔訸自然答应。

    不过，送到她眼前的是三个食盒。

    城内屋舍倒塌的消息，长安别宫比乔宅更早知道。赵祐得知消息后二话没说便往京兆尹府衙去了。走之前，他把马忠遣送来乔宅，说是要马忠今日近身伺候安平公主。

    马忠听到安平公主遣乔小娘子去送朝食，心领神会地准备了三份。他恭敬地说道，“殿下和小王爷没吃上正经膳食便去了府衙。麻烦六娘子了。”

    这会儿已经巳时，直觉告诉乔訸，京兆尹不会亏待殿下和小王爷。但又一想，二哥在自己家都没吃上一口饭。算了，一起带上吧。

    乔訸瞧了一眼马忠，“马中官不去？”

    马忠低头答道，“殿下让奴婢伺候好公主。”

    作为赵祐近身伺候的内侍，太子殿下少了什么随身物件，马忠知道的一清二楚。殿下什么时候送出去的，他也能猜个大概。关键是那对玉环意义非凡。那是陛下打下晋阳从晋地收获的战利品。赵汉大军自从得了晋地，再入秦地便容易多了，之后势如破竹完成了一统。那对玉环一直是有福之环，陪伴了殿下整整十二年。

    马忠猜到殿下的心意，行为和态度上对乔訸愈发恭敬。

    他恭送乔訸出门。

    安平站在屋内看着马忠，心里有了计较。

    雪渐小，乔訸在车上掀开车帘，仔细瞧着长安的街景。街道上有不少百姓在清理积雪，工具五花八门，有用木板的，有用簸箕的，还有用木盆的。大人们一边干活一边交谈吆喝。孩童们在奔跑玩雪，每隔几步便能看到一个形态各异的雪人。

    好不精神，好不热闹。

    十年前，周军先是在灞上大败，将士们纷纷投降。那时长安城里只剩一万老弱守卫，汉军围而不打。长安城被困了一月有余，城里病弱百姓凭借最后的力气逼着守卫的老兵开城门投降。

    当时的人们身虚愤懑。今朝的人们笑脸洋溢。

    长安城，换了新颜。

    路过一家粮店，乔訸遣侍从向刚刚购粮的百姓打听粮价。那位买主不知道车里坐的是谁，如实说了。“粮价与十日前一样。秋收后的新粮比陈粮贵两成，这是惯例。现在好多了。以前兵荒马乱的时候，粮价是现在的三四倍都不止。”

    车驾在人群之中继续缓行。虽然这场雪不小，后续的天气也不容乐观，她却笑了起来。

    殿下在城墙上巡视。

    来迎乔訸的侍从叫何曾，圆脸却不爱讲话。何曾前阵子跟着小王爷去陇西郡和金城郡，回归后继续担任殿下的贴身侍卫。

    “既然殿下在忙，麻烦您将食盒带上去。”乔訸道。

    何曾只接了莺月手里的两个食盒，躬身请她，“殿下请您去谯楼等候。”

    城墙台阶上的积雪被清理过。乔訸左手扶着城墙青砖，右手提着一路未曾离身的食盒，小心翼翼踏了上去。迈过最后一个台阶，她的视野一下子辽阔起来。她朝来的方向回望，长安城尽收眼底。西北方向巍峨的长乐未央宫是如今西都的行宫。那里被大雪覆盖着显得格外肃穆。城内近处升腾了缕缕暖烟，有着市井的热闹和温暖。宽阔路口的行人，随着雪渐下渐下，也多了起来，在居高临下的视角下像是忙碌的蚂蚁。短短十年的时间，市坊已经完全不见昔日战乱的迹象，长安的韧劲十足。

    真好。她又一次发出感叹。

    乔訸并没有观察很久，赵祐披着玄色披风很快出现在正前方。

    他快步走来，问道，“你怎么来了？”声音有些嘶哑，眼睛里有红血丝，靴子上沾着积雪，人瞧着有些疲惫。

    乔訸躬身行礼，“嫂嫂遣我来给殿下、小王爷和二哥送朝食。”

    “你二哥跟我三哥不在这儿。这个食盒是孤的？”赵祐指了指她右手的食盒问道。得到肯定答复后，他接过她手里的食盒，朝何曾说，“何曾，你手里的两份食盒带下去，大家分了。”

    “你二哥汇报完便回府了，你俩应是错过。我三哥在城东。他不会饿着的。”赵祐边解释边领着乔訸进了城墙上的谯楼。

    谯楼内并不比外面暖和多少。里面陈设简陋，俩人将就着陈旧的桌椅暂时当作案桌。

    “殿下，外送的食物比较简单，比不上往日的。还请您不要介意。”乔訸轻声说道。胡饼和肉虽然被包裹得严实，但送到的时候已经半凉。她有些懊恼，路上应该再快点。

    “无妨。前阵子赶路吃的是肉干，喝的是山泉水。饱腹即可，我并不计较吃食。”赵祐没用筷子，用帕子擦过手后，掰了一块胡饼细咀嚼起来。他夜里没睡好，早上醒来得知城南有屋舍坍塌，顾不上吃饭，便来探查情况。这会儿人确实饿了。

    还好，壶里的热汤还温着。乔訸捧着壶一点点给他倒暖汤，怕倒多了，一口喝不完会冷掉。

    赵祐看了眼刚刚覆盖碗底的暖汤，端起来一饮而尽。他暗自发笑，真是将将一口。

    乔訸的眼睛跟着碗走。她见碗被重新放回桌面，连忙添上，还是一口的量。如此一口饼，一口肉，一口汤，来回了五六次。

    赵祐才打破了沉默。“若没这场大雪，我和三哥或许在回洛阳的路上。若这场雪小一些，我或许在与乔公对弈。”

    他这一趟西行，涨了很多见识，有了很多收获。若非昨日天气不作美，他与三哥会从冯翊直接东行。既然大雪留他在长安，注定了要发生些什么。长安城里倒塌了几十间屋舍，人没有伤亡，长安县已经为那些百姓提供了临时住处和粮食。那么注定要发生的事情，便不是坏事。

    乔訸从刚才便注意到他那被雪浸了半湿的靴子，也看到他脱去手套之下发红的双手，心里被触动。她给他的碗里又添了热汤，由衷地说，“殿下这一趟走遍关中和汉中，是百姓的福气。您连日轻装急行军赶路，还望多保重身体。”

    她既然主动提了汉中，那么便是收到了礼物。既然如此，赵祐便不打哑谜。不然等过几日雪停了，天气转好了，她便要跑去相看郎君了。

    “汉中的柿子哪怕熟透，还是涩口的，不好吃。我给当地留了改良树种的方法。不知此举，能否让称称你称心如意？”

    他掰了一块胡饼，手里捏着还没来得及往嘴里送。他放下举起的手臂，眼睛盯着她看。

    乔訸被他的一声乳名闹得脸一下子红了起来。

    赵祐继续说道，“你昨日提到的弘农郎君和长陵郎君，我并没有让人去查他们的底细。不过，我知道他们一定不会让你称心如意的。我想，普天之下，能打包票保证你称心如意的郎君，恐怕只有我一人。”

    突然挑明的言语让乔訸有了一丝惊慌，她想要下跪说不敢。

    赵祐伸手托住她的胳膊，将人定格在屈身的状态。

    乔訸仰头与他对视。她对他的第一印象是这人是一柄利剑，平湖般的眼睛似是剑鞘。平日里，剑鞘将利剑裹了起来。现在眼神不再收敛，目光变成了锋刃。

    赵祐手上稍一用力将她提起扶正，直接问道，“你初见我时，上下反复打量我的勇气呢？”

    乔訸回道，“那时臣女不知天高地厚。”

    她何止是那时不知天高地厚。在马场，她拿起笔记录国之机密的时候，难道知天高地厚了。赵祐的视线在她脸上徘徊片刻，言语间则更加直截了当。“我昨夜没休息好，一直在想是哪里出错了。从那天荷塘边你说没拿过针线起，你便开始不自在了。为何？”

    赵祐想了各种可能。比如她觉得她自己不够好，所以才向下选择郎君。比如乔公在欲取故予，请他入瓮。不管哪种可能性，如今既然招惹了他，那么主动权应当在他手里。万幸今日此时雪停了，城里并没大范围遭灾，粮价平稳，百姓祥和。他有时间考虑自己的私事。

    “臣女当日失仪。”乔訸那日确实心慌意乱不知所措，不过其中原因不能跟他说。她说着准备行礼道歉。

    “訸娘子，”赵祐再次伸手稳稳抬住她的胳膊。他眼睛里想着的事儿，再也等不得了。“我想，乔公应是能看得上我做郎婿，只是不知你是否看得上我做夫婿？”

    这一次他没有躲在母子玉兽背后，也没有藏在简笔画的笔触背后。他不再含含糊糊，而是把心思挑明。一览无余的，明明白白的，他直接问她是否看得上他。

    赵祐是坦荡的。

    然而，这并不是一场平等的对话。

    他的身份是太子，是储君。恐怕没有小娘子会说，看不上储君。

    乔訸心里烦躁，谁敢言看不上太子。她深呼吸让自己镇静下来，将真实的想法吐露。“殿下，臣女从未妄想过入东宫。过去不曾，现在也……”

    赵祐打断了她，“过去，东宫的主人也不是我，别的你应当也瞧不上。”

    他的眼神在她脸上停留须臾，自己的眼底倒是浮现了一丝笑意，指尖捏的那块小饼总算放嘴里。

    乔訸瞪圆双眼，不自主地瞪了他一眼。他在故意曲解自己的拒绝。

    “臣女不是这个意思。臣女……”

    “殿下，小王爷和程大人从城南归来。”门外的侍从何曾大声禀报，也打断了乔訸的话。

    三哥跟程准这么快便归来？三哥是自己人，倒不必避嫌。麻烦的是还有一个程准。赵祐眉头一皱。乔訸反而松了一口气。

    赵祐想到这里，起身抬脚往门口走，准备拉开门时又改了主意。他扭头大步走回她的身边，伸手将她那快要松散的披风系带重新打了结。

    俩人距离很近，心跳几乎可以听到。

    赵祐的手停在系带的末端，开口说道，“称称，从现在起你不妨认真考虑一下我。其实永宁殿不是洪水猛兽。至于我父皇和乔公那里，你更是无需担心，我会说服他们的。”

    东宫又称永宁宫，因为它的主殿为永宁殿。赵祐没称呼东宫，也没称呼永安宫，而是用了东宫的议事堂主殿永宁殿。他知她有着男子一样的智慧通透和有勇有谋。这也是赵祐暂时无法明说的许诺。

    说罢，他松了手，转身大步跨过门槛，离开了。

    赵祐留了何曾在城楼上，带着其他随从下了城墙。

    “长姐让人来送吃的。在哪儿？”赵孟祁瞧见，明着问，表情实则已在打趣四弟。

    赵祐心情不错，嘴角噙着笑。“饼和肉都冷了，孤让大家分食了。三哥想吃的话，一会儿去长姐那儿。”

    一旁正偷瞄谯楼的程准，闻言立刻躬身上前，打断了两位殿下的话。他说道，“京兆尹府衙给殿下和王爷准备了午宴，还请两位殿下赏光。”

    刚刚城门守卫向程准悄悄汇报说，安平公主派了一位小娘子来给殿下和小王爷送食盒，小娘子人被殿下的贴身侍从请到谯楼之上。殿下如此破格的举动让程准不由多想。难道谯楼上的人是乔家小娘子？可乔家小娘子在夏日不是生过一场大病吗？

    赵祐和赵孟祁闻言同时回头瞧程准。

    程准是陛下的老部下，不擅长打仗，没上过战场，故而在以军功论赏的时候并未获得一爵位。他的吏治不错，近些年一直负责重镇的吏治，从太原郡太守到如今的京兆尹。七月初，赵祐和赵孟祁他们一行经长安西行，没在京兆府停留，今日不没再驳程准的面儿。

    赵祐允了。不过午宴前，他要先去长安太学见一个人。