春去暑往，秋意渐浓。白昼越来越短，黑夜愈发漫长。

    不过卯初，都城西市菜市口便零星出现挑着担的菜贩子。

    老贾挑着满满当当的菜筐，正准备去常摆摊的位置放下。

    他经常摆摊的岔路口，人来人往，生意好的时候一两个时辰便能卖光挑来的菜。

    这么早的时辰，西市岔路口也无人管理，都是先到先得。老贾瞅见有两三人正在他惯常出摊的位置正搭着木架子。

    天有些黑乎乎，老贾看不清是什么人，急吼吼的喝止：“哎，你们干什么呢，这是我的位子。”

    搭着木架的人丝毫不理会老贾，他们搭起半人高的木架，拎着木锤叮叮当当固定着。

    “哎哎哎。”老贾放下菜筐就准备上前说理。

    “仁兄，今日大理寺要在此处监斩。”身着大理寺官服的男子拦住老贾，道：“你换个位置吧，且走远些。”

    “我，”我不换不敢说出口，老贾回身挑起菜筐停在原地，迟迟不见离开。

    “啧。”官服男子变了脸色，有些不爽：“你怎地还不走？”

    老贾壮着胆子开口：“这里人多旺些哩，等你们斩完我回来行不？

    官服男子心里藏着事，为成事压下心中怒火板着脸拒绝：“你瞧我们这般早便做准备，当这差事轻省？斩首是午时三刻，你等着只怕是菜都蔫了，不值当。”

    “哦哦哦，”老贾懵懵懂懂的点点头，点头哈腰挑着菜筐离开。

    “刘主事，架子搭好了。”搭着架子的工人立在架子旁等着官服男子查验。

    官服男子正是大理寺监刑主事刘明天，他装模作样地将手搭在木架上，前后晃了晃，木架纹丝不动。

    刘明天绕到木架后，蹲下身钻进木架内。搭建木架的三人看着，心道大理寺的差爷办事果然细致，连木架里都不放过要检查。

    不过数息，刘明天从木架后钻出来，拍拍身上尘土，从袖袋掏出一个钱袋，扔到身侧工头怀中。

    “知道怎么说吗？”刘明天抖抖袖子，抱臂看着工头。

    工头打开钱袋，将碎银倒入掌心，掂了掂重量又咬了咬，满意的将银子装回钱袋。

    他冲另外两人点点头，三人脸上喜不自禁，只搭个木架就能一人分得一两银子，这买卖划算，编点瞎话算什么。

    “知道，知道。”工头将钱袋塞入前襟，拱手道：“听闻今日史大将军养女要斩首，我等仰慕史大将军风姿，也没什么拿得出手的，便想出点力气搭个木架送人一程。”

    “嗯。”刘主事满意的点点头，工头带着两工人告辞离开。

    寻常犯人秋后问斩，会被押送至西市菜市口。犯人就地跪下，男性犯人被扒掉上衣，一名衙差负责压住犯人背脊跪伏在地，刽子手负责手起刀落。

    犯人无头尸身草席一卷，曝尸于菜市口等待犯人家属收殓。犯人头颅则带回大理寺，或悬挂或丢弃在旁土地庙，警醒世人。

    史家传信让刘明天备着木架，自然有史家的道理。

    一匹驮着大捆暗红色粗布的马儿，慢悠悠逛到木架前，马身上的粗布长的两头垂地，粗粗地仿佛里面藏着人。

    看到马儿即将走过木架时，刘明天才看到马儿，他急忙上前拉住马匹缰绳。

    马儿温顺停下，任刘明天牵着走到木架后。

    刘明天抬首左右环顾片刻，见没有人注意这边，才走到马儿旁，解开捆住粗布的绳结。

    暗红色地粗布太.粗.太.长.一卷，想要从马身上搬下来有些费劲。刘明天试着推了推，能推动。

    当下刘明天便想将布匹推下马，他用了吃奶的劲才终于成功把布匹推下来。

    粗布落下时，他还顺势拦了拦，落地的瞬间似有闷哼声响起。

    刘明天霎时头皮发麻，毫不犹豫将落地的粗布往木架内推，一边推粗布一边试着手感，感受到粗布中心异样的凸起，刘明天抬手擦了把额上的冷汗。

    是一个人！

    刘明天想起史一的吩咐：“把人藏于木架下，等行刑结束再送走便行了，不会死人。”

    木架上史一的养女斩首，木架下藏着与其养女身形面容相似的女子，说不会死人，刘明天怎么都不信。

    可一步错步步错，他已上了贼船，妻儿也在史一手中，不听命办事必不得善了，只能暗中祈求监斩能顺利。

    刘明天顶着满头冷汗，悄无声息地将粗布里裹着的黄衣女子藏在木架下，又囫囵将粗布从木架下抽出，捡起地上的木板封住木架后入口。

    刘明天掏出前襟内准备好的小锤钉子，彻底钉牢木板，若不细看只会以为木板与木架是一体。

    刘明天拾起地上堆叠的暗红色粗布，他将粗布盖在木架上，粗布沿着木架台阶下滑，渐渐覆盖整个木架。

    为了防止粗布打滑，他在台阶上订上几枚钉子固定粗布。

    一切准备就绪，刘明天擦干额上汗珠，守在木架旁。

    —辛—

    言菱老实跟着祖母言语筹备钦天巡游事宜，终于在史寄思问斩日子定下这天腾出闲暇。

    她同祖母告假，坦言自己要去法场。

    言语意味深长摸了摸言菱的头，没有多言便放她离去。

    史寄思被判秋后问斩，问斩时辰是午时三刻。

    元国秋后问斩，行刑的地方通常都城西市的菜市口，人来人往车水马龙。

    在此处问斩犯人，起的就是震慑、杀鸡儆猴的作用。

    从前言菱只听说秋决，从不曾目睹。

    可自从史寄思被抓以后，言菱用尽办法都无法撬开她的嘴。

    就连不曾涉案的月牙等人都已被大理寺放出去，言菱仍然没有获得更多的消息。

    言菱赶到西市菜市口时，菜市口已经被围观民众和官兵围的水泄不通。

    最外层的是爱凑热闹的民众，官兵将他们与行刑处隔开，监刑官员同行刑人还有犯人，处于围观的中心。

    言菱想要穿过人群，赶到行刑点十分困难。

    还好云山留下见过言菱的大理寺官差，那人候着她多时。见言菱赶到人群外，便领着她举着令牌，将她带到法场中。

    因为法场在都城内繁华的西市菜市口，城门有官兵镇守，法场一圈有官兵护卫，监刑的官员在其中镇场，这样里三层外三层，倒也不怕人劫法场。

    此时法场内用木板搭着半人高的木台，木台上铺着深红色粗布。

    见言菱打量着木台，百事通开口解释道：“史家毕竟辉煌过，有些百姓自发搭了木台，送些体面给史家。”

    搭半人高的木台送体面？原本犯人就地行刑，只有围在前面那么些人能张望到。

    搭起半人高木台，只会让犯人斩首的过程被更多人瞧见，这是体面？

    言菱甚至怀疑是不是史大将军过去的对头，趁机做出此事，可她还记着今日来的目的，便没有多言。

    搭台子便搭台子，搭完怎么还要铺上暗红色的粗布，是怕血溅当场太过血腥？

    桩桩件件透着古怪，言菱按下心中狐疑：“史寄思什么时候押来？”

    “来了。”云山盯着人群分出的一条路，两名官差押着骨瘦嶙峋的史寄思向木台走来。

    这才几个月，怎地如此消瘦，言菱不免咋舌。