张蝉拿着药杵碾磨三七，指尖沾满清苦药香，“你还生我的气呀？”
段明徽坐在墙头出神看了好一会。等她注意到时，他顺势跃下，歪着头不理她。
她碰了碰他的手肘。
他坐在她身侧，还是不理她。
自打今早听完痴情女子和负心书生这个故事以后，他就闷着不说话。
“你别生我的气嘛。”见他没反应，她低头凑到他面前，“我下次编个像样的好不好？”
“你还编？”他又好气又好笑，伸手捏住她的脸颊。
“我错了，我错了，”她弯起眼睛，拉着他的手，娇娇地说：“好哥哥，我不该编故事编排你，你原谅我好不好？”
她一边说，一边将脑袋往他肩头上蹭，隔着衣料贴在他肩头，“嗯？不气了好不好？”
段明徽一怔，微抿唇角，仍是一副爱答不理的模样。
“小十一，你不可以生我的气。”她鼓着腮帮子凑过来，伸手戳了戳他的脸。
半晌，他低叹一声。
“好——”
二人心照不宣地相视一笑。
离得很近，原先若即若离的茉莉花香现在直往他的心底钻。分明是秋日，他却能感到燥意，一抹暗红悄然漫上耳尖。
张蝉想起正事，关切问道：“好点没？”
她的目光聚集在他的心口处，伸手点了点衣襟的位置。
他笑着点点头，波澜不惊的瞳里泛起涟漪，视线久久不能从她的身上移开。
整个东院里只有两个人，她担心他忘记换药，特意交代让他晚上记得来长平王府。
“其实我的伤口已经开始结痂，你无需为我担心。”他拿出自己的帕子，替她擦拭沾满手上的药粉，“我答应过你的事，不会食言。”
“今晚我帮你挑缝线，再上两日药好得快些。”她的两只手还停在半空，被他轻握着。
气候渐渐转凉，他的心口的伤处挑了缝线以后，就会慢慢痊愈，无非只是她想多见他一回。
“你去拿吧。”他侧首看着她房间的方向，“我就在这等你。”
她持着剪刀的手很稳，挑开缝线以后，原先的疤痕已经是淡淡的粉色。
他的衣领敞开，虽是夜里却也看得清楚。线条流畅完美的身体上，还是留下了一道道不那么完美的疤痕。
她抬眸时，对上段明徽的眼睛，“疼吗？”
“一点点。”
他的手不自觉摩挲着她的耳尖，顺势往下，指尖碰到耳坠，尾端的明珠跟着他的动作轻晃一下。
她为他上药，并没有放在心上。
段明徽弯唇，变本加厉，勾起她垂散在肩头的一缕青丝。修长的指节缠上绕着乌发，一圈又一圈，直至玩到指端，才倏地散开。
微风轻拂，他松开手，发梢蹭过她的脖颈，惹得她有些痒。
等她停了手，段明徽才弯下腰，轻柔的吻落在她的脸颊。
“明徽。”
张蝉轻声唤他，抬指轻抚他的唇。指腹磨蹭在他的唇瓣，温热蔓延开来。
他的心头漫出一股暖流，酥麻沿着心脉传向四肢。
她仰头望着他，双手攀上他的肩，贴着他的耳朵，压低声音，“我好喜欢你。”
极尽的温柔，已经拨乱他的心弦。
庭院深深，咫尺之间。
她话间气息宛若游丝悄然散在他的耳边，他又弯下腰，俯身想吻上她的唇。
她唇角微挑，借势往后一撤。
“喜欢谁？”他顿了顿，眼睛里升起盈盈水雾。
“明徽。”她微微出汗，气息不稳，“段明徽。”
“蝉儿，”段明徽长睫轻颤，温柔的语气里带着点央求，“再说一次，我没听清。”
她缓缓睁开眼睛，脸颊热得发红，“张蝉，很喜欢小十一。”
他弯下腰，蹭了蹭她的鼻尖，轻吻了一下她的眉心，顺着她的话说：“小十一这辈子也只会和小蝉一起玩。”
她的唇温暖柔软，眼睛更是漂亮。
段明徽一手托着她的脸，一手扣住她后脑，吻得更深了几分。
*
“你是说，待到仲冬时节便可为朕剔除心疾？”
“是。”
“朕很想知道，为何必须待到仲冬而非现在？”
“陛下常年服用丹药，脉象入盘走珠，往来流利。若要根除顽疾，必须要保证人体和环境，阴阳燮理，寒热平衡，方可成效。”张蝉敛眸，平静地说：“为保根除患处一事能顺利进行，臣女斗胆，有一事需向皇上禀明。”
“你说。”天兴帝俯视着张蝉。
“臣女希望皇上在这一个月里，禁服丹药，以免之后臣女为皇上剔除顽疾时，出现药性拮抗，扰乱气血运行的现象。”她微微抬头。
安英蹙眉，圣上多年来视那红丹如命，莫说是一个月都不吃丹药，就是少一天，都会大发雷霆，惩治宫人。
天兴帝面色阴郁，瞳孔一缩，他抬了抬手。
安英会意，将殿内的宫人遣散出去。
大殿寂静。
张蝉心中暗暗不安，她将头伏低，微微抿唇，在皇帝还未给出明确答复之前，一声不吭。
“张蝉，现在殿中没有外人。你给朕一句准话，若朕按你所说，停用一个月丹药，此次取蛊，你有几分把握？”
他没有避讳，直言剔除“心疾”为取蛊。
张蝉的视线落在明黄龙袍的一角，眼神一滞，又定下心神，沉声说：“七成。”
“七成？”皇帝的眸色骤然冷了下来，他盯着这个只有十七岁的姑娘。
她同她的父亲张廷槐一样，直言不讳，一点弯也不绕。
他突然笑了一声，站了起来，声线冷硬，“你可别忘了皇伯伯之前说过什么，这件事要是做不好，你的脑袋可就保不住了。”
“张蝉不敢隐瞒皇上，凭借数月里对皇上顽疾的观察，臣女也只敢担保七成。”她双手交叠，俯首下拜，“臣女曾说过，若治不好皇上的心疾甘愿一死。如今大周境内无人敢为皇上除蛊，若皇上愿意放手让臣女一试，这七成的胜算不算亏。”
天兴帝负手站立，“倘若不食丹药，这一个月，于朕的龙体可会有恙？”
“臣女会另外配置汤药，确保皇上......”张蝉抬眸，目光从他的后背，转移到这双苍白发紫的手上，“确保皇上龙体无虞，待蛊虫一除，臣女会另配良方，化解皇上心结。”
“心结。”天兴帝转身看向她，“你倒说说，朕的心结在何处？”
“万寿无疆，千秋万代。”
*
张蝉出宫，安英相送。
“公公进宫多久了？”她侧首看见安英鬓边的白霜，想起儿时进宫时安英的背脊还未弯曲得如此厉害。
“奴才六岁进宫，至今已经近六十年了。”安英颔首，笑道：“奴才在宫中共渡数十寒暑，可伺候过的主子也就三个。”
“三个？”她问：“除了先帝和当今皇上，您还伺候过宫里的哪位贵人？”
“那位确实是个贵人，可偏偏是个命苦的贵人。”安英长叹一声，正欲接着往下，忽然驻足。
他向前人行礼：“奴才见过聂大人。”
“下官参见郡主。”
这道声音，她在平州看不见时，每回听见都会不由自主地觉得脊背发寒。
张蝉有时在想，为何她会无端对聂桓生出恐惧？这种恐惧并不是面对大灾大难时的恐惧，而是一种阴森森，血淋淋，让她能察觉到背后似有一双无形的眼睛，在时刻盯着自己一举一动的恐惧。
过去在盛京，她究竟与聂桓是否存在交集？
聂桓的眼睫轻微地动了一下，他的目光一直停留在张蝉的脸上，“过去一年里，郡主洗尽铅华，风采更胜从前。”
“聂大人仕途得意，我还以为您还在为了上回大理寺真假千金一事对我心存芥蒂。”
“下官不敢。”聂桓笑道：“下官还得感谢郡主。”
“谢我？”
“郡主刚从太和殿出来怕是有所不知，皇上已经派人通传，命下官在这个月里都无需供奉丹药。”他的双眸透着讽意，“故此，托郡主的福，下官这个月可得清闲，不必前往思源寺拜会国师。”
聂桓走后，张蝉回头问安英：“安公公，聂大人方才口中的国师是二十年前从境外远道而来，入宫之后又受圣上信任的那位化虚禅师？”
她记起这个名字，反应过来，这位化虚禅师就是当初贵妃诞下龙裔，为龙裔批命的那位国师。也是因为他的几句话，才导致段明徽自出生起就带着“天生异瞳，命带灾星”的谶语。
“正是呢。”安英看了眼聂桓离去的身影,低声对她说：“这位化虚禅师上知天文下知地理，修行深厚。当初圣上希望他能住在宫内，可这位国师却坚持入庙修行，他擅长天象占卜，化灾祈福，常于思源寺内为众人讲解养生之道和净除佛像。”
“何为净除佛像？”
太子在存放于慈云寺内的《华严经》书页背后用乌墨勾勒一副观音图，偏巧姚太傅在段明熙逝世后不久，送往长平王府的也是一尊白瓷观音。她从小在段明熙身边长大，知其没有于东宫内敬拜观音的习惯。
他为何会在《华严经》背后画上观音图？
那张观音图画得实在粗糙，并不似用来礼佛的寻常观音像，反而像是一张工图纸。
“净除佛像就是由寺院比丘僧手持杨枝净水，于合适的日子里为佛像挥洒甘露，洁净佛像周身的污浊之气。”她的思绪被安英打断，安英继续说：“咱们大周人供请观音和佛祖入宅都要走这道流程，以表信众诚心。”
张蝉默不作声，右手手指有一搭没一搭地敲在左手手背上。
“郡主您有所不知，咱这一朝，奴才见过除了当今圣上，就属聂国公礼佛最为虔诚。”
安英提到已逝的聂国公，聂桓的亲父。
“公公为何这么说？”
“就拿奴才方才提到的净除佛像一事，这大周做这事做得谨慎妥帖的怕是只有聂国公。”安英缓了步子，“大约在十三年前，奴才奉旨出宫前往思源寺请国师入宫，正巧撞见国公爷刚为自家的观音像开光眼。”
“公公真是好记性，国公爷十三年前为自家观音像开光眼一事都记得。”她笑着看向安英。
“别的事能忘，这件事奴才还真忘不掉。”安英眉间微蹙，像是往事再次浮现，“您是没见过国公爷供奉的那尊观音，奴才敢说除了姚沂那尊，这世上怕是找不出第二尊同国公爷手上的那尊观音相比。”
张蝉顿了一下。
姚太傅送观音像到长平王府是三四年前发生的事，国公爷为观音像开眼是十三年前的事，二者中间中间间隔近十年。
她所有的思绪如同一团乱麻，似乎这些已经逝世的人，都跟观音产生了某种关联。
行至宫门，已感秋意。
空中飘舞着白杏花瓣，漫天都是淡雅的花香，宛若洁白雪片悠悠落在在张蝉肩头。
深秋，似乎不是杏花的花期。
安英顺着她的目光，开口为她解惑：“郡主不知这件奇事，今年秋天毓庆宫里的杏树恰如枯木逢春，那枯树枝上竟然生出花来，虽不在花期，可也开得繁茂。”
她的手指捻着一枚雪白花瓣。
这场不在花期的杏花雨，倒像是蛰伏已久，到了时机成熟之际，锋芒毕露，破茧重生。