一行人应茂至的要求来到了耕地处。

    从前沈嫽总是分不清匈奴人和乌孙人，觉得他们都长得差不多，沈父曾笑着说“长大了就能分清了。”

    如今真应了他的话。

    乌孙人眉骨高挺，眼窝深邃，面较长；匈奴人面宽且圆，眼睛细长，目距宽。

    确实是不一样。

    沈嫽陡然想起那个伪装成匠人的细作，虽是汉人的模样，可他鼻梁高挺，眼窝深陷，又与寻常汉人不太一样。

    可她细细查阅过了那匠人的私籍，没有任何伪造疏漏之处。

    起先听他高呼匈奴语，本以为是匈奴人。

    而今看来，一个汉人成了匈奴人的细作，又与乌孙扯上关联，诡异之处太多。

    此事涉及众多，各方势力缠如乱麻，事态远比想象中棘手。

    沈嫽不愿公主担忧，打算自己私下调查，有了眉目再回禀公主。

    公主看着沈嫽眉头紧蹙，担忧她身体支撑不住，伸出手，让沈嫽借力。

    沈嫽含笑摇头，低声道：“我很好。”

    许是靠近河岸的缘故，秧苗舒展，长得正旺。

    烈日熔金，沈嫽喉间传来似火炙烤的灼痛。

    她心想若是大汉的百姓看到这样肥沃的土地，指不定高兴成什么样子。

    耕地只占据了草原的一小块，向远处望去，大片青色之间夹杂着各色的、不知名的花。

    绝大多数的汉朝百姓都未曾见过草原，他们对此唯一的想象都是来自于画本子中，而往往写画本子的人也是凭空想象。

    只有真正站在此地，才能切身体会到什么是“天苍苍，野茫茫”。

    昆弥负手而立：“若是这粟谷真能解决温饱，倒也不愁大雪封山了。”

    茂至上前拽掉一棵秧苗，拿在手里细细看着。

    种植这块地的乌孙百姓躬身站在一旁欲言又止，敢怒不敢言。

    “我看今年的朝贡就免了。”茂至突兀地冒出这么一句。

    还未待昆弥回应，茂至紧接着道：“便用这粟谷替代吧。”

    昆弥没有说话，茂至侧目：“怎么？昆弥不愿？”

    昆弥转身望向公主道：“本王不懂农事，今年可行?”

    “今年怕是不行，想必使臣也看见了，耕地只划了这些，今年的收成是要留给明年做种子的。”公主答道。

    “怎么在你乌孙的地界，还要听一个汉朝女人的话？”茂至质问道。

    “我看你这是起了不臣之心。”茂至望向昆弥。

    所言让众人大惊，就连一向心系匈奴的左大将也忍不住皱眉。

    “阿兄！”左夫人急道。

    “使臣慎言！我乌孙六十三个部落从来不是谁的臣子！”昆弥冷嗤：“匈乌修好，照你所言是单于起了吞灭乌孙的心思，又或者说是你起了背叛单于的心思？”

    “胡言乱语。”茂至说不过昆弥，气急败坏道。

    沈嫽眉间有郁色，鼻息加重，指甲嵌入掌心，留下月牙痕迹，却没感受到痛意，她似下定决心般道：

    “使臣莫要着急，夫人所言并非是推拒，这些粟谷确实是明年的种子粮，但后年便可朝贡粟谷，想必那时的粟谷定会颗颗饱满紧实。”

    有了沈嫽的这番话，茂至便顺着台阶道：“那便以你所言，后年若是见不到这些粟谷，拿你是问！”

    沈嫽低眉称是。

    公主看着伏低做小的沈嫽，不知她起了什么心思，心中没来由地恐慌。

    就在一行人准备打道回府时，茂至忽地停住脚步看向周围的草原。

    长风吹过，牛羊忽隐忽现。向着山坡上望去，几只旱獭探出脑袋。

    “好久没在乌孙打猎了。”茂至感叹道，“说起来这还是我第一次见到汉朝的公主。”

    他视线直直停在公主身上,“听说汉朝皇帝每年都要去围猎，想必右夫人也精通骑射，不若与我妹子比上一场。”

    茂至给左夫人递了个眼色，粗狂的声音传来，震得人耳膜生疼：“怎么样，妹子感兴趣吗？”

    左夫人笑道：“我自是乐意，只是右夫人有身孕，哥哥干嘛难为人家。”

    “不是还未足月吗？能有什么事，想当年阿母怀你的时候也经常纵马，不也好好的吗？”

    二人一唱一和，断了“有孕”的借口。

    公主懒得跟他们打口水仗，“我比不上令堂，还是算了吧。”

    “怎么能算了呢？右夫人是不给我面子？”茂至紧追不舍，“还是说你压根不会骑射？”

    茂至嗤笑道：“怪不得戍边的人换了一批又一批，用你们汉人的话来说，从上至下都是脓包，不过尔尔。”

    沈嫽闻言，脑中似有什么炸开一样，她仿佛又回到了匈奴攻破朔方郡时。

    尸山血海，断戟残戈。

    耳边充斥着绞盘的吱呀声，利剑的破空声，斥候的嘶喊声。

    血腥气传遍四肢百骸。

    那时匈奴人纵马踏过粮窖狂笑道：“汉贼无能，不过尔尔。”

    和今日如出一辙。

    公主知她在想什么，不露声色地握住了她的手。

    沈嫽也知这是激将法，可当初她听闻“汉贼无能，不过尔尔。”时，只能躲在粮窖中簌簌落泪，今日又闻此言，若再隐忍不发，那将和缩头乌龟无异。

    她轻轻拂下公主手腕，轻吐浊气道：“公主有孕，自是不便。奴婢一介微末之人，斗胆和左夫人比上一场，不知左夫人可否愿意。”

    左夫人斜睨她一眼，“赢了你也不光彩。”

    昆弥像是个看客，一直未语，倒是在此刻接话道:

    “使臣这么一说，我倒是也来了兴致，不如我们各派一队，以日头从毡房顶移至鹰旗尖端为限，猎得的动物多者，则为胜。”

    茂至拍手称好，他自是不愁，匈奴人是马背上长大的，男女老少，无人不会骑马打猎。

    沈嫽神色略显凝重，昆弥这般火上浇油的行径实在令人费解，若是她一人，尚有希望。但昆弥将事情搅乱，一切可就难说了。

    但如果公主丢了脸面，他的脸面还能在吗？

    副相泛北靡懒洋洋地招手道：“算我一个。”右大将紧随其后。

    右大将与泛北靡关系一直不错，左大将虽弄不明白他们葫芦里卖的什么药，但仍高呼道：“我也去。”

    公主已骑虎难下，只得道：“待我唤人来。”

    左夫人笑道：“妹妹难不成还要回去挑拣你的精兵良将？不过随性一比，我看你也别唤人来了，诺，那不是人吗？”

    沈嫽顺着左夫人的视线望去，见她所指的是执笔而立的卫谏、李瑾非以及两位不惑之年的史官。

    为了消减昆弥的顾虑，公主出行从未有将士跟随，只带了这四位史官，将日常行事定期上奏皇帝。

    这也是皇帝敲打昆弥与公主之举，因此昆弥虽心中不满，倒也没说过什么。

    卫谏虽曾骑马帮助过自己，可会骑马和马上狩猎是两码事。

    她不了解李瑾非，只知道他是前任御史大夫推举进入太学，前任御史大夫倒台后，他便也失了势，否则也不会随她们到这种地方。

    另外两位更别说了，本就心存不满，对乌孙语又一知半解，拿着狼毫充当挡箭牌，整日里叹着怀才不遇、骥服盐车，如今只怕还未弄明白她们在说些什么。

    沈嫽越想越觉背后发寒，懊悔刚才过于鲁莽，万一出气不成，反倒丢了公主颜面，可真真是她的过错。

    沈嫽急道：“不成！”

    不知是烈日灼人还是风寒的缘故，沈嫽耳垂都泛着病态的殷红，手不受控制地抖动起来，她试图攥成拳，仍是徒劳无功。

    “轮得到你说话吗？”左夫人挑眉道。

    公主上前一步道：“她说的就是我的意思。”

    “要是这样，我看就没有比的必要了。”茂至眼神轻蔑地扫过，“继续当你们的汉虫吧。”

    这话已是极尽羞辱，“汉虫”指的是“汉朝”，又有“旱虫”之意，是匈奴人对汉朝的蔑称。（1）

    卫谏用汉语道：“微臣愿竭力一试。”

    李瑾非听到“汉虫”，顿时热血上头，也用汉语道：“微臣虽只会骑马，但定会不遗余力。”

    青荇已然能够将他们的话听懂七七八八。

    听李瑾非所言，他的骑术应在自己之下，又加之卫谏上次控缰驭马，技艺娴熟。便道：

    “我与阿嫽、卫掌故同去!既上了战场，便没有当逃兵的道理。”

    李瑾非皱眉拦道：“怎么能让你一个女娘郎去？”

    “女郎又如何？”青荇冷声“怎的阿嫽去得，我去不得?还是说你觉得我贬损了你的颜面?”

    李瑾非又要争辩，被公主打断，“行了。”

    公主看向沈嫽，“你在此，让李博士去。”，虽是吩咐，但语气低软，藏着小心翼翼地试探。

    沈嫽摇头，眼中闪烁着水光，摇头的动作虽缓，却透着执拗的坚决，还有几分祈求。

    外人看不出什么，公主却是知道内情，她不忍心再次让沈嫽在午夜梦回时悔恨。

    若是沈嫽这次面对匈奴人时再有躲闪，只怕又是一场旧伤新痕。

    公主闭目，片刻后点头道：“就这样吧。”

    左夫人见此，扬声道：“我也不占你们便宜。”她轻拍身侧扬眉而立的侍女，看向茂至，“今日便以三对三。”

    “且慢。”