走出屋，偏房灯火通明，透过门窗可见一熟悉忙碌的身影。

    晚风吹去鼻尖闷燥的花香，元窈怔了怔，偏房住的多半是宁慎，原来桑娘是去照顾他了。

    刘伯说明日要给她院里添些人手，这会儿西院还没有旁人，就不知道东院有多少人了。

    元窈轻轻拽了拽衣带，扶栏走出西院。身上热意不退，脑袋还是昏昏涨涨的。如果被人撞见，就说走错了，反正她也病了，谁会和病人计较呢？

    出乎意料的东院竟一个人都没有，霍垣也不在房中。

    去哪儿了呢？

    院里石桌上还摆着一套白玉壶盏，是昨晚落下的，还没来得及收起。

    她想了想，慢悠悠走过去坐在一旁。

    等一等霍垣，反正平日里她也是这样等他的。

    凉风习习，空气中的花香被揉碎了散着，厢房檐下都是霍垣给她寻来的花，还没搬走。

    她原以为会久居这里，着实用心布置了一边，想装点得和幽院一个模样，只可惜……

    夜色更深，月光比昨日暗了不少。元窈尚在病中，经风一吹，不适感再度涌来。

    她思绪再度飘远，想到白日韩师所言。她虽不是足月出生，但身体一直健康，十五年来少有疾病。

    今日莫名的热症多是被武侯吓出来的，才不是他说的体虚孱弱，那不过是个借口罢了，一个她留在这儿的名头。

    武侯顺承舅父意愿，让她以医病之由留在这里。

    可这不是舅父心中所愿，一个质子对他是没有助力的，他需要的是一个武侯的枕边人。

    但她不行，她不会去做。

    替表姐北上为质，将性命交予他人之手，就算报答舅父舅母养育之恩了。

    最多……再把盐商的名册取来。她犹豫想着。

    “唔……”突如其来的眩晕感逼得元窈恶心，将她从神游中拉回来。

    过了多久了？

    院里比她来时黑了不少，霍垣仍没回来。

    难道今夜他不回来了？

    天有积云压来，院里灯火昏暗就更看不清了，元窈难受得等不住了。

    看来今日不是什么好日子。

    她站起身微微勾唇，略有一丝苦涩。

    想来桑娘这回已侍候宁慎睡下了，若是回房见不到她，定会着急。

    院里小路嵌石，元窈脚下虚浮不得不小心试探，每一步都似踩在湍急水流中，被冲得身形摇晃，太阳穴突突跳个不停。一身冷汗浸得衣料紧贴在身上，呼出的气被风吹回脸上，滚热的。

    她整个人摇摇欲坠，似乎要跌入云雾一般，踉跄快走几步，就眼前昏花直撞在廊柱上，“唔……”锁骨被撞得又痛又麻，元窈痛苦的呜咽一声，后悔自己脑子不清醒就跑到这儿来，回房都成了问题。

    她缓了会儿继续往回走，折腾这么一趟，病症更重许多，耳中嗡嗡地鸣响，吵得头痛。眼前像蒙着一层水雾，她瞧不见路，凭着一点微弱火光找到门的方向，忽的一个黑影压来，元窈避之不及跌进来人怀里。

    霍褚从前厅过来就见一道娇小身影跌跌撞撞往东院去，想来就是她，便跟过去看，她在东院转了一圈最后坐在石桌旁，霍褚就静静在门口观察，直到现在，这人稀里糊涂撞进自己怀里。

    元窈手下云纹袖口针脚细密，她触及便知这人不会是府上下人，她现未出东院，来人身形高大，身上檀香味熟悉。

    她软声叫人：“阿垣哥哥？”

    病中人气息滚热，一道又香又热的气蔓到霍褚脸上，不由得让他微愣，果然如梦中般，香的，软的，热的。

    元窈没被推开，反而被稳稳扶着，她更确信这人就是霍垣，于是有意朝他靠近，仰头娇气又可怜地开口：“阿垣哥哥才忙完回来吗？杳杳糊糊涂涂走错了路，找不见阿垣哥哥，都没法回房了……”

    病中语总是叫人摸不清头脑的，但只乍听这语调霍褚的耳朵就被揉软了，他眸子暗了暗，将元窈半搂在怀中，让她站得更稳些。

    病成这样，这么近的距离都能认错人。

    走错了路？看着可不像，像来故意找人。

    元窈隐约听得有人说话，离她很远，以为是自己病重听不清霍垣的声音，便自顾自地缩着身子靠在他怀里，“阿垣哥哥，杳杳好难受……”

    她衣服松着，这一动作领口就松垮下来，霍褚居高临下，窥得半分春色。

    “呵……”他嗤笑一声，当即明了了，原来是来投怀送抱，勾引人的。

    他三指抬起她小巧的下巴，少女水眸蒙蒙一如那雨夜，也是这样沁粉的脸。

    呵……还以为是什么可人呢。

    “阿垣哥哥……”即使看不清神情，元窈也觉他的视线分外灼热，忽地有浓烈酒气入鼻，她心中一凛。

    霍垣又喝酒醉了？

    不行、不能这样！

    元窈后悔了，她不该过来的，霍垣正是血气方刚的时候，又心悦自己，若是醉酒乱性想做什么，她这样子定是无法抵抗的。

    就算认定他为良人，她也不想就这样……

    元窈伸手抵住男人胸口，不动声色拉开些距离，她费力的看着，央求似的：“阿垣哥哥送杳杳回房好不好？杳杳好热，好难受。”

    这是心底话，传进霍褚耳中便是带着深意的暗示。他想将人推开，却下不去手，不知是被什么勾着。

    “好哥哥，帮帮杳杳……”元窈已是神志不清，若是平时定知自己不该这般说话。她现又怕又是真的难受，一心想回房去，说得是什么自己也不晓得。

    这么软的人在怀里哝哝细语，霍褚心中稍有异样，倏地将人打横抱起。

    元窈惊呼一声，抓着男人衣襟，但只勾的一点布料。

    “送你回去。”男人疾步，走得很快，声音也有些颤。

    元窈没听出声音有异，陷入这样温暖有力的怀抱，不免想起之前经历。

    她失力靠在霍褚胸膛意识逐渐模糊，少顷，一声呢喃在寂静夜中清晰，“谢谢……大人……”

    一句勾起回忆，霍褚烧起来的身体猛地凉下去，迈进正房的腿迟疑一瞬便收回来，在刘伯惊讶的目光下，他抱人转头走进西院。

    那日一场际遇给他留下许多旖旎梦境，他确实心有妄念过，但也只是对那柔弱可怜的人儿。

    今日之举真真打碎他的臆念，与其日后厌弃倒不如不碰。

    虽然心思不纯，但不过是个小姑娘，送她回家便是了。

    霍褚几步走进屋里，想把人交给桑娘，定睛一看，才发现屋里空荡荡的，一个人也无。

    她奶娘呢？

    那日逃命之际将她落在后面就算了，平日也不常伴她身侧吗？

    少女已在他怀中睡去，睡颜恬静，霍褚收回视线，轻轻慢慢走着，动作小心将她放到床上合上被。

    他打量一会儿，又有疑。

    若是蓄意勾引怎会将人认错？怎么会睡着？难道是故意做戏误导他？

    对着这张几次入梦的脸，霍褚到底没狠心离开，他退到外间，默默观察。

    若是装睡，总会漏出破绽吧？

    还有方才那句话，怎么又谢大人不谢霍垣了？认出他了？

    内间烛尽，只剩床边一盏，火光灰暗。

    霍褚石像一般站了许久，也没等到妇人回。

    他站得虽远，却能看清少女姣好面容。

    “嗯……”元窈哼了几声，睡中觉得身子被包裹得极不舒服，翻动身体。

    “唔……”她难受得呜咽，不自觉将手伸进被中拽下自己衣带，不得章法的扯衣服，因着没什么力气，半天也没脱下来一件，只漏出一个肩头。

    白皙圆润的肩头在昏黄烛光下显得异常光滑，霍褚凝神看着，鬼使神差走了过去。

    元窈半梦半醒，察觉背后有人靠近，以为是桑娘，声音乖巧：“桑娘，帮我脱下衣服……”

    她半侧躺着，形状漂亮的肩头上印着一块淤青，这处伤口霍褚还记得。同是一边，她锁骨处一片红肿也很乍眼。

    一涓热意涌上心头，霍褚掀开被子，伸手探上元窈的衣服。

    沉重的动作和夹着男人气息的檀香瞬间惊醒了元窈，恰最后一点烛灭，屋里瞬间昏暗下来。

    一只带有薄茧的手握上肩头，紧接着身上一轻，外衣已被人扒下。

    “不要——”元窈惊叫一声往里躲，想要挣脱开男人的束缚。

    这……这是哪儿。

    怎么回事？

    意识逐渐回笼，她想起之前的事。

    是霍垣将她抱回来的，她睡着了？

    霍垣没走吗？

    “阿垣哥哥，你做什么？”元窈捂着胸口急着问，但男人已然有些失控，还在拽她的衣服，“别——别这样阿垣哥哥！”

    她挣扎着，男人反而更起劲，掀开被子上床将她圈在身下。

    酒气入鼻，男人一手紧紧握着她肩头，另一只手快速地扒去她的衣服。

    “不行！不要！”元窈奋力推他，蜷着腿要从男人身下逃跑。

    她这点力气在男人眼中是不够看的，男人直接坐在她腿上将她压在身下，抓住她一条胳膊，另一手继续拽。

    元窈只凭一只手撼动不了他分毫，眼见着最后一件里衣要被拔下来，头发在挣扎间松动，簪子掉落下来恰被她摸到。

    她顾不得什么，握着簪子就要往男人脖子上插。

    霍褚察觉到她的动作，抬手就要抓住她的手腕，但身下人手腕忽地一转，簪子紧紧抵着自己脖子。

    少女正在月光下，霍褚看她里衣敞开，半脱不脱挂在身上，漏出里面柔软轻薄的小衣。

    细嫩的脖子已被簪尖扎出一点暗色，她身子颤抖，泪眼婆娑，泣着：“阿垣哥哥……杳杳不该去东院……“

    “杳杳知错了……不要这样好不好，杳杳害怕……”