一日复一日，一日何其多，这是温延此时的心态。他已离府两月有余，还不见李仁盛带人寻来。

    虽说此次历程，自己受益匪浅，但也耐不住食不果腹，衣不蔽体日日煎熬。再加上暗处蛰伏的敌人，他是真怕出师未捷，身先死。

    “李仁盛，你在哪？～”。

    “公子，公子”。罗桃摇晃着温延的手臂，把他从睡梦中叫醒。

    温延猛然惊醒，见是罗桃，方才揉着惺忪睡眼：“何事？”

    “已是辰时三刻了，姐姐与小五哥哥在外等着呢。”罗桃见他眼下乌青深重，不由轻叹，“姐姐说公子连日操劳，特意嘱咐我，让你多歇息片刻。”

    经过柳村后，温延就跟中了邪一样，起得比鸡早，睡得比狗晚。这一个多月走过来。脸上的尘泥都遮不住他的乌眼青。

    罗桃都觉得他这副鬼样子活脱脱一个痨病鬼，若带着他去街上乞讨都要比带着周小五，讨来的多。

    五月骄阳似火，罗桃擦了擦额角的汗珠，心头掠过一丝不安，这天气热得反常。温延沉默地走在身侧，眉头紧锁，眼中映着官道上扬起的尘土。

    转过一道龟裂土坡，眼前的景象让四人同时停住了脚步。官道上挤满了拖家带口的逃荒者，像一条垂死的长蛇在烈日下缓慢蠕动。

    小五拦住一个背着破包袱的妇人，那妇人怀中的孩子瘦得只剩下一双大眼睛。这才知道北方大旱。

    温延的眉头皱得更紧了。西境战火未熄，南方洪水肆虐，如今北方又逢大旱。他望着绵延不绝的逃荒队伍，心头涌起一阵悲凉，“莫非天要亡我大烨？”

    “老伯，你们这是要去哪里？”温延拦住一个面色蜡黄的汉子问道。

    汉子咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容，声音绝望：“能去哪？我们也不知道，走一步活一步，死了就等别人把自己捡去”

    温延还想追问，罗桃突然拽住他的衣袖，声音压得极低：“公子，别问了。”她警惕地环顾四周，“我们人小，比不上壮劳力。还是快些赶路吧。”

    温延凝眸望向眼前瘦小孱弱的罗桃，眼中愁绪隐约带上探究的意味。

    他博览众书，深知皇朝没落时，百姓苦饥交加下，会做出哪些人间惨剧。自然也对那汉子的话语心领神会。

    日头高挂，炙烤着干裂的土地，连空气都被蒸得扭曲。四人口舌干裂，喉咙里像是塞了一把烧红的炭，喘息声粗重如破旧的风箱。

    “我们不能这样晒着赶路了……”罗桃舔了舔干裂的嘴唇，血丝渗出，嗓音沙哑得几乎听不清，“不然还没进寒州……就要被活活渴死了。”

    温延抹了把额头的汗水，回过头。

    罗桃眯起被阳光刺痛的眼睛，指向不远处巍峨的山影：“上山。”

    她刚迈出一步，双腿突然一软，整个人向前栽去。就在她即将与滚烫的地面亲密接触的瞬间，王悦薇一个箭步上前，牢牢抓住了她的手腕。

    “小心！”王悦薇声音惊慌，她仔细检查着罗桃的状况，却在触碰到少女皮肤的瞬间变了脸色，“天啊，你身上烫得吓人！”

    罗桃眼神涣散，勉强挤出一个笑容：“姐姐...我没事...”她大口地喘息，仿佛随时都会昏厥过去

    “还说没事，你这温度都能烧水了。”王悦薇又急又气。

    周小五和温延连忙围上来，手掌贴上罗桃的额头。

    “是中暑。”温延沉声道。

    周小五急得直跺脚：“这荒郊野岭的，上哪儿找大夫去？”

    “小五哥哥...别担心...”罗桃有气无力地安慰道，“我休息...一会儿就好...”

    温延当机立断：“小五，你背着桃桃，我们加快脚步，先找个阴凉处避暑。”

    周小五轻手轻脚地将罗桃背起，少女闷哼一声，身子微微颤抖。

    “怎么了？”周小五问道。

    罗桃无力地摆摆手，意识渐渐涣散。

    恍惚间，她看见春娘站在不远处，向她张开双臂。她拼命扑进那个温暖的怀抱，春娘将她紧紧搂住，在她耳边急切地低语：“回去！快回去！”

    再次睁开眼睛时，发现自己正靠在一棵古老的胡杨树下。斑驳的树影投在她苍白的脸上，头顶的枝叶虽然茂密，却已呈现出的枯黄色。

    “醒了？”王悦薇的声音里带着掩不住的欣喜。她将手掌贴在罗桃额间，松了口气：“温度降低了些。”

    罗桃虚弱地勾起嘴角：“不过是...晒着了...”

    两天的时光在焦渴中缓慢流逝。正午的太阳依旧毒辣，他们仍未找到水源。庆幸的是途中发现的那棵酸枣树。

    周小五功夫好，没一会枣树就空了大半。但是旱季果实小而酸。

    酸枣一入口，嘴里便泛滥不止，罗桃贪嘴，多食用了几颗，当晚就腹痛难忍。

    天气渐暖，山里的野兽也开始复苏，温延与王悦薇否决了周小五独自去深山的建议。

    太阳一落山，总是能听到野兽嘶吼，鸟虫蝉鸣。

    吓得罗桃睡觉时直往王悦薇怀里钻。

    “桃桃不怕...”王悦薇因长期缺水，温润音色也变得沙哑。她细腻的手掌轻拍女孩单薄的背脊，仿佛要拍散所有恐惧，“姐姐在这儿呢..任何东西都别想带走桃桃。”

    在断断续续的安抚声中，罗桃终于坠入梦乡。她梦见幼时罗大山牵着她的小手进山，一只灰兔蹦跳着来到溪边，粉红的舌头轻触水面，激起一圈圈细小的涟漪...

    清晨的第一缕阳光爬上岩壁，温延和王悦薇同时被刺眼的亮光惊醒。扫视周围，发现罗桃与周小五已不见踪影。

    正欲起身寻人，忽闻身后枝叶沙沙作响。回首望去，罗桃自林间钻出，发间粘着几片青叶。周小五跟在她身后，怀里抱着鼓鼓囊囊的包袱，气喘吁吁，额上汗珠滚落，显然累得不轻。

    王悦薇疑惑道：“你们去哪儿了？”

    周小五放下包袱，抹了把汗，一屁股坐在地上，大口喘气：“天没亮，桃子就神神秘秘地把我拽起来，非要摘光那棵酸枣树……可累死我了！”

    罗桃蹲下身，拨弄着青红的枣子，挑了几颗分给众人：“我想，咱们或许能找到水了。”

    温延接过酸枣，指腹摩挲着果皮，轻笑：“巧了，我也正有此意。”

    三人齐齐看向他。温延不急不缓道：“早年读《山野杂记》，曾见记载，春醒之时，山中鸟兽皆会循着水汽而行。”

    “咔嚓！”周小五咬开酸枣，汁水迸溅，酸得整张脸皱成一团，龇牙咧嘴的模样活像只炸毛的猫。

    温延没理会他的耍宝，目光落在罗桃脸上：“你的法子是什么？”

    “巧了，我也是想也是这个。”罗桃捏着枣子晃了晃，本想学周小五的模样啃一口，可想起昨日腹中绞痛，又默默放下。

    温延见罗桃一门心思模仿周小五的搞怪做派，无奈地摇了摇头，心想：我跟这丫头较什么真呢。

    王悦薇察觉他神色细微变化，悄然伸手，指尖轻轻碰了碰他的手背。温延一怔，随即反手握住她，掌心温热，无声安抚。

    带着罗桃特意准备的储备粮，一行人终于跟踪上了一只兔子。

    兔子生性敏感，行动迅速。要是没有周小五，她们非跟丢了不可。

    夜幕降临，紧赶了一天路，罗桃觉得脑袋上都开始冒星星。

    她终是支撑不住，无力地靠在一棵杨树上喘着粗气，扯着嗓子说：“姐……我……实在走不动了”

    王悦薇跌跌撞撞好不容易追赶上罗桃。累得直接坐在地上。

    “我也走不动了。”她声音活似被火烤过，额发间早就被汗水浸透，湿漉漉地贴在苍白的脸庞上。

    瞧见她这副毫无仪态的坐姿，罗桃不禁想起她曾经教导自己的话，忍住喘着气问：“姐姐……你不是说过……‘坐必端庄，膝毋稍开。手宜敛袖，目勿斜睨’吗？”

    “去他妈的！破规矩!”或是累极了，王悦薇竟然吐出句脏话。

    闭目养神的罗桃，惊的睁开双目，犹如鬼附身般看向王悦薇。

    王悦薇瞅了罗桃一眼，似乎对她这样的表情并不感到意外。笑问道：“怎么，我这模样，你很意外?”

    罗桃点头如捣蒜。

    王悦薇笑意更甚，她随意地将粘在脸颊上的头发拨到两边。

    故作潇洒道：“我是人，人有七情六欲，我自然也不例外。往日装久了，今日放开，倒别有一番风味。”

    罗桃不懂王悦薇话语中蕴含的深意，只觉得此刻的姐姐宛如冬日里的冽风，稍不注意就会消散，不由疑惑道：“既不喜欢，为何不索性抛开？”

    天真的孩子话直击心扉，王悦薇的笑意霎时僵在脸上。

    “我出身江南王家，表叔父是江南巡抚，听着体面。”她轻抚衣袖，声音渐低，实则我家与主家早已疏远。父亲生性木讷，靠着祖上余荫才得了个县丞之职。虽不是什么大官，倒也衣食无忧，让我安安稳稳做了几年闺阁小姐。"

    月光在她眼中投下阴影：“可母亲因病离世后，不久父亲便扶了妾室为正。我的处境一落千丈，继母明里暗里总是苛待，父亲明明心知我的处境，却仍旧充耳不闻。”

    “我在家里挨到六岁，那年正逢选淑女，家中必须送一个女儿入宫。”王悦薇冷笑一声，“继母自然舍不得亲生女儿，我便成了那个倒霉蛋。宫里的日子比家中有过之而无不及，好的职位自会被打点过的女孩分走，我无权无势，就被打发去了冷宫。”

    她忽然停住话头，眼神蓦地柔软下来：“原以为要在冷宫了此残生，”少女话中带着满怀爱恋与期许。“谁知会许下白首不离的诺言”。

    罗桃复杂的看王悦薇：“姐姐……。”

    王悦薇看出罗桃眼神中流露出地担忧，温哑的声音中包含着丝丝野心：“纵使我知前路未卜，我也决不会放弃我现在拥有的一切。”

    夜风拂过林间，两个姑娘的影子在月光下渐渐交叠，透过一番心灵交流，情感捆绑似乎更加严密。他们从有记忆开始聊到相识相遇。当然其中不乏隐藏了一生都不会透露的秘密。

    说话间，前方树林传来响动。两人呼吸一滞，屏住心神，生怕是野兽来袭。

    树林中的声响由远及近，两个人影渐渐出现在眼前。

    周小五与温延互相搀扶，衣衫破碎，沾满泥土，脸上还带着擦伤，整个异常狼狈。

    王悦薇连忙迎上去，往他们身后看去，并未发现怪异，担忧道：“公子，你们这是发生什么了？”

    温延话少，一句简单的：“遇到野兽”，便轻松带过。

    王悦薇眉头紧蹙，非但没放下心来，反而愈发担心。

    周小五很有眼力见，立刻表演起他们遇到的惊险时刻。

    姐姐，我正追着兔子呢，突然！"他夸张地拖长声调，“林子里传来'嗷'的一声嚎叫！”说着还缩了缩脖子。“好家伙，一头这么大的野猪！”他张开双臂比划着，险些打到身旁的温延，“我还没回过神，那畜生就拱到我面前了，我那可是猝不及防啊！被拱飞了。”

    噗呲~罗桃没一个忍住笑了出声。

    周小五落了个大红脸，恼怒地要去揍罗桃。被王悦薇忙忙拦下，可嘴角却止不住地上扬。周小五委屈巴巴道：“姐姐！”

    “好了，好了，姐姐不笑你。”王悦薇强压笑意。

    周小五还不死心，对着罗桃恨恨地表现出吃桃子的动作。

    罗桃对着周小五做鬼脸。被偏爱的总是有恃无恐。

    “要不是小爷武功盖世，今儿个非得交代在那儿不可！”周小五继续手舞足蹈地描述，“我宝刀这么一横，正好架住野猪的獠牙。千钧一发之际，那畜生突然掉头就跑。”

    “公子水灵灵地出现在我身后！他拉着我噌噌就上了树，我们在树上可不敢动。那野猪回来发现我们躲在树上，气得直撞树干。幸亏公子聪明，来的路上逮了几只野兔。我把兔子放了血往远处一扔。猪跑远了，我们才敢回来寻你们。”

    王悦薇听完，心里跟明镜似的，小五肯定夸大其词不少，野猪肯定也没那么大，不然被它顶一下，小五还有命活？一开始猪会跑开，想来也是公子的法子。

    一天的惊心动魄，众人对于水源还是一无所获，失望至极。难道真的要交代在这座不知名的大山中？