晨曦渐起，烈日如约而至。山中虽有遮天蔽日的密林，却也挡不住四人多日的滴水未进的煎熬。

    他们蜷缩在树下，双目紧闭，远远望去，如同死了一般寂静。

    烈日落下，夜幕降临，月亮升起。

    半梦半醒间，罗桃似乎听见了水声，她撑开沉重的眼皮，茫然四顾。似乎是幻觉，又陷入了混沌。

    “我...好像出现幻听了...“”周小五干裂的嘴唇微微颤动，“竟听见...水声...”

    罗桃混沌的意识瞬间清明。她用力推了推枕在她腿上的周小五：“水…有……水！”

    穿过层层叠叠的树影，一汪碧玉般的水潭蓦然闯入眼帘。月光在水面碎成千万颗宝石，随着微波闪烁。

    温延的双眼从未如此明亮过。他清晰地看见，水潭周围聚满了兔子、负鼠等动物！它们低头啜饮，珍惜着这如同天赐的甘霖。

    王悦薇的眼眶亦充盈着劫后余生的泪水。

    周小五第一个反应过，来踉跄着扑向水潭。罗桃也顾不得形象，手脚并用地向前爬去。

    “别喝”，罗桃的警告还卡在喉咙里。

    周小五已经捧起水，痛饮一口，酣畅道“痛快”。

    水刚下肚，他就看见罗桃歪着头冲他笑，那笑容怎么看怎么瘆人。周小五浑身一激灵，汗毛“唰”地竖了起来——这丫头每次这么笑，准没好事！

    “怎么了？”王悦薇注意到罗桃古怪的表情，疑惑地问道。

    温延看着突然僵住的周小五，声音低沉：“这水不干净。”

    周小五像被按了暂停键，急吼吼地追问：“哪儿不干净？喝了会怎样？会死吗？”

    瞧着白了一张脸的周小五，罗桃噗的笑出来。“哈哈哈哈”。

    周小五这才反应过来，叉着腰就要收拾罗桃：“臭桃子又耍我！我非得给你点颜色瞧瞧！”

    罗桃见势不妙，一溜小跑躲到温延身后。

    “行了行了，”王悦薇无奈地打圆场，语气温和不失威严，“桃桃，你也别总欺负小五。”她向来不偏不倚，便数落了罗桃两句。

    见姐姐不护着自己，罗桃瞬间就怂，毫不犹豫地“扑通”跪下，双手合十：“好汉饶命！”那模样要多诚恳有多诚恳。

    周小五正在气头上，一把薅过罗桃，剑眉高高挑起，痞里痞气道：“小桃子，哥哥给你松松筋骨”手指骨窝的咯咯作响

    罗桃干笑着往后缩了缩脖子。

    王悦薇知道周小五下手有分寸，不予多管。转头问向温延，“这水究竟能不能喝”。

    一直在旁看戏的温延嘴角微微上扬，又迅速抿直。他正色看向水潭，夜色中隐约可见水底漂浮的杂质：“烧开就能喝，否则...”他意味深长地看了眼周小五，“可能会腹泻。”

    “啊？那我岂不是...”周小五顿时哭丧着脸。

    罗桃嘴贱非得接上话茬“恭喜你”

    温延看着这对几乎天天掐架的冤家，无奈地叹了口气：“都别吵了，去找些树枝和石头来。”

    四人分工明确，温延费力地徒手挖土坑，王悦薇在附近捡拾着树枝和石块。罗桃握着杀鸡刀，熟练地抹脖子放血。周小五蹲在旁边艰难地钻木取火。

    夜色中，黝黑的山林深处渐渐升起一缕炊烟。若是在白天，这袅袅青烟定会引人注目，但幽暗的夜色，将这一方小天地完美地隐藏了起来。

    火架上的负鼠肉被烤得滋滋冒油，焦香混着脂肪香味流传数十里，勾得人喉咙发紧。四人围坐在火堆前，眼睛直勾勾地盯着肉块，口水直流。

    罗桃保存一丝理智，不忘将烧得通红的石头一块块推进土坑。坑底积着水，滚石一落，顿时“嗤啦”炸响，白汽蒸腾，模糊了众人饥渴的脸。

    “差不多了！”她哑声喊道。几乎在同一瞬间，几双手同时伸向烤肉。

    肉是真好吃，纵使没有撒任何调料，还带着浓重血腥气，也抵挡不住众人对它的热情。

    周小五吃得可谓是酒足饭饱，摸着肚子，打出一声悠长饱嗝。

    休息片刻，罗桃就要求现在立刻下山。

    周小五刚要张嘴，温延警告的眼神就让他把疑问咽了回去。

    黑夜中，四人像幽灵般穿梭在林间，直到山脚处出现一片黑压压的人群。逃难者们横七竖八地躺在地上，沉浸在疲惫的睡梦中。

    罗桃迟疑了，要想下山必须要经过这些人，可又没把握不吵醒他们。

    这时，温延突然扣住她手腕，用余光瞟向远处的空地。月光下，几棵大树的轮廓清晰可见。

    罗桃心领神会，四人背倚着粗壮的树干，去与周公钓鱼。

    太阳出现在东方，叫醒了不少人，其中自然包括罗桃。她佯装去叫醒同伴的模样，实则耳朵一直听周围的动静。

    “娘，我昨天梦见吃烤肉了，”两只眼睛肿得只能露出一条缝孩子对着母亲撒娇。

    一句话激起千层浪，不少人昨夜都闻到肉香，只是不敢想这种处境之下还能闻见肉味。他们马不停蹄地往山里走去，对于山中的种种危险，全部抛诸脑后。

    瘦到皮包骨的妇人，也有了新的考量：“孩子爹，要不我们也进山吧。”

    女人略带讨好的语气并没有带来她期盼的效果，反而招来男人劈头盖脸地一顿责骂：“去什么去，山里的野兽也挺香的，你怎么不去吃。”

    一部分准备进山的人刹住脚步，望着青翠的山林，不由地打起退堂鼓。

    天旱严重，宜川也很久没有下过雨，即便山中有暗流，也必然盘踞着同样饥渴的猛兽。

    “狗子，都浮肿了，再不想办法，就……”说着女人抱着孩子就开始流眼泪。

    不一会，逃难者就分成两派，一派想进山闯闯，谋求条活路，一派赶紧带着家人下山罗桃她们混在人群中匆匆下山。

    夕阳沉入山脊时，罗桃四人终于寻到一处荒村。

    断壁残垣间杂草蔓生，屋舍大多倒塌。她们随便寻了处宅子，安顿下来。

    “救、救命啊桃子......我要死了......”茅厕里，周小五的哀嚎断断续续传来。

    罗桃蹲在茅厕外，两团杂草死死塞住鼻孔。不搭理拉疯了的周小五。

    她着实不愿在这听交响乐。可王悦薇生怕周小五虚脱昏厥，硬要她守着。

    周小五颤巍巍地蹭出来，整个人挂在罗桃肩上，气若游丝：“桃子啊，下回......说话别大喘气......”话音未落，他又捂着肚子折返回去。

    罗桃捏着鼻子，皱着脸。“你倒是给我说话的机会啊。”

    罗桃把周小五扶到炕上，这才挨着王悦薇坐下。

    屋里除了炕就是墙，炕上有周小五躺着，温延唯有席地而坐。换作在王府时，他是万万不会这样做。多日流浪，他的卧坐规矩，也丢的差不多了。

    王悦薇将刚烧开的水递给罗桃：“小五这么拉肚，不会有事吧？”

    宅子主人把能搬到东西全搬走了。喝水的半个碗也是王悦薇走了大半个村子找来的。

    炕上的周小五还非常应景地“哎呦，哎呦”地叫个不停。

    罗桃端着水，还没喝就闻到一股浓重的骚腥气。她捏着鼻子一饮而尽，转头看向满床打滚个不停的周小五，宽慰道：“姐姐不必担心，只是泻肚，待会给他把饼子泡在水里喂下去，睡一觉就好。”

    “那就好，不然行程又要耽搁几天了。”王悦薇轻叹一声，眉间笼着驱不散地忧愁。她既担心周小五的身体状况，更忧心温延在外多滞留一日便多一分危险。

    炉火旁，王悦薇正细心地为周小五泡着面饼。罗桃见状，立即凑上前去，拽着她的衣袖娇声道：“姐姐，我好累啊，今晚能陪我睡吗？我一个人害怕...”

    一路上，罗桃没少在王悦薇和温延之间横插一脚。她总是恰到好处地在温延即将发作前，及时从王悦薇身边溜走，转而扑进周小五的怀里，巧妙地用他来转移温延的视线。

    温延对此心知肚明，每每只能冷眼睨着罗桃。

    而罗桃也深谙分寸，从不在温延开口训斥前多作纠缠

    在家时，罗桃一直不喜欢爱说教她的春娘，可如今流浪在外，心里最想的就是她娘了。为此她可没少流泪。

    忽然，一个比她大爱照顾她，还比他娘对她温柔的王悦薇出现，能不让她欢喜？

    “寒洲路途遥远，我们的干粮饮水撑不到那里。”温延开口隔应，声音冷硬地划破沉默。

    煞风景的声音刮到耳边，罗桃只得偷偷在心里骂温延。

    温延见罗桃许久没应答，就知道罗桃没憋什么好屁。

    罗桃调整好心态，乖巧地说道：“公子，我只是个没见过世面的小丫头，除了家和偶尔去的县城，这辈子都没出过旬邑县。为了活命，谨记爹爹的话一路往南逃......”

    发觉自己没能提供有用信息，她又急忙改口：“您看这去往寒洲之路，逃难的百姓比田里的麦穗还密......”。

    一行人一直躲着人多的地方走，专挑荒僻的乡间小路，沿途村庄更是人去屋空的景象。

    温延从不认为这个油嘴滑舌、泥鳅般滑溜的罗桃只是个孩子。当她坦言不知道时，他不可否认他慌乱了。

    他强迫自己冷静下来，在记忆中搜寻能解决粮食危机的良策。思绪翻涌间才惊觉，出宫这些时日，他只顾着了解大烨疆域和民生概况。

    对于底层求生，好像没人教过他，也没人敢教他。

    “呼呼呼……”不知什么时候睡着的周小五已经打起了呼噜。

    屋内陷入沉寂，只有周小五的鼾声此起彼伏。王悦薇轻叹一声站起身，素手搭在温延肩头：“今日太晚了，有事明日再议。”她牵起罗桃的手走向东厢房，独留温延在噼里啪啦的火堆前。

    温延呆坐许久，终是踱步来到院落中，坐在空地上，抬头仰望漆黑一片的天空。如同他现在的心情，被黑色蔓延，不见一点光亮。

    他想起了许多事，幼时不见天日。成为皇子，又是处处算计的心计。出宫后，还被官员处处掣肘。他故作大人摸样，模仿大人行事，总以为自己能像那些老成持重的大臣般运筹帷幄，但终是算不得大人。方宇信中几句晦暗难明的投诚，就让他不顾一切私离封地，到底还是他太天真。嘴上说要为百姓谋福祉，做事却凭一腔热血。

    卯时，天光未明，一夜未眠的温延唤醒三人。周小五腹泻痊愈后，又恢复了往日生龙活虎的模样。

    “公子，小五，你们快来！”王悦薇的惊呼突然从隔壁传来。

    温延与周小五疾步冲入厢房，只见王悦薇跪坐在土炕上，手紧贴罗桃滚烫的额头，声音发颤：“桃桃烧得厉害，这可如何是好？”

    周小五伸手探了探罗桃的额头，顿时变了脸色：“怎么烫成这样！得赶紧找大夫！”说着就要抱起罗桃往外冲。

    “站住。”温延冷声喝止，“你如今身无分文，就算找到大夫，人家也不会施救。”

    周小五双目赤红，竟脱口顶撞：“”难道就眼睁睁看着她......”

    话未说完，温延眉头一蹙。周小五这才惊觉失态，扑通跪下：“”属下僭越，请殿下责罚。”

    王悦薇咬着唇不敢求情，却忍不住轻声道：“殿下，您看......”

    “周青彦回府后，自去刑堂领二十杖。”温延声音冷峻，目光转向炕上烧得双颊绯红的罗桃，“阳广县距此尚有两日路程，寻医问药实非易事。”

    这话一出，周小五如遭雷击，肩膀瞬间垮了下来。王悦薇也低下头，指尖轻轻描摹着罗桃的眉眼，似要将她牢牢刻画于心。

    温延本欲就此丢下这个累赘，可见二人神情，最终改口道：“”带上她可以，但能走多远......”。

    “殿下放心！属下就是爬也会把桃子背回去，绝不耽误行程！”周小五激动地又要起身，被温延一个眼神钉回原地。

    王悦薇闻言松了口气，利落地撕开温延的外袍，将罗桃牢牢缚在周小五背上。晨光中，四人再次踏上归途。

    虽然开始周小五壮志豪言，自己会一路背着罗桃，但他毕竟经常饥一顿饱一顿，又走山路，体力不支。

    后来，王悦薇看不过去，从周小五背上接过罗桃。

    温延不忍见王悦薇如此辛苦，也只能屈纡降贵的背起罗桃。

    三人就这样一会换一个走到了阳广县。