退朝的钟声在宫道上空荡回响，鎏金铜钟的余韵裹着未散的晨雾，漫过太极殿的丹陛，落在阶下百官的朝服下摆。

    孟红檐与裴不澈并肩出来，她先看到远处晨光透过云层，落在自己的脸上。

    如今顺利得了出京的许可，裴不澈不会留在中京，改变了他的命运，孟红檐想，那是不是就能躲过裴不澈必死的结局。

    “阿檐，别担心。”裴不澈侧头看她，眼底压着细碎的温柔，“能去北境就好，往后我们再也不用管这京城里的事。”

    “好。”孟红檐点头。

    她的目光不由自主地飘向不远处殷寄真身上，她还是穿着那身甲胄，步子迈得极快，背影挺得笔直，只是步伐间少了往日的轻快，多了几分难以言说的沉闷。

    段连贺跟在她身侧，左肩的箭伤虽已包扎，走路时仍不自觉地微侧着身子，藏着几分难掩的疲惫。

    “将军，回营后我便让人清点粮草，明日一早就将泉陵军的调令发往各营。”段连贺的声音压得很低，目光扫过周围三三两两的官员，“只是北境那边……殿下此去雁门关，怕是短期内回不来了。”

    殷寄真脚步未停，声音沙哑道：“他走得好。这京城的泥潭，本就不该困住他。”

    话音刚落，身后传来一阵轻缓的脚步声，伴着衣料摩擦的窸窣声。

    “殷将军留步。”

    殷寄真回眸，正见孟寒云站在丹陛下方的白玉栏杆旁。

    他今日穿了件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，腰间系着银带，与周遭武将的铠甲、文臣的官服都格格不入，倒像是从江南烟雨中走出来的书生，唯有眉宇间那抹执拗，还带着些许朝堂上的锐利。

    段连贺识趣地停下脚步，朝殷寄真递了个眼神：“将军，我去宫门外备马，您稍后过来便是。”说罢，他对着孟寒云略一颔首。

    殷寄真看着孟寒云走近，日光落在他的发梢，镀上一层浅金。

    她率先开口：“孟大人找我，有事？”

    孟寒云的手指反复绞着锦袍的衣角，深吸口气道：“殷将军，花娘子她的事我都知道了……”

    殷寄真挑了挑眉，靠在身后的栏杆上，剑穗垂在腰间，随着她的动作轻轻晃动：“孟大人若是来安慰我的就不必了，人死不能复生。”

    说完，殷寄真欲走，孟寒云慌忙伸手拉住她的手腕，又跟烫到似的撒开手：“抱、抱歉，是我唐突了。”

    “我不是来安慰你的。”见她又想走，孟寒云的脸色微红，声音陡然拔高，带着几分急切：“我是……我是想来告诉你，殷将军，我心悦你。”

    他这话太过直白，直白得让殷寄真有些措手不及。她与孟寒云相识不久，知道他是文官里的迂腐之人，可也曾在朝堂上为她为泉陵军说过几句话，但两人始终只是同僚，从未有过逾矩的往来。如今他突然说心悦她，让她一时不知该如何回应。

    殷寄真闻言，脚步一顿，缓缓转过身，问道：“孟大人，你说心悦我……心悦我什么？”

    孟寒云没料到她会这样问，下意识答道：“因为你和旁的闺阁女儿不同，你会骑马，会打仗，能率领千军万马守国门。”

    她看着孟寒云眼中的炽热，那目光里满是对“非凡女子”的推崇，唯独少了几分对“殷寄真”本身的看见。

    她轻轻摇了摇头，语气平静又带着沉甸甸的重量：“孟寒云，我与旁的闺阁女儿并无什么不同。你看到的只是冲破牢笼的特别，却看不见这牢笼的本身。真正的心悦，不该是迷恋女子打破枷锁的惊艳，而是即使我在枷锁中挣扎得头破血流，依然能看见我作为‘人’的价值。”

    孟寒云愣了愣，刚想开口辩解，却被殷寄真抬手打断。

    殷寄真继续道：“若有一日我选择卸甲归田，那应当是我自己的选择。若有一日我战败，那也该由我承担将军的责任，而不是作为值不值得被爱的筹码。真正的情意不该建立在战功与特别之上，我要的从来不是有人欣赏我的锋芒，而是有人明白，女子生来就该有选择做嫦娥还是木兰的权利，不必为此支付额外的代价。”

    孟寒云的脸颊渐渐褪去血色，握着的手松了几分，眼神里多了些茫然。他从未想过，自己口中的“欣赏”，在殷寄真眼中竟是这般片面。

    殷寄真今日能站在这里，是踏碎了无数‘女子本该’的枷锁。他不知多少闺阁女子终其一生连跨出二门都成奢望，于是孟寒云称赞的‘不同’，恰恰印证了这世道对女子的苛责——安守闺阁便是庸碌，抛头露面便是惊世骇俗。

    孟寒云张了张嘴，但一个字也说不出来。他想起自家妹妹，虽能自由行医，却也常被人指点“女子抛头露面不成体统”；想起那些被困在后宅的世家女子，连读书识字都要偷偷摸摸。他一直以为自己欣赏殷寄真的“特别”是一种认可，此刻才明白，这份“特别”的称赞，本身就是对女子的不公。

    殷寄真看着他愧疚的神色，还是说出了那句最戳心的话：“所以你钟情的并非殷寄真此人，而只是一个‘不像女人’的符号。你赞美的并非我的意志或灵魂，而是我恰好符合了男人对‘非凡女子’的想象。孟寒云，日子还很长，等你真正想清楚的时候，再来找我吧。”

    孟寒云指尖冰凉。他看着殷寄真，眼底满是愧疚与懊悔：“殷将军，是我浅薄了。我……我会好好想清楚。”

    他垂在身侧的手缓缓攥紧，指腹蹭过锦袍上的流云暗纹，只觉那精致的绣线都带着几分刺意。他望着殷寄真挺直的背影，喉结滚动半晌，才低声问道：“殷将军打算何时离京？”

    “等小阿檐的事生辰过了便走。”殷寄真语气平淡无波：“她前些日子为兵变之事劳心，生辰总该安稳些过。”

    孟寒云愣了愣，随即点头：“也好。届时若有需帮忙之处，将军尽管开口。”

    殷寄真看着他眼中的真诚，紧绷的肩膀微微放松了些。她没有再说什么，只是轻轻点了点头，转身朝着宫门外走去。

    宫门口的晨雾已散得差不多，日光烘干了青石板路上的潮气。

    裴不澈握着孟红檐的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧，他停下脚步，轻声道：“阿檐，我得去趟军营，安排北境军拔营的事，我让裴觉先送你回府。”

    孟红檐仰头看他，见他眉宇间有倦色，她抬手替他理了理朝服的衣领，指尖触到冰凉的玉带扣，轻声应道：“你去吧，我正好去医馆看看，好些日子没去了，元鹤也在照顾宁大人，不知他们忙不忙得过来。”

    先前长公主兵变，医馆停了近一个月，她总惦记着那些常来问诊的老主顾，还有巷口张阿婆的咳疾、西市王小儿的疳积，都该复诊了。

    裴不澈闻言，低头在她发顶印下一个轻吻，掌心覆在她的发上：“路上小心，别太累。我处理完军营的事，就去医馆接你。”

    “嗯。”孟红檐点头，看着他转身走向停在不远处的玄色马车。车帘落下时，裴不澈又掀起一角朝她望来，眼底的温柔像浸了晨露的蜜糖，甜得人心头发暖。

    她收回目光，转身上了另一辆马车往医馆走。

    时间将巷子里的石板磨得发亮，墙根的青苔还带着潮气，偶尔有孩童追着蝴蝶跑过，笑声落在晨风中，倒冲淡了几分京城的压抑。

    医馆的木门虚掩着，推开门时，“吱呀”的声响惊动了里间的药童。几个药童正在整理药柜，见是孟红檐，连忙放下手中的药杵：“娘子回来了！前些日子总有人来问，我还跟他们说，等风波过了您准来。”

    孟红檐笑着应下，挽起衣袖便去洗手：“小豆子，这几日有多少人来问诊？账本给我看看。”

    “都在这儿呢。”小豆子递过一本线装账簿，又端来一杯热茶道：“大多是些寻常病症，就是张阿婆上周来复诊，说夜里咳得厉害，我给她换了方子，还没敢让她断药。”

    孟红檐接过账簿翻了两页，指尖停在“张阿婆”的名字上：“我一会儿去看看她。对了，王小儿的疳积好些了吗？”

    “好多了，他娘昨天还来送了筐新摘的梅子，说孩子能吃饭了。”小豆子笑得眉眼弯弯：“您不在的这些日子，我和学徒们都照着您教的法子来，没出岔子。”

    孟红檐笑着表扬道：“做得不错。”

    孟红檐在医馆一忙便忘了时辰。药柜前的学徒来来去去，问诊的病人换了一拨又一拨，她时而俯身写方子，时而捻起药材细细分辨，额角渗出细密的汗珠也顾不得擦。直到窗外天色由明转暗，暮色渐浓，小豆子点亮了檐下的灯笼，她才惊觉已是傍晚。

    她喝了口茶，又俯身给一个哭闹的孩童诊脉。孩子怕生，攥着母亲的衣角不肯松手，小脸蛋憋得通红，泪珠还挂在下巴尖上。她从药柜抽屉里摸出颗蜜饯，指尖裹着温软的笑意：“乖，吃了这个就不疼了，姐姐轻轻的。”

    孩童含着蜜饯，果然安静下来。孟红檐趁机搭住他的手腕，指腹贴着细弱的脉搏，目光落在孩子泛黄的眼睑上，又问了几句饮食作息，才提笔在纸上写方子。

    门外传来熟悉的脚步声——沉稳，从容，每一步都踏得恰到好处。她不必抬头便知道是谁来了。

    裴不澈推门而入，立在门框边。他换下了朝服，穿了件素色锦袍，腰间系着简单的布带，褪去了朝堂上的威严，倒添了几分家常的温润。暮色落在他肩上，将身影拉得颀长，见她望过来，眼底便漫开浅淡的笑意：“还没忙完？”

    孟红檐把方子递给孩童母亲，又叮嘱了几句煎药的火候，才回头道：“快了，还有最后一个复诊的病人。你先坐会儿，小豆子，给殿下倒杯热茶。”

    裴不澈没坐，反而走到药柜旁，看着她收拾诊具。指尖扫过她鬓边垂落的青丝，替她别到耳后，指腹不经意蹭过耳垂，带着些微的暖意：“不急，我等你。”

    孟红檐嗔他一眼：“轻浮。”

    裴不澈不说话，只是看着她笑。

    最后来的是位拄着拐杖的老伯，腿上生了疮，走一步便颤一下。孟红檐扶他坐在凳上，卷起他的裤腿，见疮口已结了浅粉色的痂，才松了口气：“恢复得不错，再换两次药就能好了。”

    她取来药膏，用银勺挑了些在掌心揉开，动作轻柔地涂在疮口周围，又缠上干净的纱布，“这几日别沾水，要是痒了也别抓。”

    老伯连声道谢，颤巍巍地从袖袋里摸出几文钱，孟红檐却推了回去：“上次您送的那筐红薯甜得很，就当抵药钱了。”

    老伯不肯，两人推让了半晌，还是裴不澈上前接过钱，又悄悄塞回老伯袖中，温声道：“您拿着吧，她这儿常有老主顾赊账，不差这几文。”

    老伯连连点头，又从口袋里拿出两个布缝出来的老虎，一看便知是孩子的玩物。老伯将布老虎塞到孟红檐手中，粗糙的手指微微发颤：“这是我家老婆子缝的，不值什么钱……给孟大夫留着，将来给娃娃玩。”

    孟红檐耳根一热，正要推辞，老伯却已拄着拐杖蹒跚着朝门外走去。她捏着那两只憨态可掬的布老虎，站在原地，一时不知该说什么好。

    裴不澈低笑一声，从她手中接过布老虎，指尖若有似无地擦过她的掌心：“老人家的一片心意，收着吧。”他将布老虎揣进袖中，又俯身帮她收拾药箱，“况且说得也没错，迟早用得上。”

    “越说越不像话。”孟红檐轻瞪他一眼，嘴角却忍不住弯了弯。

    外面天已黑透，小豆子开始收拾药柜，学徒们忙着清扫地面。医馆里点起烛火，跳动的光映在药柜的抽屉上，把药材的标签照得清晰。小豆子早就收拾好药杵，见两人要走，连忙递过一盏灯笼：“娘子，殿下，夜里路黑，拿着照路。”

    裴不澈接过灯笼，指尖勾住孟红檐的手腕，把她往身边带了带，又很自然地接过她手中的药箱：“阿檐忙了一天了，饿不饿？带你去吃些东西。”

    夜市正是热闹的时候。各色灯笼挂满长街，小贩的吆喝声此起彼伏，空气里弥漫着食物香气。烤肉串的滋滋声混着糖炒栗子的甜香，还有小贩吆喝“桂花糕”的声音，裹着晚风扑面而来。

    孟红檐被糖炒栗子的香气勾住脚步，裴不澈看她眼馋的模样，笑着走向摊位：“要一包热的。”

    摊主用牛皮纸包了栗子，还递来张油纸：“刚炒好的，剥着烫手。”

    裴不澈接过来，先剥了一颗递到她嘴边。

    栗子仁裹着热气，甜糯的滋味在舌尖散开，孟红檐忍不住弯着眼睛，像只满足的猫：“比上次吃的还甜。”

    裴不澈笑着说：“那当然，也不看是谁剥的。”

    两人沿着也是慢慢走，裴不澈护着孟红檐穿过人流，最终停在一个馄饨摊前。

    “老板，两碗馄饨。”他熟门熟路地吩咐，又转头对孟红檐解释：“这家的馄饨皮薄馅大，汤头是用老母鸡熬的，宁衍之带我来吃过，你定然喜欢。”

    孟红檐确实饿了。热腾腾的馄饨端上来，她舀起一个吹了吹，小心送入口中。果然鲜香满口，她满足地眯起眼，却见裴不澈将自己碗里的馄饨又拨了好几个给她。

    “我吃不了这么多……”她要推拒，被裴不澈拦下。

    “你忙了一日，多吃些。”他的声音温和：“瘦了这许多，北境风大，我怕你受不住。”

    孟红檐心里一暖，低头默默吃着馄饨。热汤下肚，浑身都暖和起来。她偷眼去看裴不澈，见他吃得很快，却丝毫不显粗鲁，举止间依旧带着与生俱来的优雅。

    等吃完馄饨，夜市的人渐渐少了。两人沿着河岸往回走，灯笼的光映在水面上，晃出点点碎金。

    “军营的事都安排好了？”她问道。

    “嗯，”裴不澈点头，“北境军五日后拔营，我们等你生辰过了再走。”

    他顿了顿，又道：“我让人给北境的院子送信了，让他们先种上红檐花，等我们到的时候，应该就能开花了。”

    “那我这两日便将医馆的事交代清楚。”她说：“好在有卓元鹤和小豆子他们，我也放心。”

    裴不澈问她：“可有舍不得？”

    孟红檐沉默片刻，诚实答道：“是有些舍不得。这医馆倾注我许多心血，如今说走就走，心中难免空落落的。但你去哪儿，我就去哪儿。”

    裴不澈眸光一动，嘴角含着笑意：“到了北境，我再给你开间医馆。比这更大，更敞亮，让你想收多少学徒就收多少。”

    孟红檐轻笑：“那你要给我做帮手，帮我捣药。”

    “好，我给你捣药。”他答应得毫不犹豫：“还帮你晒药材，整理医案。只要你别嫌我笨手笨脚。”

    孟红檐握着裴不澈的手，想起白日在宫里的事，轻声问道：“今日陛下那般待你，你当真不介意？”

    裴不澈停下脚步，转身看着她，指尖轻轻捏了捏她的下巴：“介意什么？能和你离开这京城的是非地，去北境过安稳日子，就是最好的结果。从前在北境守着雁门关，总想着什么时候能回中京，后来才明白，哪里有你，哪里才是家。”

    “裴不澈，”她看着他的眼睛，眼底映着月光，亮得像盛满了星星：“能和你一起去北境，我很开心。

    “以后的日子，我们都会好好的。”他轻声说，声音裹着晚风，落在她的耳边，也落在这月色里。