（五番队?剑道道场）

    道场中心，近百双眼睛的注视下，两名五番队队士正以杀死对方的气势挥舞木刀。

    二人实力相当，久久没能分出胜负。一声声嘶吼与木刀撞击声中，汗水飞溅。

    忽然，蓝方寻到红方一丝破绽，大吼一声向他头顶斩下。却没想到这是对方故意为之，就是要他下盘失守。

    红方骤然矮身，木刀横劈蓝方腹部，将对方整个击飞。自身也用尽全力，一个趔趄摔倒在地。

    道场没有观众席，谁都可以选个喜欢的地方待着。但有两拨人很明显地各自聚在了一处：一边的中心是五番队三席锦作优太郎，一边的中心是四席雏森桃。

    副队长市丸银即将升任三番队队长——自从闻到这个风声，五番队前几位席官就成了队士们暗中观察分析的对象。

    谁都想在任命书下达前向未来副队长一表忠心，以便将来日子更舒坦些。

    几个月时间过去，从队长蓝染的态度以及各席官平时的表现来看，副队长若不是锦作三席，便一定是雏森四席了。

    雏森桃此时正垂着脑袋，专心思索。她反复回想刚才那场比试的一招一式，如果对手是她，她又该如何拆解，如何反击。

    从外貌来看，她大约十四五岁，是位如铃兰花一般柔弱可怜的少女。体态小巧，肩颈纤细。当她静静坐在角落，总会给人一种无助的孩童的错觉。

    她说起话来也是轻声软语，一双圆圆的大眼睛总是流露出幼鹿般温软无害的光彩。这让本就长着一副楚楚可怜的面容的她更加引人怜爱。

    围绕在她身边的队士见她凝神思索，不约而同放轻了呼吸。

    室外飘着细雪，锦作三席那边却是一片热火朝天的景象。好几个人争着为他伺候火盆，还有人别出心裁，拼命朝外边打着扇子，不让火烟熏了这位贵族出身的大少爷。

    刚才战败的蓝方看都不敢看锦作一眼，灰溜溜地缩去角落。而春风得意的红方挤开队士，向雏森四席俯首，声音洪亮：“雏森小姐，还请您为我指正！”

    这一嗓子吓得正在沉思的雏森差点跳起来，慌忙摆手：“您您您太言重了！我怎么够格指正前辈……”

    闻言，锦作发出一记刺耳的嗤笑。立马就有会看眼色的队士冷嘲热讽：“哎呀哎呀，真能装啊~”

    围在锦作身边的一群人纷纷附和。

    雏森面色微黯。

    作为这届真央最优秀的毕业生之一，入编五番队后她的升职速度比谁都快。

    一开始，队里的大家都是这么亲切热心。她仿佛回到了生活在流魂街的日子，邻里之间和和睦睦，互相帮助。这让初入静灵庭，满心不安的她感动不已。

    可自从她有意识地与锦作三席争夺副官之位，很多人对她的态度就变了。

    她对自己的实力有一定自信，她比谁都更想成为蓝染队长的副官。她堂堂正正，问心无愧。不明白为什么好像她做了不可饶恕的错事，就连那么亲切的大家都开始讨厌她了。

    她不知躲去沙久夜那里掉了多少次眼泪。但最近她开始强迫自己不去在意，对自己说：既然决定了不断靠近蓝染队长，这之间遇到的所有阻碍都要跨越过去。

    雏森派可不会当作没听见。正要朝那边第一个开口的家伙开嗓，转眼看到雏森四席只是挺直了背脊，没有搭理对方的意思。便都学着她的样子端正坐好。

    下场比试开始了，双方都属于“观望派”，还未表态要在锦作和雏森之间支持哪一方。没有拼命的理由，招式一板一眼毫无激情。众人的注意力渐渐从他们身上溜走。

    锦作派将雏森的静默当作示弱，越说越起劲。

    “有的平民连脚上泥点都还没清洗干净，就想凌驾于贵族之上，野心也太大了吧。”

    “可不止野心啊，就连手段都是一等一。还在学校的时候就攀上了她们这一代最有权势的那位大人。”

    锦作嗤笑：“攀得再稳也没有用，有的大贵族只是看起来光鲜，实际上早就衰弱了。”

    从贵族们的华服到护庭十三队队士的队服，全静灵庭的布料都由锦作一族供应。它属于“商派”，与依附四大贵族生存的“旧派”向来互相看不上眼。

    “自从九十年前前任家主叛逃，这一姓氏在静灵庭就没什么信用可言了。不然为什么她进十三番队那么多年，还是个没有席位的普通队士？十三番队副队长的位置就是空着也不给她！

    “家主本人编入护庭十三队，却一点实权都不给。就连她家引以为傲的隐秘机动，都由蜂家的碎蜂队长担任总司令官。她家早就变成一具空壳了。”

    这番高论赚足了众队士的惊叹，锦作三席更是侃侃而谈：

    “不过，这也和现任家主的无能脱不开关系。

    “主母怀着她的时候被虚袭击过。导致她生下来就没有灵压，还体弱多病。没有灵力不说，就连家族自满的体术都无法修炼。

    “到了现在她的斩魄刀还是个浅打，就连名字都不知道。”

    说到这里，锦作的声音开始变调。“除非一个前途无量的男人愿意娶她，为她接手这一堆烂摊子。不然四枫院小姐可就没法翻身了……”

    家族势力庞大但自身弱小，本身也是位难得的美人。实际上，在静灵庭所有心照不宣的未婚男人心目中，四枫院沙久夜是缔结婚姻的最佳对象。

    幻想着那位曾经众星捧月的四枫院二公主，在婚后对自己俯首帖耳的模样，锦作不禁放声大笑。

    “锦作三席，请你收回这些话。”

    ——是先前一直没出声的雏森四席。

    原本柔软的目光此时一片凛然，带着无可抵挡的坦荡，沉沉压在锦作头顶。

    每当雏森四席肃容，她可怜可爱的面庞就会浮现出令人不敢轻慢的威严。

    剑拔弩张，满室寂静。就连场上正在比试的队士都停了下来。

    锦作五官扭曲，“注意你的口气、雏森四席！我可是静灵庭贵族，锦作家下任族长，你的前辈兼长官！”

    雏森面色不变：“五番队队规第十一条：若有言行失当，即便席官也必须接受队士的指正。

    “刚才的话，您能当着四枫院小姐的面说吗？”

    锦作脸上肌肉抽动，说不出话来。

    “既然是对本人说不出口的话，那就犯了言行失当之忌。”她高声道：“请您收回！”

    锦作咬牙切齿，喝了一声：“裁判！”

    场上的执旗裁判突然被点名，吓得差点跪下：“是……在！”

    “难得雏森四席兴致这么高，想要好好指正我。我若不立刻奉陪岂不是很失礼？今天的比试稍微改变一下顺序也是可以的吧。”

    雏森派大多出身流魂街，早就想挫一挫全是贵族的锦作派的锐气，当下放开嗓门为雏森助威。锦作派自觉先前被扫了脸面，更加不肯输了声势。

    当两人踏入道场中心，以木刀指向对方，喧闹的道场霎时落针可闻。

    斩拳走鬼——即剑术、体术、瞬步、鬼道，是衡量死神战斗能力的四项技艺。

    雏森的鬼道强于锦作，体术和瞬步与他相当，剑术却一直弱于他。

    但近来她进步明显。锦作在雏森手上夺下一本所需的时间越来越长，上次比试还差点输给她。

    雏森在争夺副官的事情上寸步不让，但平时对锦作礼数周全，这是她第一次对他公然叫板。

    在这么多队士面前失了颜面，锦作必定不会轻易放过雏森。这是五番队两位副官人选赌上将来仕途的一战！

    “那、那么，锦作三席对雏森四席，开始——”

    裁判话音未落，锦作便一声暴喝，举刀向雏森砍去。两刀相接的巨响令在场所有人骨头发紧。

    丝毫不给雏森反应时间，第二击、第三击接踵而至。锦作狂风暴雨的每一击，都带着要让雏森血溅当场的戾气。

    与高大的锦作相比，娇小的雏森灵活似游鱼。或躲或接，就连一片衣角都没有被对方碰到。原本给人以娇怯印象的面容满是斗志，凛凛生威。

    忽然，一味躲避的雏森眼中雪光乍现，反手刺向锦作右肩。锦作堪堪避开，攻守就此转换。

    锦作一直没能调整好架势，犹如一只硕大的老鼠仓惶躲避雏森刀尖。他脸上青筋暴起，神情极其可怖。屈辱感让气与恨在心口沸腾，这又进一步打乱了他的节奏。

    就在所有人都认为雏森即将夺得第一本的时候，变故横生。

    只来得及看到锦作突兀地抬了一下右手，雏森发出一记短促的尖叫，侧头躲避。

    就连锦作派一时间都没能反应过来，场中连接响起惊疑的呼声。而锦作就像要压过所有这些声音似的扯开嗓门：

    “喂喂你怎么了怎么了怎么了——！雏森四席！！这种时候停手对于你来说是一种侮辱吧？那我就不客气了！！！”

    雏森架势全乱，连着挨了好几下。裁判连声大喊“一本！一本！”，锦作置若未闻，只顾疯狂反击。

    直到这时，众人才发现雏森竟然闭着双眼，脸上尽是愤怒不屈。

    小片刻的时间里，全场寂静。所有人都模糊猜想到先前发生了什么。

    即便是锦作一方的人都对他的无耻感到震惊，以至于雏森派情绪激动大喊“卑鄙”的时候，他们什么声音都发不出来。

    “小桃，子二寸！”

    清亮的声音打破喧哗，先前的话题中心四枫院沙久夜，不知何时出现在道场正门。

    笃——

    雏森准确接住由上至下的迎面一击。紧接着木刀虚划一圈，卸去锦作力量的同时让他立足不稳向前扑去。

    她反手补了一刀，虽没打中，却令锦作心惊肉跳。

    “卯三尺……寅五寸……辰七寸……”

    在只有彼此听得懂的提示下，雏森的反击就此开始。她的每一次出刀毫不犹豫也毫无偏差，灵巧更甚之前。

    如果不是亲眼所见，谁也无法相信一个人能在突然失去视力的情况下做到这个程度。

    而锦作一副被吓坏了的神色，早已失去还手之力。

    再看雏森。她依旧闭着眼睛，脸上没有一转攻势的痛快，也褪去了饱含怒火的斗志，唯有平静。

    满溢着安心感的平静。