天空纯净湛蓝，暖阳倾洒大地，泛着金黄的纱幔笼在慈宁宫，闪耀着熠熠光辉。
慈宁宫内
素锦走到太后身后，双手轻柔地拿起象牙梳，缓缓地滑过她如绣丝般的乌发。
晨间暖阳肆意，太后轻合上眼睛静静享受那股温暖从肌肤深入心底，眉宇间一片舒然之态，忽然想起些事对素锦询问道：“素锦，裴应江那如何了。”
“回太后的话，裴应江还押在牢中，未处刑。”素锦闻声回话后握住生结的发梢，用牙梳慢慢梳开。
“哼，裴氏从先帝始任户部至今，不知与多少宗室大臣，世家大族私相往来，如今满朝臣子虎视眈眈，他却将此事一拖再拖，惹得朝中上下人心惶惶，皇上到底是愚昧。”
太后面色阴沉，语态间尽是蔑视。
“不过，也不可再等下去了。
太后眉头紧皱，思绪一番后还是向素锦吩咐道：“ 素锦，待皇帝下朝后，唤他来一趟慈宁宫，就说哀家头疾发作，现已卧病在床。
“是。”
素锦正准备拢起散落的发丝挽成发髻时，太后便发声阻拦：“好了，不用再挽了，就如此罢。”
养心殿内
晏憬琛视线落在郑淮川嘱人送来的信上，细细观完全文后，轻挑眉弓对姚德明问起。
“姚家还是没有任何动静吗？”
“回皇上，并无。”姚德明不放过一瞬，即刻回话。
晏憬琛双臂搭上木雕云纹扶柄，身子向椅背靠了靠，习惯性地摩挲着指间的扳指，面色平淡无奇，说话的语气更是不起一丝波澜。
“那便不必再拖了，将裴家解决掉。”
“吩咐崔守初一概解决清楚。”
“是，奴才这就安排下去，定······”
姚德明一言未尽，小全子的声音便从养心殿外传来。
“启禀皇上，方才慈宁宫的素锦姑姑来传话，说是太后娘娘头疾发作，已卧病在床请皇上您去瞧瞧。”
“皇上，这···”
姚德明听了这话转头看了眼皇上说到，只见晏憬琛咧唇冷笑，神情中满是戏谑，句里声气带上些许快意。
“倒是可惜了。”
“去慈宁宫。”
晏憬琛站起身来，面上残余的烦闷之色一扫而空，大步踏出殿内。
***
“娘娘您何必忧心此事，丞相那定会打理妥当的，您啊只用安好这后宫，少操些心才是。”
素锦托了一碗汤药来，走至床前，边弯腰舀勺给太后喂药，边说道。
太后坐起就素锦手内服了半盏，又用锦帕轻拭唇瓣，启唇道。
“虽说裴氏身后牵连一众世家大族，皇帝只能杀一个裴应江以儆效尤。”
“可如此心腹大患一日不除，便会留有可乘之机，哀家当然相信兄长的手段，但还是早日解决清楚为好。”
“至于后宫，哀家掌管宫中多年，又有陈茂海帮衬，出不了岔子。”
素锦探前想接着喂余下的半盏，却只见太后摆摆手，不愿再用。
“拿下去吧。”太后不耐烦吩咐道。
素锦瞧太后面色无常，也不敢多劝，转交手中药盏给在一旁的素婉。
“素婉你先下去罢。”
素婉欠身退下，拨开帘幔走出殿内，没几步路的功夫便见皇上迈进慈宁宫宫门。
众慈宁宫宫人纷纷行礼，晏憬琛不胜在意直走殿内，未留丝毫目光。
待晏憬琛快要穿过殿门，素婉率先起身远望，却只见衣衫一角，上挑的眼眸中融了些许落寞，贝齿轻咬内唇，一面不时悄悄瞟向镂窗，一面不敢耽误吩咐向小厨房走去。
姚德明紧跟晏憬琛进内，晏憬琛走入室内，见太后面向里依然端正背靠枕块，于面上气色稍欠，显有不胜之态。
“儿臣见过皇额娘。”晏憬琛依照规矩问安行礼。
太后瞧着倒也满意的点点头，说道：“皇帝请起。”
“皇额娘瞧着气色欠安。头疾复作，王院使可有来看过？”素锦搬来圆凳，晏憬琛落坐后言出。
太后拨动手中珠串，无可奈何地左右偏转摇头。
“无碍，无非是陈年痼疾罢了，素锦早已备下汤药，便未宣王一阳来。”话毕，素婉便端着药款款走来。
素锦接过给太后奉上，只是太后不胜在意，一心提起所念。
“皇帝，这不日便是元宵佳节，然哀家听闻闫州大患,百姓食不果腹，民心溃散，暴起不断，裴应江置身高位，不担其责，不但知而不报，反倒以暴制暴，致灾民妄死，无辜丧命。
晏憬琛点头，向太后道来：“皇额娘说的不错，裴应江不请上报，妄想不了了之，可惜事态发展严峻，地方御史联合闫州百姓上书检举。”
“此前，朝廷早早命其拨款赈灾，他却不知廉耻，渎职贪墨，一一盘削，待余银至于闫州，可谓于事无补。”
“此番你倒是一早便治了他死罪，却迟迟不愿行刑，且暗允裴应江朝中所求，皇帝此举视晏南吏治为何物，又视闫州的百姓为何物。”
晏憬琛听说至此，前关青筋凸起，心中其实满不是滋味。
太后此方言论虽意图不纯，但义理在，裴家乃至整个裴氏皆死不足惜，杀一个裴应江便足以平民愤，足以安顿朝廷，但只杀一个裴应江不足以弥补闫州百姓所受的苦楚，更无法弥补朕心中的惭愧。
偏偏当下也只有一个裴应江可杀，户部与宗室与世族纠缠颇深，若朕执意彻查，只怕牵连的便是大半个朝廷命官，百死百杀，到时便会与宗室与晏南世家为敌，届时朕如何借其治理家国天下。
先帝晚年昏聩，朝廷腐败，加之西北边疆常年不宁，百姓民不聊生。
朕继位深知雷霆之策对当时的晏南堪是催命良药，五年，朕用了五年回还至今，继为晏南之长远呕心沥血。此局朕不能急于求成，一网打尽，只能等，等那个能令一切迎刃而解的机会，只望百姓能真正安居乐业的那一天不会太久。
“作为一介帝王如此心慈手软，糊涂啊！实属糊涂啊！”
太后铁青着脸谴责晏憬琛，许是言语过激气血上头，一阵接连一阵的晕眩袭来。
太后气虚不稳，咳嗽不止才闭口哑言，伸手轻揉前关以缓解不适。
透过睫毛下的影色忽闪，晏憬琛抬眸，深邃而冷淡的眼神一展开来，似万里雪飘。
“姚德明，宣王一阳来给太后好好诊一诊。”晏憬琛起身拂了拂衣袖，吩咐道。
“对，是朕糊涂了。”
“不过皇额娘请放心，朕就算是为了闫州百姓也会妥当处置裴氏一族，永绝后患。”
“只是。”
“只是您病重，应当于慈宁宫保重身子，不宜操劳，后宫琐事朕会委人代为掌管。”
“儿臣告退。”晏憬琛口出之言皆体贴非常，只有大步向外走去的步伐，不带一丝情面。
“咳咳，咳咳咳。”
啪嚓一声，碗砸在地上碎得四分五裂，棕黑的汤药似泼墨般洒落，附在地上映出太后的抓狂。
“皇帝，皇帝！晏憬琛你···你大逆不道，大逆不道啊”
太后头痛得厉害，掌中珠串不由脱力掉在床榻，先前直立起的身子摇晃发抖险些倒下去好在素锦及时扶住，转瞬太后就晕厥于素锦身侧。
“娘娘，娘娘，素婉你在那看什么呢，还不过来搭把手。”素锦双手撑着，望向素婉命她赶快过来。
姚德明在殿外宫道追赶，嘴里呼喊着，“皇上，皇上，您慢点，走太快小心累着。”
“奴才，奴才腿短赶不上您啊。”
姚德明的话语传入，晏憬琛原先一肚子火气霎时四散，止步嗤笑道：“姚德明，够慢了吗？”
瞥到停下的皇上，姚德明暗道不好，努力停在晏憬琛身后。
“哈哈，够，够慢了。”
姚德明咧起嘴卖笑，但瞧着皇上面色毫无起伏，过于平静，便还是朝其开口。
“皇上，太后此番就是为了借刀杀人，您何必与她置气。”
“置气？太后所言有理，朕如何置气。”
“朕只是怨，怨···”晏憬琛到嘴边的话硬生生憋了回去，继而抬头遥望太和殿，回忆过往种种，彼时初登大宝，他眸光坚定暗暗发誓，立高堂之帝王，拥齐天志，担千斤责。
惟愿，
往以五年之瞬渡我晏南跌宕流年。
今以吾年之岁定我晏南百年荣光。
姚德明依着皇上陷入沉寂的目光望去，却悄声叹息，这五年来皇上殚精竭虑，不敢有丝毫松懈。
如今，也是。
“姚德明”
“姚德明”
姚德明回过神来，应道：“奴才在。”
“宣崔守初，独孤枧，秦谙养心殿议事。”
话落过后晏憬琛一声不吭地走回养心殿去。
“是。”
翊坤宫后院月季被搬到了殿门外的檐柱旁，依着晌午隐隐春光娇放，一簇簇一朵朵竞相探出，丝丝缕缕清芳萦绕，畅人心脾。
午后过半，渐进的暖春席卷困意降临，独孤悸华半躺在椅塌上轻合眼睑，本被手紧紧捻住的书卷缓缓下滑到他的腰间。
殿外，月徽手环食盒将要推开门户，即从身后传来两波脚步声。
脚步比意识先一步领着月徽转身行礼，晏憬琛走到跟前应了一声，“嗯，起吧。”
“你这手里拎着什么。”晏憬琛放眼打量起来。
月徽稍稍抬起拎着食盒的手，对答皇上的话：“回皇上，里面装的都是主子素日爱食的糕点。”
“奴婢今日去御膳房取了牛乳糕和龙井酥来，正准备进殿奉上。”
牛乳糕龙井酥，晏憬琛默默复述一遍，点点头。
拿过月徽手中的食盒，推门踏入殿中。
正要带上门时，对外面两人吩咐道：“你们在外候着。”
“是。”
姚德明瞧着晏憬琛关门进殿眼尾带笑，对身边的月徽满脸开心颜道：“皇上还是记挂钰主子的，这不还没到翻牌子的点，便不由来了。”
“姚公公您说笑了，这想要翻牌子也要有牌子可翻啊。”话落，月徽平视前方乖乖守在门外。
晏憬琛穿过帘幔，行至炕桌旁放下食盒，环顾四周并未瞧见独孤悸华。
又复而折回，拨开另一方的珠帘，走过书房阁罩，就能见到独孤悸华卧于躺椅上补眠。
独孤悸华睡时微微侧颜，散落的发丝或被其枕在耳侧，或直接垂下椅榻，挤兑出来的脸颊肉，鼓鼓囊囊的，甚为可爱。
许是眠之尚浅，前来的脚步声使得独孤悸华再度蜷缩起来，腰间书卷要随之滑落下塌。
好在晏憬琛先一步接下，却也不防碍独孤悸华双睫轻颤，睡眼惺忪地醒来。
身侧暗沉的影色吸引了他的目光，独孤悸华抬首轻瞥，骤然见着晏憬琛，心中任有微惊。
“皇皇上怎么想着往翊坤宫来了。”独孤悸华正坐榻上，心律愈急，难平难息，连带出一丝口吃。
瞧见他的惊慌，晏憬琛心中竟泛起几分快意，单手握着书卷抱臂，低头俯视他，嘴边上扬起别有深意的笑容，尽展戏谑之态。
“朕能想起来翊坤宫，多亏了大学士爱子心切。”晏憬琛细细端详独孤悸华的表情后才言下文，若有试探之意在。
“晌午议事后问起，朕这才寻思着来看看你。”
言尽，可惜一切与晏憬琛所愿相违背，独孤悸华非但没有不悦亦或神伤，反而面中含笑。
独孤悸华站起身走进，直至触手可及。先用晏憬琛方才端详自己的眼神肆意打量起他，后把手撑放于晏憬琛胸膛，稍踮起脚跟，停在他耳边道：“皇上此言差矣。”
轻柔的声息撩拨得其心火炙热，鬼使神差的，晏憬琛单手攥住他的腕间，另一只手臂紧紧地环住独孤悸华的腰肢，将人向上带了一下，令两人目光交汇互通。
“那瀞和认为如何？”晏憬琛扫视他的面容，眸中透出些许宠溺，问道。
独孤悸华偏偏身子，依旧笑容满面的将晏憬琛推开，边走边道：“皇上，人之所为，或因当为而图利，或缘愿为而求足。”
“虽未可知您之所行乃前者抑或后者，但悸华可断定，在这偌大的晏南城里不折不扣的前者繁多，天潢贵胄之行多为于此。”
独孤悸华走过几重帘幔，来到炕桌前取出小食后坐下。
晏憬琛跟在他身后，稍后坐在炕座上，佯装疑惑而问焉：“依悸华所言，朕不就成了最唯利是图的小人。”
独孤悸华拿着被咬了小半块的牛乳糕，摇摇头说：“为民谋利而舍己者，乃君子矣；为己谋利而害民者，堪称小人也。”
“先前晏南势颓，为民为大晏，您暂收鸿鹄之志，施仁政，养生息，稳朝局。”
“皇上实不可为小人焉。”
“可惜君子乃为君子，小人依为小人。”
于此，晏憬琛忽而上挑眉梢，表现出一副颇有兴致的模样，称赞道：“悸华当真是颖悟绝伦，细腻过人。”
“不错，小人依为小人，然必除之。”
独孤悸华食完一块牛乳糕后方接话：“蛇打七寸啊，皇上您是一个极有耐心之人。”
“耐心，此话何解？”晏憬琛明知故问。
“您在等待，等待一个能够除祸患，展鸿鹄的契机。”
“悸华可知你所言的契机为何？”
“皇上不久前方知晓的答案，如今便已经忘了吗”独孤悸华反问。
晏憬琛嘴角含笑，缓缓伸出手刮了刮他的鼻尖道：“小小年纪，不仅胆大妄为还伶牙俐齿。”
闻言，独孤悸华哑然失笑，回焉：“皇上此言极是，可怜啊，可怜臣小小年纪便被将而立之年的男子选入宫中，孤老一生。”
而立之年，若晏憬琛听到此话时在饮茶，必会茶洒满地。
“而立之年，独孤悸华这你也说得出口，朕今方二十有二，相距三十甚远。”
“可臣今方十七，怎称得上小小年纪。”
“全怪皇上胡言。”
“朕这是····”
“·····”