绛茗轩内，篱落掀开室中的门帘，面上含笑：“孟大人，请进。”

    孟太医微微揖手，提着药箱进了室内。

    “微臣给美人请安。”他俯身行礼。

    “大人不必多礼。兰若，给孟大人上茶来。皇后娘娘才赏了南岳云雾来，冬日里天燥，正好去去火气。”宋湘宁眉眼亲和。

    兰若殷殷地应下，忙便去准备了。

    “多谢美人抬举。”孟长沐道谢。

    宋湘宁笑盈盈道：“大人不必客气。说来，我这身子的调养多亏有大人尽心，我当好好谢大人才是。”

    孟长沐谦声应了句，又行了一礼。而后从药箧中取出方帕，搭在了宋湘宁的手腕上。

    诊了少时，他道：“美人身子恢复得大好了。先前小产虽伤了身子，但万幸落红之时情形并不剧烈，太医诊治又及时，且美人年轻，因而调养得快。美人只需按微臣的方子按时喝下去，再有子息，不是难事。”

    宋湘宁近于微不可察地颔了颔首：“如此便好。”

    兰若很快将热茶送了上来。

    她从茶托中提起翠壶，给两个玲珑精秀的玉杯中缓缓斟上了清茶。

    宋湘宁见此问了句：“今日怎么拿了这两个茶具来？”

    兰若一脸欢色：“奴婢想着这南岳云鹏可是极好的茶，当细细品来。故而取了前阵儿尚宝监送来的铃铛杯，茶具虽小，却是精致非常，正好用来品茗。”

    “你倒难得有这心思。”宋湘宁笑嗔了她一句。

    兰若低头一笑，也不再语。

    “大人，请。”兰若将茶杯奉上，孟长沐谢声接过。

    宋湘宁悠然地饮着杯中的茶，垂下的羽睫掩下了眼底的笑意。

    璇昭仪踏进唐福宫时，云夏正伺候着意贵妃喝药。

    绮药守在一旁，见璇昭仪风风火火地走了进来，身后的青莲纹银鼠披风落了绵绵一层雪丝，迎上去为其解了披风，一面噙着笑道：“可不是巧了，我们娘娘今日才染了恙，昭仪娘娘便风雪里赶来了。想是昭仪与娘娘心意相通，特地看望娘娘来了。”

    璇昭仪本窝着一肚子火，听绮药此言，倒不好一气儿倒出了。她硬生生憋下，勉强挤出一抹笑来：“是。今晨请安见娘娘脸色有些不好，本宫心里担忧，故而前来看看。”

    意贵妃笑意淡淡：“劳你挂心。看这雪落的，也不怕染了风寒。”

    她抬手，璇昭仪随其意在榻边坐了下。

    趁二人来回动作间，云夏有条不紊却又极为迅速地将药碗撤了下去。随后和绮药一起走出了殿中。

    “得亏你方才牵住了她。”云夏舒了口气，还有些未缓过神来。

    “大医开的药与宫里的药大有不同，我方才真是怕被拒绝她瞧出了什么。若是走漏了风声……”云夏不敢再想下去，拍了拍胸口，“万幸她的心思不在这里。”

    绮药倒没她想的那么多：“乔静初对娘娘忠心耿耿，即便是发觉了什么不妥，想必也会烂在肚子里。”

    云夏摇了摇头：“不怕一万，就怕万一。乔静初求子心切，却一直没能怀上。若是叫她知晓了她素日在唐福宫喝的茶水是……”云夏低了声，“以她那性子，只怕要与娘娘不死不休。”

    绮药亦知，不由默然。此事涉秘，她又很快岔开了话：“倒是门前的小子们该打，便是再大的事，璇昭仪来了也需通传。他们竟就这么让她闯进来了，实是可恨。”

    “他们的确失职，待璇昭仪走了，娘娘定是要处罚他们的。”云夏应道。

    “便是大厦倾覆，也有长木抵着。何事慌张至此。”意贵妃也不看她，从果盘中挑起一块白玉软糕，贝齿轻启。

    璇昭仪向来以她之话为尊，闻言面上的恼色也下了几分：“娘娘说得是，臣妾失分寸了。”

    意贵妃悠悠瞥了她一眼，见她平静了些许，才道：“说吧。”

    璇昭仪精心描绘的新月眉紧紧地拧在了一起，失了些微颜色。她仍有些忿忿道：“从前淑妃在后宫仗着圣宠骄横跋扈，皇后又是那样棉花似的性子，若不是有娘娘掣肘，只怕我们这些嫔妃早都没了活路了。好容易等到她犯下了大错，被皇上冷落，即便是复宠了也大不如前。凭着娘娘的提携，皇上近日才肯在臣妾身上多留些心思。”

    “可谁知……”璇昭仪的气又上了来，在意贵妃告诫的眼神中又生生平息了下来。她像个漏气的风袋，一劲儿地瘪了下来：“令氏也学下了狐媚争宠那一套，在御花园蝴蝶戏舞，听闻颇得皇上欢心。皇上赏赐好些东西，今年总共得了不过数十匹蜀绣，样样都是精品，皇上竟都给她了！”

    璇昭仪说着有些红了眼眶：“晌午用膳时，臣妾殷殷地盼着，却盼来了皇上身边来人说，皇上留在璟元宫用膳了，连晚上也不来臣妾宫中了。如若淑妃又成了从前那般模样，臣妾真是想想都没个盼头了。臣妾不像娘娘圣宠隆裕，又有公主在身，臣妾在宣庆宫常常夜不能寐，抱枕独坐天明。娘娘，您帮帮臣妾吧。”

    璇昭仪虽素日刚性要强，眼下想到伤心事，也不由用帕子拭了拭眼角。

    意贵妃望着她，似有些无奈而又心疼：“你也知本宫素来疼你，又岂会不帮你？只是如今事情太杂，本宫一时无暇分身，只能一步一步来，再做计议了。”

    她叹了一声：“本宫又怎能不知你的心思？你盼子心切，本宫又何尝不是心心念念求一个皇子。本宫膝下若有了一个皇子，咱们倒也不必这么步步算计，万事小心了。”

    “娘娘……”璇昭仪思及先前之事，有些担忧：“玥美人之事，会不会牵连到我们？”

    意贵妃摘下两指护甲，揉了揉额穴。“本宫也不知。裴贵人做事不当心，还须本宫来善后。左右钟袖已经死了，即便牵连，也是怀疑而无实据。也不能奈我们如何。只是，”

    她话锋一转，“玥美人，只怕已经对本宫存了疑心了。”她手中端茶的动作略略停住，“玥美人聪慧，本宫料她应当不是池中之物。”

    璇昭仪听她此言，面上不由露出了一丝慌色，随即又强自镇定下来，硬着声道：“这倒也无碍，如今她已失了恩宠，娘家也并不有力，与娘娘云泥之别。即便她真能亮出什么，皇上大抵也只当她胡乱攀咬罢了。”

    意贵妃不应声，缓缓搅动着杯中的茶匙，看着缓缓荡漾的波纹，淡淡道：“若真如此，本宫也不用烦心了。”

    璇昭仪乍闻此语，未反应过来。不及她多想，便又听道：“本宫帮你，你自己也要争气。挽不住皇上的心，本宫再如何帮你，也无济于事。”

    璇昭仪怔怔，她睫羽微垂，声音有些发闷：“臣妾知晓了。”

    宫里的日子平淡如水，随便一块石子落入都会掀起一阵浪花。妃嫔复宠并非稀事，何况是令容安这样家世显赫又曾宠冠六宫之人。

    兰若将此事报给宋湘宁时，宋湘宁许清宜二人正在室中榻几上捣着梅花汁子。

    “淑妃病了？”听到兰若此言，宋湘宁抬起头，蛾眉轻挑：“她想向来身强体健，我进宫来，倒从未听得她有过身子不好的说法。”

    许清宜知道此事，闻言微微一笑：“妹妹还不知呢。淑妃自出了禁足后便一直不大得宠。皇上近来也鲜少踏足后宫，除皇后外，仅有的几回都被贵妃和昭仪分去了。淑妃怕是心急如焚，前两日在御花园候着皇上，身着红纱跳了一支剑舞，可得了皇上欢心，流水一般的赏赐往璟元宫送去。淑妃想是跳舞时受了寒气，回来不久便病了。”

    宋湘宁倒没什么反应，一脸淡定：“淑妃不过是搭了个台阶，皇上就着欢欢喜喜地下了罢了。凭她的家世，又有皇子，重获圣心是迟早的事。”

    许清宜眉眼弯起：“要不说妹妹聪慧呢。宫里的妃嫔怕是还在懊丧发愁时，妹妹已然看破局面了。”

    宋湘宁看着研钵中的花粉，细心捣杵着：“看破又如何。纵然旁观者清，我又何尝不是身处这局中。”

    许清宜眉心微动，并未否定：“同处局中，情状却大有不同之处。我看妹妹如今，也是想明白了。”

    宋湘宁往研钵中又加了半钱玄参，却又忽而停了下来，望着窗外叹了一声：“许姐姐，我向来都是明白的。过去自伤怨己，不过是心里还报着那一丝幻想罢了。再执拗下去，又有何用？陈阿娇不得帝幸，有其母窦太主周旋，能在长门宫安度余生。而我，除了圣恩，再无旁依了。”

    许清宜默然无言。宋湘宁之语，亦说及了她的心事。

    宋湘宁收回神思，莞然一笑。她轻轻握住许清宜的手，宽言道：“姐姐不必神伤。既已身于高墙之下，便做这玉阙中的风景。婉儿能千年万岁，椒花颂声，我们又何其不可？姐姐，在这宫里人人都能负你，唯独你自己，莫要辜负汝身。”

    玉蝶梅的香气幽幽浮在室中，盈盈环在佳人身旁，染了一室。枝上明秀，窗下小意，也非独梅花如此了。