夜色渐浓，长街灯火如昼。打着吴家花灯的马车缓缓驶过，车帘随风轻晃，露出被麻绳捆缚却神态自若的青年。他脖颈微仰，示意正挑帘张望的楚池：“阿英看那铺子，百年老字号。你最爱吃的玫瑰酥，老太爷年年亲自采买，快马加鞭送去上京城。”

    “老太爷怎知我偏好此物？”楚池没缘由地问一句。

    “忘了？你五岁回丹州省亲，那时我养了两头小马驹，你见我骑小马眼热，非要学我，结果你摔下马背哭得震天响，老太爷险些杖毙我的马驹。那会儿啊，我可日日咒你长成丑八怪。”他眸中是漫天花灯，片刻后那漫天花灯变作身着宝蓝色衣衫的少年，“阿英，你同小时候相较变了不少。”

    楚池蓦地松手，绉纱帘幕急坠而下，隔开两道交错的视线：“表哥说笑，十数年光景，顽石也该磨出棱角了。”

    吴翦垂目，笑笑不再搭话。

    没多久，街上的这份热闹非凡便延续到吴家祠堂。

    管家盯着廊下剑拔弩张的阵仗，躬身请示：“老爷，要去请老太爷吗？”

    楚池听着话反而险慌起来，照吴翦先前说的，老太爷来她身份也就随之暴露了。

    被绑成粽子跪在地上的吴翦抬头和楚池对视一眼，他会意，仰头笑道：“老太爷来了爹还能动得了手吗？”此话一出，吴谦已抄起柴火棍劈空砸下，惊得老仆慌忙搀扶：“老爷仔细手疼！”

    “取刑凳！取藤棍！”吴谦额角青筋暴起，“逆子！”

    楚池闻言攥攥衣角看向吴翦，后者笑嘻嘻地给他回个安心的眼神。

    暴雨忽至，噼里啪啦的雨声打在青石板路上，随即传来的是板子落在人身上重重的闷响与洪钟似的咒骂声。

    “敢在秦楼楚馆闹出人命！圣贤书教你‘诸恶莫作’，你倒把仁义礼智喂了狗！”吴谦越说越是气愤，高举起棍子又是狠狠地打下去。

    “孩儿竟不知父亲熟读孔孟。”吴翦笑意愈发明艳，“照您所言，边关将士合该捧着《论语》劝降？不如让兵部改成说书衙门……”

    “畜生！”又一棍挟风雷之势落下。吴翦肌肉虬结的背脊已浮起紫痕，仍不忘朝楚池眨眼示意。

    十几棍夹风下去，饶是练家子也不由得青筋微鼓。檐下雨帘如瀑，模糊了少女眼角的水光，她心揪紧，默默盘算着夺棍杀出的胜算。

    未及动作，门外已有人携着雨丝收伞入室。晏景清将油纸伞斜倚门框，拱手施礼：“吴小将军此举实为奉大将军之命剿灭叛军，还望吴老爷海涵。”

    吴谦盯着那枚令牌，怒意已消七分：“劳动晏大人冒雨前来。可曾用过晚膳？”不待对方应答便转向仆从：“速备席面！”

    “谢吴老爷盛情。”晏景清后退半步，“公务在身不便久留，大将军亦命小将军即刻返营议战，马虎不得。”绯色官袍下摆犹沾着泥渍，显是策马疾驰而来。

    “那是那是。”吴谦拂袖淡笑道，“既如此，那还不赶快扶公子回房！”

    吴翦自行挣开麻绳起身，面无表情地抬手道：“不必，大将军既然下令，我明日一早便回黎州大营。”

    吴谦冷着脸甩袖道：“随你。”

    吴翦倚着楚池的臂弯缓步出门，晏景清投来一道讶异又酸涩的目光，却被他侧身避开。楚池浑然未觉，所有心神都牵系在伤势上。

    马车辘辘前行，吴翦斜倚软垫笑问：“此次朝廷又让你来送些什么冰？”

    晏景清面露苦色：“并非寒冰，是慕容皇后索要燕赤的丝罗锦。陛下特命户部筹措，我忧心战局才随队前来。”

    此话一出，楚池先行冷笑：“将士浴血，陛下倒有闲情讨美人欢心。”

    晏景清唇瓣微颤终未辩驳，而楚池此刻全神贯注看顾着吴翦，自然未察他眉间郁色。

    更深露重，城郊大营火把摇曳。吴翦吩咐楚池回帐歇息，转头便令亲兵召集丹州守将议事。尚未通晓为将之道的楚池怔立原地，望着他强撑的模样，心中莫名酸楚翻涌，仿佛刚刚挨打的不是他似的。

    “还站在这做什么？怕我不带你们走？”吴翦垂首低问。楚池被他目光所慑，慌忙转身疾奔，直至冲进自己营帐才扶膝喘息。

    丹州一战负责代河诱敌的兵士受伤的为少数，可引敌的百人却只剩十个不到，其中领导的毛虎、宋鼎也受了重伤，此刻正虚弱地躺在营帐中。

    毛虎因守备军甲胄粗劣，腰背中了燕军流矢，正捶着床板破口大骂：“天杀的！说好来丹州当守备军是肥差呢！哪个龟孙子同我说的在此处不会受伤！”

    话音未落，帐帘突然被掀开，楚池冷着脸走进来，毛虎立刻噤声。她沉默着在榻边落座，往日明亮的眸子蒙着阴翳。毛虎撑起半边身子打量她：“打赢了仗还丧着脸？脑子给水冲坏了？”

    楚池呆坐在床沿，眼前不断闪现那双瞪大的漂亮眸子，待面上潮红褪去后，她才惊觉自己竟真取了人性命。下意识去摸刀片却发现早已不知所踪，孙瑜轰然倒地的画面在脑海中挥之不去。恰逢烛芯爆响，惊得她猛然一颤。

    剑兰端着新烛进帐时，正见她面色苍白：“小……阿英，你怎么了？”不待回应，人已冲出军帐。

    夜晚的风拂在脸上格外清爽，楚池坐在河边用手舀起一捧水又放下，看那水迅速融入河流。

    她机械地掬水又放归，直到想起怀中的密信。

    那字条上赫然写道：安王通燕篡位，天子欲借兵变除定远侯，天狼师藏奸，慎勿露形迹。问心苍穹飞，月下双鸟归。

    前文尚可解，末句却如雾中观花。“问心苍穹飞，月下双鸟归”是何意？

    楚池匆匆引燃火折，看灰烬顺流消逝，独留那句暗语在波光中沉浮。

    “想什么呢？”

    突如其来的问询惊得楚池踉跄后退，半只脚已悬在河岸边缘。吴翦眼疾手快地抓住她的手腕，顺势将她拽回安全地带。他带着不容抗拒的力道引她朝营地疾行。

    河面忽有流萤般的微光漫涌天际，转瞬间化作千万盏孔明灯扶摇直上。广袤夜幕被灯火浸染，恍若万千流萤凝成火凤。

    这凤凰振翅的幻象倒映在少女眸中，竟让吴翦呼吸一滞，他指尖加重力道，带着尚未平复的心跳疾步前行。

    大帐内弥漫着金疮药特有的苦涩气息，案几上整齐码着青瓷药瓶。吴翦随手抄起几瓶药罐塞进楚池手心，径自走到床榻边三两下扯开战袍扔在地上，中衣顺着精壮的脊背滑落堆在腰际。

    楚池拿着伤药不解地望向他：“作甚？”

    带着血腥气的阴影忽然笼过来：“新伤叠着旧伤，疼得紧。”见对方仍要张口，他抢先截住话头，“我怕疼，军医营那帮莽夫下手太重。”

    他一个将军日日征战四方会怕疼？鬼才信！楚池莫名来了劲，她昂起脑袋反驳：“那表哥可是猜错了，那日比武，可没人敢同我一道，论手劲，我可未必输给军医。”

    温热掌心突然裹住她握药的手，吴翦低笑道：“女儿家天生带着三分柔，就像……”瓷瓶木塞应声弹出，“就像这药，镇痛时比烧刀子还烈，敷在伤处却似春雨。”

    楚池抿抿嘴没再反驳，她勾出凳子让吴翦坐下，这人虽是征战四方的大将军，这副躯体终究是骨肉凡胎，纵横交错的棍伤泛着青紫，新渗的血珠凝在旧痂边缘。她屏息用指腹蘸取药膏，从肩胛那道三寸长的箭创开始，沿着脊柱蜿蜒而下，却在触及腰窝时被擒住手腕。

    帐中烛火蓦地一晃，吴翦转身时带翻的药瓶滚落满地，那双桃花眸勾魂似的盯着她：“代人受过，表妹可会心疼？”

    楚池心下一慌，却还是佯装镇静道：“如今在城郊大营，我是阿英。表妹会心疼，但阿英不会。”

    吴翦爽朗笑骂道：“咬文嚼字。”他拿起桌上准备好的布带递给她：“那敢问阿英需要还是表妹需要？”

    楚池劈手夺过绷带：“都需要。”

    手中布带划过的酥痒感敲击吴翦的心尖，他忍不住又笑了笑。

    次日黎明，大军拔营返回黎州。梁勋接替孙瑜任丹州守备军统领，率部继续驻守以防燕赤反扑，吴翦则从天狼师抽调精锐随行。

    夜半，黎州大营。

    “舍得回来了？”陆征不知何时坐在他军帐中间，翻阅着桌上的竹简，帐外巡更的梆子声恰在此刻穿透布幔，“大将军有请。”

    吴翦随手拂去甲胄上的夜露，笑意漫过双颊：“原以为你能多忍半炷香。”帐外忽有战马嘶鸣，他侧耳听罢便要转身，却被陆征横剑截住去路。“为什么要杀孙瑜？你明明……”

    “这世上本就无那么多原由。”刚迈出步子，他又挥挥手嘱咐：“对了，我带来一位有趣的兵，纳你那了，帮我看顾着些。”

    “先去找大将军请罪吧，都什么时候了还在这跟我耍嘴皮子！”陆征抓起竹简砸向那道背影，喃喃：“真不知道脑子里在想什么。”

    吴翦踏入中军帐时楚忠廉正伏案疾书，案头药碗里的汤药早已凝了层薄脂。他单膝触地刚要开口，案上镇纸已挟着劲风擦过耳畔。

    “今晨燕赤绕道破贞镇，铁蹄离琼州只剩三十里！七路探马至今未归，营外连个示警的狼烟都点不起来！”楚忠廉重重划过舆图，“你倒是说说，什么样的勾当比三军性命紧要？比琼州数万百姓的生死更要紧？！”

    烛火忽明忽灭，晃得楚忠廉半边脸浸在阴影里。阶下之人却将脊背绷得笔直。

    “吴献之，究竟是为什么？”喉间突然涌起铁锈味，楚忠廉抓起药碗一饮而尽，冷脂黏住舌尖的诘问。

    “末将愿领八十脊杖！”

    “好啊，好！”楚忠廉怒极，“究竟是要包庇谁，还是……你……”后话终究还是未能说出口。

    “属下办事不利！请大将军责罚！”吴翦红着眼重重叩首。

    “行！来人！上军法！”昏黄下，他忽忆起十五年前仙人关血战，年仅十二岁的孩子背着断旗杀透重围的模样，只可惜，早已事与愿违。

    楚池被纳入天狼师左军，成了天狼师编号为“天三七六五”的小队长。这串冰冷的数字提醒着她，从军之路远比想象中漫长。

    天狼师的训练与城西大营的训练有着天壤之别，左军二营主将陆征以治军严苛闻名，其麾下每日操练强度堪称天狼师之最，底下人也给他取了个“阎王”诨号。楚池望着校场中央挥动令旗的身影，咬牙咽下喉间血沫，暗忖吴翦定是故意将她塞进这地狱般的军营这阎王门下的！

    九月已至却依旧未见寒凉，天热的仿佛要坠下火星子来，正午，日头正大，士卒们刚结束四个时辰的负重奔袭，却见膳房灶冷锅寒。季川饿得眼冒金星，抱着木栅栏直嚷要去抢伙头军的馒头，被楚池揪着后领拽了回来。

    “就剩这个了。”她将袖中捂化的饴糖拍在他掌心。

    季川接过，眼睛里闪着泪光激动道：“大哥！”

    楚池揉揉自己发酸发麻的腿，佯装无所谓地打断他的夸奖：“废话少讲。”她别过眼不去看他撕开那层包装将她最后一颗糖果吃下。还是没忍住，她连连咽几口口水低头扯扯衣角。

    “啧啧啧，这个陆征还真是不懂得……”怜香惜玉四个字被后头调侃的人硬生生咽回肚子。

    两人不约而同地回头，只见那少年将军迎着日光慵懒地靠在桩子上，季川没去理会吴翦刚才的话，而是直挺挺地奔向他……手中的篮子。

    季川如饿虎扑食般冲向那个竹篮，腮帮塞得鼓起仍含糊不清地嘟囔：“舅舅！我就知道你不会这样抛弃我！”

    吴翦敷衍地点点头，他漫不经心抛给楚池一枚玫瑰酥，却被冷声截住：“陆将军有令，不得私下藏匿吃食，违者杖三十。”

    季川听闻这话呛得涕泪横流，顿时觉得嘴里的吃食没这么香了：“那我……舅舅……”

    “聒噪。”吴翦抬靴轻踹外甥，“滚去望风，要是有人进来我拿你是问。”

    “哦。”季川猛地灌下水，屁颠屁颠地站前面望风去了。

    吴翦一掀衣摆挨着她坐下，眉梢含笑间忽然将左手背到身后，变戏法似的在楚池眼前晃晃，握拳又展开，手心里便出现许多糖果：“那这个呢？”

    楚池眸子霎时亮如星子，探身便要夺，却被对方侧身闪过。她踉跄跌进吴翦怀中时，忽觉唇齿间沁入玫瑰香：“咽干净才给。”

    少女支起身子狠狠咀嚼着，怒目圆睁的模样仿佛在啃咬仇敌的骨肉。吴翦枕着台阶看得兴起，直到她梗着脖子咽下最后一口，才慢悠悠掰开她紧攥的掌心。彩糖落入手掌的刹那，楚池倏然收拢五指，生怕谁跟她抢了去的。

    “怀山匪窟已成附骨之疽，大将军有意剿匪，不出意外的话，应该是……”吴翦掸去衣襟落花，神色忽而肃穆。

    “省得。”楚池摩挲着糖纸打断未尽之言。

    风过，吴翦喉结滚动数次，终是吐出哽在胸口的字句：“记着……囫囵个回来。”

    “放心！”楚池拍拍他的肩，“欠你的糖债，黄泉路上也赖不掉！”