朝堂上，各位大人面色凝重，争论不休，对质子一事各抒己见，接连不断向圣上启奏。
“陛下，臣认为派质子求和一事实在不妥，还望陛下三思啊！”
听到这番话，一位身着绯色官服的大臣走上前，反驳道：“陛下，臣认为此事并无任何不妥之处，求和乃是解决两国战事最好的法子。”曹文斌瞪向那人，投去一个轻蔑的眼神。
那位大人大怒：“曹文斌，你一定要与老夫作对吗。”
曹文斌冷哼：“作对？李大人可莫要胡说，曹某只是一介武夫不比你们这些文官能说善道，如若李大人今日这番话日后成为我的一个罪名，恐怕只有动手这一个法子才能为我开脱罪名了罢！”他的声音铿锵有力，让朝堂上每位大人都感受到威严的力量。
曹文斌位居靖远大将军，其家世更是赫赫有名。祖上三代皆是保家卫国的大忠臣，辽国的江山都是曹氏的祖祖辈辈所打下的，但他平日里仗着辽帝放纵，做事风风火火，十分嚣张狂妄，但由于他地位显赫让许多的朝廷官员敢怒不敢言。
李尚书便是其中之一，他对曹文斌的做派厌恶至极，参他的本子不知递了多少个，可每次都被辽帝敷衍过去。
他没有理会曹文斌，紧着向辽帝进言：“陛下，这场仗已打了五月有余，虽说如今国库亏空，但黎国也不见得充盈，如若此时乘胜追击必然取得大胜！”
“乘胜追击？用何乘胜追击？用你李大人的一张巧嘴吗？”
“自是用曹大人那一批精锐，曹大人英勇善战定能取胜。”他神情十分得意，让人看了牙痒痒。
曹文斌握紧拳头，极力抑制着自己的情绪。
见此情形，朝堂上半数大臣不等曹文斌出声皆站出道：“臣附议。”
曹文斌虽面沉似水，但心中的怒意如波涛般汹涌，恨不得现在就提剑取下他们的脑袋。
“诸位大人，曹某斗胆问我与将士们在战场上浴血杀敌时，你们在哪？家父战死沙场时，你们又在哪？如今国危时又将责任推与他人，自己躲在家中享乐，敢问诸位大人担得起头上的乌纱帽吗？！”
众大臣一时被怼的哑口无言，羞愧低头。
姜相国见此，一个跨步走到李尚书身旁：“陛下，臣以为……”话还未完便被一个充满威严的声音打断。
声音来自那位头戴帝冠，身着金黄色龙袍，危坐在龙椅上的帝王。
“姜爱卿不必多言，朕意与曹卿一致，现下国库亏空，兵力不足，求和确是我辽国百姓免于受战争之苦最好的法子。”
李大人猛抬起头，嘴刚张开，话还未出便被辽帝夺去：“朕意已决，三日后便会派三皇子于黎国为质，众卿无需多言，退朝。”
李大人死心不改，还想挽回，一起身就对上辽帝那威严的目光。
辽帝站起怒视对方，目光中仿佛有一股无尽的黑暗欲要将他吞噬。
李大人是个识趣的，见辽帝这般模样，也不敢再多说什么，只好与其他大臣一齐退去。
五月前，黎国不知因何原因突然向辽国出兵，黎国将士训练有素，威猛无比，打的辽国节节败退。
辽国的城池不知丢了多少座，逃亡的百姓一批接着一批涌入辽京，难民的增多让赈灾银两迅速减少，辽帝迫不得已只能写求和书给黎帝。
虽说黎国幅员辽阔，国库充足，但这些也不是源源不断的总有耗尽的一天，便也同意了这法子。
此事是他主动提出，可如今他却犹豫不决，还召集众大臣来朝堂上商议，实在是年纪大了脑子糊涂啊！
可爱子之心父母皆有之，若不是情势所迫他又怎会主动写求和书，又怎会让自己最疼爱的三皇子远走他乡。
他也有问过三皇子的意愿，只要他说一个不字他就换人，可这刚及冠的孩子却懂事的要命，说他愿意为父皇分忧，想要为国出一份力，甘愿为质。
辽帝也没有办法，只能站在城楼上眼睁睁的看着他的离去，束手无策。
太极殿中，黎帝正与一人执棋对弈，两人面对面跪坐在案桌旁。
黎帝面色凝重，缓缓开口：“人可安排好了？”
少年先将黑子落在棋盘上，再回话：“舅父不必担心，人已安置妥当。”
黎帝沉默不语，只是盯着桌上的棋盘，面色愈发凝重，深深地叹了口气。
少年见黎帝迟迟没有落子，便出声道：“舅父是担心这棋局还是那辽国的三皇子？”
黎帝将手中的棋子丢回棋罐中，“这棋局输了便输了，那三皇子只是一个乳臭未干的小子，不足为虑。只是如今世家权势利眼，脱离掌控，恐有大患啊！”他的语气充满了担忧与无奈。
“这些年通过科举上来的新贵皆是些世家子弟，寒门子弟却屈指可数，虽说朝堂上拉帮结派的风气一直都有，可这几年尤为严重。时逾，你可有法子打破这种风气。”
季时逾挺了挺腰板说：“或许舅父可以试着下令广纳寒门子弟？”
“此法五年前便使过，但每到殿试时就只剩下十多名寒门考子，写的文章也远远比不上那些个世家子弟。”
季时逾是前年才回的黎京，五年前的事他一概不知。
“侄儿以为舅父可试着效仿黎庆帝，着力打压世家，在地方设置监察司，在京中秘密豢养一批暗卫，如若这些世家敢有异动，那么这批暗卫将是叔父的一张盾牌！”
听了季时逾这番话，黎帝紧皱的眉头顿时烟消云散，大喜道：“哈哈，阿姐真是为朕生了一个好侄儿啊！”
黎帝从棋罐中重新拿起一颗白子，落在先前搁置的棋盘上，“这主意既是你提的，那便全权交于你负责，可好？”
季时逾连忙起身向黎帝作揖：“臣遵旨！”
两人又像之前一样心无旁骛地下棋，一个子刚落下，一个就追随落下。
黎帝重视季时逾也是有理由的，这个少年自小生活在遥远的汶阳，受到的教育自是比不上黎京，可他刚回到黎京时就向众人展示出了自己的天资。
在一场下马宴中，大月的使臣以开战作要挟执意要黎国派公主和亲，可季时逾只用一番言语便巧妙化解了这一场危机，让许多朝廷官员刮目相看。黎帝也是从这场宴会中才注意到他这个天资聪颖的侄儿。
一场棋局下来季时逾大获全胜，黎帝也乏了，季时逾服侍完黎帝就寝就退出了太极殿。
季时逾出了殿还没走几步路就看见一个头戴金冠，身着华服的少年，身后还跟着几个侍女。
他先是向少年行礼再边走边问道：“太子殿下可是来向陛下请安的？”
少年瞧见自己喜爱的表哥来了，便欣喜地跑上前嗯了一声。
季时逾摸了摸他的头，温柔的回应着：“陛下已经歇下，殿下还是明日再来吧。”
少年又嗯了一声，忽的又发觉到了什么，有些气愤的说道：“表哥，你我兄弟相处，不必在意那些虚礼，唤我阿初便好。”
季时逾没有多说什么，只是微笑着嗯了一声。
少年见他应了声，也就没有再多说什么，跟他一起往下走去。
少年名唤叶南初，是黎帝唯一的嫡子，也是黎国高贵的太子。
但在十二年前，太子偷溜出宫游玩，被人牙子拐了去，历时三月才找回来，好在那人牙子没做出什么灭绝人性之事，太子回宫之时四肢健全，身体无恙，只是背上多了许多被鞭打的痕迹，耳上了多了支坠子。
黎后心疼坏了，之后每日每夜亲自照顾太子，黎帝也下令翻修大黎宫，把破损的墙头全都补上了，加强宫门防守，不许太子踏出宫门半步。
虽说这道懿旨将太子保护的很好，但也将太子弄得苦不堪言，每天不是请安就是用膳，无聊至极。
所幸长乐世子前年回了京，每日都会进宫陪太子打发时间，教他习武，还总是变着花样给小太子带宫外的东西，小太子的笑容这几年也明显增多。
两人不紧不慢走到一座小桥上，居高临下的注视着桥下的池塘。
季时逾先开口道：“今日进宫太过匆忙，忘了带东西进来，阿初想要什么，我明日补给你。”
叶南初抓着桥栏晃了晃身体，道：“不用了，表哥送的那些玩意我寝殿的柜子都放不下了，我现在什么都不缺，表哥真的不必再从宫外带东西给我了。”
季时逾只是静静地看着他，没有说话。心中却暗自思忖：确实，他是太子，高贵无比，要什么都有，怎会在意这宫外的小玩意。
叶南初见季时逾这一副若有所思的样子，便开口道：“若表哥真想送我东西，不如明日帮我找宫外的人打造一把金锁，可好？”
季时逾不解，他是太子，各种名贵的金银珠宝都不缺，怎么会想要一把小小的金锁。再说这宫中打造的金银首饰定是比宫外的好上千倍百倍。
“阿初怎的想要一把金锁？”
“薛嫔娘娘的孩子快出生了，薛嫔娘娘曾在我生辰时送了一把金锁给我，我就想着等那孩子抓周礼时也送他一把金锁，可这宫中锁匠打造的太过单一，听闻宫外的锁匠打造东西别具匠心，独具特色。可我又出不了宫，便只能拜托表哥了。”
他微微抬起头看着季时逾，瞪大了双眼，摆出一副哀求的模样。
瞧见这副模样，季时逾不由的笑出了声，摸着他脑袋说道：“好，只要是你想要的，我一定给你找来！此事你放心，我定会找民间最好的锁匠给你打造这把金锁。”
“表哥待我最好了！”
良久，叶南初才想起来他的这位堂兄还有事要忙。再耽误下去恐怕要来不及了。
“表哥不是还要去看那个辽国来的质子吗？我们快走吧！”
“好。”
叶南初拽着他的手下了桥，往质子所在的永宁宫走去。