【玉迟春】缱缱又绻绻，痴痴作缠缠。未知唤何名，却先披假面。春水化媚眼，幽中暗无言。噫！莫念，莫念。

    煦京。

    “夫人，时候不早了，婢子们服侍您梳洗吧。老爷今早吩咐了巳时三刻大夫登门。”侍女立于百宝嵌屏风后静候。

    帷幔之后，被侍女唤作“夫人”的身影缓缓直起身，“几时了？”

    “回夫人的话，辰时四刻。”

    冬日，昨夜将将下过一场小雪。银装素裹，分外妖娆。

    银丝碳于珠纹亭式熏炉中跳动，点点星火砸在炉壁。

    “罢了，那便服侍我起身梳妆。”

    “是。”

    领头的侍女一摆手，数十位侍女各司其职，手脚麻利地服侍主子梳洗。

    琉璃立在帐外，向女子禀告晨日里的各项事宜：“夫人梳洗完毕后用早膳，各色菜式清爽可口，夫人昨日点名要的桂花糕小厨房这会正温着。用过早膳后夫人可于清水台消食片刻，‘画堂前’的红梅正盛，夫人不妨去转转。稍候王大夫会来府上为夫人号脉，届时王爷说他陪同夫人。”

    女子坐在镜前，正细细地描眉：“晓得了，你退下吧。”

    琉璃应声出了暖阁。

    “照月，今日无事，不必做些繁冗复杂的发髻。”

    “是。那婢子为夫人梳堕花髻，再配一支夫人平日常戴的双鸾点翠步摇作点缀？”被唤作照月的丫头试着询问女子的意见。

    “不，”女子目光一动，从首饰匣子中拿出另一支步摇，染着蔻丹的指尖细细摩挲，“配这只鎏金穿花步摇就好。王爷回来前......”

    女子从镜中一瞥，话语陡然止住，回首，对上一双眼。脉脉含情，双睫翕动化翩翩蝴蝶翻飞入素白的冬，临在枝头作红梅入眼。女子眼中的惊诧一闪而过，转而被温情覆盖。

    “有道是‘人面桃花相映红’，冬日无桃花仙装点，吾妻却貌胜桃花。”燕归鸿接过步摇，轻柔地为女子插入发间。

    “王爷怎的不让琉璃通传一声，妾身还想着好好装点一番让王爷一瞧见便惊喜呢。”女子微微颔首，让燕归鸿为她簪上步摇。

    铜镜映出女子的面庞。清丽姣好，有楚楚出水之姿，如玉盘光洁亮丽，只右眼尾一小块如梅花点点的绛色瘢痕，是原先伤痕祛除后留下的一小块印记。

    若只看这块瘢痕，只感叹美中不足，失了平衡。但若留在女子的脸上，倒也别有一番风色。

    “原是如此。”王爷嘴角却是止不住的笑意，“这般，我得向夫人陪个不是了。只是圣上那边放了人，我便只愿马不停蹄地回来陪你。”

    女子点上口脂，起身含笑看着男人。若是此时叫外人瞧见女子的面庞，免不得道出一句：“不愧是当年听风楼声名动煦京的魁首。”

    “回来了，王爷便同妾身一齐用些饭食，听妾身作的新曲吧？”

    “那是自然。”

    翡翠玉菇，松子百合酥，八方寒食饼，清蒸素三鲜，生进二十四气馄饨，桂圆红枣百合粥……林林总总摆满了一桌，每样菜式精巧细致。

    这是王爷特意吩咐过王府的膳食总管，说王府上下就按夫人的喜好备菜，份量也不必大，恰到好处，让夫人日日惦记着最好，按着时辰给夫人送去，不可怠慢了。

    “王爷，尝尝这道玉露团藕桂花糕。”女子端起一碟糕点，放置王爷面前。视线一直追随着男子的动作，落在面颊上，似有期待。

    “甚好。想必又是夫人的成果吧，日日得以品味夫人的手艺，燕某实在是倍感荣幸。”

    女子又掩面一笑，“王爷谬赞。妾身拙技，属实是献丑了。”

    “说起来，王大夫今日我嘱咐了来府上为夫人诊脉，届时我陪着夫人。”

    “是，多谢王爷。”

    .

    “王大夫，如何？”男子开口。

    老者凝眉欲开口，又倏地心下一转：“夫人身子仍需静养，待我开副方子，每日三煮三煎，再配一副启荣丸，夫人日日服用，便有望‘时来运转’。”

    女子盈盈一握的手腕上还戴着只水头极好的玉镯，也是养身之物。

    “那想必是极好的。”男子似终是眉开眼笑，转而招呼侍从送王大夫出去。

    “王大夫，这是我家王爷的一点心意，您就收下，待日后调理好我家夫人的身子，王爷必定重重有赏。”

    侍从从怀中递出一个荷包。王大夫接过，嘴上说着哪里哪里的客套话语，暗自颠了颠荷包的份量。

    “那老夫先回去为贵夫人开方，咱们日后再见。”

    “哎，您慢走。”

    王大夫离了王府回到医馆，闭门关窗挂上“今日休诊”的事牌，转身闪进了医馆煎药房的暗门，此处有一条小路通往山寺。

    医馆坐落在煦京城中佑祁寺下。从小路出入山寺，寺院禅房处有一人端坐，在等待着。

    “你要的事我已经办妥了，虽说那一味玉钥启荣丸可保璟王府夫人身体康健。”他停顿一下，又道，“但不可使女子有孕。”

    那人轻笑：“很好，银子一两也不会少你的。日后璟王必定还会让你给他夫人诊脉，我想你明白该怎么做才保你小命不死。”

    “是是是。”王大夫背后直冒冷汗，他不清楚眼前这人是谁，也不清楚这人和璟王有何渊源。只求脱身于漩涡，尽快离开这个是非之地。

    ·

    皇宫。

    帝王端坐在书案之后，眼眸低沉，威严肃穆，周身之气与这座雄伟的宫殿浑然一体，令人喘不过气。

    书案前，另一位着男子端起瓷杯品茶，仿佛他是置身事外，众人之间最不起眼的那一个。

    一个时辰前。

    “皇上。臣认为现下国定之初，根基不稳，百业待兴，平民百姓家尚重拾旧业，天家更应广招贤士，广开言路。”一位老臣率先在一众间开口。

    “此话怎讲？”

    老臣沉吟片刻，道：“臣拙见。此时正是四洲八岭士人学子摩拳擦掌，想要在新朝一展抱负宏图之际。

    皇上不若在四方设立学院，让他们沉心深造，待一两年之后开设举试，届时可层层筛选真正有才干学识、肯为大齐献计献策之人。”

    帝王颔首，“程老所言极是。”

    程涣盛起身作揖：“微臣人微言轻，诸多事还须圣上权量。”心下却是在谋划另一件事。

    他端起桌上的茶盏，抿了一口，放下茶盏时眼神不经意对上兵部侍郎方若苧。

    二人交换眼神，程涣盛示意方若苧寻个合适的时机开口，方若苧略一颔首表示他有分寸。

    方若苧起身，道：“圣上 ，微臣还有一事进言。”

    皇帝一手执白玉茶盏，眼眸未抬：“讲。”

    “天下一统局势即平，皇室却子嗣凋敝，皇上即使不愿广招天下秀女入京，臣以为却也应先在各宗族内挑选适龄女子，以保我大齐繁荣兴盛千秋万代啊。”

    皇帝轻笑，放下茶盏起身，道：“方爱卿所言不无道理，那既如此，便交由礼部置办吧。”

    礼部尚书李境平起身：“臣定当安排妥当。”

    皇帝踱步至屏风前，突然想到了什么，说：“想必诸位大人今日也乏了，尽快回府各自歇息吧，抚生，送送诸位。”

    陈抚生领命，在议室堂外头亲手掀起珠帘，左手执拂尘引路。

    燕归鸿刚要起身随各位大臣一道出去，皇帝话音一转：“归鸿，随朕来。”

    燕归鸿应声，跟着皇帝进了内书房。

    .

    皇帝坐在上首，燕归鸿从善如流坐在靠近皇帝的右手下侧。

    二人是异母兄弟，皇帝是太后与先皇之长子。

    先皇在世时，并不喜他的皇后，虽然皇后为先皇诞下二子一女，但先皇与皇后，中间似有一道跨也跨不过的鸿沟。不过这也算得上一桩皇家秘辛，谁人也不敢多问。

    燕归鸿是先皇与襄妃之子。说来也怪，襄妃原只是皇后宫中的侍婢，不知如何得了先皇的青眼，一朝飞上枝头成了先皇最宠爱的妃子。

    这不飞还好，一飞就燃起了皇后的怒火，从此二人在宫中形同水火不相容。

    直到襄妃病逝那年，皇后才觉无趣，让人抬了襄妃的尸首入皇陵，寻了个偏僻的角落埋了。

    至于她的孩子——唯一的孩子燕归鸿，时年不过两岁。皇后看着这孩子懵懂无知，想来也不会懂深宫里的弯弯绕绕，索性大手一挥，丢给个不受宠又向来不掺和宫中争斗的妃子养了。

    燕归鸿的养母是赵嫔，赵嫔常年居住在永和宫的静水阁。

    这地偏僻，房檐被翠竹遮掩，一大片，郁郁青青，但也望而生寒。

    先皇想不起这里，侍从婢女不经过这里，内务府三天两头也装作宫里没有这个人，克扣份例银子，冬日无好炭，夏日无俏冰。

    转着静水阁走三圈，也只有一处源源活水冒出的小池有些许生机，此外，一无所有。

    燕归鸿最初被奶娘抱到这里时，表现出的不是痛宫中其他皇子皇女一样的哭闹不止，反而透露出好奇与新鲜，趴在奶娘肩上，一双圆眼睛溜溜地盯着池中的小鱼。

    赵嫔无子，从前也不是没有被皇后塞过受宠的、早早玉殒香消的妃子的孩子——不过每一次都是因为孩子哭闹不止，她只得把孩子送回去。

    但同时，每每看着宫里的娘娘身边绕着个小团子，她只羡慕的紧。

    现下却见燕归鸿不怕生，她不禁生出一丝紧张，手足无措地慢慢走近奶娘。

    奶娘给她行礼，把燕归鸿从肩上抱下，放在赵嫔面前。

    赵嫔张开双手，试探性地叫他：“归鸿。到娘这来。”

    燕归鸿盯着她，眼睛眨眨，像是在判断面前这个人有无恶意。

    赵嫔也颇有耐心，面带笑容看着他，双手维持着同一个姿势不变。

    片刻，燕归鸿张开双臂，跌跌撞撞地往前走了两步，搂住赵嫔的脖子，一口亲在她脸侧，发出“啵”的一声。

    燕归鸿不知，仅这摇摇晃晃的这几步，世上就多了一个最愿意护他周全的人。

    ·

    皇帝在御案上批奏折，朱笔起又落下。

    燕归鸿右手把玩着新得的珠串，左手三指毫无节奏地轻敲檀木桌面。

    “长留。今日议事，你意下如何？”皇帝又批完一份折子，将朱笔搁置在笔架上。

    燕归鸿心下一跳，面上却无波，状若不解：“皇兄此言何意？”

    皇帝叫陈抚生取来一本册子，递给燕归鸿。册子上面记载的是煦京各家未曾婚配的贵女，姓甚名谁，芳龄几何。

    燕归鸿接过册子，随意翻了两页，随口点评道：“不过尔尔。”

    “煦京众多世家，没有一人能入你眼的？”皇帝不禁感叹。

    “的确没有，这些个世家贵女，我瞧着都是些平庸之物。”燕归鸿一一翻过后又把册子递给陈抚生，端起茶盏，“不过，臣弟早已心属一人，皇兄不也早就知道了？”

    皇帝瞧着燕归鸿不甚在意的样子，想到燕归鸿府上的女子，又叹一口气，道：“朕早就查探过她的身世，毕竟烟柳之地出身，总归是要提防着。只可惜——什么都没探查到。”

    燕归鸿早就料到皇帝会这样说，他也不是没有暗中派人探查过婉静的身世，反而是——太干净平常，令人深思——孤儿，父母双亡，被听风楼的老鸨捡去花大价钱培养成魁首“玉迟春”。

    二八年华，一曲“南枝香”，一首“嶂北风”，可谓是名满煦京。

    当年燕归鸿也正是因为这两曲赎了她的身，隐去花魁“玉迟春”的名号，赠予“婉静”二字与她相配，留在璟王府做独一位的“夫人”。

    但燕归鸿直至今日都未娶正妻。朝中大臣不免有异议——皇室宗亲的正妃空置一日，他们可以攫取的利益就少一分。所以不免有人明着暗着打探燕归鸿到底会娶哪家的女子。

    皇帝揉着眉心，问燕归鸿：“下月十五是祀日，你必须给朕在祀日前一个答复——到底要娶哪家的女子做璟王妃，不愿娶也得娶。”

    燕归鸿回：“皇兄，臣弟只愿娶婉静做璟王府名正言顺的王妃。旁人若是硬塞进来，臣弟定要将这不知天高地厚的是非扫除了。”

    当初燕归鸿收了位花魁做妾室，已经遭世家口说非议，更有甚者说燕归鸿风流成性只顾享乐，被美色迷昏了头，不过一月那花魁必定遭到厌弃。

    转眼五年，燕归鸿对那位花魁的宠爱不减反增，二人的佳事传遍煦京大小戏楼茶馆，在百姓眼中竟也变成一桩美谈。

    皇帝未答，静坐在书案后，手转动着佛珠。燕归鸿也不动，今日看似势必要皇帝点头同意他才肯罢休。

    二人的视线交汇，似有剑拔弩张之势，空气也仿佛凝滞在此刻。

    陈抚生入内，向皇帝低声禀报些什么。皇帝听后一摆手，示意他先下去，陈抚生退下。

    皇帝思索着，对燕归鸿道：“现下看来，她对燕齐皇室并无妨碍，你若执意娶她为妻，朕便允了，不过，”皇帝又一停顿，望向燕归鸿“切记，因时而变。”

    “皇兄放心，这是自然。”

    “那边如此，祀日过后的阳春，朕亲自为你二人拟旨赐婚。”皇帝手指轻点案木，推来扯去，怎么说这璟王妃也不能以花魁的身份入主，得细细琢磨另择个良时，顺理成章地办成这事。

    “多谢皇兄成全。”燕归鸿未遮掩脸上的笑意，许是他不经意的做戏，皇帝却一摆手让他退下了。

    迈出门槛，陈抚生笑着为燕归鸿引路，“恭喜王爷，贺喜王爷，佳事将近啊。”燕归鸿屏退了下人，只留陈抚生与他的贴身侍卫若余。

    宫中连台水榭不比璟王府的，或是冬日素装清冷，宫妃娘娘更愿意在暖阁中烤着银丝碳，品着玉暖茶赏戏听曲绣帕子，而不是在这碎琼纷飞的天地间，细赏一枝梅花。

    “陈公公倒是耳聪目明。”燕归鸿未直接应下，倒也是暗着回了陈抚生的客套话。

    “岂敢岂敢，奴才怎敢揣测天家圣意。不过是看王爷您意气风发的模样，一时失了分寸，该打该打。”说着往自己脸颊上抽了两下。

    燕归鸿抬手制止了他的动作，转而折下暗香园的梅枝，拿在手中把玩着：“陈公公不必下贱自己，也是皇兄身边的老人了，叫旁的人瞧见多不好。”燕归鸿把花枝交给若余，“‘遥知不是雪，为有暗香来。’红梅款款，试比牡丹艳。”

    “关于王爷，有些话奴才需得如实相告，但这宫中口舌多，”陈抚生从袖袋中扯出一片布条，递给若余，“旁的奴才今日不便与王爷道尽，祀日之前，万岁爷必定遣奴才至璟王府告知祀日事宜，届时奴才与王爷细讲。”

    燕归鸿轻一点头：“本王省得了，这会先行一步，陈公公多保重。”陈抚生作揖，顺着石桥回了书房。