蓝芷心头一片冰凉。一种回天乏力的无力感像湿冷的袍子，紧紧裹住了她。
本性难移。陆栩还是那副万年不变的臭脾气，倨傲固执，喜欢掌控一切。你越让他做什么，他偏要拧着来。十年怨偶，每次争执都是她让步，也难怪这一次又会输。
她同圆子被关在最下面一层杂务间内，里头狭窄逼仄，只能从舱板的缝隙里窥见一丝暗沉沉的夜色。
“圆子，长姐为何那般恨我？我从前开罪过她吗？”蓝芷望向有些恹恹的圆子，道出一直萦绕在心头的疑问。
“姑娘你前向生病，高热昏迷了几天，可能烧坏了脑子，好些事都记不得了。”圆子皱着鼻子，小鱼般翕动着小嘴，“长小姐定下的未婚夫婿是松江首富独子，后来在山上狩猎的时候撞见你，一来二去同姑娘你有了些首尾，便非要退婚。本来都六礼都过了，这下长小姐成了全城的笑话，往后议亲也难了。她一向心高气傲，如何咽得下这口气？”
蓝芷听罢咂舌，心道难怪。不想原身竟干过这抢夺亲姐夫婿的事。
若是没有她横插一杠，长姐也许早已完婚。按律罪不及出嫁女，也就没有今日这一遭磨难。
“姑娘你还有心琢磨这些有的没的？陆大人不吃你这套，往后咱们该怎么办呢？真要被送到京里卖掉吗？”圆子鼓着腮帮子的样子像条河豚。
被送去京中当街发卖，运气好的，被卖到官宦人家为奴为婢，运气不好没人买，便直接落入教坊司，沦为官妓。
当然她还有最糟的一种，便是被张公公顶着内廷的名义买走，以他残暴变态的名声，她的下场便是无间地狱。
“我一定设法替咱们寻条活路，哪怕没入教坊司，总归性命无碍。”
圆子闻言，将头埋进腿间呜呜哭了起来，“姑娘，去了教坊司那地界儿，名声算是完了。若再失了清白，钱庄的狗蛋哥肯定不要我了，我还留着命有什么用？莫不如一脖子吊死干净……”
蓝芷被她哭得一愣一愣的，半晌才捋码明白，忙正色道，“你这话就不对。什么时候都是命最大，那劳什子贞洁是封建礼教专门桎梏女性的，哪能有性命重要？”
见圆子一脸懵逼，又继续循循善诱道，“你看那个陆栩，我恨不得一拳把他脸砸扁。可为了活命，我闭着眼多少好话都说得出来，也可以厚着脸皮对他讨好。”
“人活着，哪有不遇见沟坎坑洼的，就得像杂草那般坚韧，顶开石缝就朝外疯长。你那个什么狗蛋哥若是嫌弃你，你就把他踹了，你没有错，是他不配。”
二人正说着，舱门被粗暴地一脚踹开，发出一声暴响。圆子叫了声“妈呀！”便一头钻进蓝芷怀中。
本以为是那官役来找茬，不意来者竟是锦衣卫那头儿。那人依旧一脸冷戾，上前二话不说，提溜了蓝芷便往外走。
蒲扇般的大手似铁钳，蓝芷几番挣脱不开，推搡中走进一间宽敞的卧房。
榻上的人斜倚在床头，半阖着眼，不知是睡是醒。满室烛火摇曳，他隐在半明半暗的光线中，以英挺的鼻梁为界，在如玉面庞上分割阴阳。
“来了。”熟悉的淡然声音，带着一丝沙哑。
“大人传婢子深夜前来，不知所为何事？”蓝芷觑了觑他惨白的面色。
锦衣卫那头儿上前将被子掖好，道，“大人用过晚膳，忽然咳血不止，昏迷不醒。御医适才施针后醒来，却头痛难忍，像是姑娘前向说的毒发作了。”
“哦，原来是找我解毒。”蓝芷了然地点点头，心头一阵狂喜，忙压下嘴角，尽量用淡然的声音道，“我朝视巫蛊为禁术。大人贵为宰辅，垂范天下，岂能信这厌魅左道？”
小小的姑娘，倒是记仇得紧。
那头儿看向床上的人，确认过眼神后，恭声道，“大人身系天下安危，千金之体不能有闪失。姑娘此番若能妙手回春，待船抵京后，大人自当为姑娘赎身，除奴籍，将姑娘好生安置。”
“这样啊，”蓝芷垂下蝶翼般的长睫，怕眼中狂喜的光掩不住，“既是大人有求于婢子，婢子愿尽力一试。只是……”
毒性发作至少要三天后，照理不会这么快，“大人晚上，可用了什么特别的吃食？”
“大人饮食一向清淡，尤其近日身体不适，晚膳用得更少了。只是船停码头时，当地官员送了些柑桔，大人略略吃了些。”
这便对了。陆栩桔子重度过敏，曾因误饮桔子汽水送到医院急救。过敏加中毒，难怪大半夜不顾脸面前来乞命。
思忖了半刻，她伸手摘下一枚耳珰。那耳珰形似水滴，色泽温润剔透，烛光下泛着澄碧的光。
她将耳钩轻轻拧下，双手将耳珰交握掌心，闭上眼，口中念念有词。
大概过了半盏茶功夫，只见一只米粒大小、浑身雪白的小虫从孔洞里摇摇晃晃爬了出来。那虫软软糯糯的，扭动着滚圆的身子，在她手上转着圈圈。
蓝芷用耳钩刺破食指，在虫身上滴了一滴血。那虫不一会便浑身赤红，个头也立时涨大了些许。
来到床边，命锦衣卫将陆栩外袍脱下，袒露出精壮的上身。
俯身细细查看，右肋下方，果然有一道暗红的伤口，如婴儿张开的嘴般，皮肉向外翻张着，露出内里鲜红的肉。看上去有些时日，却一直未结痂。
她用湿布巾擦拭伤口，目光一直专注地在他身上梭巡。
陆栩冷眼瞧着身旁肩背单薄的身影，她秀美浅浅蹙着，娇媚的秀目湿漉漉，盈盈若秋水。一眼看上去便温温柔柔，没有一点脾气的样子。
娇软柔弱，却也心机用甚。
许久，她捏起蛊虫，小心地放在他伤口上。那虫子见了血，立时兴奋得浑身战栗，摇头摆尾地往伤口深处钻去。
满室都听见那虫咔嚓咔嚓啃噬腐肉的声音，在寂静的夜里分外渗人。
陆栩却不觉疼痛，倒是适才锥心蚀骨的痛楚不知不觉消失了。那蛊虫噬咬过的地方，涌起一股奇异的清凉舒适之感。
大抵是腐肉祛除尽了，那虫竟倏地钻了进去，不见踪影。
见那头儿面色骇然，蓝芷清浅一笑，“蛊虫要进大人体内吸吮残毒，待清理干净后自会出来，毋需担心。”
说着拿起布带，轻轻替他包扎起来，“这蛊虫用好了是可以治病的。婢子小时候村里人生病请不起郎中，买不起药，我娘便用蛊虫替他们治病，俱是蛊到病除。”
她来回包扎的青葱般的手指从他腋下穿过，像一个温软的拥抱。
她淡粉的指甲像桃花盛开时柔嫩的花瓣，让他有瞬间恍惚。
她身上淡淡的幽香钻进鼻孔，让他感到奇异的熟稔。
他看向她的目光不觉深了些。
*
半月的船程，待到下船落地，蓝芷连腿脚都是飘的。
一众罪眷不待休整，便被驱赶到东市口当街发卖。
天刚蒙蒙亮，东市口里三层外三层挤满了人。除去真想买人的，更多是来瞧热闹的，交头接耳中不时夹杂几句秽语。
昔日金尊玉贵的夫人小姐，沦落到当街像牲畜般供人择采，有些受不住的三三两两抱在一起低声啜泣。
圆子睁大眼睛往人多地方瞅，恨不得将陆栩从人堆里挖出来，“陆大人真会会来赎我们吗？”
日头渐高，转眼过了晌午。一些年纪轻、容貌好的罪眷陆陆续续被买走，哭哭啼啼的声音此起彼伏，场中只余稀稀拉拉几个人。
蓝芷杵在原地，围观的人幸灾乐祸地谑笑着，对着她指指点点。
“这小娘子生得这般娇媚，怎的没人要啊？”
“你没听说吗？她娘因为巫蛊被烧死了，她说不得也会蛊术，放在身边多晦气啊！”
张公公没来，陆栩也没来，大乾人畏蛊如虎，是以她成了名副其实的“剩女”。
午后，围观的人逐渐散尽，教司坊的妈妈下了马车，扭着妖娆的腰肢来到近前，伸手抬起了她清俏的下巴，“我管她是整蛊还是弄巫，有的客人就喜欢玩野路子，她这张俏脸蛋就是活招牌！”说着便要领走。
“且慢！”两明锦衣男子打马飞奔至近前，勒住缰绳，傲慢地抬起了下巴，“这两个人，我们家主要了。”
如同被撂在沙滩上扑腾的鱼忽然被捡起放进水里，蓝芷觉得周身血液瞬间回流到心脏。
陆栩惯会失约。从前结婚纪念日、她生日、情人节等各种重要的日子，他常常临了找不到人。
这次倒言而有信，出手救了她一命，没教她沦落到勾栏瓦舍之中。
*
“你前向同姐姐悔婚，如今众目睽睽之下，又将妹妹买进府里，我们贺家在外行商是要脸面的，岂容你这般胡来！”
贺显彰面沉似水地坐在圈椅里，目光阴狠地在蓝芷同贺乔之间打转儿。
“父亲大人，我同蓝芷有白首之约，此生非她不娶。如今慕容家落败，我怎能眼看心爱之人沦落风尘？若父亲不想成全儿子，儿子愿……带着她离开贺家，自立门户！”
蓝芷呆愣愣地看着眼前身长玉立的俊逸少年，竟是她从长姐那撬来的“姐夫”。
想那陆栩的性格一如既往地稳定，稳定地凉薄，稳定地爽约。
眼下，这贺公子却为她不惜同家中闹翻，她心下一时五味杂陈。
“你先下去，我同慕容姑娘说几句话。”贺显彰相貌还算俊雅，但目光中却带着一股阴狠算计。
见贺乔站着不动，他一瞪眼，“从扬州购入的那批浮光锦在京城卖得不好，都积在库房里，你去寻寻路子将布卖出去。我这偌大的家业将来是要交给你的，大丈夫莫要耽于情爱，荒废了正业。”
贺乔这才不情愿地迈步离开。
待贺乔走了，贺显彰才冷冷地开口，“乔儿为了你，毁弃婚约，翻覆于亲姐妹之间，受人指摘，污我门楣。现又不惜同家中反目，是你将他往邪路上引，实乃祸水无疑。”
“依我的意思，乱我儿心神者该杀。可老夫人重病卧床，不宜造杀孽。若是将你许给寻常人家，乔儿自不会甘休。想来想去只有一途，便是将你纳为我的妾室，成为乔儿庶母。如此既可不伤你性命，又能彻底绝了乔儿的念头。”
望着这位年龄大过她父亲的人，蓝芷只觉背后冷汗湿透，似有把大锤一下下地砸着太阳穴。
但以她坚韧的心性，踌躇只是一瞬间的事儿。数次从人生谷底爬出来的蓝芷，永远不会放弃对光的追寻。
稳了稳心神，蓝芷敛祍为礼，不急不徐道，“唐敬宗元年，高昌国进献浮光锦。为朝日所照，光彩动摇，观者炫目，雨天狩猎，沾衣不湿，实为稀世珍品，为皇室所钟爱。”
贺显彰闻言，上下打量了一番眼前娇柔的女子，阴冷的目光中透出一丝讶异，“你也知道浮光锦？”
“浮光锦昔日为贡品，非皇室不可轻得。大乾开国后，此锦流入我朝较晚，京畿人士不识其佳处，故销路滞碍，以至此等绝品只能抱壁向隅，实为可惜。”
“奴婢虽微末之人，却早年行商，略通商道。倘若老爷给奴婢一个机会，奴婢必能让浮光锦风靡京城，流入宫廷。商贾者自当权衡利弊，婢子若能于商事上对乔家大有裨益，岂不比做个姬妾，惹得父子嫌隙来得上算？”
“此事奴婢有八成把握，愿意以性命做赌，不知老爷您，意下如何？”