从铺子出来时，昭昭额角渗满细汗，手指微微打颤。

    也是碰巧，隔间竟然连着后院，她刚进入就注意到这一点，衡量过窗户的高度后，她以最快的速度替刘芸穿好礼服，翻窗从后门溜出来。

    那衣裳间滑溜溜的质感仿佛还残留在指尖，昭昭不敢回头，捏紧拳头往街对面的当铺跑。

    这条街商铺俱全，当铺好几家，街头处还有一间小医馆。

    昭昭取出准备好的簪子，举到光下仔细检查，确认没有遗漏，递给当铺伙计当了二两银子。

    这簪子是上回投壶的彩头，她特意挑了件简朴的。毕竟当日十几个小娘子，皆非富即贵，有些显赫人家女娘的首饰是私铺定制的，印了标记，懂行的一看就知道出自哪府，她不想给自己惹麻烦，来之前将簪子上的部件拆开，底部的标记磨了，方可放心。

    拿着二两银子，昭昭踱步到巷头的医馆，取出一张雪白帕子掀开，同时屏住呼吸。

    掌心的黑色粉末静静躺在那里，从珠串上刮下来的，虽剂量稀少而细微，聚在一起却有一小捧。

    医馆坐镇的大夫是个花白头发的老头，生得慈眉善目，双眼炯炯有神，一看就是气血充沛之态。

    之所以将医馆开到这条街，是因为他专擅妇科，京里许多不受孕的妇人都是在他这里开方子调养身子，而这条街又以成衣铺居多，大多是女客，不好意思问诊的女子可以借着逛街的名义过来。

    刘大夫取出银针捻了捻，眼睛渐渐眯起。

    “从外观上看不出什么，小娘子不妨交给我，我化到水里瞧瞧。”

    昭昭小心递过去，提醒道：“您小心别接触皮肤，可能有毒。”

    说完她就觉得自己多嘴了，好在刘大夫并未说什么，慈祥地笑了笑，端着帕子去到里屋。

    再出来时，他面上的笑容消失了，眉间凝重几分。

    “这包药小娘子从哪里得来的？”

    “是有什么不妥吗？”昭昭猜到一点枝节，委婉道，“最近我得罪了个人……”

    刘大夫与客人看诊时，偶尔也会听几嘴后宅的阴私，再加上昭昭生得灵动，语气尊敬，说话时天然带着下位人的讨好，猜测她是哪家高门小妾，便明白过来内里的深意。

    对于宅门内的争斗，他向来敬而远之。于是将剩下的粉末还给她后，便语重心长道：“凡是此药触碰过的物件，娘子都扔了吧。不知娘子得罪了什么人，但最好注意些。这药无毒，但会影响女子生育，甚至终身不孕，即便有万分之一的概率怀孕也极大可能滑胎。”

    昭昭听得手脚冰凉，一股恶寒从心头蹿起。

    姚姨娘比她想象中更加恶毒，若是她因为长期佩戴而生不出孩子，等到卫嘉彦有了新欢，会立刻将她弃若敝履。

    她之所以能勾着卫嘉彦，并非是她的长相出众，也不是性格能吸引到他。

    而是因为卫嘉彦还未彻底得到。

    据她推断，卫嘉彦应当还未与女子试过那事，一旦让他尝过滋味，不出一月，对她的兴趣就长江东下了。

    喜新厌旧是迟早的事，因此孩子才是她最大的依仗。姚姨娘这个毒妇，仅仅因为卫嘉霖喜爱她，就想害了她终生！

    可恨她如今才在侯府站稳脚跟，没有实力整治她。

    三十年河东，三十年河西。待她日后寻得机会，必然报今日之仇。

    昭昭内心一阵澎湃，明面上仍保持得体的微笑。她本想立刻将这晦气东西扔掉，忽而想到什么，询问道：“您说这药无毒，若女子长时间接触，可会伤及身体？或者有什么后遗症吗？”

    “这倒不会，除了不能怀孕，其余的没有影响。”

    昭昭眼睛一亮，心中有了成算。

    她掏出银子谢过刘大夫，请他务必守口如瓶，然后在回成衣铺子之前，用剩下的一两银子雇了个马路边蹲着的乞丐，叫他将包着药粉的帕子送到东市的满玉楼，指明亲手交到竹影手上，若人不在就给一个叫馨儿的姑娘，并且帮忙带一句话。

    “避子，不伤身，抹在首饰上佩戴即可，不得内服。”

    这药对寻常女子来说是害人的东西，对满玉楼的姑娘来说却是个宝贝，只消抹一点便可以避免怀孕，不用再喝苦药，堪称完美。

    心里的疑惑解决，昭昭谢过刘大夫，请他为自己守口如瓶，然后原路返回，双手撑住窗户翻入房间。

    房内全身镜前映出刘芸曼妙的身影，只一个背影便美得不可方物，叫人浮想联翩，那件礼服与她十分相配，可以想象她生辰宴那日定然惊艳全场。

    “回来了？”

    刘芸提起裙角旋转一圈，显然对自己这一身很满意。

    “多谢娘子帮我打掩护，再不出去恐怕等我的人会起疑，不如我现在伺候娘子换衣吧？”

    “也行。”

    刘芸自己都是偷跑出来的，不好在外边待太久，便答应下来。

    临出门时，两人相视一笑，各自对彼此的秘密心照不宣。

    -

    “娘子怎么这么久才出来？还继续逛吗？”

    卫小羽抱臂靠在墙上，视线从上至下扫过一遍，确认没什么不妥，长舒一口气。

    他本以为是帮个小忙，结果等了接近半个时辰都没见人出来。

    他在外边等得心急如焚，生怕出了什么事，听说两人在里间试衣才稍稍安心，如若昭昭再不出现，他兴许真要闯进去。

    “就到这吧。”昭昭今日目的已经达成，随意挑了件便宜的长裙让掌柜包起来，两人一齐回了马车。

    “直接回府吗？难得出来一回，娘子真不再逛会？”卫小羽挥动缰绳，眼看着就要驶出西市，又在路口处停下。

    逛了整个上午，只买了一件东西，他总觉得不好交差。

    昭昭其实也不想那么快回去，余光扫过窗外一间糕点铺子，白嫩嫩的糯米团子卧在瓷盘里，散发清甜的奶香。

    卫小羽随着她目光看去，十分见机地下去买了两屉，塞到她手上。

    结果昭昭咬了一口便撒开手，表情狰狞。

    大概是今日糕点师傅手抖，一屉糯米团子起码放了半斤糖，吃起来齁甜，简直难以下咽。卫小羽不信邪尝了半个，立刻就吐了出来。

    “要不......还是扔了吧。”卫小羽难为情道。

    昭昭从前是苦过来的，最讨厌浪费食物，更别提这屉糯米团子还很贵，抵得上她半个月月银。

    真让她吃又吃不下，总不可能带回去给卫嘉彦尝，卫嘉彦比谁都挑嘴，许多蔬菜都不吃，肉沾了点腥气也不行。

    思来想去，她渐渐有了主意。秉着不浪费的原则，十分理所当然道：“送我去趟穿花巷子，宋郎君救我一命，还没来得及感谢他。”

    卫小羽回忆起那甜得发苦的滋味，手臂起了一层鸡皮疙瘩，心里默念一句，你到底是感谢还是报复。

    -

    再次来到穿花巷子，两人提前将马车停在路边，沿着记忆中的路线往里走，今日那杀猪匠似乎不在，没有难听的杀猪声，巷子里安静极了。

    昭昭提着糕点敲了许久门，都无人应答，正准备打道回府时，刺拉一声门开了。

    “宋——”

    话还没出口，昭昭看清来人是谁，立刻捂住嘴。

    开门的是个鹅蛋脸的女人，肌肤吹弹可破，两腮染上一层红晕，比盛放的牡丹还要娇艳，大眼、翘鼻、樱唇，每一个五官都完美到无可挑剔，看年龄应有三十，天然带着股成□□人的妩媚气质，不细看几乎可以忽略她眼角的细微皱纹。

    美人就这么眼角带媚地看过来，昭昭脱口而出道：“不好意思，走错门了。”

    “找宋砚雪有什么事吗？”

    女子懒洋洋地倚在门边，一手把着门，姿态放松自然，一看就是经常待在这。

    昭昭对女子的身份有了大致猜测，不免有些痛心疾首的滋味。

    如此貌美的女子竟然愿意跟着宋砚雪这样的穷光蛋，可见男人活得有多轻松，只要脸长得好，不怕讨不到老婆。

    她伏了伏身子，一股脑将糯米团子塞到女子怀里，低头快速道了句谢就跑了。

    张灵惠瞥一眼立在旁边尬笑的卫小羽，讶异道：“你家世子开窍了？新收的？”

    卫小羽点头，行礼道：“见过夫人。她似乎误会了您的身份，您请见谅。宋郎君前段时日救了她一命，我们是特地前来道谢的。”

    “行吧，这礼我收下了。”张灵惠指了指尽头的细瘦身影，“快去追你家娘子，咱们这住的人鱼龙混杂，当心哪个瘪三唐突了她。”

    卫小羽闻言立刻往回走。

    等到人走空了，张灵惠才感慨地收回目光，脑海中不自觉浮现女子青春美好的脸蛋，嫩得能掐出水来。

    遥想当年，她可不比她差。

    纵然大好年华已逝，她张灵惠的名字到现在还在高门间流传，重回十年前，就是皇帝的儿子也多得看她几眼。

    想到方才那小娘子慌张的模样，唯恐撞破什么，张灵惠摇头笑了笑，拎起糕点，一瘸一拐往里屋去。

    她平时维持身材极少吃甜食，打开看了看就扔到桌上，心里寻思着自家儿子居然会好心救人，简直太阳打西边出来。

    桌角的糕点静静摊在那里，张灵惠忽觉不对劲，美目眯了眯。

    就连卫世子都不知道砚儿喜好甜食，她也是近几年才发现她儿子的口味，那小娘子是怎么知道的？

    张灵惠越想越有问题，由此笃定两人之间有猫腻。

    晚间，宋砚雪从学馆回来时，张灵惠歪在椅子上纳鞋底，佯装不经意道：“听说卫世子纳了个小妾？”

    母子两人与宋家分家时没分到什么财产，宋砚雪进学馆的束脩是他自个儿抄书挣来的，书本笔墨哪样不需要钱，张灵惠一个寡妇不好出去抛头露面，加上腿脚不方便，平时做点鞋袜什么的放到铺子上卖，贴补点家用。

    灯油钱贵，家里还养了个丫鬟，张灵惠通常坐到宋砚雪房门口，借着缝隙的光把第二日的活计赶完。

    两人隔了一道虚掩的房门，能够看见宋砚雪笔直地坐在桌案前，笔下不断，端方的侧脸一动不动，像是没听见似的。

    默完最后一句诗，他微微侧过脸，语气寻常道：“有这回事。”

    张灵惠将今日的情形讲了一通，悄悄观察他神情的变化，然而宋砚雪从始至终都是一脸平和，连眉头都没动一下。

    “儿知道了。”

    就在张灵惠出神回忆之际，房门被人拉开，侧边投下一道阴影。

    宋砚雪冷着脸，弯腰收走绣筐，责备道：“怎么又开始做绣活了？我平时抄书的工钱够养活我们，不用您这么辛苦。”

    张灵惠在他的搀扶下慢慢站起来，瞪他一眼，道：“你整日埋在书里，旁的事一概不留意。秀儿就要出嫁了，好歹是从咱们家里出去的，娘多替她做点嫁妆，也不算辜负了她。多好的一个孩子，人又勤快，让你收用了你不听，眼看着年龄大了，咱家也不好耽搁她……”

    宋砚雪面无表情地将她往寝室送，边走边道：“秀儿那边我自有安排，娘别操这个心了。”

    张灵惠一听稍稍放心，为着给秀儿找门好亲事，他们家给媒婆塞了不少好处，这嫁妆嘛自然就拿不出什么真金白银了，只好添点绣品充体面。

    嫁人是女子的终身大事，张灵惠是真的拿秀儿当自家女儿看，不想叫她在夫家抬不起头，为着嫁妆的事差点愁白头发，知道宋砚雪在想办法，心里的大石才落下。

    说到这，她不免劝道：“依我看，等秀儿嫁出去就别再找了。你好不容易中了举，往后需要打点的地方还多，何必浪费银子，咱家就这么大点，没多少活。你每日天不亮就走了天黑才归家，秀儿没得伺候你，倒是被我捡了便宜。”

    “不行。”宋砚雪停在门口，掩上房门之前，抬头道，“必须有个人照顾您，不然我在外面读书不放心。”

    张灵惠知道自己儿子是个顶有主意的人，犟起来谁都劝不住，便不再多言，心道明日早点起来多做几个香囊，趁着秀儿还没走，赶紧把新丫鬟的月钱攒出来。

    关了门，房里黑漆漆的，伸手不见五指，张灵惠熟练地摸索到床边。

    借着微弱的月光，窗前洒下一片光影，有个人蹲在那里，隐隐有女子低低的啜泣声传来。

    张灵惠朝她招手：“都听见了？”

    秀儿磨蹭着坐到她脚边的矮凳上，黑夜掩盖住她脸上的泪痕，沉闷的嗓音暴露几分无措：“夫人，我不想成亲，我愿意一辈子留在宋家，伺候你和郎君，你们不要赶我走好吗？”

    自打订亲以后，秀儿就不在院里走动，半是避嫌，半是躲着宋砚雪。宋家就两间屋子，腾不出多的安置她，这些年秀儿都与张灵惠挤一屋，窗边用旧家具拆下来的木头搭了个矮床就是她的歇息处。

    张灵惠摸着她孱弱的肩膀，心软了大半，差点脱口而出让她留下。只是想起儿子的意愿，又压下不忍，强颜欢笑道：“瞎说什么鬼话，哪儿有女子不嫁人的？就算你嫁出去，宋家也永远是你的娘家，以后姑爷若是欺负你，我让砚儿替你打回来，帮你出气！”

    秀儿想到白衣飘飘的宋砚雪跟蛮汉子似的撸起袖子打人的画面，不由破涕而笑：“郎君才不会那么粗鲁。”刚拉起一个笑容，嘴角又耷拉下去，语气泄露几分失意，“他也不会为了我去动手，郎君心里没我……”

    好不容易哄好，气氛又低靡下去。

    张灵惠是打心底里喜欢秀儿，不想她带着遗憾离开，遂拍拍她的背，劝道：“我虽然觉得我儿子千般万般好，但说句实话，我若不是他娘，也不愿意将女儿嫁给他。嫁人嘛，夫君体贴是最紧要的，你看砚儿那生人勿近的样子，哪里是会疼人的？他就是快捂不热的石头，平时待我这个亲娘也是不冷不热的，何况是自己媳妇？”

    “夫人别这么说，郎君待您是极好的。”秀儿明白她是安慰自己，止了哭声，“您别这么说他。”

    “那是他欠我的！”张灵惠想到往事，心情也低落下来，“当初就不该给他那死鬼爹做小，不然以老娘我的才情，何至于落到这个地步？瞧我，越说越远了，夜深了，先睡吧……”

    这一夜，主仆两人都怀着沉重的心事，更深夜尽时，室内仍有辗转声。