一个时辰前，峡口城外十里，官道旁接官亭。远望去飞檐翘角，廊庑清幽。

    等候待命的衙役仪仗整齐，其间茶饮果馔齐备，县令彭为及县丞易典翘首以盼，准备迎接朝廷漕司随军转运使齐焕及首府邵州军指挥使陈鸣桥。

    随着目之所及的官道尽头掠过一撇褐红色的天际线，慢慢延伸成一道面，铺展成浩浩荡荡的一大队军马，踏水溅泥飞奔而来。

    前方的几位将领之中，有一人装扮与众不同，他头戴席帽，宽大帽顶罩住他的额发。帽檐稍窄，周围一圈深黑色的薄纱，前挡住面容，后垂至肩胛处。

    灰色长袍利落清爽，衬托出优越的宽肩窄腰身型。胯下一匹黄色高头大马，他一手拉缰绳，一手执马鞭，声音沉稳有力，喝道：“驾——”，马儿纵身扬蹄，跑得风驰电掣。薄纱随之吹起，玉色脸庞展露下半截，眉眼隐入帽檐下的阴影里，唯有光亮的眼神在晦暗中熠闪。挺直的鼻梁下薄唇微抿，使他那云淡风轻的脸上添上一丝生动。

    在他身侧后方一位满脸络腮胡子，紫膛面皮，魁梧壮实着戎装的武将衬托下，更显莹然白皙，曦晖朗曜。

    县令彭为眼看降雨数月，连绵不绝，自从向朝廷上报水患灾情过后，等待了十余日。正在水位暴涨，抢修溃堤的紧要关头，急得焦头烂额的时分。看着乌泱乌泱的一群来人，终于松了一口气。暗想，救星可算是到了。

    他整理衣袍，率先上前，恭敬迎候。

    “吁——”齐焕勒马止步，以踩在马蹬上的脚为支点，绷直的另一条长腿在空中划出一道半圆后齐齐落地，动作一气呵成，干脆利落。

    彭为看着来人，约莫二十来岁，是个生得极俊的公子哥，通身的气质不俗。再看他身后的大胡子军官，两人形象对比鲜明。

    不过这朝廷新派的随军转运使看着年纪不大，却担任了这么重要的职务，必有过人之处。彭为无暇多想，好生接待不失职才是要紧事。他率一干人等趋步行礼，“下官彭为拜见齐转运使、陈指挥使，两位大人风尘仆仆，车马劳顿，甚是辛苦！”

    齐焕平常最不喜繁文缛节，看着底下一片躬身行礼的官员，他虽不习惯，也连忙还礼。说：“让彭大人久等，齐某却之不恭。这一路上多亏了陈指挥使保驾护航，才得以顺利到达。弟兄们都累了，让他们先赶紧休整歇息吧。”

    齐焕目光转了一圈，看向陈鸣桥及后面的士兵们。

    陈鸣桥心中触动，知道这位齐转运使是太子殿下指定派来赈灾的，初见时瞧着他面皮白净，平时定是养尊处优惯了的。没想到一路上与士兵们同吃同住，跟他们插科打诨。赶路途中多是前不着村后不着店的荒郊野岭，也是一样的风餐露宿，没有叫过一声苦，倒叫他刮目相看。

    陈鸣桥双手抱拳，“多谢彭大人！齐指挥使说得对！弟兄们奔波了这一路啊，是又累又饿！”说完，他踮起脚抻起头往几位官员后面的大厅里瞅。

    这大哥，是真饿了。齐焕压下勾起的嘴角，正色道：“彭大人，还请你引路。”

    “哎，恕下官怠慢了，两位大人里面请！”

    士兵们将物资安放在廊房，陈鸣桥便带着他们在客厅就着茶水吃瓜果点心。

    正房里，齐焕上座，彭为作陪。侍卫随立在侧，衙役门外伫立，随时候命，另有两个伶俐的小丫鬟端茶倒水的伺候着。

    这桌上的点心比起外面客厅里摆的的，格外精致诱人，瓜果香味也分外芬芳。齐焕此时除下了席帽，用帕子拭着额头鬓角的汗，他的五官此时清晰地呈现。这一瞬，分明是白日里，因屋内稍暗，却似有月出山空般的安静。两个小丫鬟偷瞄他，在他眼光看过来时，忙羞涩地低下头。

    齐焕盯着碗碟里的吃食，微皱了一下眉头，没有碰，端起茶杯喝了一口。

    “这茶……是渠江薄片”，齐焕端起杯子端详，“茶色如铁，茶香馥郁，烹之无滓，果然是好茶。”

    彭为见他夸赞，忙补充道：“齐转运使好品味！这确实是渠江薄片，产于隔壁另一县——安化县渠江神吉山。因神吉山经常出现高空阳光灿烂，山中云雾翻腾，低空细雨蒙蒙，室内暗淡无光的特殊景象。其山高林茂，云多雾重，雨多泉清。有诗云：‘云暗雨来疑是夜，山深寒在不知春。’”（1）

    “故此地每年出产的茶叶有限，珍贵异常，是为贡品。现在所泡的正是在下收藏的一些，若是大人喜欢，我便去取了来，悉数奉上，以慰大人劳苦！”

    齐焕笑着推辞，“不不不，齐某并不懂茶，只是渠江薄片的名气大，你们这儿又是产地，随口一猜罢了。好茶还是留给懂它的人去品，到我嘴里，都是一个样，只知道是茶味儿，可别浪费了。”

    这是婉拒的意思。转运使虽曰转输，实则得兼按察，厘革庶务，平反狱讼，漕运金谷，都是其职能。为了迎接这次的接待，彭为花费了不少的心思。

    各式点心是秋月斋里定做了送来的，蒸糕端上来时还冒着热气，凉糕则在外层备了冰镇着。泡茶用的水是从城外翠岵山上打的山泉，选的伺候的人亦是干活儿最稳重妥当的。

    彭为方才注意到，他是极为专注地在看小丫鬟泡茶，那不是一种不懂茶的注视，而是在检视，她的手法泡出的茶能不能达到他心中的预期。

    首次试探不成，摸不透这位小上级的心思，也就先作罢。彭为用公筷指着点心道：“不知齐转运使是否喜甜食，先尝尝这红豆馅破酥糕，还是这款杨梅紫苏姜汁冰凉糕？”

    齐焕答：“我吃咸口的，这些糕点都撤下去给士兵们分了吧。”

    彭为脸色微变，很快恢复如常。筷子伸向另一盘碟子，夹起一枚奶黄色上尖下圆的点心，外层是精细的一圈圈螺纹，道：“这个滴酥鲍螺想必齐转运使在汴京城见得多了，不过我们这里的把要加的蔗糖替换成了精盐，蜂蜜也酌减了量，应该适合大人你的口味。”话毕，点心已夹到齐焕面前的小碟子里。

    齐焕不好推辞，浅尝一口，奶香浓郁，咸鲜不腻。他肯定地点点头，“很不错！”

    彭为把整盘滴酥鲍螺端起来放到齐焕面前，“那有请齐转运使先用着，其它的先撤下去，全部换成咸口的重新上上来。”

    “彭大人，不必了”，齐焕按下彭为欲扬起指挥下人的手。“何必如此大费周章，我是来帮忙的，不是来添乱的。”他说着分了一个到彭为的碟子，其他每个式样的各留下一个，也都推至他面前，“彭大人费心，你请用。”

    齐焕又招呼自己的侍卫，“张蔚，过来。” “你把这些都端下去，与大家分食了吧。”

    张蔚上前，将琳琅满目的几盘端走。

    彭为看着自己面前花样繁多的一盘，对比对面的空空如也，背上渗出了汗，“谢齐转运使体恤，可是这……这……”

    齐焕看他的窘样，笑了。“难道彭大人也不喜甜食，我这是在强人所难了。”

    不等人回话，齐焕话锋一转，道：“自我经江南西路，再进入荆湖南路至此地，看到有不少洼地良田已成泽海，途中遇衣衫褴褛者携妻契子流浪乞食。细问之下，其房屋遭水淹倾塌，无家可归。不得已背井离乡，欲往别处寻一条生路。”

    “所以，峡口县内外的灾情情况，请彭大人详细告知与我，以便安置灾民，发放物资，做好安抚事宜。其他与此无甚关系的，不能免则省，能免就免了罢。”

    彭为听出了画外音，只觉得脸上涨热，汗珠直冒。他定了定神，道：“齐大人，都提举官郑柄，前几日已带着几名监埽官一并下到乡郊村野，去察看各堤防堰闸。等他们回程上报灾情，商议过后，大人便可统筹安排。”

    齐焕点头，喝尽杯中茶，拿上席帽戴在头上，站起身来。“既如此，现在也休整得差不多，该走了。”

    彭为也跟着起来，躬身道：“齐转运使，城内驿馆已经准备妥当。下官安排了衙役领路，只消一个钟头便可抵达。”

    事不宜迟，齐焕一个眼神递给张蔚，“你去向陈鸣桥报告，让他传令下去，收拾行李，即刻出发。”

    “是，主子。”张蔚应声退下。

    峡口城内，宝津驿馆。

    齐焕和陈鸣桥在彭为几位官员陪同下用餐，席中家常小菜居多。陈鸣桥扫了一眼桌上，小声嘟嚷着：“青的，绿的，青绿的……呃，素的也成，这菜看得是让人牛性大发，想要大嚼一顿啊！”

    齐焕听了笑，悄声安抚：“我知道，陈指挥使寡了这许多日。等事情办完了，请你和弟兄们大碗喝酒，大块吃肉。”

    陈鸣桥便说：“这些菜真是看着清爽可口，刮油解腻！”

    齐焕拉他坐下，对桌上的肴馔又是一番溢美之辞，夸赞不已。彭为及几位下属官员暗地松了一口气，之前接官亭已是失策，这场接风席便把原来定下来的大鱼大肉换成了时蔬小菜。彭为注意到，齐焕别的吃不多，其中一道清炒南瓜藤尖，一碗淡盐水煮蚕豆倒是多拣了几筷子。陈鸣桥，不愧是大体格子武将，在吃菜的同时，先选里面的肉吃。

    其间觥筹交错，推杯换盏，宾主尽欢。

    饭毕，彭为率众人告辞离去。

    陈鸣桥领士兵们小憩。

    午后天色逐渐暗沉，齐焕看着翻滚的乌云，叫张蔚：“去寻两副斗笠、蓑衣，我们去清源河大堤看看情况。”

    张蔚领命：“是，主子。属下这就去准备。”