千秋殿，是当朝后宫之主郑容曦的居住之地，也是后宫中仅次于皇帝的万寿殿的居住之处。
之所以叫千秋殿，是因为大殿的台阶下方，左右各有九根石柱，柱子上分别缠绕着石雕的神兽，为凤凰的九个子女。
两边则是各用石雕栏杆围成花圃，分开种着春夏秋冬四个花圃的花朵。站在台阶上的大殿前俯视，只要看花圃花朵盛开，就可以一览四季风华。
这些都是郑皇后一手设计的。
她的父亲郑卿是户部尚书，也是一位老臣，其手中实权在整个朝野也是不容小觑的。
殿前正走来一位衣着华丽的贵人，风髻露鬓，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面凭添几分诱人的风情，而灵活转动的眼眸慧黠地转动，几分调皮，几分淘气，一身淡粉长裙，腰不盈一握，美得如此无瑕，美得如此不食人间烟火。
她是陈燕，陈贵妃。
扶着她的那个戴着娇粉色芍药的姑娘是她的贴身丫鬟，喜鹊。
“皇后娘娘殿里的菊花当真是艳丽无比，这后宫里的菊花，哪有皇后娘娘殿里的开得这样好。”
“贵妃娘娘说得是。”喜鹊在一旁附和道，“皇后娘娘每日都派六七个太监收拾花圃，四片花圃收拾起来要一天时间，这份用心，宫里无人能及。”
主仆二人今日前来，也是郑皇后的邀请。
郑皇后坐在凤椅上，在那件镶满珍珠和宝石的金色长袍下，隐藏着纤细的腰身。长袍上镶嵌的无数宝石仿佛是星辰大海，闪闪发光，映照出女皇无比威严的面容。她的眉目如画，鼻梁高挺，唇角微扬，展现出无与伦比的自信与高贵。
尤其是皇后的那顶白鸟朝凤冠，是皇帝亲自让人取来百鸟身上最美的一根翎毛制成，用点翠之法制作，金丝就耗费了无数卷。
皇后娘娘身边的丫鬟是彩蝶，头上插着一支素金簪子，样式普通，但是却是她身份的象征——她是这后宫地位仅次于女官的丫鬟。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”
“妹妹请起，赐座。上茶。”
郑皇后抬眼看了看，挥挥手示意她坐在旁边的椅子上。
“不知姐姐今日为何叫臣妾前来？”
“妹妹的父亲是礼部尚书，想来对庆典活动一事，贵妃也是耳熟能详。皇上前些夜来了本宫这里，说为六皇子订下了亲事，想办场马球会为六皇子热闹热闹，这件事全权交给了本宫，本宫自然就想到了妹妹呀。”
陈贵妃端着宫女递过来的茶杯，掀了掀杯盖：“恕妹妹多嘴问一句，不知定的是哪家的姑娘？”
“是苏国相家的嫡长女。”
“后宫不得干政，但是凭心而论，苏家代代也算是朝中功臣，自然得好好办，不过，今日怎么不见蓉妃？”陈贵妃说着，放下茶杯四处望了望。
“六皇子风寒抱恙，蓉妃妹妹忧心如焚，也病倒了，本宫就没请她来。”
“这次马球会，朝里在职的官员都请到了？”
“是的，这是皇上的意思，除了外地的一众官员，不过，已经让我的华儿准备着，和他的皇妃一同前往抚恤了。”皇后对此很是得以，她虽然只有一个孩子，但是是个皇子。
“不愧是皇上的嫡长子，果真备受皇上器重。”贵妃虽然嘴上这么说，但是她手上的茶杯都快被她捏碎了。
陈贵妃的父亲和皇后的父亲几乎同级，家世上所差不多。不过，皇后的家中的嫡女，贵妃则是她的父亲插在宫里的暗桩，虽然是庶出，模样却分外出众。
陈贵妃最恨的不是家世，是自己的孩子。她只有两位庶出的公主，二公主已经被送去楼兰和亲了，三公主则是找了位远离朝野的贵族草草结婚。
两位公主的夫家都对陈贵妃父亲的官路没什么助力，陈尚书已经往后宫写了几十封信了，看得她脑袋都疼了。
“妹妹，你说呢？”
“啊，哦，臣妾以为，娘娘亲自出场，可以展现后宫风华绝代，更能提现皇室与民同乐之气。娘娘以为如何？臣妾可以找司乐为当日的歌舞出出主意。”
“妹妹的主意不错，那么歌舞之事就交给你负责。秋日，说到马球，另外提到的就是射猎，我的华儿不去，不知道赵婕妤生的四皇子去不去？庆美人的五公主现在在宫中，也可以跟着去一乐。对了，妹妹，二公主、三公主去吗？”
“皇后娘娘慈母之心，臣妾感念！二公主怕是不大方便，三公主在金陵，臣妾可以寄出家书，想来应该可以前来。”陈贵妃颔首，谢过皇后娘娘。
“不必客气，妹妹，本宫倒是乏了，你先回宫，若是有用人差遣之处，让宫女来知会本宫就行。”皇后娘娘起身，彩蝶上前扶着皇后，从凤椅上走下来。
“请娘娘好好休息，臣妾告退。”陈贵妃因为子嗣一事，心里有些厌烦，早早不想多待，拉着喜鹊走了。
等陈贵妃回到员屿宫，坐在了早就铺好狼皮褥的椅子上坐下来，忍不住发起了牢骚，一把把桌上是茶盏扔出去，砸了个粉碎。
“喜鹊，你看看她那个态度！简直是赤裸裸的羞辱！这不是当着我面羞辱我生不出来儿子吗？”
“娘娘息怒，您有两个孩子，皇后只有一个，而且，您不是知道吗，当年她难产伤了根本，遍寻天下名医，已经生不出来了。”
喜鹊打发殿里面的人都去帮忙打理杂物，自己陪着贵妃。
贵妃的宫里搭建了一个很宽广的庭院，四面环绕山丘，栽种着多种乔木，置身其中，有恍如仙山之感。且当年的贵妃，就是在这个庭院里，以一曲凤舞九天，名动京城，成为了宠妃。
可是，时光不再，生了两个女儿的她，没来得及再次怀上孩子，就被蓉妃的六皇子夺去了荣光。
“喜鹊，你在宫里呆了多久？”
“回娘娘的话，快十八年了。”
“大皇子出生的时候，皇上大赦天下，结婚的时候，选择的是骠骑大将军的掌上明珠。多么尊贵。四皇子呢，选择的是张国公的独女。我的孩子呢？我的孩子全部远嫁，全部远嫁了……”贵妃忍不住嚎啕，哭了起来。
“娘娘，娘娘，奴婢当年已经把药扔进了那个人的汤药里，她已经生不出来了。娘娘，您正值妙龄，太医说过了，您产后恢复得好，可以再孕，皇后已经没有机会了。”喜鹊拍着贵妃的后背，擦去她的泪花。
陈贵妃当年产下二公主的时间，和皇后娘娘生产的时间仅隔了几天，得知是皇子之后，心慌的陈贵妃让喜鹊以送礼的名义，将桃仁和生马钱子掺在了粥中。
本来想要了皇子的命，没想到皇后自己服用后伤了身，而皇子则在出生后就送去太后宫里抚养，躲过了一截。
“喜鹊，我，要你去宫外帮我找个人。”陈贵妃拉着喜鹊的手说，“拿着我的出宫令牌，给门口的守卫看看，我父亲在他们那里有点关系，会放你出去的。”
贵妃将一个青铜铸造的令牌放在喜鹊手里。
“娘娘希望我找谁？”
“去京城最大的酒楼，樱月楼，找那里一个叫红娘的歌姬，让她换上宫女的衣服来见我。”
“可是，娘娘，红娘会听奴婢的吗？”
“你跟她见面后，报上本宫的名字就行，她会跟你走的，然后，你把银票和玉镯子给老鸨就行。趁着晚上走，去吧。”陈贵妃从椅子后方的抽屉里拿出一个首饰盒，掏出一个小包袱和一个陈色上等的玉镯子。
“是，奴婢这就去。”
喜鹊退下后，转身就坐上单乘马车，往宫门口去了。陈贵妃的心放下了一半，她这口气此刻才咽下来。
……
“请苏相开门！老奴带来了皇后娘娘的懿旨！”皇后身边的新服宁公公，带着请帖来到苏府，这也是皇后的意思。
“请公公进来，喝杯茶再走。”
府中的人都聚集在前厅听旨，嬿婉扶着苏栀凝也早早来了，虽然今天一早，嬿婉开门进去的时候，苏栀凝是哭累了睡着的，但是好在，晌午苏栀凝醒过来之后，似乎是想开了，用膳后气色也好了不少。
“皇后娘娘请苏相，携家眷，于金秋十五日，共赴琅琊行宫，参与秋猎和马球。苏相，皇后娘娘还说，这次的彩头当真是不可多得的好东西，请苏相一定要前来才好。”
“臣，遵皇后懿旨，谢恩！”
“谢皇后娘娘恩！”
众人行礼，霍老管家塞了一包银子给宁公公，两个人相视，一笑而过。
苏栀凝是一定要去的，无霜当日肯定也要带些人跟着。
但是，最危险的地方，往往是最容易得手的地方。
嬿婉跪在地上，叩首谢恩，也下定了决心，就在琅琊山下，取代苏栀凝，取代这位苏府的掌上明珠。
“竹林间侧耳听弦，佯作不知何解，袖风一带平沙落雁，请教这招你且掌眼！”
“身手还等闲，风流却也分毫不减，三样两式赤手空拳，说公子未免太阳春白雪！”
“笑看一张张冷脸热脸，傲骨反骨究竟值几钱，江湖分明多少路可选？末了还不是与我并肩。辟邪一剑竟不能辟邪，黯然销魂消不散恩怨，沧海一声笑对地对天，难道还不够清风朗月？”
樱月楼顶，歌声袅袅，红衣女子手弹月琴，歌唱了这首《典祖》，曲调声激昂，好似不平这世道，也好似在感伤自己。
“红娘，有位宫里客人找你。”候在门口的奴婢隔着屏风通报。
月琴声戛然而止。
“反正今天也没有人来听曲子，请进来吧。”红娘放下月琴，从屏风后方走出来。
这位女子的模样当真是倾国倾城，一头的银首饰，在烛火之下熠熠生辉，流苏的碰撞声传出好似银铃作响。
“敢问阁下是宫中哪位？”红娘不慌不忙地整理头上的银簪子。
“奴婢是员屿宫掌事姑姑兼陈贵妃的贴身丫鬟，喜鹊。”喜鹊毫不掩饰，走进了房间。
“贵妃娘娘身边的丫头找我有事？”红娘反问道，背过身去，“姑娘，你若是不忙，喝杯茶再走也不迟，我不收你的茶水钱。”
“茶水就不必了。红娘，贵妃娘娘请您进宫小叙，可否赏脸？至于其他的，奴婢一概不知，还请姑娘换上这身宫女衣裳跟我走，老鸨那边已经同意了。”喜鹊作揖。
“贵妃娘娘可是宠妃，当今陛下身边的红人，谁敢不给她面子。你出去等我。”
红娘起身，接过衣服，顺手扯起脚边的软缎，盖在自己的月琴上。
等到红娘下楼的时候，脸上的妆容卸去，模样也不再是妖媚，取而代之的是恬静之态。她头上的首饰换上了两根素银簪子，就这样上了马车。
到了员屿宫内，贵妃坐在椅子上，斜着眼，看着面前的红娘。
“奴婢樱月楼红娘，给贵妃娘娘请安。”
“当真是一位漂亮的姑娘。好了，你们都下去吧，喜鹊去门口守着，我和这位姑娘有些私房话要说。”贵妃把众人都打发出去了，才直起身来。
“坐吧。”贵妃指着旁边的椅子说。
“不知贵妃娘娘这么晚请奴婢进宫有何贵干？”红娘不喜欢兜圈子，所以就直说了。
“红娘，你的事情，我可是全都知道哦，身为苗疆巫蛊术最后的传人，你这么聪明，怎么会不知道我想要你做什么呢？”贵妃轻笑道。
红娘愣住了，面前这个女人也是个不简单的。
“敢问贵妃如何知道我的身世。”
贵妃不慌不忙地放下手中的茶杯：“我是家里的庶女，没有嫡女那样的拘束，对江湖中事略有耳闻。我也知道，你母亲被人称为蛊母，二十年前的江湖榜第九名，可是，却被第十名的一个小毛贼为了排名暗杀，丢了性命。你——”
贵妃的语气故意拖得很长：“是她唯一的女儿，所以，我不找你，找谁？况且，我家对你也是救命之恩，不然，你以为你为什么还能活到现在？”
蛊母的死，是江湖中人知晓的事情。也算的上机缘巧合，贵妃身边的这位喜鹊，在街上采买的时候捡到了年纪还小的红娘，然后为她请了郎中，并把她送去学艺，自谋生路。
“好了，你会什么？告诉我。在这个世道，上至天子，下至百姓，对于巫蛊都是恨之入骨，要是被人知道你的身份，活下去怕是很难吧？我保不了你，樱月楼更保不了你。”贵妃的言语里字字犀利。
“贵妃娘娘想要我做什么？”红娘知道，现在如果反抗，自己连这个宫门都别想迈出去。
“聪明，这样就对了，和聪明人说话就是简单。”贵妃鼓起掌，饶有兴趣地看着眼前人，说出了自己的要求。
“你制作的鬼蛊。就是我的要求，开个价，如何？”
“贵妃娘娘，这种蛊是我制作的二十一种里面唯一一种没有解药的，制作解药的人早在八年前已经驾鹤仙去，您确定吗？”红娘听了这话，取下头上的其中一根素银簪摩挲着。
“当然，不过，你口中说的制药人是？”
“十五年前就因为纷争而灭族的冀族，听说是全族无一幸存，这解药自然就没有了。”红娘淡定地将手中的素银簪子递了出去，“这里面有贵妃娘娘想要的东西。”
“哈哈哈，看来你早有准备呀。”贵妃娘娘笑到，感觉自己被红娘戏弄了一番，“如此聪明，要不我干脆向老鸨买下你，留在我身边当丫鬟如何？”
“回娘娘的话，这些蛊养在我身上的银器里，也是因为银器根本试不出我的蛊。且，我本来就来自江湖，最后自然也要回到江湖，后宫纷争，朝野纷争，与我一个良民又有何关系？只求金银，安度此生。”红娘说罢，走上前，将银簪塞进贵妃手里。
“好，这蛊如何使用？”贵妃端详着手中的银簪子，除了比寻常簪子长些，也粗一些，没有什么特别之处。
“簪子是两节组成的，用的时候，打开，倒入茶水饭食就好，无色无味，什么都不会被查出来。中者，活不过十日。”
“这个匣子你拿去，有些金银首饰和粮票，够你一辈子使的了。去吧，你也记住，你我从此毫不相干。”贵妃其实做好了打算，若是暴露了就找个办法供出她。
拿过匣子，红娘头也不回地走出门，她头一次感觉被人利用，这滋味当真不好受。
“就这么放我走了，真的好吗？”红娘忍不住回头，开口说道。
“是的，你我各取所需，慢走，喜鹊会送你回去的。”
陈贵妃反手将那根素银簪子插到自己的发髻里，和她头上的蓝田玉龙簪交相辉映。
这是她的计谋，如今和皇后长久对峙，在子嗣上过不去，就只能在地位上争一争了。贵妃之上就是皇后了，这是后宫所有女人梦寐以求的位置，皇后没了，她就是凤位的下一位主人。
半个时辰过后，喜鹊从宫外回来了，见贵妃还没有休息，一直坐在寝宫里，上前劝道：“娘娘，您早点休息吧，虽说马球会是半个月后，但是，明日一早，您就要准备训练舞蹈和挑选乐师。”
“本宫知道。对了，喜鹊，本宫写给二公主和三公主的信，带出去了吗？”
“欸，奴婢知道娘娘心系二位公主，您的信是早早备下的，已经送出去了，想来过两天就会有回信了，送信的都是陈家家丁。”
“那就好。”贵妃叹了口气，松下发髻，将素银簪子收到自己的首饰盒里。
“对了，喜鹊，苏家的那位姑娘会马球吗？”
“回娘娘，奴婢只知道，苏家姑娘的点茶插花都很出色，琴棋书画更是不用说。至于会不会骑马，就不得而知了。”
“这样啊，我还想着让我的女儿出场陪那位姑娘玩玩，看来是没机会了。行吧，你下去吧，明日早些叫我起来。”陈贵妃收拾好散落桌上的首饰就寝了。
“是，奴婢告退！”
……
“妈妈，我回来了。”红娘端着匣子准备往楼上走去。
“红娘，你回来了。行，上楼去吧，明天还有客人等着听曲。”毕竟是歌姬头牌，而且是贵妃请的人，老鸨对她还算是客气的，也不敢多问。
“好，我知道了。”
红娘其实大概猜到了贵妃想干什么，所以才准备了鬼蛊待在身上，毕竟后宫里面，不争宠爱，就是去争地位了，道理是不变的。
打开这个两层的匣子一看，贵妃给的钱财当真是多，上层小金锭子就有十来个，再有首饰五六件，下层还有几件玉佩琼琚。
“贵妃啊贵妃，可真是大手笔啊，这钱不仅足以给我赎身，还能让我衣食不缺过一辈子。”她拿着玉珏敲击，发出脆响，脸上的笑容更是藏不住。
“看来，宫里又有好戏看了，想必，是一个狠角色吧……”