寂静庭院中，半大少年捧着戒尺跪了两个时辰有余，身形摇晃，始终举着的两手抖得厉害，嘴唇干裂，喃喃唤着：“师父……”

    天完全暗了下来，屋内点起灯，但没有人来开门。

    少年眼前越来越模糊，窗纸透出的灯光糊成一团，眨眨眼，竭力睁开，却看到一张摆在庭院大树下的桌案，桌案上放着翻至一半的书，他就趴在桌上睡得口水直流。然后师父施施然走来，肃然唤他的名：“薛璧。”

    少年睡眼惺忪地醒来，擦擦口水，问：“师父，要用饭了吗？”

    师父从身后变出一根戒尺来，要他伸手，一下下责在他柔嫩的手心，疼得他淌下泪水，不住求饶。但师父面容冷硬，打了十下方停，告诫他：“薛璧，不可懒怠。”

    师父……

    少年在心中呼唤，眼前一闪，又看到他睡在一张竹榻上，师父自房外缓缓踱步进来，柔声唤：“阿璧，日上三竿了，再不起床，师父可要生气了。”

    少年翻身过来，搂住师父，口齿不清道：“师父不要生气，阿璧最听话了。”

    师父，阿璧、阿璧最听话了……

    少年晃了几下，终于“哐啷”一声，戒尺落在地上，少年也落叶一般，软绵绵倒在庭院中。

    师父，阿璧好想回来。

    瘦弱的少年醒来时正躺在一张简陋的榻上，身上盖着薄被，在这刚入秋的微凉天气里十分合适。他动了下，感受膝上传来的剧烈疼痛，忍不住从齿间泄出痛呼：“呃……”

    然后他在泪眼朦胧间看见了熟悉的青绿色。

    不是梦，是真的，很痛，一定是真的。

    少年生怕梦醒一般，缓缓抬起头，被泪水打湿的眼睫毛扑闪着，挡不住他眼眸中的期待：“师父……”

    “殿下自重，草民既无官职，又无名望，怎配做殿下的师父？”不过三十来岁的男人长身直立，双手负在身后，青绿色的袍子一垂到底，带着秋日似的疏离感。

    少年着急忙慌，扯着男人的袍子从榻上翻滚下来，膝盖直直跪在坚硬地面上，疼得他眼前一黑，差点晕厥过去。而男人只是趁少年松手之时退开了一步，保持着距离。

    “师父，”少年一脸的泪，“我是阿璧，不是什么殿下，求您了，您应阿璧一声，阿璧好想您，好想回来。”少年手脚并用，爬向男人，顾不得身上华贵的衣物，“我不想当什么殿下，我只想和师父在一起，我要做师父的阿璧。阿璧在那里好害怕，一个人都不认识，他们都不和阿璧说话，阿璧不敢睡觉，一躺下就做噩梦，梦到师父走了。师父不喜欢阿璧了吗？阿璧最听话了，师父说过，会永远喜欢阿璧的，您还有好多书没教阿璧读，阿璧什么都没学会，怎么能离开师父呢？师父……”

    男人继续后退，轻轻侧开了头：“殿下身份贵重，不可如此。”

    那后退的一步像一把刀扎在少年心上，他不再爬了，只是瘫坐在地，任由眼泪一颗一颗砸到地面上。

    师父说过，永远不会主动离开他，会永远保护他，陪伴他，就算他犯错了，责罚过后还是会一如既往地疼爱他。

    可是，师父方才竟然一而再再而三地后退。

    这一切，都是因为他莫名其妙地成了皇帝失散多年的儿子。他被强制带离师父身边，进宫，被剥夺了师父为他起的名，又冠了新的姓名，陈玦。

    他不再是薛璧了，他是陈玦。

    “师父，我是阿璧啊！”少年声嘶力竭地喊起来，“我是您捡回来养大的阿璧，是您给阿璧取名，教阿璧读书，您怎么舍得？”

    “殿下乃圣上与先皇后所出，将来要继承大统，怎会到这荒郊僻岭来寻师父？”

    薛璧今年不过虚岁十一，又不是顶聪明的人，但这会却神奇地听懂了师父的话。他流着泪，慢慢爬到榻边，找到自己那根戒尺，泪如雨下。

    戒尺上刻着他的名，薛璧。

    师父说他是捡回来的，不知父母是谁，就跟着师父姓薛。

    “那璧呢？”

    “君子如玉，阿璧懂吗？”

    年幼的薛璧摇摇头，懵懵懂懂。师父却笑：“现在不懂不要紧，你将来就会懂。你跪下，师父教你行拜师礼，等会师父要用戒尺打你几下，你不许哭，听到没有？”

    他乖乖点头，跟着师父说的跪下磕头，一句一句念门规，挨打也没有哭。

    师父打得那么轻，都不疼。

    豆大的泪珠砸在戒尺上，薛璧胸腔闷得难受，好像要炸开一般：“师父定然要我走，对吗？”

    男人没有应声。

    他捧着戒尺，膝行道师父面前，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉：“如果师父一定要我走，请师父将阿璧逐出师门吧。”

    他拜师的时候跟着念过的，被逐之人受杖一百，此后不得以薛氏门人之名行事。

    男人垂眸看着跪在地上的孩子，沉默半晌，哑着声音道：“好。”

    好。

    薛璧几乎哭晕过去，挨过这一顿，他就再也没有师父了，他就再也不是薛璧了。

    手上一轻，是师父拿走了戒尺，薛璧低头解腰带。他是在皇帝带他出巡时跑来的，身上衣饰繁多，贵重无匹，可是他心中惦念的只有师父带去城中制的衣物。

    他记得，每次裁缝送衣裳来，师父不管在做什么都要立刻放下，然后把他招到房里，给他换上新衣，左看右看，问他合不合身，穿着舒不舒服。师父所制衣物十分简单，有时候要挨打，一扯腰带就能将裤子褪下，有一回他玩得忘记了时辰，灰头土脸地回家，师父气急了，不待他褪裤便“噼里啪啦”给了他一顿巴掌，还说以后再不给他做衣裳了，让他光着屁股，看他还敢不敢到处玩。

    师父，阿璧不敢了，阿璧不敢到处玩了，阿璧永远留在师父身边。

    薛璧褪下下裳，除去亵裤，撩起上袍，转身趴伏在榻上，颤抖着声音道：“师父，赐、赐杖吧。”

    男人踱至少年身侧，怔怔地望着他上袍的繁复花纹出神。这样的花纹，没有十几个顶级绣女，花费时间没有三月，做不出来。

    这孩子，再不会穿粗布衣了。

    他回过神，缓声道：“今日逐你出我薛门，往后不可自称薛璧，不可以薛氏门人之名行事，凡你所为，与我薛百川、薛氏一族再无关系。”

    薛璧眼眶发烫，连连落泪：“是，师父。”

    “不必再唤师父了。”

    “是，”薛璧哽咽难言，“百川先生，陈玦谢过百川先生多年教诲之恩。”

    薛百川用力握紧手中戒尺，高高扬起，“啪”地责下，在少年圆滚的臀上烙下一道显眼的红痕。

    陈玦“啊”地哭喊起来，只觉身后火辣辣地烧，一时间悲怆万分，从前师父待他万分温和，即使他惹师父生气，师父也舍不得下重手打他，可如今，这一下戒尺就顶得上往常十下，整整百下，他如何熬得过？

    薛百川指尖颤抖，稍停片刻，依旧扬起戒尺，继续施罚，“啪”一声，清脆响亮，随后是少年克制不住的痛呼声：“呃……师父……”

    “啪！”“薛百川不再是你的师父，你与薛氏再无瓜葛。”

    “呃啊！是！陈玦记住了！啊！”身后戒尺接二连三责落，很快便将少年的臀部覆盖了一遍，疼痛尚未消散，戒尺又继续落在略微红肿的臀尖上落下，疼得陈玦差点跳起来。

    伤上加伤，太疼了！

    可是施罚之人不再是自己的师父了，不会因为他哭几声求饶几句就舍不得，也不会再抱他在怀里哄，让他不要哭，不会握着他的手一笔一画教他写字，不会一句一句教他念书，都不会了。

    陈玦伏在榻上，泪如雨下，迅速打湿了褥子，不知是不是疼的。

    戒尺一轮一轮责落，已过了三四十下，少年屁股通红，额上疼出了汗，嘴唇发白，仿佛下一刻就要晕过去了。

    他从下午跪到晚上，水米未进，肚里空空，绞痛难耐，加上身后疼痛一阵阵炸开，脑子昏昏沉沉，也不知打了多少，忽然哽咽一声，倒在地上，虚虚伸着手，仿佛要抓住什么似的。

    薛百川下意识伸出手，还没碰到少年，便猛然缩回，仿佛前面是机关毒药一般。陈玦浑身上下都疼痛不已，膝盖、屁股、肚子，甚至头也疼了起来。他蜷在地上，像一个溺水的人，眼前那抹青绿色是他唯一的稻草。

    “师……师父……”

    薛百川抓住自己的衣袍，掐得指尖发白，将下摆从少年手里扯回来：“殿下既受不住，不必再受，此后我薛氏再无薛、薛璧此人。”

    “师父，我……我疼……”陈玦捂着肚子，疼得受不了，也不敢打滚，身后亦是伤，一碰就让他眼前发黑。

    恍惚间，他看见师父把他抱了起来，坐在榻上，轻轻地揉他的肚子，问：“阿璧还疼不疼？师父揉一揉，揉一揉就好了。”

    “阿璧疼……师父，阿璧疼……”陈玦小脸扭成一团，痛苦得睁不开眼睛。

    薛百川看着蜷缩的小孩，左手握紧又放开，放开又握紧，短短的指甲深深地嵌进掌心，却始终没有动作。

    “师父，阿璧好疼……”

    “开门！开门！”院外突然一阵喧闹，引开了薛百川的注意，不一会儿，喧闹就停止了，取而代之的是一个浑厚的男声：“薛百川先生，殿下走失，圣上有令，务必寻回，请薛百川先生开门！”

    已经找来了，也好，不必由他来为难。

    薛百川放下戒尺，环视一圈屋子，而后不悲不喜地穿过院子，开门。

    门外，一队士兵身着盔甲，手持火把，将这一处照得亮堂堂的。为首的将军拱手说声得罪，便带着人鱼贯而入，在偏房找到了陈玦。

    可是陈玦不愿意走。

    “我要师父，我不要回去，我要师父，师父……”陈玦在地上挣扎着，见到那抹青绿迈入房中，立刻爬过去，抓着薛百川的袍子跪了起来，纵然膝盖处已如针扎一般难以忍受，“师父，求您、求您打完吧，阿璧这一生，恐怕再也没有机会在您膝下承训了，善始善终啊师父，给阿璧一个了结吧……”

    薛百川抬手，似乎下一刻就要轻轻拂过孩子柔顺乌黑的头发，可他指尖颤抖，堪堪停在半空，而后抬头望向进来的那位将军。

    将军面朝陈玦，拱手道：“殿下，陛下有令，若殿下子时之前不能回到宫中，薛先生性命不保。”

    性命不保四字如惊雷一般劈下，陈玦浑身卸了力瘫坐在地，神情木然，只有眼泪直直淌下。

    将军上前，为小殿下穿好衣物，正要将他抱起之时，却被他挣开了。陈玦仍然跪在地上，朝着薛百川道：“陈玦，谢百川先生教诲，望先生保重身体，平安喜乐，一生顺遂。”说罢，端端正正地磕了三个头，每一下都触地有声，“咚”“咚”“咚”。

    薛百川呆愣愣的，不说话，也没有动作，直到陈玦被人抱起离开，士兵们接连迈出他的院子，才傻傻地转过身来，望着火把连成的长龙离去的方向，蓦地垂下泪来。

    走了好，从此以后干干净净的，做殿下，做太子，做皇帝。

    “百川先生。”

    薛百川猛然回神，他的房里还有人。

    最后留下的是一个上了年纪胡子花白的老先生，身着官服，神情举止显然是个文人。

    “百川先生，老朽奉圣上之令前来，请百川先生出山。”

    薛百川收了眼眸中的悲伤，再次换上那副冷清面孔：“我祖父是前朝大儒，先人或因战乱而亡，或殉前朝而去，薛氏仅剩百川一人，百川不孝，却也不会做出此等无脸面对先人之事。”

    不要说出山，薛百川甚至曾私下联络前朝势力，想要光复旧朝，若不是知道薛璧竟是那狗皇帝的儿子，他定然不会收手！

    那人笑道：“百川先生，如今圣上励精图治，天下太平，百姓安居乐业，若百川先生能出山助朝廷一臂之力，圣上、百姓都会感激于你，那是莫大的荣光，怎会无脸面对先人？到时候，老朽请圣上为百川先生安置一处宅院，美人红袖添香，雅士络绎不绝，那才是真正的光宗耀祖啊！”

    薛百川脸上始终淡淡的：“在下不才，并无光宗耀祖之望。”

    那人似乎有片刻为难，但很快又堆出了一脸笑：“百川先生，若是你入朝为官，就能与殿下常常相见了，殿下在宫中并无旧识，听说生活很是寂寞啊！”

    薛百川似笑非笑：“殿下是天子之后，不会没有师友，怎么轮得到我这一介草民来担忧？”

    “若百川先生始终不肯，恐怕事情就有些麻烦了。”

    薛百川看向他，多了些探究的意味。

    那人慢条斯理地捋捋胡子，道：“你祖父在前朝是桃李满天下的大儒，他殉了前朝皇帝，如今近一半士人有感于此，不愿入朝效力，圣上如此看重你，也是希望你能作为表率，带领士人一同入仕。你一直在野，又与小殿下有师生之谊，陛下需时时提防你。百川先生做过什么，想必心中有数。”

    薛百川扭过脸：“圣上多虑了，我不过是手无缚鸡之力的弱书生，既无妻儿，又无钱财，何须提防？”

    “百川先生，你是真不懂还是假不懂？你们薛氏一族在士林中一呼百应，你无妻儿，若要举事，岂不是连后顾之忧都没有？”那人一甩袖子，将手背到身后，“小殿下与你有师生情谊，将来恐怕路不好走，一个被前朝余孽养大的孩子，是不是参与过你们的事情呢？只有百川先生在朝中，圣上才能放心小殿下啊！”

    那人眼尖，抓住了薛百川一闪而过的担忧，缓缓道：“若百川先生真的不愿出山为圣上效力，那恐怕小殿下在宫中的日子，不好过。”

    此番游说，本意是劝薛百川入仕。一般人到这份上，也就半推半就地答应了，偏偏薛百川不是一般人，听闻他如此说，只是淡淡道：“我知道了。”