菱歌将丝绢徐徐展开，上头只有寥寥数语：“初九酉时，淮鼓巷见。”

    是蔺朝澜的信。

    她那日分明严词拒绝，非但惹怒了他，还以死相逼，他竟仍不愿放弃。

    菱歌攥着信，怔怔地看了许久，忽而想起那日蔺朝澜的话来。

    他说，这里没有她的家。

    那时她不信，如今却又不得不信。

    绿桥察觉到她的迷惘与伤怀，捏了捏她的手，叹了一声，“姑娘面色不好。”

    菱歌回握住她，轻声道，“绿桥，他说得对。”

    当年那个赤脚仙说她命带三阴煞，注定孤苦一生，否则，便要将身边血亲克尽才算完。所以赵夫人与萤书姐姐不再与她亲近，祖母也愈发厌恶她，命她从赵夫人的水月阁滚出去，施舍给了她这小小破破的思恒苑。

    自那时起，纪府于她而言，便再也算不得一个温馨的家，只不过是个容身之所罢了。但，好歹还有哥哥对她关心备至，她懂得知足。可现下，连她的亲哥哥，也再容不下她了。

    她本想问问哥哥究竟有何苦衷，可那日他得知她带来解药时，神色复杂地看她一眼，眸中似是探究，似是不解，似是猜疑，几乎要将她的心扯碎。

    所以，她也不想再问了。

    绿桥虽没懂菱歌这没由来的话是何意，心却倏然一紧，下意识地道：“姑娘，你还有绿桥。”

    菱歌看向她，终于弯唇笑了笑，“绿桥，那我们一起去亓州吧。”

    “去亓州？”绿桥见她不似玩笑，又问：“现下么？”

    菱歌颔首，沉默片刻，又道：“大抵……过完十五吧。”

    言罢，她掀开衾被，兀自起了身，见窗外天色已经不早了，穿衣的动作愈发快起来，瞧着十分着急。

    绿桥心下焦灼，在她带上帷帽准备出门的那一刻，心里的话终于脱口而出：“姑娘，我们……要同送信的那人一起走吗？”

    她本不该多言，可她实在害怕姑娘此番是要与人私奔，害怕姑娘被男人给骗了，才这般急切地要去亓州。

    菱歌闻言，不由得一顿，半晌才回过身来，轻轻摇了摇头，“不，我是要与他告别。”

    *

    “公子，你就与太后说实话吧，何苦犟着，落了满身的伤，不痛么？”

    自三日前蔺朝澜回宫后，他便被关进了掬月殿地底的暴室。

    这里没有窗，刑具也少，空荡，幽暗，原先因了他身上不能见血，地上甚至连血渍都没有，十分干净。

    他对此处并不陌生，但，也已许久不曾来过了。因而踏入这里的那一刻，他不可避免地微颤。

    上一遭入暴室，还是三年前。因了拒绝太后为他择的亲事，他被关在此处七日，又因了迟迟不肯松口，骇人的软鞭也就不知昼夜地折磨了他整整七日。他的身子，也是从那时开始，变得不那么好。

    可这一次，却并没有人逼迫他服软顺从。他们只是用两根极粗的铁链将他的双腕紧紧锁住，而后一人在他身前施鞭，一人在他背后杖打，再也不顾他是否会流血，一打便是一个时辰，白日一次，夜里一次，打完便走，始终什么也不说，也不应他的话，仿佛只是为了惩罚他而已。

    他神思涣散，在这阴森可怖的暴室里，只有一盏微弱烛灯相伴。他根本分不清白天黑夜，很快连疼痛也感受不到了，只觉得额上烫得似被火反复燎着，难受得紧。

    怜玉来的时候，将一桶冰水泼在他的身上，他才清醒了几分。

    听清她所言后，蔺朝澜艰难地抬起头，问：“要我说什么？”

    他不适地咳了两声，嗤道，“交代为何要在王上面前自请为质？还是擅自收了女子的香囊？”

    怜玉掏出巾帕，为他擦了擦额角的水渍，见他狼狈如此，心下有些不忍。她端详着他的神情，尽力地暗示，“公子心软多情，却并不是什么好事，这世间，怎么可能有比江山更重要的事物？”

    上次她虽发现了公子的香囊，却替他瞒了下来，并未上禀，但那日太后忽而收到密信，看完之后怒不可遏，当即便下令将公子擒入暴室。

    太后这次的怒火极盛，怜玉不敢对公子吐露太多。

    这几日她在太后跟前旁敲侧击，才终于有了些眉目，原来公子竟是对纪府的一个庶女情根深种，竟想着与她一同前去东陵，从而远离琞都的是非。怜玉听了，心下震惊不已，细细想后，却又觉得这并非什么大事。

    公子毕竟是个血气方刚的七尺男儿，一时冲动无知也是有的，若叫他真正尝到了权力的甜头，哪里还会纠结于儿女情长？

    因而在公子被放出来前，她便偷偷来了暴室，欲图先行劝说公子，好叫他少承受些太后的火气。

    谁想他闻言面色一变，狰狞的铁链被他突如其来的挣扎弄得闷声作响，他的眸中翻腾起凛冽的杀气，声音沙哑得仿佛刚刚嗜过血一般，“太后查到什么了？！”

    怜玉被他吓得后退两步，她攥紧了巾帕，很快定下心神。见他如此不知好歹，怜玉心里不免少了些怜惜之意，她没有上前，只是冷哼一声，不屑地道：“这就急了？”

    蔺朝澜的胸口剧烈起伏，他想掐住她的脖颈质问，可那被磨得血肉模糊的双腕根本使不上一点力气，他挣脱不开。

    “太后究竟知道了什么？！”

    他只得咬咬牙，又厉声问了一遍。

    “公子还是死了这条心吧。”

    怜玉回到他身前，仰首笑了笑，“太后是何等人物，既知晓了公子的软肋，必定是要削株掘根的，否则，公子又如何能成大事呢？”

    蔺朝澜青筋暴起，疲惫苍白的脸上，一双凤眸红如滴血，“你们敢动她？”

    “动了又如何？公子手无寸权，又不思进取，自然护不住心爱的女子，连报个仇都不能够。”

    怜玉用力捏住他的下颌，摸了摸他紧蹙的眉，观赏了片刻他充斥着愤怒、痛恨与悲戚的眸子，似乎很是满意，终于肯施舍他一点希望，“公子放心，太后自然会给你留些余地。”

    她思忖了片刻，还是将太后的筹谋透露了些许给他：“公子若舍不得她死，便乖乖地娶了温相国的女儿，过个一两年，太后自有办法助公子重返王宫。总而言之，只要公子听话，她便能活着，若公子执意忤逆，那……”

    话未说尽，蔺朝澜已经气急攻心，猛地咳出一大口血来。

    他绝望至极，一瞬间有了些许颓废，竟想着，既然她活着不愿与他一处，那他就与她一同赴死。他可以寻到她的坟茔前，与她死后同穴，生生世世不再分离。

    然不过须臾功夫，他便狠狠地厌恶起了自己方才那片刻的无耻与疯狂。

    “好……我答应。”

    他虚弱地喘气，几乎是恳求地道，“放了她，不要将她囚起来，她……”

    她喜欢自由自在的。

    蔺朝澜顿了顿，没将这话说出口，只是苦笑一下。

    是啊，她那么聪慧，大抵早就有了远见。

    在他身边，终归不会有什么长久的自由，还会惹来杀身之祸，一生都不得安稳。

    而他，没有权力，既护不住她，也留不下她。

    怜玉十分受用地颔了颔首，眸中有几丝眷恋，更多的，却是一种近乎癫狂的愉悦。

    她的公子，终于肯低声下气地求她了。

    怜玉抬手，指尖在他脸颊上缓缓地滑动几下，察觉到他屈辱的神色，她倏地搂住他的腰，将头紧紧贴在他沁着血的胸口，双手轻拍他的背，喃喃道：“公子别怕，怜玉会陪着公子一起去东陵。”

    蔺朝澜的身体本能地抗拒，但他只是疲惫地阖上眸子，低声问道：“今日初九了么？”

    这几日，他心里唯一记挂着的，便是与菱歌的约定。昏迷时常常梦见她一次又一次狠狠谢绝他的乞求，清醒时，却又总是害怕，怕她不来，又怕自己失了约。

    “嗯，等到了酉时，公子便能出去了。”怜玉只当他是担心何时能离开此处，便安抚般应道。

    酉时出去，他快马加鞭，大抵能赶得上吧。

    如此想着，蔺朝澜轻轻舒了口气，见怀中人丝毫没有要松开的意思，唇角不禁泛起讥诮的笑，他温声唤道：“怜玉。”

    他从不曾这般缱绻地唤过她。

    怜玉听罢，登时呼吸一滞，一仰头，便见他眸中浮起点点温情，心里不由得一暖，娇嗔道：“嗯？”

    “帮帮我，好不好？”

    见他如此反常，竟是有求于她，怜玉很快收起柔色，警惕起来，手上的力也松了些，“公子还要我帮什么？”

    蔺朝澜咽了咽口中的残血，“帮我出宫，让我……与她彻底了断吧。”

    *

    今日午时，终日连绵的雨便停了，菱歌出门的时候，残阳几乎已快落下荔山山头，苍茫的暮色里，隐约可见皎白的凸月正从东面缓缓升起，又逐渐与如璧暮云融在一处，愈发瞧不真切。

    菱歌拿了把伞，先去了趟医馆。

    陆昭临并不知道这几日发生了何事，见她来了，便将这几日不眠不休配出来的药递与她，白皙的脸上虽有些许疲色，语气却十分轻快，“我总怕误了你的事，眼下总算是制出了解药。”

    小山便在一旁努努嘴，嘟囔道：“表姑娘一句话，郎君可是三四夜没合眼呢！”

    听他此言，陆昭临不悦地斥了一句：“小山！”

    小山住了口，看向菱歌的眼神愈发幽怨。

    菱歌心里也觉十分愧疚，又怕叫表哥觉得这几日的心血是白费了，便没有多言，还是笑吟吟地接下了那装着解药的小瓷瓶，恳切地道：“表哥，多谢。”

    她顿了片刻，接着道：“你与小山要好好的，我要去亓州寻我阿娘了。”

    陆昭临心里虽清楚她在纪府的处境，却仍不赞同地蹙起了眉，“阿妉，亓州并非太平之地，那不是你该去的地方。”

    “表哥。”

    察觉到泪意浮上双眸，菱歌很快背转身去，“我只是想见见我的爹娘，表哥不必担心我。保重。”

    她实在不是一个擅长告别的人。

    说完这句话，她便头也不回地大步离开。

    残阳已落，天色愈发黯淡，不知从何处飞来的鬼郭公在半空中凄厉地嘶鸣，刺耳又骇人。

    菱歌捂住双耳，刚拐出巷口，便忽而被人拦住。