九月上旬，巳正三刻。

    李宅，秀熙院——

    桂花纹铜洗内的热水散发出氤氲的热气，给温暖的闺房笼罩了一层如梦似幻的氛围。

    李印渺将双手浸在铜洗里，恰到好处的温润，让他感觉颇为舒适。

    这双手，不像寻常女子般水葱似的柔净，而是布满了深深浅浅、大大小小的伤疤。

    刀剑的划痕，寒冬的冻疮，皆有之。

    是以每至转凉的时节，他的手骨总会隐隐刺痛，如同被千万根细针猛扎，绵长尖锐。

    “这些伤口，都是我的阅历……”李印渺轻声呢喃，缓缓阖上眼眸。

    不同于高门大户的闺阁贵女，或是小门小户的平凡农女，李印渺生在商人之家。

    光是比较社会地位，就低人一等了。

    然而，还算幸运的是，李家是临平城的富户之一，不容旁人轻视。并且，李印渺身为女子，拥有自由出入家门的权利。

    自九岁起，他便跟随大十岁的兄长李修汇走南闯北、跑商运货了。

    至今，已经整整六年。

    六年间，他住过废宅破庙，宿过深山密林，一路饱尝艰苦和狡诈，见识了各地的风土人情，也暗自收购了外地的几处资产。

    若非上个月，李家为李印渺的及笄礼举办了一场盛宴，促使他认清形势、看透现实，他倒是愿意未来一直像从前那样生活的。

    及笄，意味着女子正式成人，可以嫁为人妇了。

    但李印渺深知，自己的母亲卫屏知古板独断，父亲李屹霸道重利，这二人皆不是会为他考虑的人。

    甚至有极大可能，在不久的将来，他会像姐姐李尚潭一样，在“父母之命、媒妁之言”的安排下，完成婚姻大事，一生受困于四四方方的宅院内。

    这种一眼便见到尽头的乏味人生，一条没有自我价值的迷茫之路，一份为了生儿育女的麻木命运，李印渺绝不接受，绝不甘心，绝不妥协。

    他的人生，必须由自己做主。

    如今，他在外地有几处资产，在临平城有一间药铺和一亩田庄，又积攒了小几年的积蓄，足够他安定一生了。

    下一步，就是搬离李家、自立门户！

    思及此，李印渺猝然睁开双眼。

    摆放在铜洗上方的圆铜镜中，朦朦胧胧地映照出了他的模样。

    红润细腻的皮肤，秀气灵动的柳叶眉，明亮清澈的眸子。这么一张丰容明媚的脸庞，搭配简约别致的垂髻、一袭缃色暗纹曲裾，更增添了几分端庄大方之态。

    李印渺拿起桌前的帕子，一边仔细擦拭双手，一边朝帘帐外唤道：“青庄！”

    话音刚落，只见一位身形高挑的女子掀开帘帐，大步跨进内房。

    他的五官干净利落，皮肤是健康的麦色，一头黑发梳成了随云髻，穿着一套低调保暖的碧色劲装，看上去英气十足。

    “印渺，什么事？”青庄的口吻平静又柔和。

    李印渺定定地看着他，“我前些日子跟你说的事，你考虑得怎么样了？”

    青庄原本是他的贴身丫鬟，现在的身份，是李家护卫和秀熙院管事。

    身份转变的缘故，很巧合。

    那会儿的李印渺，正值玩心最重的年纪。在一次爬树掏鸟窝时，由于没抓牢树枝，从树上跌落下来。

    说时迟那时快，幸好有大他三岁的青庄以武相救，避免他摔伤了腿、头磕个包。

    经历此等惊险事件，他认为当贴身丫鬟着实是埋没了青庄的武功底子，于是举荐青庄去前院担任护卫一职。

    后来，李印渺跟随兄长四处跑商了。而商队向来以男子居多，突然多跟一位女子，又是自家的主子小姐，保护起来，难免有点忌讳。

    忽地，李印渺想到青庄既有本领，还同他有过主仆交情，索性命令对方成为他的随行护卫。

    即使返程归家，已是护卫的青庄禁止住回后宅，他也以秀熙院管事的身份，把青庄留在身边。

    就这样，兜兜转转，二人统共相处了十三年，关系早已深厚到超越平常人家的主仆之情。说是生死之交，也不为过。

    青庄不假思索道：“无论你去哪，我都陪着你。”

    李印渺抿了抿嘴唇，没有立刻回话，只自顾自地抬脚走至窗边，打开一扇窗户。

    初秋，天气晴朗，万里无云。

    煦暖的阳光透过窗子，照耀在他的身上，仿佛给他镀了一层璀璨的金边。

    “我从母亲那儿拿回了你的卖身契。只要你答应，我今日就去官府帮你恢复民籍。”

    出生即是奴籍的家生子，和从民籍贬降成奴籍的奴仆，区别是很大的。

    不幸的是，青庄是后者。他家境困苦，被迫卖身为奴，换取生存的机会。

    幸运的是，仅须青庄攒够了钱，主人家也愿意放人，他便能脱离奴籍。

    李印渺琢磨着，哪怕恢复民籍后的青庄，和他再也没了交集，他亦不反悔。

    最起码，青庄挣脱了身份的束缚。

    面对李印渺的承诺，青庄未产生满溢的喜悦，反倒严肃坚定了。

    “印渺，当不当平民，于我而言，没那么重要。我唯一的希望，是能陪伴在你左右。”

    他顿了顿，继续说：“有这个身份资格的，唯有奴仆。”

    背朝青庄的李印渺心情复杂，微不可见地叹了一口气。

    以主子的立场，青庄的忠心耿耿，令他感动欣慰；以知己的立场，青庄的恭顺服从，令他愧疚难过。

    不待李印渺思虑好劝服青庄的措辞，青庄就拍了拍他的肩膀，凑近他的耳畔，“我的事先丢到一边去吧，有人来了。”

    李印渺的武功一般，仅为自保和强身健体，不比常年练武的青庄耳目敏锐，任何风吹草动都能捕捉得到。

    他扶额苦笑，暂时作罢了帮青庄脱籍的打算，移步前往外间。

    不过短短几息，李印渺果然听见了一串轻盈的脚步声，由远及近，愈来愈清晰。

    直至房门外，脚步声才完全停下来，传入一道温和的声音。

    “二姑娘，吴嬷嬷来了，现在院中等候。”

    刚跪坐好的李印渺眉目一拧。

    记忆里，他和吴嬷嬷只在每天的晨昏定省打过照面，私下几乎毫无走动。

    他除了晓得吴嬷嬷是母亲身边的管事嬷嬷外，其余的，一概不知。

    今日不是节礼，不用迎客，所谓‘夜猫子进宅——无事不来’，吴嬷嬷登门，必定奉了母亲的命令。

    李印渺冲青庄使了个眼色。

    青庄心领神会，高声吩咐：“请嬷嬷进来。”

    不一会儿，吴嬷嬷领着十位丫鬟进入正厅。

    这幅场景一跃进他的眼帘，李印渺就猜中了吴嬷嬷的来意：填补他贴身丫鬟的空缺。

    谁知，吴嬷嬷恭敬施礼后，开口却是：“二姑娘，鸿祯堂传饭了。”

    李印渺露出一抹淡淡的笑容，“传饭这件小事，嬷嬷派个小丫鬟过来通报便是，何必劳烦您亲自跑一趟呢？”

    他的性格素来直率狠厉，对于拐弯抹角的话，要么在下一句直接表明目的，要么别想让他听进去了。

    吴嬷嬷转了转眼珠，随即带上恭谨但不谄媚的笑脸，挑明了实情。

    “不瞒二姑娘说，是夫人发现秀熙院缺少人手，忙命老奴给您调配几位近身伺候的丫鬟。”

    “可老奴担心讲错话，会惹二姑娘生气，特地接了传饭的活计，借个筏子亲近亲近。”

    李印渺眸光一沉，心中惊叹。

    不愧是在当家主母身旁摸爬滚打几十年的管事嬷嬷，尽管和他的接触时间太短，没完全摸清楚他的性情，仍能仅通过一次对话，作出优秀的反应。

    “多谢嬷嬷的用心。”李印渺表示感激，“不过，贴身丫鬟就不必添加了，青庄一人足矣。”

    并非他故意刁难吴嬷嬷，而是真的不需要添人服侍了。

    年年跑商的他，居住在家的时期短暂。为了节省开支，仅留下四名负责洒扫杂役的粗使丫鬟。

    如此一来，偌大的秀熙院只剩六人。但六人相互习惯了六年，日子照样过得有条不紊，融洽和睦。

    况且，他已经打定了要在近日离开李家的主意，倘若秀熙院再住进几位陌生的丫鬟，不难预见，会生出许多未知的隐患和麻烦。

    吴嬷嬷不卑不亢地劝道：“二姑娘在外行商时，青庄一人伺候，倒也无妨。现今……”

    话讲一半，他瞥了眼沉静无波的李印渺，咬牙接着说：“现今，二姑娘行过了及笄之礼，穿戴和妆容不能再简单素净下去，得符合相应的规矩才好。”

    李印渺有些愠怒，正欲张口驳斥，吴嬷嬷又抢先夺过了话头。

    “二姑娘，您日后要代表李家，和夫人参与各家的宴会节礼，姿容是必不可少的。”

    见吴嬷嬷搬出这条理由，李印渺在脑子里快速权衡了一番利弊。

    最终，他无奈地回答：“好吧，嬷嬷您句句在理，我也不推脱了。”

    “是，请二姑娘选择吧？”

    吴嬷嬷稍稍挪动了下位置，轻微地干咳一声，提醒丫鬟们行礼。

    十位丫鬟齐齐下跪，异口同声道：“给二姑娘请安！”

    端坐在上首的李印渺示意他们起身，大致打量了一遍。

    丫鬟们皆穿着一套半新不旧的豆绿色麻布衣裙，虽然低眉敛目，模样却不错，俱是清秀标志的；至于才识，能被选来当作贴身丫鬟，自然不会是莽撞无知、刁钻古怪的。

    只是，全收下，人多眼杂，费心劳神；收一半，也得留心盯住；不如……

    李印渺对青庄附耳低语了几句。

    青庄点点头，径直走向左侧的书房。再返回正厅时，他的手里多了一个高竹筒。

    筒内装着十支相同一色的竹片。

    青庄把高竹筒和竹片呈放在长木矮桌上，然后退至旁侧。

    李印渺俯身，拿起一支竹片，执笔写下一个“升”字后，将其重新放进签筒，胡乱拨动了几次。

    做完这一切，他抬头看向丫鬟们，不急不慢地说：“本小姐亲力亲为惯了，贴身丫鬟，只添一位。”

    “这个笔筒里有十支竹签，你们每人挑走一支，抽中写了字的，就是我以后的近身丫鬟。”