下首的十位丫鬟面面相觑，神色各异。有惊讶的，有失望的，有窃喜的，有发愁的，有冷静的。
抽签抉择，一视同仁，做不了假。
有没有缘分留在秀熙院，单凭运气。
而光靠运气的事，谁都拿不准。
就在其他丫鬟还没回过神的时候，一位丫鬟迅速奔向长桌，用指尖触碰了每一支竹片。
很快，他挑出其中的一支，双手紧握，又默默地退到原位。
剩下的九人见状，步伐整齐地跟了上去，但大多都犹豫了好一会，方从高笔筒里抽走各自挑选的竹签。
“谁抽中了？”李印渺托腮，淡淡地问。
十人齐齐摊开手里的竹片。
吴嬷嬷挨个检查，未中的，主动后退一步。
青庄紧跟在侧，收回空白无字的竹片。
结果抽中字的，是率先抽取的那位丫鬟。
“回二姑娘，是桃珠。”吴嬷嬷上前应答。
顺着吴嬷嬷的目光，李印渺扫了一眼名叫桃珠的丫鬟，当即笑言：“如此，就选他了。”
吴嬷嬷附和一笑：“既然二姑娘定好人选，老奴便不多逗留了。”
李印渺知晓吴嬷嬷得赶往鸿祯堂回禀，温声吩咐：“青庄，送送吴嬷嬷。”
青庄沉默领命，恭送一行人离开秀熙院。
待众人消失在视野之外，李印渺把玩着收还上来的九支竹片，向桃珠发问：“说说看，你是如何猜准的？”
刚才的抽签过程，连续几次的出挑行为，都来源于桃珠。
最先抽签的是他，犹豫时间最短的是他，最终获胜的是他。
直觉告诉李印渺，这绝不能简单的归结为运气。
桃珠正要屈膝下跪，李印渺便开口制止：“站着讲，不用跪。”
“假若奴婢说出实话，二姑娘会作废掉抽签的结果吗？”桃珠紧攥着竹片，试探性反问。
李印渺将竹片撒手一丢，似笑非笑地说：“你放心好了，我不讨厌有野心的丫鬟。”
被主子直接戳穿了心底的忧虑，桃珠尴尬又害羞，两侧的脸颊瞬间泛起了绯色的红晕。
下一刻，他“扑通”一声，双膝跪地，垂眸坦白。
“回二姑娘，在竹片上写字时，需要用手指稳住下方，以防晃动。奴婢正是挑准了尚有余温的竹片，才侥幸抽中的。”
李印渺一愣。
倒不是被桃珠的小心思震惊，而是被他突如其来的下跪动作吓了一跳。
刹那的恍惚过后，李印渺走至桃珠的面前，捏住他的下巴，居高临下地审视着他。
桃珠的脸蛋白嫩细腻，微颤的长睫毛下，是一双灵动的圆眼。纵使身穿朴素的奴仆装束，也难掩他甜美的气质。
“你很聪明，也很仔细。”说完这句话，李印渺松开手，轻轻地扶起桃珠。
桃珠受宠若惊，半惶恐半恭敬道：“多谢二姑娘的夸赞。其实奴婢能够拔得头筹，全靠各位嬷嬷在平日里教导有方。”
李印渺的嘴角顿时挂上了浓浓的笑意。然而，他漆黑的瞳孔宛若深邃的湖水，没有荡起半丝涟漪。
一方面，他欣赏桃珠的谦逊知礼、进退有度；另一方面，桃珠的恭维话透着明晃晃的稚嫩感，略显虚伪。
李家的教导嬷嬷们好不好，常年跑商的他不了解。可这次的抽签，归根到底是桃珠自己有本事，否则九位丫鬟、包括提出抽签决定的他，怎会全没注意到书写竹片时的细节？
“夸你，你受着便是，不必自谦。”李印渺双手抱胸，话锋一转：“你是家生子吗？”
桃珠如实答道：“是的，奴婢的爹娘在城郊的田庄上干活。”
李印渺的眼尾透露出了惋惜之色。
此时，青庄大步流星地迈入正厅，“印……二姑娘，该去鸿祯堂吃饭了。”
距离最近的桃珠连忙朝青庄施礼：“青庄姐姐！”
青庄眼疾手快地拽住桃珠的双臂，语气不悦地说：“咱们都是服侍姑娘的，你拜我，不是存心折煞我么？”
面对青庄的冷遇，桃珠木木的杵在原地，神情局促。
站在一旁观看两人的李印渺颇感头疼。
新来的桃珠出于尊重和示好，向秀熙院的管事青庄行礼，没料到青庄的第一反应是抵触。
究其青庄的性格原因，固然有天性和生活环境的影响，但最主要的，是他多年来的刻意培养。
李印渺不按照后宅管教丫鬟的方式来管教青庄，相反，他有意塑造青庄耿直刚正的性子，对虚以逶迤的人情世故绝不买账。
毕竟在外行商，特别是女子，面硬心硬，更不容易遭受旁人的欺侮和冒犯。
可常言道，人无完人，当青庄一旦返回后宅，与各位奴仆打交道时，他的优势便成了劣势。
譬如：缺乏圆融，不近人情。
李印渺提起裙子，快步横立于二人之间，交代桃珠：“桃珠，我今儿有事要出门，你留在院里熟悉熟悉环境。”
桃珠晓得李印渺的举动是在帮他化解尴尬，心中生出一股暖意，乖巧地退了下去。
“好了，咱们去鸿祯堂吧。”李印渺朝青庄挑了挑眉，拉着他的左手，一同离开。
待踏出秀熙院的院门，两人心照不宣地松开手，保持主仆礼节，一前一后走着。
“印渺，你向桃珠介绍过我？”青庄询问。
李印渺摇摇头，“没有。”随即想起了什么，“他记得你的名字！”
青庄的脸色一下子变得阴沉起来，冷声道：“你只在命我送吴嬷嬷的时候，当众提过一次。”
李印渺的步伐变慢了些，柔声道：“桃珠坦率伶俐，目的明确，我挺喜欢他的。”
“他连不重要的客套话都格外留心了，心思可见一斑。”青庄忍不住反驳。
“你究竟想说什么？”李印渺停下脚步，回首看向青庄。
“放一个察言观色能力极强的贴身丫鬟在身边，你难道不怕他日后生出歹意吗？”
“他没那个胆子。”
“是人就会有私心，你不要太自信了。”青庄再次提醒。
“没事，我们在李家待不了多久的。”李印渺歪头一笑，“况且，根据我的经验，你们二人共处，膈应的一定是桃珠。”
青庄听出李印渺在调侃他，轻哼了一声，不再谈论桃珠，甚至也不聊其它话题了。
李印渺自觉没趣，边阔步往鸿祯堂走，边观赏周围的景致。
上次行商归家，路上栽植的是蝴蝶兰和杜鹃花。当下秋意降临，取而代之的，是紫菀花和菊花了。
时间，过得还真快啊！
约摸一刻钟的功夫，二人抵达鸿祯堂。
“二姑娘来了！”堂外的小丫鬟朝内厅高声通报。
穿过前厅的李印渺刚踏进饭厅的门槛，就被一幅其乐融融的场景给吸引住了。
六岁的侄女李晴砚依偎在兄长李修汇的怀里，搂着他撒娇聊天。李修汇满是宠溺地一一应和，面上洋溢着笑容。嫂子陈姣一脸温馨地看着跪坐在他旁边的父女两人，时不时替李晴砚整理额角凌乱的发丝。
“你愣在门口干什么？”一个洪亮的男声，将李印渺的思绪拉回了现实。
是李家老爷，兼他的父亲——李屹。
李印渺把视线转移到对方的脸上。
李屹面容宽广，双目炯炯有神，苍色的胡须浓密整齐。虽年近半百，又在早年跑商时留下了瘸腿的恶疾，但看起来十分健朗，不失旧日的威风。
李印渺眸光阴霾，语调有些悲凉：“哦，我瞧兄嫂一家仨口亲密无间，心生羡慕。”
与备受双亲疼爱的侄女李晴砚不同，李印渺从出生的那天起，就未获得过爹娘的宠惜。
父亲李屹对他疏离冷落，偶尔的交谈，仅仅是为了说教。母亲卫屏知尽管悉心教养他，言谈举止却严苛至极，没对他展露过半分慈爱。
哪怕是兄长李修汇，既是爹娘的第一个孩子，又身为男儿，他们的喜悦也只停留了短短的几天。
李印渺不知道长兄李修汇、长姐李尚潭作何感悟，于他而言，亲情，是个遥远陌生的词，永远和自己沾不上联系。
不过，想是这么想，进门一见温馨和睦的家庭环境，要说他心里完全不惊诧、不心酸、不妒忌、不埋怨，绝对是假的。
“在外头待久了，连礼数都忘了不成？”李屹回避女儿的亲情渴望，不耐烦地质问：“见到长辈不请安，说话还没个敬称！”
李印渺藏住眼中的怒气，扯出一丝违和的笑容，恭谨行礼：“是女儿疏忽了，请爹责罚。”
李屹摸着胡须，幽幽开口：“当然要给你长点记性。这样吧，你下次跑商回来，必须挣够十金。”
这是商户李家独创一格的‘家法’。
既非传统刻板的训诫打骂，亦非关禁闭反省。而是以获利为要求，让犯错者在规定的时日内赚取足够的钱财。
通过此法，一举两得：约束犯错者的行动，达到惩罚效果；为家族积累收益，达到振兴效果。
闻言，李印渺的瞳孔骤然一缩，话音不免变大，“要我在三个月内盈利十金？根本不可能！”
十金，即十万钱。
除去商铺的基本开支，好的情况下，每月净赚一金，不成问题；差的情况下，不亏不盈，已属不易。
要完成十金的目标，一年还差不多。短短三个月，就算他昧着良心去坑蒙拐骗，也挣不了那么多。
“李印渺，这是你跟亲爹说话的态度吗？”李屹怒目圆瞪，重重拍案，碗筷也被震得跌落在地。
伴随着李屹的严厉斥责，厅内众人感觉被一股凝重的压迫感所笼罩，不由得收敛了些动作。
卫屏知左右打量，一脸平静；李修汇拍了拍李晴砚的背，示意他挪回下首的位置；陈姣眉头紧皱，沉默不语。
维持着端庄姿态的李印渺暗暗握拳，尽力平复着那颗因激愤而狂跳不止的心脏。
每次归家，他和兄长李修汇都会被李屹以各种理由挑刺，当众教训。
他实在是受够了无休止地迁就父亲的尖酸刻薄，再同处一屋，恐怕连呼吸的深重也会被怪罪。
“爹，我不觉得……”李印渺还未说完，母亲卫屏知便打断了他的话。