“老爷，您怪印渺作甚？”卫屏知瞪了眼李屹，低喝：“故意为难女儿，难道是一家之主的作风么？”

    卫屏知的解围，令在场诸人，包括李印渺在内，又提心吊胆起来。

    李家的两位老祖宗去世得早，身份上有分量制止、规劝李屹的，唯有作为当家主母兼正妻的卫屏知。

    但李家上下皆明白，自从老爷李屹落下瘸腿的恶疾后，便无法继续出门跑商、维持全家的生计了。

    人生巨大的落差感，给他的性情也发生了巨大的转变。

    不论是儿女，亦或奴仆，对待阴晴不定的李屹，总是小心翼翼的，生怕有什么地方惹恼他，挨骂遭罚。

    如今，卫屏知当着晚辈和奴仆的面，指责李屹，无异于在践踏他的尊严、抽损他的脸面。

    依照李屹一贯的做派，放言辱骂卫屏知，已是最轻的责罚。

    出乎意料地，李屹没有把盛怒的火气撒向卫屏知。

    “夫人说得不错，是我太冲动了。”他的眼尾闪过一丝懊悔，语气缓和了不少。

    屋中众人全部静默。

    他们服侍夫妻二人多年，卫屏知从没在李屹生气时出言阻拦过，或者说，他从没当众显露过厉害的态度。

    正是因为这层缘故，才导致所有人都误以为即使是治家有方的卫屏知，对李屹的脾性亦无能为力。

    未曾想到，老爷竟然非常顾及夫人的感受。

    立在门前的李印渺同样惊讶于爹对娘的软和。可除此之外，他还觉察出了另一种含义。

    母亲隐瞒那么久，分明是不愿让任何人看破这个‘秘密’。为何今日一反常态，不惜冒着被发现的风险，挺身维护他呢？

    他咽下了要讲的狠话，扭头注视母亲卫屏知。

    卫屏知容貌端正，妆容精致，一双美目明亮凌厉。眼尾和鼻翼两侧镌刻着的细细皱纹，不仅未减其颜色，反而多了几分历经岁月沉淀的威严气势。

    似乎是李印渺的探究目光太过明显，卫屏知抬眸，犀利地瞥了一下女儿。

    “印渺，我不是给你送过去几个贴身伺候的丫头吗？怎么还是青庄？”卫屏知不着痕迹地岔开话题。

    每院的管事，以训导下人和掌管小库房为主，贴身服侍主子在次。若管事总跟从主子左右，不符规矩。

    往年，卫屏知念在他们留不了几日就跟着商队启程远行的份上，不计较这些小礼节。

    但此次，碍于李印渺和李屹的对峙，他势必要另寻个由头，缓解僵硬的气氛。

    有双重身份的青庄，便是最好的突破口。

    站在李印渺斜后面的青庄低头咬唇，暗叹不妙，火蹿到他身上了。

    李印渺料中了母亲的打算，立刻挡住青庄的身影，很干脆地回道：“桃珠初来乍到，我嫌生疏，想着多接触几日，再换他来伺候。”

    母亲拿什么事讲都好，唯独不能用青庄来开刀立威。

    卫屏知也明了青庄对女儿的重要性，点到为止：“你的人，你自己拿捏好分寸，不要太过宽纵。”

    刚降下脾气的李屹却疑惑奇怪，正色道：“不成。青庄是护卫，怎能当丫鬟使？”

    李印渺心中失笑。

    母亲了解青庄在后宅的身份是秀熙院管事，加之确实是他们主仆忘礼在先，母亲按规按理地敲打，他认了。

    反观父亲，从前只挑他个人的错处，完全没在意过他身边的人事物。此刻被母亲一提，才记得青庄作为护卫，长住后宅是极其不妥的。

    “爹，您要以‘护卫禁止出入后宅’为由，将青庄赶回护卫所吗？”李印渺存心设陷。

    李屹微微颔首，意思不言而喻。

    李印渺无视卫屏知投来的警告眼神，慢悠悠地反驳：“爹或许忘了，青庄在前院是护卫，在后宅是秀熙院的管事。”

    李屹不说话了。

    常年在家休养的父亲，连亲女儿的贴身奴仆的职位都不清楚，岂不招笑？

    卫屏知揉了揉眉心，不咸不淡地打圆场：“算了，过来用饭吧。”

    李印渺点了点头，命青庄去小厅候命后，径自朝长条方桌走去。

    饭桌的座次讲究尊卑，诸人需依序而坐。

    父亲上首，母亲右一，兄长左一，嫂子左二，侄女下首。

    显然，他的位置在右二。

    李印渺浅提裙身，跪坐在支踵上，动作规矩端正，找不出一丝错误。

    奴仆们鱼贯而入，开始布菜。

    冷不丁的，李印渺冒出声响：“女儿知道‘食不言’，但还想再多问爹一句。”

    对面的李修汇轻咳一声，要阻止妹妹接二连三的放肆。

    李印渺递了个放心的眼神。

    “什么话？”李屹头也没抬，浑厚的声音里藏着重重的不满。

    “爹刚才说的惩罚，是气话吧？”

    指的是三个月挣足十金的惩罚。

    李印渺担心母亲的劝阻只是转移了父亲的注意力，不一定会彻底打消念头。

    与其拖到跑商前细问，不如趁现在问的好。

    李屹略带挖苦地说：“你要是有那个能力，李家的主事人，换你来当。”

    李印渺扯了扯嘴角。

    父亲看似答非所问，实则是拉不下脸承认自己的冲动，只好拐弯抹角地暗示说：你绝对做不到，所以惩罚不作数。

    这样一来，既避免了直接承认错误，保全了长辈的威严和体面，还给了他一个台阶下。

    明明应该感到庆幸的，偏偏被父亲用了一副鄙夷轻视的态度，搞得李印渺喜也不是、怒也不是。

    “女儿晓得了。”他稍稍转过上半身，朝李屹简单行礼。

    这桩闹事，算是揭过去了。

    饭毕，六人预备移至小厅，闲话家常。

    走在最前头的李屹虽身形匀称，却因瘸腿而摇晃不稳，需由两名丫鬟一左一右地搀扶着，方能缓缓前行。

    李印渺的内心挣扎了一下，不禁产生了愧疚感。

    父亲体弱年迈，聚些犟脾气挺正常的，他故意针锋相对，是不是过分了？

    不！李印渺又在心里否定了。

    是父亲总将每一次的普通交谈，裹成利刃般的嘲讽，狠狠地扎向他的内心。

    他没理由为此道歉，他应该得到李屹的道歉。

    挪进小厅后，因是闲聊场合，轻松自在最重要，如果拘束礼节，倒失了感情，故六人皆随意落座。

    李印渺刚接过丫鬟奉上的茶，原本黏在陈姣身边的李晴砚就贴了过来。

    “你今日怎么挨着我坐了？”李印渺放下茶杯，小声询问。

    李晴砚吐舌埋怨道：“祖母和娘每次都在谈论人情琐事，祖父和爹则围着生意筹谋打转。我早听得犯腻了，想躲姑姑这儿寻个清净，可以么？”

    于李印渺而言，两边长辈们的闲谈内容，无论他凑进哪一堆，都能聊上几句。

    可是，年仅六岁的侄女主动示好，他没有冷脸不接受的道理。

    李印渺说好，顺势牵起侄女的小手，把他拉近身旁，讲述自己行商时的所见所闻。

    “大燕国有九州，分为四十八郡，临平城属阳州的玉龙郡。有一年冬天，我跟哥哥在路上遇见了……”

    听惯了枯燥乏味聊天的李晴砚顿生新奇，面部表情亦随着故事内容而变得跌宕起伏。

    讲过几个地方的跑商经历，李印渺口干舌燥，正欲端茶解渴，李晴砚便贴心地送上茶水。

    “谢谢你，晴砚。”李印渺接下，一口饮尽。

    “姑姑别客气。”李晴砚的眼中闪烁着希冀的光芒，“外面真精彩，我也好想出门闯荡一番！”

    李印渺温柔地摸了摸他的头，劝道：“哪有那么容易闯荡？且不说你年岁尚小，光是明账本、辨货物，就够折磨你了。”

    李晴砚带着孩童特有的执拗，不服输地噘嘴：“我现在学嘛，等个三五年，爹说不定会捎我走一遭。”

    坐得较近的卫屏知接过话茬：“晴砚，有志气是好事，难的是坚持。”

    “娘说得对极了。你既要从商，需得把手上的琴棋书画都练熟，才算过了我这一关。”陈姣附和。

    “那简直比登天还难。”李晴砚又溜入陈姣的怀里，佯说：“有了！下次我偷藏进货箱，等姑姑和爹发现时，想送回我，也来不及了。”

    “瞎说什么呢，鬼主意忒多！”陈姣点了下他的额头。

    李晴砚耸肩求饶：“女儿随口一提的，若真敢做，便不会当面说出来了。”

    说者无心，听者有意。

    李印渺想，看来月底启程前，得仔细检查货箱了。不，以后每次都要彻查。

    “坐久了也累人。”卫屏知打了个哈欠，“任他们爷俩谈去，咱们散吧。”

    说罢，他起身要走，眼前却突然发黑，没站稳，所幸被身后的丫鬟稳住身体，重新扶回了座位。

    邻座的几人纷纷围过来，不敢出声细问，以免惊吵到卫屏知。

    “你们怎么了？”聊得正欢的李屹被周围的动静影响，梗着脖子问。

    “娘身子不舒服，晕迷了。”大胆的李印渺边为母亲揉穴舒缓，边回父亲的话。

    李屹一听，面色煞白，立即担着李修汇的臂膀，急切奔来。

    奴仆们识相地给老爷让开一条路。

    卫屏知微睁双眼，对众人道：“不打紧，只是入秋时感染了风寒，有些头疼。”

    李屹叹息：“你一直忙上忙下的，太操劳了，也不曾好好休息过。”

    “依媳妇看，娘安心歇息几个月吧，家务事暂由我打理。”陈姣委婉地提出建议。

    “这怎么行？你已有孕六月了，正是关键的当口。”李修汇否决，把他按回邻座。

    此时此刻，李印渺希望自己赶紧消失。

    可惜，他不能！

    父亲瘸腿，管不了事；嫂子有孕在身，需要静养；侄女年幼；母亲感染风寒；兄长和他照例跑商。

    兄妹二人，谁会留在家里，一目了然。

    果不其然，卫屏知牵牢他的手，问：“印渺，家事暂时交给你处理，你可愿意？”

    李印渺心中苦涩，他有第二个选择吗？

    不答应，就是不孝女，甚至遭受一遍冷嘲热讽，被逼答应。

    答应了，需等嫂子坐完月子，并在掌家的这段时间里，预防随时可能出现的亲事。

    “孰轻孰重，女儿懂的。我愿意留在家里，操持内外。”