渊水城城内外风光大不相同，外头荒无人烟，里面却烟火气十足，而且整座城丝毫不像建在戈壁上，反倒像是矗立于东灵洲的烟雨水乡，而且气候也不似外头的干冷，反而温暖湿润。
繁华热闹的大街嵌着流水肆意，蜿蜒河流穿城而过，河边有妇人在浣洗衣物，不时遇见撑船叫卖果蔬的船夫，若是有人想买，只需要唤一声，小舟便悠悠靠岸，别有几分意趣。
阿沅跟着谢云朝身后穿过水汽氤氲，踏上杨柳依依的石拱桥。
眼前的光景属实罕见，一路上走了多久，她便探着脑袋看了多久，活像个初进城的乡下土包子。
谢云朝嫌她丢人，加快了脚步，过了会儿，终于看见家顺眼的客栈。
客栈人流不少，底下一层是吃饭的地，热情的跑堂端着木案穿梭在食客之间，饭菜飘香，勾起肚子里的馋虫闹腾。
阿沅咽了咽口水，看着气派的门匾犯怵，这一看就不是她能住得起的地。
事实上，从南华洲到渊水城的这一路，她就没住过什么正经的房子，绝大多数时候都是以天为被，以地为席。
见少年要进去，阿沅赶忙上前小心扯了扯他的衣袖，难为情地开口：
“那个......恩公，我就不进去了，我就在门口等着。你要是想让我做什么，喊一句就成。”
望见他眼中浓浓的怀疑，她又摆手补充几句，“我就待在门口等着，不会跑的。”
她指了指客栈门边的小角落。
谢云朝眼尾扫过她指的地方，几个衣衫褴褛的乞丐窝在旁边睡觉，地面摆着豁了口的碗。
刚想开口嘲讽，眼角余光又瞥见少女灰头土脸的狼狈模样，没比墙角的乞丐好上多少。
原本的话咽回去，转而说道：“可以。”
还不等阿沅高兴保住了盘缠，他又开口。
“但你要是敢跑，就算逃到天涯海角，我也会把你抓回来——打断腿，挑了手筋再割掉舌头，最后一点点放干你的血。”
他扯开嘴角笑得明朗，眼下卧蚕弯起的弧度柔和了眉眼的妖异，隐约露出的虎牙尖尖，像家养的大狗狗一样无害，但说出的话却歹毒至极。
阿沅打了个冷颤，缩着脖子缓缓点头，等看见人进去后，才敢松一口气。
她抹了把额头的冷汗，当真乖乖走到墙角蹲下。
不然怎么办？真跑？
瞧刚刚的架势，她要是敢跑，下场绝对会如他说的那样。
阿沅屈膝靠着墙，眼前人来人往，隔壁的食物香气一直源源不断往鼻子里钻，肚子响起咕咕叫。
她摸着瘪瘪的肚子犯愁，“门是进了，人呢？还得等到什么时候？”
之前花光了积蓄才从千秋阁买来目标的行踪，要是消息是假的，可就真的赔了夫人又折兵了，连能不能回到南华洲都不知道，说不定得客死异乡......
正想着自己逢年过节连个来祭扫的人都没有时，脚下突然感觉有点像扯了扯。
一角黑溜溜的薄毯正被她踩在脚下，而一只粗糙又脏的手在把它往外拉。
“对不起！”
阿沅急忙收回脚。
乞丐挠了挠头笑得憨厚，“没事，你新来的啊？”
“......嗯。”
见她情绪低落，乞丐俯身端起自己的破碗，从里头掏出一个铜板递给她。
“喏，拿着吧，这年头大家伙都不容易，挣钱难啊，这一上午了，才得了这么几个子儿。”
阿沅迟疑地盯着他手里的铜板，知道乞丐是把她当同行了，心里头有点蠢蠢欲动又不好意思，一方面她真的缺钱，一方面花乞丐的钱......不太好吧？
脸上的纠结让乞丐误以为她是嫌弃钱脏，他讪笑着从碗里挑挑拣拣，又选了枚看起来更干净些的塞进她手里。
“小姑娘，拿去买点吃的，早点找个地方歇吧，到了晚上可千万别在街上待了。”
墙角其他乞丐睡醒了，准备到其他地方继续行乞，他收拾东西跟上去，离开的时候回头嘱咐了句。
铜钱握在手里带着微微的凉意，阿沅黑白分明的眼中好奇闪烁：“为什么？”
乞丐拄着拐棍一瘸一拐停下，刚想开口解释前头又传来同伴的催促，他只得摆摆手道：“记住我的话就行了，千万别出门啊。”
身影很快被人流吞没，形形色色的面孔你来我往，如流浪飘泊的山云，转瞬即逝。
目送人离开后，阿沅解下腰间的钱袋，将铜钱倒出数了数。
“加上这一枚，一共，一，二，三......刚好十枚。”
心满意足地收起铜板，她眉眼弯起像只太阳底下晒肚皮的猫。
她花得少，一枚铜板买两个饼就能顶一天，还能再撑十天，十天过后要等的人总能到了吧。
要是这还到不了，她的任务只能彻底宣告失败，还是卷铺盖走人来的好。
“喂。”
脑袋突然一疼，一颗枣从她头上弹落在地。
抬头看去，谢云朝身着白色里衣靠在窗户旁，长发垂散在背后，像是刚沐浴完，湿漉漉的水汽环绕柔和了他身上的野性。
他居高临下俯视过来，垂下的眼眸透着几分恶劣的玩味。
“上来。”
说完就把窗户关上，似乎笃定她不敢不听。
阿沅确实不敢不听，她惜命。
过了会儿，她站在客房门前深吸了口气，伸手敲响雕花木门。
“进。”
慵懒的嗓音响起，她轻轻推开门，谢云朝双手抱在脑后仰躺在窗边的椅子上，长腿交叠搁着桌沿，阳光透过窗棂洒下，斑驳的光影像细碎的金子，衬得他俊俏的脸有几分不真实。
阿沅站在离他几步远的地方，双手紧贴身侧，板正如同等待夫子训话的学子。
脚步声停下，谢云朝睁开眼，长睫在眼下投落一片阴影。
“去，给我把衣服洗了。”
听见就这么点要求，阿沅悄悄松了口气，还以为等着她的是什么龙潭虎穴呢。
身上的拘谨不安迅速褪去，她笑着拍拍胸脯，“没问题，包在我身上。”
灿烂的笑落在谢云朝眼里莫名刺眼，他嫌弃地偏转视线，不紧不慢补充了句，“还有，把我的刀擦了。”
阿沅边往屏风的方向去，边脆应声：“哎。”
玄色的衣衫和护腕随意搭在木施上，佩刀搁在旁边，收了鞘的刀不似出鞘时煞气浓重，就这么孤零零放在一旁，看起来和普通刀剑没什么两样，甚至外表更朴素，除了刀柄缠了圈暗金柄绳，再无其他装饰或纹路。
阿沅收好衣服伸手去碰刀，指尖还未触碰到刀身，刹那，刺耳的嗡鸣响起，如针直刺破耳膜，只需一瞬便叫人耳窍流血。
她呆站在原地，周围的声音短暂地消失，鸟语虫鸣不见了，窗外叫卖也没了，天地间仿佛只剩她一人存在，惊慌之下仅能感觉到胸膛中心跳的急促。
她无措地转头，看见少年环臂倚着屏风，凤眸流转，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
阿沅看见他嘴唇开合，似乎说了什么，可她听不见，只得凑近，吃力地辨别他的话。
“你说什么？”
谢云朝住了口，眼眸微眯，女孩没脾气似的表现让他感觉一拳打在了棉花上，非常不爽。
许久，声音才缓缓回来，阿沅揉揉耳朵，发现果然有血，不过她毫不在意。
血嘛，她流得多了去了，不在乎多一点还是少一点。
不过这刀......
“恩公，你的刀不让我碰。”
她仰头看他，眼神干净，仿佛只是在陈述一个事实，然后问他该怎么办，一点儿也不见对刚刚发生事情的埋怨。
傻气的模样看得谢云朝烦躁，他转身躺回椅子上眼不见为净，慢悠悠开口。
“怎么会？我的刀只对妖魔邪佞排斥，普通人碰它向来没事，莫非......”
他侧眼打量少女，说出的话让她心头一紧。
“你是妖魔？”
阿沅眼眶微睁，手中的衣服骤然滑落，她立即蹲下身借捡衣服遮掩脸上的慌乱。
“不是，不是！我不是妖魔，我只是一个普通人，从小就在北川洲长大的，我，我祖祖辈辈都是好人，从没有干过什么坏事，家里也不认识什么妖魔。”
越说越语无伦次，她心里着急，眼眶红红不自觉染上泪光，在脏兮兮的小脸衬托下，一双眼睛更显得澄澈，像受了惊的兔子。
贝齿陷入下唇渗出点点血珠，手上的衣服都被抓变了形。
她不断反思自己哪里漏出破绽让他怀疑了，这人这么厉害，要是在他面前暴露，自己肯定死无全尸。
见她越发激动，谢云朝心中微讶，他实在没想到一句妖魔能让她这么害怕，比直接伤她威力还大。
他眸光斜睨，嘴角翘起的弧度不怀好意。
“你说不是便不是？我是玄门中人，还能冤枉你不成？”
如愿看见她白了脸方才继续道。
“这样吧，你之后就跟在我身边，我观察观察你一番，看看究竟是不是我看错了。要是真错了，我向你赔礼道歉，要是对了......”
谢云朝故意顿了下，咧开嘴笑了笑，尖锐的虎牙泛着森森寒意，如紧盯猎物的豹子。
“你应该知道什么下场。”
阿沅：“！”
这怎么行？！
不说她还有自己的事要做，就算没有，整日跟在他身边，就算今日没露馅，迟早也会暴露的。
她又不是真的凡人，到时候真的要被扒皮抽筋了，而且听说有些人还会拿妖怪的骨头入药，说不定最后连骨头都不剩......
眼睫颤动，过分的恐惧催生出勇气，她抬眸，坚定维护自己的自由。
“凭什么？我又不是你的奴隶，做什么你说什么我就要听？我不干！”
房间内静了一瞬，只有谢云朝修长的指点在椅子扶手上的声音，哒哒的响声一下下敲在她的神经上，宛如早已宣告执行的凌迟，却迟迟不落下。
就在她终于顶不住，没出息地想屈服时，声音终于响起。
“凭什么？”
话刚落，谢云朝翻身而起瞬间逼近，垂下的发遮去光线，将她隔绝在狭小的空间里，像猎人终于收网，猎物被囚无处可逃。
阴影中，断眉下的妖异眸子依然亮得惊人，鼻尖呼出的气扫过她的脸颊，滚烫似野兽舔过，让她汗毛直竖。
“就凭我是云澜宗的人，云澜宗人以除妖卫道为本分。你若是妖魔的话，我一走，你就开始为祸人间怎么办？那我岂不是成了罪人？”
“如果不愿意，那我现在就杀了你，也好以绝后患，你说好不好？”
他语气明快，刻意压低的声线像是在和人商量恶作剧的劣童，天生坏种。
阿沅还想反驳，忽而仰头望见他眼中真切的杀意，一下就噤了声，只得挤出笑脸讪讪道：“那还是再观察观察吧。”