谢云朝眉头轻挑，心满意足直起身，走到桌边倒了杯茶。
“算你识相。”
薄唇刚触到杯沿，房间大门就被一脚踹开，紧接着便是铺天盖地的暴躁男声斥来。
“谢云朝你个王八蛋！在老子的地盘还敢这么嚣张！”
紫袍鎏金冠的男子来势汹汹，还未踏进门便破口大骂，多情的桃花眼跟埋了火药般，逮谁炸谁。
他大跨步迈到谢云朝跟前，一把揪住他的衣领，略显女气的脸气得通红。
“一来就给老子送了份大礼，你个小兔崽子，扫把星！”
谢云朝掀眸白他一眼，慢悠悠将手中茶杯放下，随即以迅雷不及掩耳之势钳住他的肩膀，反手将人来了个过肩摔，屋子里的东西顿时七零八落碎了一地。
事情发生太过突然，紫袍男子带来的随从愣了会儿神，反应过来后迅速拔刀。
“放开城主！”
他们挥刀砍来，却在离两人几步远的地方寸进不得。
阿沅早在有人闯进来的时候就躲在了屏风背后，听见争斗倒是没什么反应，但脸上却满是惊骇，全因为刚刚那人喊出的名字。
谢云朝......
这就是她要等的倒霉蛋，一个被南华洲最大势力之一悬赏的人。
该死的，当时的悬赏令上只说他是个人类，没说是玄门中人啊！
要是早知如此，她肯定不会花光所有积蓄买来他的行踪，只为守株待兔干上一票。
倒不是她赌心重，而是千秋阁给出的奖励太过诱人，他们一连拿出了三件宝贝悬赏——碧霄纱、玉瑶灯和玄心鉴。
前两者放眼四大洲都是排得上号的宝贝，唯独玄心鉴看起来稍逊色，只因碧霄纱和玉瑶灯皆是大有所用的法器，而玄心鉴只不过是能短暂提升修为的秘籍，而且反噬作用极大，但凡不想死的都不会将目光投到这东西上面。
但她恰恰最需要的就是提升修为。
可眼下的情况，现在别说玄心鉴了，连小命能不能保住都两说......
阿沅抱头蹲在地上两眼呆滞，只觉得前途一片晦暗。
另一边，墨宁被谢云朝按在地上动弹不得，脸紧贴地板变了形，不服气地扭头怒骂：“你敢！这可是渊水城，我的地盘！当年在云澜宗我对付不了你，现在还动不了不成？”
“呵。”谢云朝嗤笑一声，眼中的不屑溢出，“当了几年城主确实胆子大了不少，可惜——”
他伸手一招，放在内室的刀瞬间出鞘落入掌中，手腕翻转，冷煞寒光贴着墨宁的鼻子重重刺下，墨宁吓得尖叫一声，闭紧双眼瑟瑟发抖。
居高临下俯视他没出息的模样，谢云朝笑得更加放肆，神情讥讽。
“你还是这么废物。”
他松开钳住人的手，起身坐在窗边的软榻上，姿态懒散没个正形。
“我才刚进城，你就这么火急火燎地找过来，不该只是看我不顺眼找茬的吧？说吧，想干什么？”
墨宁龇牙咧嘴从地上爬起，闻言表情难堪，他强装镇定挥挥手，对侍卫道：“那什么，你们先在门口守着，没我的吩咐不许进来。”
侍卫面面相觑有些不放心，但想起刚才动弹不得的场景还是谨遵命令乖乖退下，反正有他们和没他们没什么两样。
门被关上，客栈楼下的嘈杂被隔绝了大半。墨宁视线扫过房间，在一片狼藉中挑了个能坐的位置。
略显刻意的咳嗽响起，一番心理建设后，他腰背挺直，端出几分城主的架子。
“是不是师父叫你来的？”
谢云朝瞥他一眼，“确实是师父叫我来的。”
墨宁脸色大喜。
“我就知道师父还惦念我，他一定是算出我有难，特意让你来帮我的对不对？”
谢云朝连白眼都懒得翻了，拎起炕桌上的茶壶倒茶，却发现是空的，眉间不悦加重，忽而想起什么，朝屏风处喊。
“喂，那谁，去楼下叫小二添壶新茶来。”
“什么那谁？你喊谁呢？没大没小，我好歹是你师兄。”
墨宁以为他在叫自己，眼中又窜起火苗，结果过了会儿，屏风后传来响动，他神色一惊转头看去。
瘦小的女孩抱着男人的衣服从屏风后出来，身上衣衫破旧，俏生生的脸上布满细小的伤口，额头还破了洞，鲜血凝成痂混着一抹抹灰尘，头发凌乱不堪，整个人看起来比乞丐还乞丐。
先是一愣，之后墨宁立刻转头指着谢云朝大骂，“畜生啊你！”
“知道你混账，但没想到你这么混账！”
谢云朝深吸一口气，头也未抬，手中长刀啪嗒拍在桌上，压着嗓子道。
“犯病出去犯，别在我跟前碍眼。”
温暖的日头照在刀刃上化成冷耀耀的光，像淬了毒的吊绳在眼前晃荡。
墨宁咽了咽口水住了嘴，正义可以以后再声张，现下还是他的小命更要紧。
阿沅没管他在想什么，她听见谢云朝的吩咐后就迫不及待往房门走，巴不得离远些，刚要开门，背后又传来催命符般的声音。
“记住我说的话，可别想着跑。”
眼中闪过心虚，小心思一下就被戳破，她恹恹应了声：“哦。”
“还有我的衣服记得洗，今天下午之前把它晾干，否则——”
“知道了。”说完重重关上门，小小地发泄了下心里的不满。
下了楼，阿沅拦住一个跑堂。
“二楼左转右手第二间房要一壶茶水，”说到一半，她眼珠转了转，“最便宜的就好，多谢。”
反正谢云朝又没说清楚要什么样的，那她就好心给他省省钱呗。
小二被她的模样吓了一跳，忍住八卦的心极有职业素养地应下。
交代完后她走出客栈，外头艳阳高照却不灼人，太阳光透过穹顶倾泻下时似乎穿过了层流光罩，莹白色的光晕若隐若现。
不远处就是条河流，河水清澈，岸边高大的杨柳在冬日也青葱翠绿，长枝垂落随风飘摇，和着树底下浣洗妇女的笑闹声绘成一幅生机盎然的画卷。
阿沅抱着衣服加入，她在距离妇女几步远外蹲下身，打开自己一直随身携带的小包袱，里面是各种七零八碎的家当，最重要的是有一块澡豆。
出门时还有拳头大的澡豆现在只剩下巴掌大，为了省着点用，她都是变成原型洗漱的，洗头洗澡护理毛发全用它搞定，当然洗衣服也是。
洗着洗着，妇人们的交谈不自觉落入她的耳中。
“老陈家的女儿还没回来？”
“哪个老陈？”
“东街卖豆腐那个啊。”
“回来什么呀，昨天他娘子也不见了。”
“啧，这什么时候是个头啊？隔三差五就丢人，短短一个月都多少人失踪了，城主怎么不管管？”
“管什么管，我看四大长老说的没错，咱们现在这位小城主啊就是不如老城主，这才继任几年就接二连三地出现怪事，定然是水神大人对他不满。”
“小声点！不想活了你！”
几人觑了眼不远处的阿沅，压低声音不再讨论。
阿沅也不是故意要听的，她们自己在旁边大声议论，她还能堵住她们的嘴不成？
流水冲刷着衣服，彻底浸泡湿润后，她拿起澡豆涂涂抹抹，脑海里忽然想起之前那位乞丐和自己说的话。
“晚上别出门，难道是因为这个？”
想得走神，手中忽然一滑，衣服瞬间顺着河水飘走。
“完了......”
阿沅双手沾着泡沫，目瞪口呆了会儿，随即一拍脑门赶紧顺流追了过去。
不远处客栈二楼，谢云朝透过窗户咬牙切齿地看着少女慌慌张张的背影。
“你看什么呢？我问你的话听见没？”
收回视线，谢云朝忍着怒意坐下。
“有屁快放。”
“哎呀，我说你——”墨宁的暴脾气嗖的一下就上来了，但转头想到接下来的事，又化为假笑敷衍过去。
“那个，是不是师父让你来帮我的？我就说他老人家肯定舍不得我。”他一脸自信，“你这次有没有带什么法宝来？快点拿出来让我看看。”
迫切的模样不像个城主，倒像个急吼吼抢夺路人食物的山中野猴。
谢云朝冷笑一声：“你有什么值得师父惦记的？”
刚想反驳，但想起以前在云澜宗的日子，墨宁难得心虚一瞬。
“那你来这干什么？”
“来要赤金石。”
“什么？！”墨宁拍案而起，指着他的鼻子大骂，“我就说你没这么好心，一来就狮子大开口！”
“赤金石没有，要命一条！”
这赤金石可是他们渊水城的宝贝，虽名为石却不产自地下，而是由穿城而过的那条河流积年累月沉淀出的，色泽赤红泛着金光，好几年才只能得到一小筐，是维护渊水城法阵的重要原料，可以说是渊水城的立城根基。
要是没了赤金石，法阵便无法维系，就算有河流，要不了多久也会被隔壁无情的风沙吹干，到时候渊水城可就不是现在这番景象了。
瞧见他气急败坏的样子，谢云朝心情大好，他就喜欢看别人跳脚，乐此不疲。
“你这么急做什么？是师父要我来的，他说你向来慷慨大方，不会不同意的，但是——”
听见夸赞墨宁喜上眉梢，“但是”两个字又将他嘴角拉平。
他负手而立，眼尾瞥去好奇的目光，“但是什么？”
谢云朝自顾自倒茶一杯，热气氤氲模糊了他的眉眼，暂时遮掩住眉宇间的散漫。
“但是没想到师父错看你了，要是他老人家知晓你如此小气，定然伤心，说不得以后都不想再见你了。”
墨宁被噎了下。
这臭小子就会拿师父威胁他，要不是当年他不得不继承家业离开云澜宗，现在怎么也能成为名震一方的大修士，哪里还轮得到谢云朝在自己面前阴阳怪气。
“赤金石这事我做不了主，需得和其他长老商议过后才能决定，不过......”
他忽然坐到榻上凑近谢云朝，咧嘴嘿笑一声，油腻猥琐的劲全然破坏了他那张美得雌雄莫辨的脸。
“要是你肯帮我个忙，我可以考虑在其他人面前给你美言几句。”
谢云朝起身和他拉开距离，嫌恶之色溢于言表。
“说。”
墨宁搓了搓手将情况娓娓道来。
话说一个多月前，这渊水城突然就开始不太平，先是有人一觉醒来发现自己的孩子惨死家中，后来越来越多人的孩子罹难。
到了最近，不仅有孩子无故死亡，还有不少人失踪，失踪的人里有男有女，有老有少，人数多达百余人。
城中百姓人心惶惶，一时间满城风雨，纷纷要求城主府彻查，可是查了这么久，一点有用的东西都没查出。
民间对墨宁这个继任没多久的城主怨气冲天，渊水城一些早就对他不满的势力也借机发挥煽动百姓情绪，他现在是进退两难，简直被架在火堆上烤。
“只要你能帮我查清这件事，我就匀一些赤金石给你。”墨宁神情严肃，难得正经一回。
百姓遇难他心中也不好受，他也努力调查过，甚至还为此关闭渊水城，不许外人再踏入，就是不想让外部势力再来添乱，可最终连半点真相的影子也没找到，还折了不少人。
谢云朝拿着巾帕窝在圈椅上擦拭长刀，直锐的刀身泛着凛冽，漆眸半垂瞧着有些走神，也不知听没听进去。